챕터 6
클로이는 재빨리 정신을 차리고 몸을 옆으로 돌렸다. "아멜리아, 내 지갑을 식당에 두고 온 것 같아. 좀 확인해 줄래?"
아멜리아는 더 비꼬고 싶었지만 어쩔 수 없이 그만두었고, 자리를 떠나기 전 하퍼에게 독기 어린 눈길을 던졌다.
클로이는 따뜻한 미소를 지으며 하퍼에게 돌아섰다. "하퍼, 프란시스를 돌봐줘서 고마워."
그 간단한 "고마워"라는 말은 자신의 영역을 표시하는 것이었다.
하퍼에게 그 감사의 말은 따귀처럼 느껴졌다. 특히 그녀가 사실상 프란시스의 아내였기 때문이었다.
클로이는 계속했다. "전에는 사소한 싸움으로 해외로 도망쳐 너무 고집을 부렸어. 하지만 프란시스가 그렇게 한결같이 날 기다리고 있었을 줄은 몰랐어. 이제 돌아왔으니, 그와 결혼하기로 결심했어."
...
그 순간, 클로이의 목소리가 하퍼에게는 멀고 흐릿하게 들렸다.
하퍼의 심장은 꽉 조여오는 것 같았고, 그녀는 거의 기절할 뻔했다.
'우린 아직 이혼도 안 했는데, 그는 벌써 결혼하고 싶어 했다고?'
"하퍼... 하퍼?"
클로이가 두 번이나 그녀의 이름을 부른 후에야 하퍼는 현실로 돌아왔다.
"무슨 일이에요, 머스크 씨?"
클로이는 하퍼의 창백하고 괴로워하는 표정을 보며 만족감을 느끼는 게 역력했다.
휴대폰을 꺼내 페이스북을 연 클로이가 말했다. "하퍼, 우리 여기서 친구 맺을 수 있을까? 프란시스가 나한테 너무 잘해줘서. 몇 가지 깜짝 선물을 계획하고 있는데 네 도움이 필요할 것 같아."
하퍼는 마지못해 클로이의 간절한 표정을 거부할 수 없어 친구 추가를 했다.
밖은 햇살이 한창이었다. 클로이의 이마에 땀이 맺혔고, 그녀는 하퍼를 바라보며 쑥스러운 미소를 지었다. "하퍼, 날 저쪽으로 밀어줄래?"
하퍼는 고개를 끄덕이고 휠체어를 밀었지만, 짜증스럽게도 휠체어는 움직이지 않았다. 그녀가 방해물이 있는지 확인하기 위해 몸을 숙이자, 클로이는 기회를 놓치지 않았다. 빠른 동작으로 하퍼의 팔을 꽉 잡고 조롱하듯 물었다. "하퍼, 지난 2년 동안 내 남자를 즐겼니?"
클로이의 말에 담긴 독기가 하퍼 안에 불길한 감각을 일으켰다.
다음 순간, 휠체어가 저절로 앞으로 움직였다.
"아! 하퍼!"
클로이의 비명이 공기를 찢었고, 그녀는 하퍼의 이름을 부르며 공포에 일그러진 얼굴로 격렬하게 뒤로 넘어졌다.
하퍼의 동공이 충격으로 확대되었고, 그녀의 손이 클로이를 잡으려 뻗었지만 이미 늦었다.
쿵!
클로이가 무겁게 바닥에 떨어졌다.
"클로이!" 뒤에서 익숙한 목소리가 울렸다. 하퍼가 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하기도 전에, 그녀는 밀려났다.
그녀의 몸이 난간에 부딪혔고, 무릎과 배 중 어디가 더 아픈지 구분할 수 없을 정도로 심한 통증이 퍼졌다.
"프란시스, 너무 아파!"
클로이의 가녀린 흐느낌이 프란시스의 품에 가득 차고, 그녀의 이마는 피로 얼룩졌으며, 그녀의 표정은 고통의 초상화였다.
프란시스의 눈썹이 걱정으로 찌푸려졌고, 그는 조심스럽게 클로이의 상처를 확인했으며, 그의 불안은 역력했다. 그 모든 과정에서 그는 밀쳐낸 하퍼에게 단 한 번의 시선도 주지 않았다.
하퍼의 마음이 조여들었다.
"프란시스, 내가 봤어! 저 미친 여자가 클로이를 밀었어!" 아멜리아가 안에서 나오며 하퍼를 직접 가리키며 비난했다.
사실 아멜리아는 아무것도 보지 못했지만, 하퍼의 삶을 어렵게 만들 기회를 즐겼다.
프란시스의 시선이 날카롭게 하퍼에게 향했고, 그의 눈은 적의로 빛났다.
그의 시선에 사로잡힌 하퍼는 잠시 정신이 멍해졌다. 희망의 실낱을 품고 그녀는 변명했다. "난 아니..."
"그만!"
그녀의 설명 시도는 프란시스에 의해 무자비하게 끊겼고, 그의 눈은 불타올랐다. "클로이에게 심각한 일이 생기면, 난 절대 널 용서하지 않을 거야."
그 한 마디 선언으로 하퍼의 운명은 봉인된 것 같았다.
하퍼의 눈에서 희망은 조금씩 사그라들었다. 마치 가시 달린 갈고리가 그녀의 심장에 박힌 것 같았고, 그 생생하고 피투성이의 고통은 너무나 깊었다.
이제 프란시스의 눈에 그녀는 악랄한 존재에 불과했다.
추위에 떨며, 그녀는 더 이상 자신의 몸과 마음 중 어느 것이 더 아픈지 구분할 수 없었다.
말을 마친 후, 프랜시스는 그녀에게 다시 눈길을 주지 않았다. 클로이를 안아 들고 그는 자신의 차로 향했다.
아멜리아가 그를 따라가기 전, 그녀는 바닥에 쓰러진 하퍼를 향해 비웃었다. "정신 차려. 넌 그저 쥐새끼일 뿐이야. 클로이와 비교할 자격도 없어."
아멜리아의 말은 잔인했지만, 하퍼는 그것을 듣지 못한 것 같았다.
그녀의 시선은 남자의 서두르는 발걸음에 고정되어 있었다. 그녀는 영혼 없는 모습, 줄이 끊어진 인형 같았다.
그가 클로이를 다루는 세심함은 하퍼를 대하는 경멸만 더욱 강조했다. 그때 그녀는 진정으로 이해했다 — 프랜시스는 결코 그녀를 마음에 품은 적이 없었다.
검은 벤틀리가 시동을 걸고 먼지를 일으키며 떠났다.
하복부에서 이상한 통증이 밀려왔다. 배를 움켜쥐며 하퍼는 공포에 질려 깨달았다. "내 아기..."
전화가 울렸다 — 몰리였는데, 주차장에 갇혀 있어서 좀 더 시간이 걸릴 거라고 했다.
통증이 물결처럼 밀려오며 공포에 질린 하퍼는 고급 레스토랑 밖에 서서 택시를 잡을 수도 없었다. 그녀는 프랜시스의 벤틀리를 세워 병원에 데려다 줄 수 있을 거라 생각하며 그를 멈추게 할 수밖에 없었다.
그녀가 연석에서 내려서서 허공에 힘없이 팔을 흔들었을 때 그의 차는 쌩하고 지나갔다. 하지만 그 주인처럼, 차도 자비를 보이지 않고 속도를 내며 사라졌다.
하퍼는 무력하게 차량이 사라지는 것을 지켜보았다.
찌르는 듯한 통증 속에서 의식이 희미해지는 가운데, 그녀는 배를 감싸 안으며 눈물을 흘렸다.
"아가, 엄마를 원망하지 마..."
...
병실에서, 클로이는 의사의 철저한 검사를 받고 있었다.
프랜시스는 복도에 서서 전화를 받고 있었고, 유리창을 통해 들어오는 햇빛이 그의 잘생긴 얼굴을 비추고 있었다.
"죄송합니다, 게티 사장님. 부인을 찾을 수 없었습니다. 이미 떠나셨을 수도 있습니다," 빅터가 전화로 솔직하게 보고했다.
"음."
전화를 끊은 후, 프랜시스는 하퍼의 비참한 넘어짐의 이미지에 사로잡혔다. 그는 클로이의 부상을 확인하기 위해 서두르며 그녀를 밀쳤던 것을 기억했다. 심각해 보이지는 않았고, 상처도 보이지 않았지만, 그녀가 고통스러워 보였던 것을 기억했다. 빅터가 그녀를 찾지 못했다면, 아마도 괜찮은 것 같았다.
불안한 짜증이 그를 사로잡았다.
그는 눈물에 젖은 그녀의 얼굴, 토끼처럼 붉어진 눈을 떨쳐낼 수 없었다. 논리적으로, 그는 클로이의 사고를 일으킨 여자에게 동정심을 느껴서는 안 됐다.
하지만, 하퍼는 항상 예의 바르게 행동했고, 결코 경계를 넘지 않았다. 그의 아내로서도, 그녀는 결코 그의 호의를 이유로 오만하게 행동하지 않았다. 어쩌면 정말 사고였을지도 모른다.
하지만, 이 모든 일에서 클로이의 역할은 무엇이었을까?
그의 시선이 병실에 머물렀고, 그의 감정은 그가 아직 분별하지 못한 방식으로 조용히 변화하고 있었다.
병실로 돌아가자, 클로이의 얼굴에는 여전히 눈물 자국이 남아 있었다. 그가 다가오는 것을 보고, 그녀는 손을 뻗어 그를 꽉 껴안았다.
프랜시스의 눈썹이 아주 살짝 찌푸려졌다. 분명히 그런 친밀한 접촉을 좋아하지 않았지만, 그녀의 팔에 붕대가 감겨 있는 것을 고려해 그녀를 밀어내지 않고 안겨 있게 했다.
"좀 나아졌어?" 그가 물었고, 그의 목소리에는 딱딱한 걱정이 묻어 있었다.
"그렇게 아프지는 않아요," 클로이가 대답했고, 그녀의 얼굴은 흘리지 않은 눈물로 빛나고 있었다, 불쌍한 모습이었다.
"클로이, 무슨 일이 있었던 거야?" 그의 질문은 부드러웠지만, 마음 깊숙이 파고드는 차가운 한기를 품고 있는 것 같았다.
"그냥 하퍼가 친절하게 도와주려고 한 거예요, 제가 움직이기 힘들어서요. 휠체어가 오작동해서 넘어진 것 같아요. 제발, 프랜시스, 하퍼에게 화내지 마세요, 네?"
그녀가 설명하며 목소리에는 죄책감이 가득했고, 그녀의 눈은 진지했다.
프랜시스의 깊은 시선이 클로이를 바라보며 부드러워졌다. 그는 그녀에 대해 잘못된 생각을 가져서는 안 된다는 것을 알았다.
그는 그녀의 어깨를 잡고, 부드럽지만 단호하게 그녀의 손아귀에서 벗어나며 부드럽게 말했다. "좀 쉬어."
방은 밝았고, 그의 잘생긴 얼굴을 빛나게 했다. 클로이는 그가 떠날 때까지 관심 있게 지켜보다가, 그가 나가자 미소가 사라지고 표정이 독기 어린 모습으로 변했다.
'프랜시스가 그 비열한 여자 때문에 자신을 의심했다니!'