챕터 4: 카트리나
"오, 깨어났구나, 잘됐어." 이전에 만났던 노인의 깊은 중저음 목소리가 들려왔다... 마일스가 뭐라고 불렀더라. 나는 누워있던 부드러운 소파에서 일어나 관자놀이를 문질렀다. 머리가 심하게 아프고 물 한 잔과 가능하다면 더 강한 것이 절실히 필요했다.
"여기 있어요, 얘야," 그 기이하게 생긴 남자가 한 손에 물 한 잔과 아스피린을 들고 내게 건네며 말했다.
어떻게 내가 두통이 있다는 걸 알았지? 아마도 신들이 실존한다는 사실을 알게 된 사람에게는 흔한 일인가 보다.
"저는 마음을 읽는 능력이 있습니다." 그 남자가 미소를 지으며 말했다. "제 이름은 고드릭 시민스입니다. 디바인 아카데미의 교장이죠. 제게 부여된 선물은 마음을 읽는 능력입니다."
마일스와 테이블에 앉아있던 다른 세 남자를 봤을 때 떠올랐던 이미지들이 생각나서 얼굴이 붉어지는 걸 느꼈다.
"부끄러워하지 마세요," 시민스 교장이 내 속마음에 대답했다. "모든 여성과 심지어 일부 남성들도 같은 반응을 보입니다. 미래의 신들을 매력적으로 느끼지 않는 것은 불가능하니까요."
"마일스는 어디 있나요?" 방 안에 나와 시민스 씨뿐인 것을 알아차리며 주변을 둘러보며 물었다.
"수업 중이에요, 사촌들과 함께요." 시민스가 대답했다.
"언제 다시 만날 수 있을까요? 그리고 언제 제 친구들에게 연락할 수 있을까요? 분명 걱정하고 있을 텐데요." 시계를 보니 이미 정오를 반 시간이나 지난 것을 확인하며 물었다.
"마일스는 곧 다시 만날 수 있어요. 수업이 곧 끝날 테니, 와서 당신의 새 숙소로 안내해 줄 거예요."
"새 숙소라고요?" 내가 물었다. "그리고 제 친구들은요?"
"당신은 이제 공식적으로 디바인 아카데미에 등록되었습니다. 여기서 학교를 다니며 당신의 능력을 다루는 법을 배우는 것이 중요합니다. 물 좀 마시고 친구들에 대해 이야기해 볼까요?"
뱃속에서 불안감이 커지는 것을 느꼈고, 교장이 내게 말하려는 것이 좋은 소식이 아닐 거라는 걸 알았다. 물을 몇 모금 마신 후 커피 테이블에 내려놓고, 멈추지 않고 떨리는 손을 숨기기 위해 무릎 위에 올려놓았다.
교장은 몇 분 동안 바닥을 왔다 갔다 하더니, 내 앞에 멈춰 서서 무거운 한숨을 내쉬었다. "미안해요, 카트리나. 더 좋은 방법으로 이 소식을 전할 수가 없네요. 당신의 친구들은 죽었어요."
"죽...죽었다고요?" 내가 더듬거렸다. 목이 막혀 숨쉬기 어려워졌고, 가슴 속에서 심장이 산산조각 나는 것 같았다.
"어젯밤 당신이 사용한 힘은 '천상의 빛'이라고 합니다. 어젯밤 보셨듯이 악한 의도를 물리치는 데 매우 효과적이지만, 또한 매우 강력한 힘이기도 합니다. 이 힘은 마지막으로 실종되어 죽은 것으로 추정되는 대천사 미카엘에게 부여되었습니다. 이 본질과 이 선물에서 나오는 빛은 너무 강해서, 어떤 식으로든 신들과 관련이 없는 사람은 그 주변에 있으면 모두 죽게 됩니다." 시민스는 마치 수업을 가르치는 것처럼 대답했다. 마치 누군가에게 그녀가 자신의 두 친구를 죽였다고 말하는 게 아니라는 듯이.
"그럼 제가 그들을 죽인 건가요?" 내가 물었다. 눈가에 흘리지 않은 눈물이 가득 차고, 울지 않으려고 애쓰며 턱이 떨렸다. "저에게서 나온 힘이 그레이스와 잭을 살해한 건가요?"
"네, 얘야," 교장 선생님이 말씀하시며 마치 저를 위로하려는 듯 제 손을 잡으려 하셨습니다. 저는 떨리는 손을 급히 빼며 소파에서 일어나기 시작했습니다.
"이건 농담이겠죠." 저는 중얼거리며 방을 나가려 했고, 친구들을 찾아볼 계획이었습니다.
문에 도달하기도 전에 교장 선생님이 제 어깨를 붙잡았고, 그날 밤의 환영들이 제 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 제 몸에서 밝은 흰색 빛이 뿜어져 나와 저를 폭행하려 했던 남자를 향해 곧장 날아가는 모습이 보입니다. 다른 한쪽에선 잭과 그레이스가 음악에 맞춰 고개를 까딱이며 대화하고 웃고 있는 모습이 보입니다. 마일스가 그들을 보호하려는 듯 양손을 뻗으며 그들을 향해 달려가고 있습니다. 빛이 낯선 남자의 가슴을 강타하고, 마치 그의 몸에 흡수되는 것처럼 보이다가, 그가 벽으로 날아가면서 빛이 그에게서 폭발하여 윗층 전체를 밝게 비춥니다. 저는 모든 사람들이 폭발에 의해 날아가는 모습을 공포에 질려 지켜봅니다. 많은 사람들이 즉시 일어났지만, 몇몇은 바닥에 부자연스러운 자세로 누워있었습니다. 제 시선은 그레이스와 잭이 서 있던 곳으로 향했지만, 그들은 더 이상 그곳에 없었습니다. 주변을 둘러보니 그들이 바닥에 있었고, 온몸이 화상으로 뒤덮여 있었습니다. 마일스가 그들 위에 서 있고, 그의 손에서는 진정시키는 듯한 빛이 나오고 있었습니다. 그의 친구 그림, 우리를 클럽에 들여보냈던 그 사람이 그의 옆에 서서 입술을 움직이며 고개를 저었습니다. 마치 소용없다고, 그들은 이미 죽었다고 말하는 것 같았습니다. 마일스는 돌아서서 기둥 중 하나를 주먹으로 내리쳤고, 거대한 주먹 자국을 남겼습니다. 그의 시선이 마침내 저에게 닿았을 때, 저는 지친 몸으로 바닥으로 쓰러지고 있었습니다. 그는 제가 넘어지기 직전에 저를 붙잡아 그의 가슴에 안았고, 제 머리를 쓰다듬으며 머리 위에 키스했습니다. 그리고 환영은 어두워지고 저는 교장 선생님과 함께 있는 방으로 돌아왔습니다.
이제 눈물이 제 얼굴을 타고 흐르고, 더 이상 참을 수 없었습니다. 그가 왜 저에게 그 환영을 보여주었는지 알았습니다. 확실한 증거 없이는 제가 믿지 않았을 테니까요. 이제 저는 필요한 모든 증거를 갖게 되었습니다. 저는 제 가장 친한 두 친구를 살해했습니다. 이 세상에서 저에게 가장 소중했던 사람들이 저 때문에 잿더미가 되었습니다.
"몇 명이나요," 저는 그에게 돌아서며 물었습니다. 그는 혼란스러운 표정을 지었습니다. "제가 몇 명이나 죽였나요?"
교장 선생님은 잠시 불편한 기색을 보이더니 대답했습니다. "단 두 명뿐이야."
"어떻게, 어떻게 잭과 그레이스만 당한 거죠?" 저는 혼란스러워하며 물었습니다. 어떻게 그렇게 많은 파괴를 일으켰는데 저와 가장 가까운 두 사람만 영향을 받았을까요.
"다른 모든 사람들은 신들과 어떤 식으로든 관련이 있어. 신들과의 관계가 그들을 구한 유일한 이유야."
제 마음은 산산조각 났습니다. 그레이스와 잭은 죽었습니다. 그리고 그건 모두 제 잘못이었습니다. 저는 심지어 잘못된 장소, 잘못된 시간에 있었다고 탓할 수도 없었습니다. 제 안의 이 힘은 언제든 폭발해 주변의 모든 사람을 죽일 수 있었던 것입니다.
"이 힘을 어떻게 제어할 수 있을까요?"
"신성 학원에서 수업을 들으면서죠. 우리는 신성한 능력을 가진 젊은 반신들이 자신의 힘을 마스터하는 방법을 가르칩니다. 이 학교는 통제력과 예절을 배우고, 이 세계에서 자신의 위치를 찾는 데 도움이 되는 안전한 장소입니다." 교장선생님이 자신의 책상으로 걸어가 서류 파일을 집어 나에게 건네며 말했다. "이 안내서에는 기숙사 열쇠, 수업 일정, 그리고 디비니티 신용조합을 통한 은행 정보가 포함되어 있습니다."
나는 파일을 열어 내 일정을 살펴보았다. 격투 수업, 천사와 악마의 역사, 마법 연구, 그리고 마법 강화 수업이 있었다. 수업들은 충분히 흥미로워 보였다. 다음 페이지를 넘기자 내 눈이 커졌고, 눈썹이 거의 머리에서 튀어나올 뻔했다. "음... 시민스 교장선생님, 이 돈은 어디서 온 건가요?"
"아, 네," 그가 내 어깨 너머로 내가 보고 있는 페이지를 흘끗 보며 말했다. "그것은 학원에서 제공하는 월별 지원금입니다. 우리는 학생들이 결코 부족함 없이 지낼 수 있도록 보장하고 싶습니다."
"월 지원금이 이천 달러라고요?" 나는 충격에 물었다.
"네, 이 학교에 다니는 학생들은 전 세계의 매우 유명한 가문 출신이라 화려한 생활 방식에 익숙해져 있거든요... 부모님 얘기가 나와서 말인데, 당신의 부모님에 관한 정보를 찾을 수 없었어요."
나는 교장선생님에게 어머니가 보낸 편지에 대해 말할까 생각했지만, 그러지 않는 게 좋겠다고 판단했다. 이것이 어머니가 걱정했던 위험일 수도 있었다. "저는 부모님을 모릅니다. 첫 번째 생일 직전에 고아원에 버려졌어요. 아무 서류 없이 현관 앞에 놓여 있었죠." 나는 반만 사실을 말했다. 시민스는 잠시 나를 살펴보았다. 마치 내가 거짓말하고 있다는 것을 알아챈 것 같았다. 그때 그가 생각을 읽을 수 있다는 것이 생각났다. 방금 편지에 대한 내 생각을 읽은 걸까? 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 그가 뭐라도 말하기를 기다렸다.
"음, 그것 참 안타깝군요," 그가 마침내 말했다. "적어도 당신이 약간의 지식이라도 가지고 있기를 바랐어요. 그래야 신성한 빛의 힘이 누구에게서 왔는지, 그리고 당신이 어떤 다른 힘을 가지고 있을지 결정할 수 있었을 텐데요."
"죄송해요, 더 이상 드릴 정보가 없어요. 저도 제 부모님이 누구였고 왜 저를 버렸는지 알고 싶어요." 이 말은 거짓이 아니었고, 시민스는 내가 말하는 것을 믿는 것 같았다.
"걱정 마세요, 학원에서 공부하는 동안 우리의 질문에 대한 답을 찾을 수 있기를 바랍니다."
종이 울리기 시작했고, 몇 분 안에 아도니스처럼 생긴 네 명의 모델들이 들어왔다.
"아, 손님이 오셨군요." 교장선생님이 미소 지었다. "마일스, 베켓, 아펠리온, 그리고 사마엘이 기꺼이 당신의 방으로 안내해 줄 겁니다."
나는 마일스의 팔에 몸을 던져 그에게서 위안을 구했다. 나는 그를 겨우 만났을 뿐이지만, 그의 거대한 팔 안에서 안전함을 느꼈다. "괜찮아, 키튼," 마일스가 내 머리를 쓰다듬으며 내 귀에 속삭였다.
"마일스가 그녀를 독차지하고 있잖아, 불공평해." 한 남자가 투덜거리는 소리가 들렸고, 누군가 내 팔을 잡아당겨 마일스에게서 떼어내 자신의 품으로 끌어당기는 것이 느껴졌다. 그에게서는 바다 바람 같은 향기가 났고, 나는 그의 팔 안에서 긴장이 풀리는 것을 느꼈다. "내 이름은 베켓이야, 달링." 그의 깊은 바리톤 목소리가 내 심장을 조이게 했다. 그는 나를 꽉 붙잡고 있어서 그의 팔 안에서 안전함을 느꼈다. 고개를 들어 그를 바라보니, 숨이 멎을 정도로 아름다웠다. 갈색 곱슬머리와 청록색 눈을 가졌으며, 나보다 30cm 이상 큰 키 때문에 그의 품에 안긴 내가 인형처럼 느껴졌다.
"내 차례야," 또 다른 깊고 매력적인 목소리가 들려왔는데, 이번에는 더 관능적이었다. "안녕, 프린세스." 그가 말하며 나를 베켓에게서 휙 빼앗았다. "내 이름은 아펠리온." 아펠리온은 내 턱을 잡고 그의 아름다운 초록색 눈을 바라보게 했다. 대부분의 사람들에게는 밝은 초록색 눈, 불꽃 같은 빨간 머리, 그리고 아름다운 구릿빛 피부가 어색해 보일 수 있지만, 아펠리온은 그 모습이 잘 어울려 걸어다니는 섹시함 그 자체였다. 그는 내 눈을 응시하다가 내 입술을 힐끗 보고는 히죽 웃었다. 나는 그가 키스해주길 바라며 기대감에 아랫입술을 깨물었다. 아펠리온이 막 자신의 얼굴을 내 얼굴로 가까이 가져오려는 순간, 또 다른 손이 나를 그에게서 떼어냈다. 아펠리온의 피부가 만지면 뜨겁고 태양이 입맞춤하는 것 같았다면, 이 남자의 손길은 내 피부에 오싹함을 가져왔다.
나를 잡고 있는 남자의 얼굴을 바라보니 심장이 한 박자 뛰었다. 처음 만났을 때 온몸이 파란 불꽃으로 덮여 있던 바로 그 사람이었다. "우리가 처음 만났을 때 당신은 불꽃으로 덮여 있었는데, 지금 당신의 손길은 내 몸에 전율을 보내요," 내가 말하자 그는 놀란 표정을 지었다.
그는 나를 자신의 품으로 끌어당겨 내 턱을 들어올린 뒤 입술을 덮었다. "나는 여전히 네 안에 불을 지필 수 있어." 그가 입술을 떼고 자신만만하게 말했다. 그는 웃으며 볼에 보조개를 드러냈다. "그나저나, 난 사마엘이야."
"귀여운 별명은 없나요?" 내가 그를 놀리며 물었다.
"없어," 그가 대답했다. "난 내 입에서 나오는 네 이름 소리가 좋아, 카트리나." 그는 'r'을 부드럽게 굴리며 말했다.
그래, 나도 그가 내 이름을 부르는 방식이 좋았다. 사마엘은 다른 세 사람만큼이나 아름다웠지만, 그의 외모는 깔끔한 예쁜 남자라기보다는 고스-이모 스타일에 가까웠다. 그는 어깨까지 내려오는 긴 칠흑 같은 검은 머리를 하고 있었고, 아름다운 보라색 눈을 가졌는데 아마도 컬러렌즈일 거라고 생각했다. 내가 볼 수 있는 한, 그의 몸은 문신으로 뒤덮여 있었고, 대부분은 지하세계를 묘사하는 것으로 보였다.
교장선생님이 목을 가다듬었다. "좋아요, 모두 인사를 나눴다면 제가 처리할 다른 일들이 있어서, 여러분이 카트리나를 새 숙소로 안내해 줄 거라 믿겠습니다."
"우리의 새 숙소라고요?" 내가 물었고 배 안에서 나비가 날아다니는 듯한 느낌이 들었다.
"네, 당신과 후계자들은 위층 복도를 공유하게 됩니다. 각자 전용 욕실이 있는 방을 가지게 되지만, 공용 공간과 작은 주방은 함께 사용하게 됩니다."
"아, 알겠어요," 내가 말했지만 긴장을 가라앉히려 노력했다. 어떻게 내가 좁고 비좁은 아파트에서 살다가 이제는 비싼 학원에서 네 명의 잘생긴 남자들과 함께 살게 된 걸까? 그리고 교장선생님이 말한 '후계자들'이 도대체 무슨 뜻일까?
"이쪽으로 와, 프린세스." 베켓이 내 손에서 서류들을 가져가며 우리 숙소로 가는 길을 안내했다.
오늘은 특별히 긴 챕터입니다. 즐겁게 읽으시길 바라며, 여러분의 생각을 알려주세요. XOXO 매리아