챕터 7
다행히도, 클로이는 이미 그럴듯한 이야기를 준비해 두었다.
휠체어에 문제가 있었다는 사실을 먼저 인정함으로써, 하퍼가 자신을 방해공작으로 고발한다 해도 프랜시스는 하퍼가 단지 악의적이고 앙심을 품은 것으로 여길 것이었다.
클로이는 속으로 분노했다. 예전에는 프랜시스가 다른 여자 때문에 자신을 의심하는 일이 결코 없었다. 이제는 그런 하찮은 여자 때문에 자신을 의심하고 있었다.
그것은 단순한 시험이었고, 하퍼를 함정에 빠뜨리기 위해 그런 어리석은 방법을 사용할 거라고 생각한 것은 어리석은 짓이었다. 만약 그녀가 진심으로 누군가를 제거하고 싶다면, 자신의 손을 더럽히지는 않을 것이다.
프랜시스가 그 여자와 3년 동안 침대를 함께 했다는 생각에 클로이의 손톱이 손바닥을 파고들었고, 그녀의 예쁜 얼굴이 일그러졌다.
'감히 내 남자와 함께 있어? 그 여자에게 목숨이 몇 개나 있는지 두고 보자.'
...
공기 중에는 소독약 냄새가 짙게 퍼져 있었다.
하퍼는 프랜시스가 자신을 비난하는 표정으로 바라보는 것을 보았고, 그의 목소리는 책망하는 듯했다. "너 임신했어?"
그 다음 그의 말은 차갑고 무자비했다. "낙태하는 게 좋을 것 같아."
"안 돼, 절대로!" 하퍼가 크게 숨을 들이켰다. 그녀는 잠에서 깨어났고, 눈을 크게 뜨니 병원 방의 하얀 벽 앞에서 땀에 젖은 얼굴이 드러났다. 악몽이었다.
긴장이 풀리는 순간, 갑자기 문이 열리고 누군가 들어왔다.
키가 크고 잘생긴 남자가 우아한 분위기로 서 있었고, 그의 코 위에는 가느다란 금테 안경이 걸쳐져 있어 학자다운 느낌을 더했다.
하퍼는 이곳에서 키스 볼튼을 볼 거라고는 상상도 못했다.
그녀는 멍한 표정으로 말끝을 흐렸다. "키스, 여기서 뭐 하는 거야?"
"주차장에서 몰리를 만났어. 그녀가 누군가와 약간 다툼이 있었고 널 찾아달라고 부탁했어," 키스가 부드러운 목소리로 설명했다.
하퍼의 손은 본능적으로 배로 향했고, 지금 그녀의 주된 걱정은 아기의 안위였다.
물어보고 싶었지만 망설여졌고, 불완전하게 중얼거렸다. "내..."
"걱정 마, 의사가 모든 것을 확인했어. 네 아기는 괜찮아," 키스가 따뜻하게 안심시켰다.
하퍼는 마침내 안도의 한숨을 내쉬고 서둘러 감사를 표했다. "고마워, 키스."
"네가 이렇게 어린 나이에 결혼했을 줄은 몰랐어," 그가 말했고, 잠시 눈빛이 흐려지더니 물었다. "남편에게 연락해 줄까?"
"아니, 그럴 필요 없어," 하퍼가 차갑게 대답하며 고개를 저었다.
"왜 안 돼?" 키스가 혼란스러워하며 대답을 재촉했다.
"나는..." 하퍼가 어떻게 대답해야 할지 몰라 말을 더듬었다.
그녀의 남편이... 다른 사람의 품에 있다는 사실을 밝혀야 할까?
하퍼의 불편함을 본 키스는 더 이상 고집하지 않고 걱정스럽게 물었다. "지금 기분이 어때?"
그는 하퍼가 약간 이상해 보이는 것을 알 수 있었고, 그것이 불안했다.
"괜찮아," 하퍼가 우울한 기분을 억누르며 말했다. 키스를 올려다보며 물었다. "페이스북 친구 추가해도 될까? 검사비 송금해 드릴게요."
키스의 표정이 잠시 굳어졌다.
오해를 우려한 하퍼가 서둘러 덧붙였다. "그러니까, 괜찮으시다면—"
"우리는 페이스북 친구였어," 키스가 끼어들었다.
"뭐라고?" 그녀가 놀라서 외쳤다.
키스는 휴대폰을 꺼내 친구 목록을 열고 미소를 지으며 그녀에게 건넸다. "넌 날 차단했어."
하퍼는 말문이 막혔다.
그의 페이스북에 있는 'K B'라는 이름을 보며, 그가 한 번 새해 인사를 건넸던 것을 마침내 기억해냈다.
그녀가 누구냐고 물었을 때, 그는 자신의 이름, 키스 볼튼이라고 대답했다.
하퍼는 충격을 받았다. 당시에는 온라인 사기가 만연했고, 키스는 이미 해외로 떠난 상태였다. 그의 지위를 가진 사람이 그녀에게 연락할 거라고는 상상도 못했다.
그녀는 이 사람이 사기꾼이라고 생각하고 단호하게 차단해 버렸다.
음, 이건 정말 어색한 상황이었다.
그녀의 얼굴이 죄책감으로 붉어졌다. "정말 미안해, 키스. 진심으로 네가 누군지 몰랐어. 사기꾼인 줄 알았어... 지금 바로 차단 해제할게."
다음 순간, 그녀의 휴대폰이 갑자기 꺼져 버렸다.
이제 상황은 더욱 어색해졌다.
"괜찮아, 집에 가서 다시 추가해 줘," 키스는 기분이 좋아 보였고, 입가에 깊은 미소를 띠고 있었다. "이제 좀 쉬어. 몰리가 곧 올 거야."
키스의 미소는 봄바람처럼 따뜻했고, 하퍼를 순식간에 학창 시절로 데려가 예상치 못한 향수의 물결 속에서 그녀의 기분을 들뜨게 했다.
"키스!" 그녀가 그가 떠나려는 순간 불러 세웠다. 잠시 망설인 후, 그녀는 덧붙였다. "아기 일은 비밀로 좀 지켜줄 수 있어요?"
그녀는 몰리가 자신의 임신 사실을 알게 될 생각에 두려웠다. 분명 몰리는 즉시 프란시스를 찾아가 따지려 들 것이다. 하퍼는 다시 한번 그런 수치를 견딜 수 없었다. 키스는 더 이상의 자세한 얘기 없이 고개를 끄덕이며 동의했다.
그가 문을 닫고 나가면서, 침대에 누워 있는 소녀를 한번 더 바라보았다. 그의 맑고 부드러운 눈빛이 무언가 읽기 힘든 복잡한 감정으로 흐려졌다가 조용히 사라졌다.
침대 옆 테이블에는 방금 완료된 초음파 사진이 놓여 있었다. 그 안의 희미한 검은 점이 하퍼에게는 기적처럼 느껴졌다. 한때 그녀는 임신을 중단하는 것을 고려했었다. 원치 않는 아이를 세상에 데려오는 것에 확신이 없었기 때문이다.
하지만 아이를 거의 잃을 뻔한 고통 속에서, 그녀는 두려움과 놓치기 싫은 마음에 사로잡혔다. 아이는 죄가 없다! 그녀는 자신의 아기를 보호하고 싶었다. 이 작은 생명은 이미 그런 강인함을 보여주었다. 어떻게 살 권리를 부정할 수 있겠는가?
하퍼는 아이를 낳아 사랑과 보살핌으로 키우기로 결심했다.
얼마 지나지 않아 몰리가 병원에 도착했다. 검사 결과 하퍼는 피부에 경미한 상처만 입었고 생체 징후도 안정적이라는 확인을 받은 후, 그녀는 집에서 휴식을 취하라는 지시를 받았다.
차를 타고 가는 동안, 사실을 모르는 몰리는 남자들의 신뢰성 없음에 대해 불평하며 프란시스를 필요한 순간에 부재한 최악의 남자라고 몰아붙였다.
집에 돌아온 하퍼는 식당에서 닭고기 수프 포장음식을 집어 들었다. 어두운 아파트에 들어서자마자, 그녀는 누군가의 존재를 즉시 감지했다—최근 이웃에서 도둑이 들었다는 소문이 떠올라 불안감이 그녀의 가슴을 조였다. 위험의 기미가 보이면 즉시 도망칠 준비를 하고 있었는데, 한 걸음 내딛자마자 어두운 그림자가 다가왔다.
본능적으로 생각할 겨를도 없이 포장음식을 침입자에게 던졌다. 하지만 순식간에 그녀의 손목이 붙잡혔고, 가볍지만 단단한 손아귀에 움직일 수 없게 되었다.
딸깍!
방 안이 환하게 밝아지며 몰리가 비난했던 바로 그 남자의 얼굴이 드러났다—프란시스가 차갑지만 매혹적인 눈빛으로 장난스럽게 물었다. "뭐야, 당신의 소중한 남편을 살해할 계획이었어?"
그의 유머 시도는 이미 지친 하퍼의 신경을 더욱 거슬리게 했고, 그 아이러니함이 그녀를 놓치지 않았다. 그는 그녀의 손목을 놓아주며 무심하게 포장음식을 쓰레기통에 던졌다. "포장음식은 필요 없어. 저녁 식사를 주문해 놨어. 곧 도착할 거야."
쓰레기 위에 놓인 그녀의 식사를 바라보며, 하퍼는 피로와 배고픔이 밀려왔지만 한 마디도 내뱉을 힘이 없었다. 그 순간, 그녀는 마치 그 버려진 포장음식처럼 느껴졌다—프란시스에게 쓸모없는, 버려질 쓰레기 같은 존재.
"괜찮아요, 정말 피곤해요. 제발, 게티 씨, 그냥 가주세요," 그녀는 속삭임보다 조금 큰 목소리로 말했다.
그녀는 그를 쳐다보지도 않고 차가운 말을 던진 후 침실 쪽으로 걸어갔다. 서로 스쳐 지나가는 순간, 갑자기 그녀의 팔이 붙잡혔다. 가벼운 당김만으로도 그녀는 그 남자의 품에 넘어질 뻔했다.
"일부러 밀려던 건 아니었어. 급한 상황이었어," 그가 그녀를 바라보며 부드럽게 낮은 목소리로 말했다.
하퍼의 속눈썹이 파르르 떨렸고, 그의 목소리에 담긴 부드러움에 심장이 이유 모르게 몇 번 뛰는 것을 놓쳤다.
하지만 그녀는 그것이 단지 환상—함정일 뿐이라는 것을 알았다. 프란시스의 목소리는 항상 차갑고 부드러움이 섞여 있어, 그녀를 유혹한 후 날카로운 배신으로 그녀를 불시에 공격했다.
그에게 가까이 다가가자 하퍼의 숨결은 그의 매혹적인 향기로 가득 찼고, 그 다음 순간, 그녀의 것이 아닌 익숙한 향기가 그녀의 감각을 파고들었다—바로 그날 일찍 클로이에게서 맡았던 것과 같은 향기였다.
두 사람이 얽혀 있는 이미지가 그녀의 마음속에 스쳐 지나갔고, 구역질이 밀려왔다. 다음 순간, 그녀는 그를 밀쳐내고 화장실로 달려가 토했다.
토하고 나서 조금 나아진 후, 그녀는 얼굴을 씻고 나가려 했지만 프란시스가 화장실 문간을 막고 있는 것을 발견했다. 그는 그녀의 손을 잡고 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 물었다. "무슨 일이야? 임신했어?"
다음 에피소드 예고: 한번 추측해보세요, 프란시스가 하퍼의 임신 사실을 알게 된다면, 그는 그녀에게 아이를 지우라고 할까요?