챕터 3-마일리지
내가 카트리나의 허리에 손을 올렸을 때 그녀의 등이 굳어지는 것을 느꼈고, 그녀도 내가 그녀에게 느끼는 강한 유대감을 똑같이 느끼는지 궁금해지기 시작했다. 내 사촌들도 그녀에게 관심을 보이고 있다는 것을 알 수 있었다. 그들은 그녀를 알지도 못했고 그녀의 능력이 발휘되는 것을 본 적도 없지만, 그들의 표정을 보니 나와 마찬가지로 그녀를 집어삼키고 싶어했다. 심지어 지하세계의 후계자인 새마엘, 그 어둡고 음울한 남자도 그녀에게 관심을 보였다.
"첫째, 베켓, 나는 그녀와 자지 않았어. 그녀가 서큐버스와 싸우느라 힘을 소진한 후 잠든 동안 지켜봤을 뿐이야. 둘째 아펠리온, 그녀는 정말 아름다워, 그래서 내가 계속 그녀를 만지고 싶은 거고, 마지막으로 새마엘, 그 화난 표정 좀 없애줄래? 그녀를 겁주고 있어."
"잠깐, 뭐라고?" 카트리나가 나에게서 물러나 내 얼굴을 바라보며 물었다. "무슨 능력?"
"키튼," 내가 침착하게 대답했다, 그녀가 이 소식을 잘못 받아들일 경우를 대비해 그녀의 팔을 잡으려 손을 뻗으며. "그 뱀 같은 라파엘이 뒤로 날아가기 전에 네가 본 하얀 빛, 그건 진짜였어."
카트리나가 히스테릭하게 웃었다. "알았어, 알았어, 이제 카메라 든 사람이 나와서 '속았지!'라고 외치는 거야?"
내 사촌들이 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다봤다. 나는 카트리나가 인간 세계에서 자랐으며, 신들이 존재한다는 사실과 우리가 역사가들이 쓴 단순한 '신화'가 아니라는 사실을 전혀 모른다고 언급하지 않았었다.
"아니, 자기야, 이건 진짜야." 나는 그녀의 눈을 주의 깊게 관찰하며 대답했다.
"물론이지, 너 완전 미쳤구나." 그녀가 고개를 흔들며 웃었다. "넌 너무 완벽해서 의심스러웠어. 매력적이고 핫한 남자가 나한테 끌리고 매력적이라니, 그래, 네가 완전 미쳤다는 걸 알았어야 했어. 빨간 깃발 경보다." 그녀가 분명히 농담이 아닌 어조로 대답했다.
아펠리온이 자리에서 일어나 조심스럽게 우리에게 다가와 내 옆에 섰다. "우리는 농담하는 게 아니야, 공주님." 그가 손을 들어 부드러운 바람으로 그녀를 어루만지며 말했다.
"그...그건 그냥 우연이야." 카트리나가 어깨 너머로 보며 대답했다. "누군가 선풍기를 켰을 거야. 들어봐, 알아, 순진한 여자를 놀리는 거지, 재미있게 놀아보자는 거겠지만, 난 정말 가봐야 해." 그녀가 문 쪽으로 물러서며 대답했다.
"그만!" 새마엘이 포효했고, 그의 온몸에서 푸른 불꽃이 솟아올랐다. 그는 항상 가장 성질이 급했다.
"오 세상에," 카트리나가 속삭이더니 기절했다. 다행히도 아펠리온이 빠르게 그녀를 팔에 안을 수 있었다.
"와우." 그가 그녀를 팔에 안고 숨을 헐떡이며 말했다. "그녀를 만질 때 불꽃이 튀는 것을 느껴?"
"내 능력이 상승하는 느낌이 더 강해." 나는 카트리나를 주의 깊게 살피며 대답했다.
"그게 내가 느끼는 것과 같은 거겠군."
아펠리온은 하늘 왕국의 후계자였다. 그는 제우스와 헤라의 첫째 아들이었기 때문에, 그의 능력이 상승하는 것이 불꽃이 터지는 것처럼 느껴지는 것은 이해가 됐다.
"꼭 그녀를 겁줘야 했어?" 베켓이 새마엘을 향해 돌아서며 물었다. 그의 눈은 바다의 힘으로 소용돌이쳤다.
"왜 그녀가 자신의 능력을 완전히 모르고 있다는 사실을 알려주지 않았지?" 새마엘이 베켓을 무시하고 나를 노려보며 물었다.
"너희에게 모든 걸 알려줄 시간이 없었어." 내가 대답했다. "그녀는 천상의 빛을 사용했어, 마이클이 내려온 이후로 보지 못한 능력이야. 내가 시몬스 교장에게 알렸을 때, 그는 즉시 회의를 소집했어."
"네가 그 여자를 데려올 줄은 몰랐네," 교장이 대답했다. "이것은 후계자들 사이에서 논의되어야 할 문제야. 아니면 내가 현재의 왕들과 여왕들에게 이 문제를 제기하길 원하나?" 그가 우리를 향해 눈썹을 치켜올리며 말했다. 만약 그가 그들에게 이 문제를 제기한다면, 그들은 카트리나를 파괴할 것이다. 그녀는 알려지지 않은 능력을 가지고 있었고, 그것은 그들이 위협으로 볼 천상의 빛보다 더한 것이었다.
"그녀를 어떻게 해야 했지?" 내가 물었다. "내 방에 두고 왔다면 그녀는 사라졌을 거야, 아니면 복도에서 다른 학생들과 마주쳤을 수도 있어."
"그녀에게 친구들이 어젯밤에 죽었다고 말했어?" 베켓이 카트리나를 걱정스러운 눈으로 바라보며 물었다. 그도 그녀에게 끌리는 것을 느끼고 있다는 것을 알 수 있었다.
"아니," 내가 죄책감을 느끼며 대답했다. "나는 그녀의 능력에 대해 어떻게 말해야 할지도 몰랐어. 그녀의 능력을 본 사람들 중 신성한 피를 가진 사람이 아니면 모두 죽는다는 사실을 어떻게 말해야 했겠어?"
"그들은 왜 클럽 꼭대기 층에 있었던 거지?" 새마엘이 계속해서 나를 노려보며 물었다. "그 층은 신들의 피를 공유하는 사람들만을 위한 곳이야."
"그녀에게 끌림을 느꼈어, 그녀를 가까이서 지켜보고 싶었어. 그녀의 친구들이 인간이라는 것은 알 수 있었지만, 그녀는, 읽을 수가 없었어. 내 능력이 그녀에게 끌려, 마치 그녀가 나를 위해 만들어진 것처럼. 그때는 그녀가 무엇인지 몰랐지만, 이제 알아. 그녀는 적어도 부분적으로 천사야, 우리가 오래전에 사라졌다고 생각했던 종족이야. 그리고 또 다른 무언가가 있어. 그녀 안에 또 다른 강한 힘이 있다는 것을 느낄 수 있지만, 감지할 수 없어. 내가 전에 느껴본 적 없는 힘이야."
"흠... 흥미롭군." 교장은 긴 수염을 쓰다듬으며 대답했다. "너희 모두 그녀에게 이끌리는 느낌이 드는가?" 그가 내 사촌들을 둘러보며 물었다.
"네," 그들은 모두 동시에 고개를 끄덕였다.
"너희들의 반응을 보니 그런 것 같았어. 그녀는 정말 강한 힘을 가지고 있는 게 틀림없어."
"그럼 이제 어떻게 해야 하죠?" 나는 아펠리온의 팔에 안겨 있는 카트리나를 바라보며 물었다. 그가 그녀를 애정 어린 눈으로 바라보는 모습이 보였다. 질투심이 고개를 들려고 했지만, 나는 그것을 억눌렀다. 다른 사람들도 그녀에게 끌린다면, 내가 그들에게 그녀에게 가까이 가지 말라고 할 자격이 어디 있겠는가.
"그녀를 학원에 등록시켜서 우리가 더 가까이에서 지켜보고 그녀가 자신의 힘을 제어할 수 있도록 도와줘야겠지."
"그녀가 등록하기를 원하지 않는다면요?" 베켓이 팔짱을 끼며 물었다.
"그녀에게는 선택권이 없어. 등록하거나, 아니면 신들에게 그녀의 존재를 알리거나 둘 중 하나야." 교장이 대답했다. "너희들은 모두 수업에 가거라. 그녀가 깨어나면, 나는 그녀의 친구들에 관한 소식을 전하고, 이제 디바인 아카데미의 학생이 되었다고 알려주겠다."
"그녀는 어디에 머물게 되나요?" 나는 그녀와 떨어져 있어야 한다는 생각에 가슴 깊은 곳에서 통증을 느끼며 물었다.
"그녀는 다른 학생들과 떨어진 상층부로 옮겨질 거야. 그들의 안전과 그녀의 안전을 위해서."
"저도 그곳으로 옮기겠습니다." 나는 질문이 아닌 명령으로 대답했다. 기술적으로 나는 교장보다 상위 권력자였고, 학원을 졸업하면 곧 왕이 될 사람이었다.
"우리도요." 아펠리온이 마침내 카트리나에게서 시선을 떼고 교장을 바라보며 대답했다. 그의 눈빛은 교장이 감히 자신을 거역해 보라고 도전하는 듯했다.
"그럴 줄 알았어. 이제 수업에 가거라."
우리는 모두 마지못해 사무실을 떠나 첫 수업으로 향했다. 내가 가장 뛰어난 과목, 격투 수업이었다.
아펠리온
베켓이 내 허벅지를 발로 차자 나는 신음했다. 내 생각은 격투에서 벗어나 교장실에 누워있는 아름다운 여인에게로 향했다. 나는 이전에 다른 존재에게 이렇게 끌린 적이 없었다. 물론 이 학원의 대부분의 여학생들과 가벼운 관계를 가졌지만, 누군가에게 정착하고 속하고 싶다는 느낌은 없었다. 나는 하늘 왕국의 후계자, 제우스와 헤라의 아들로서 결국 누군가와 정착해야 한다는 것을 알고 있었다. 아버지는 우리 왕국을 강화하기 위해 노르딕 신들의 딸들 중 한 명을 선호했지만, 나는 정착할 준비가 되어 있지 않았다. 이름조차 아직 모르는 이 여인은 나를 정착하고 싶게 만들었다. 그녀만의 것이 되고 싶게 만들었고, 왕국 강화 따위는 상관없게 만들었다.
"아펠리온, 오늘은 일부러 내가 너를 때리게 놔두는 거야?" 베켓이 내 턱을 주먹으로 치며 물었다.
나는 그에게 번개를 보냈고, 그는 재빨리 피한 뒤 나에게 얼음 덩어리를 쏘았다. 나는 방패를 들어 그것을 막았다.
"지금 어떻게 격투에 집중할 수 있어?" 내가 그에게 물었다.
"포세이돈과 암피트리테는 어떤 것도 나를 방해하지 못하게 키웠어." 그는 무심하게 대답했다. 베켓이 부모님을 이름으로 부르는 것은 항상 이상하게 느껴졌지만, 일부 신들은 내 부모님처럼 자녀들에게 관심을 기울이지 않는다는 것도 알고 있었다.
"그녀가 괜찮을 것 같아?" 내가 허리를 향해 가짜 발차기를 날리자 그가 막았다. 동시에 나는 그에게 번개를 보냈고, 그는 피할 기회를 놓칠 때까지 보지 못했다. 그는 방패를 들어올렸지만, 내 번개는 마법 방패보다 강력해서 뚫고 들어가 그에게 전기 충격을 주었다. 나는 그의 평소에 완벽했던 갈색 곱슬머리가 부스스해지는 모습을 보며 웃었다.
"치사해." 그가 투덜거리며 나에게 얼음처럼 차가운 물을 뿜었다. "그리고 응, 그녀는 괜찮을 거라고 생각해. 마일스가 그녀가 강한 의지를 가졌다고 했어. 그녀 이름은 카트리나야, 참고로."
나는 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았다. 마일스가 그녀의 이름을 언급하지 않았다고 확신했기 때문이다.
"수업으로 걸어가는 동안 그에게 물어봤어." 그는 무심하게 대답했다.
"그럼 너도 그녀에 대해 궁금한 거네." 내가 대답했다.
"당연하지, 나는 그녀처럼 내 힘을 솟구치게 한 사람을 만난 적이 없어. 그녀를 만지지도 않았는데 바다의 힘이 내 피를 통해 소용돌이치는 것을 느낄 수 있었어."
우리는 교수의 시선이 우리에게 머무는 것을 느끼고 대화를 중단했다. 아직 카트리나에 대해 아무도 알기를 원하지 않았기 때문이다. 우리는 신의 힘을 사용하여 격투 강도를 높여 교수의 주의를 다른 곳으로 돌렸다.
젠장. 오늘 남은 수업 동안 카트리나에 대한 생각으로 어떻게 집중할 수 있을지 모르겠다. 나머지 수업을 빼먹고 싶었지만, 그럴 수 없다는 것을 알았다. 내 출석과 성적을 감시하는 아버지의 전령인 헤르메스가 즉시 아버지에게 보고할 것이고, 그러면 나는 제우스의 분노를 느끼게 될 것이다.
오늘 늦게 또는 내일 다른 챕터를 올리겠습니다. xoxo-마리아