챕터 5
하퍼는 침착하고 민첩하게 움직이며 레오나르도의 돌진을 쉽게 피했다. 그는 그녀를 완전히 놓치고 쏟아진 주스에 미끄러져 얼굴을 바닥에 처박았다.
분노로 거의 미칠 듯한 레오나르도가 일어나서 이를 악물고 씹어뱉었다. "감사할 줄 모르는 년, 내가 대가를 치르게 해주마!"
"여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"
몰리가 그들을 찾으러 왔다가, 이런 장면을 마주칠 줄은 예상하지 못했다.
하퍼가 말하려는 찰나, 레오나르도가 그녀의 말을 끊었다. "몰리."
침착함을 되찾으려 애쓰며 가짜 상처받은 표정으로 그가 말했다. "하퍼 씨가 소셜 미디어에서 저랑 연결하고 싶어했어요. 당신을 배신하고 싶지 않아서 거절했더니, 그냥 화를 내고 저한테 주스를 끼얹었어요..."
하퍼는 어이가 없었다.
남자가 이렇게 피해자 연기를 잘할 수 있다는 걸 예상하지 못했다.
레오나르도는 시선을 떨구며 마음 깊은 고통의 모습을 연출했다. "몰리, 당신을 배신하고 싶지 않았어요. 그래서 하퍼 씨를 거절할 수밖에 없었어요."
우웩! 우웩!
그의 연설은 구역질 소리에 의해 중단되었다.
"일부러 그런 건 아니에요. 계속하세요," 하퍼가 입을 가리며 순진한 척 말했다. 그녀는 속이 메스꺼웠다.
중단되어 그 순간을 다시 잡을 수 없게 된 레오나르도는 건조하게 말할 수밖에 없었다. "몰리, 날 믿어야 해."
"오, 레오," 몰리가 애정을 담아 그들의 애칭을 사용하며 가볍게 웃었다. "넌 정말 바보구나."
레오나르도는 득의양양한 미소를 지었다. 전에 한 번도 실패한 적 없는 전술에 자신감이 넘쳤다. 그는 여자들 사이의 가장 단단한 유대감도 자신의 술수 앞에서는 무너질 수 있다고 믿었다.
그에게 몰리는 그저 또 다른 순진한 여자일 뿐이었다.
레오나르도가 그녀를 껴안으려 손을 뻗었을 때, 갑자기 허리띠 아래에서 날카로운 통증이 터져 나왔다. 몰리가 무릎을 구부리고 그의 사타구니에 날렵하고 강력한 일격을 가한 것이다.
그는 뜨거운 팬에 던져진 새우처럼 몸을 웅크리고 구부렸다. 고통으로 일그러진 얼굴로 한 마디도 내뱉지 못했다.
"왜 네가 바보인지 알아?" 몰리가 그를 내려다보며 경멸이 묻어나는 시선으로 말했다. "하퍼가 너랑 연결하고 싶어했다고 내가 믿을 거라고 기대했어?"
"오, 내 사랑 몰리, 우린 운명이라고 했잖아. 이제 날 믿지 않는 거야. 내 마음이 찢어지네," 레오나르도가 극심한 고통을 참으며 흐느꼈다. 그는 포기할 준비가 되어 있지 않았다. 몰리는 그가 지금까지 만난 여자 중 최고였다—젊고, 아름답고, 부유했다. 게다가, 그녀는 아직 그가 즐기지 못한 쾌감이었다.
몰리는 눈을 가늘게 뜨고 그의 반짝이는 구두를 세게 밟았다.
"한 달 동안 네가 한 일이라곤 우리가 7년 동안 쌓아온 것을 망치려고 한 것뿐이야!" 그녀가 선언했다. "꿈도 꾸지 마!"
그 자식을 처리한 후, 몰리는 더 이상 머물 기분이 아니었다. 그녀는 하퍼의 어깨를 감싸며 말했다. "여기 떠나자, 자기. 공기가 그 쓰레기 때문에 오염됐어."
그들 뒤에서, 레오나르도의 일그러진 표정은 독기가 서려 있었다. 그는 쓰라리게 생각했다. "날 건드린 걸 후회하게 될 거야. 다시 내 손에 걸리면, 너희 인생을 지옥으로 만들어주마."
몰리와 하퍼는 새로운 레스토랑—노스필드의 명성 있는 고급 비스트로로 향했다.
주문을 한 후, 하퍼가 말을 꺼냈다. "몰리, 그 남자가 막 하려고 했다는 얘기를 들었는데—"
몰리가 그녀의 말을 끊었다. "설명할 필요 없어. 알고 있어. 너처럼 태평한 사람이 폭력적으로 나오려면, 그가 선을 넘었을 거야. 그를 잡아낸 게 다행이야."
그들은 식사를 함께했고, 잠시 망설인 후 몰리가 물었다. "하퍼, 이제 어떻게 할 거야?"
하퍼는 수프를 저으며 희미한 미소를 지었다. "게티 그룹을 떠날 거야."
"정말 그럴 거야? 다음엔 뭘 할 거야?" 몰리가 하퍼의 다소 창백한 얼굴을 보며 걱정스럽게 물었다.
"응, 충분히 생각해봤어. 디자인 일을 하고 싶어," 하퍼가 선언했다. 어두운 레스토랑 조명에 비친 그녀의 옆모습은 섬세하고 부드러워 보였다.
이제 프란시스가 좋아하는 여자가 돌아왔으니, 자신은 그에게 가치가 없다는 것을 알았다. 이제 옆으로 비켜서서, 스포트라이트에서 벗어나 더 이상 귀찮은 존재가 되지 않을 때였다.
몰리는 하퍼가 마침내 결심을 굳혔다는 것에 안도했다. 그녀는 프란시스가 남긴 복잡한 얽힘을 너무 잘 알고 있었고, 하퍼가 상처받을까 두려웠다.
"프란시스 뒤치닥거리에 매달리는 생활에서 이제 좀 깨어날 때가 됐어 — 얼마나 막다른 길인지! 너 봐, 이렇게 아름답고 재능 있는데. 대학 때 네 디자인 프로젝트는 상까지 받았잖아. 게티 그룹에서 벗어나기만 하면 네 미래는 정말 밝을 거야."
하퍼가 프란시스에게 완전히 빠져 있을 때, 몰리는 친구를 상처 입히고 싶지 않아 많은 말을 아꼈다. 하지만 이제 그녀의 가장 친한 친구가 정신을 차렸으니, 몰리는 그녀가 너무 기뻤다.
"알아? 키스 볼튼이 돌아왔대. 대학 때 꽤 인기 있었잖아, 기억나? 모두들 너희 둘이 완벽한 커플이라고 생각했어."
하퍼는 놀랐다. "키스가 돌아왔다고?"
"응, 그의 트윗 못 봤어? 이제 투자 은행에서 떠오르는 스타래. 여기서는 큰 인물이야."
하퍼는 고개를 저었다. 졸업 후, 그녀는 자신을 완전히 프란시스에게 바쳤고, 몰리를 제외한 대부분의 학우들과 연락이 끊겼다.
"난 항상 너와 키스가 잘 어울릴 거라고 생각했어. 그가 몇 살 위였지만, 항상 너를 정말 잘 대해줬잖아. 솔직히 좀 질투 났었어."
"말도 안 돼. 키스 볼튼은 항상 부드러운 영혼을 가진 사람이었고, 모두에게 친절했어."
하퍼가 키스의 애정을 신입생을 향한 선배의 배려 이상으로 여기지 않았던 것은 이해할 만했다.
친구가 때로는 너무 둔해서 힌트를 알아차리지 못한다는 것을 알고, 몰리는 놀렸다. "넌 정말 바보 같아."
"로버트 페로도 돌아왔다는 소식 들었어?" 하퍼는 묻지 않을 수 없었다.
로버트는 한때 몰리와 약혼했지만, 그의 가족에 생긴 어떤 문제 — 몰리의 아버지 해리슨이 일으킨 문제 — 때문에 그들은 헤어지게 되었다.
프란시스는 항상 로버트와 사이가 좋았기 때문에, 이제 로버트가 돌아왔으니 그들 가족 간의 협력은 그 어느 때보다 긴밀해졌다.
몰리의 미소가 잠시 굳어졌다. "알아."
"과거는 잊어버려, 몰리. 앞으로 나아가. 로버트는 곧 결혼할 거야."
하퍼는 친구를 위로하려 했다. 그녀는 몰리가 로버트를 잊기 위해 여기저기 데이트를 다니고 있다는 것을 너무 잘 알고 있었다.
그녀는 친구가 스스로를 아프게 하는 것을 보는 게 싫었다.
더 이상 이야기하고 싶지 않은 몰리는 미소를 지으며 잔을 들었다. "너무 생각하지 말자. 건배!"
식사를 마친 후, 몰리는 차를 가지러 주차장으로 갔고 하퍼는 입구에서 기다렸다.
"하퍼?!"
누군가 뒤에서 불렀고, 하퍼는 돌아섰다. 분노에 차 있는 그녀는 아멜리아의 분노에 찬 눈빛과 마주쳤다. 그녀의 존재는 틀림없었다.
프란시스에게 쫓겨난 후, 그녀의 패션 회사에 남아있던 몇 안 되는 투자자들도 그 소식을 듣고 도망쳤다.
아멜리아는 모든 것을 하퍼 탓으로 돌리고 뼛속까지 그녀를 증오했다!
다행히도, 클로이가 돌아왔다.
모두가 클로이가 프란시스의 인생의 사랑이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 해야 할 일은 클로이의 환심을 사는 것뿐이었고, 그러면 분명히 프란시스가 그녀에게 여유를 줄 것이다.
고개를 높이 들고, 그녀는 비웃었다. "오늘은 에스코트가 어디 있니, 하퍼? 이렇게 사람들이 많은데, 네 마법을 부릴 필요 없어?"
하퍼는 침착하게 미소를 지었다. "얼굴은 어때, 아멜리아?"
아멜리아는 거의 폭발할 뻔했다.
그 비열한 여자가 감히 그녀의 아픈 곳을 바로 건드렸다 — 그녀는 게티 그룹에서 마지막으로 당한 굴욕에 대한 복수도 아직 하지 못했다.
그녀는 당장 하퍼를 찢어발기고 싶었다!
"이 자식아—!"
"아멜리아!"
부드러운 목소리가 아멜리아의 폭발을 끊었다.
하퍼는 돌아서서 아멜리아 뒤에 휠체어에 앉아 있는 클로이를 보았다.
그녀는 자신감 있고 아름다운 미소를 짓고 있었고, 그녀의 태도는 풍요로운 삶 속에서 자란 교양 있는 여성의 것이었다.
유일한 단점은 그녀의 연약한 건강이었고, 이로 인해 그녀는 휠체어에 의존해야 했다.
하퍼는 클로이의 상태, 즉 치료를 위해 해외로 보내진 혈액 장애에 대해 읽은 적이 있었다.
클로이를 본 아멜리아는 분노를 억누르고 조롱하듯 말했다. "클로이, 소개할게 — 이 사람은 하퍼, 프란시스의 비서야. 네가 없는 동안 밤낮으로 프란시스를 아주 성실하게 돌봐왔어!"
그 암시는 듣는 사람 누구에게나 분명했다.
클로이의 안색이 잠시 창백해졌다.