챕터 4
그녀가 그의 허리를 만지는 순간, 프랜시스는 본능적으로 뒤로 물러섰다. 클로이의 움츠러든 손은 옆구리에서 주먹을 꽉 쥐었고, 너무 세게 쥐어서 손마디가 하얗게 변했다.
그녀의 눈이 빨갛게 변했다. "프랜시스, 당신 나를 싫어하나요?"
"아니, 그렇게 생각하지 마," 그가 말하며 그녀를 위로하기 위해 휴지를 건넸다.
"알아요, 난 지금 그저 짐일 뿐이죠..." 클로이가 억제할 수 없이 흐느꼈다.
"내가 돌아오지 말았어야 했어요."
"절대 자신을 그렇게 말하지 마!" 프랜시스는 한 걸음 더 다가가 그녀의 어깨를 단단히 잡고 위로했다.
"내가 항상 너를 돌볼 거야."
"프랜시스, 당신이 날 버리지 않을 줄 알았어요." 클로이는 그의 손을 꼭 붙잡고, 그녀의 눈은 애정으로 가득 찼다.
클로이가 잠든 후, 프랜시스는 떠났다. 침실 문이 닫히자마자 클로이는 눈을 떴다. 그녀는 프랜시스에게서 그의 것이 아닌 향기를 감지했다—가벼운 향기, 의심할 여지 없이 여성 향수였다.
하퍼를 제외하고는 그의 주변에 다른 여자가 없었다. 클로이는 너무 화가 나고 질투가 났다.
차에 탄 후, 그의 비서가 조용한 목소리로 물었다. "게티 사장님, 어디로 가실 건가요?"
"클리어워터 베이." 침실 문은 살짝 열려 있었고, 안에서 그는 하퍼가 이미 잠들어 있는 것을 발견했다. 프랜시스는 그녀의 이마를 만졌다. 열이 줄어들었고, 더 이상 화끈거리지 않았다.
그는 부드럽게 비단 시트를 끌어올렸고, 갑자기 소녀가 뒤척이며 뺨이 붉어지고, 의식 없이 '물'이라고 중얼거렸다. 프랜시스는 그녀를 위해 따뜻한 물을 따르고 그녀를 깨우려 했다. 하퍼는 분명 목이 말랐던 모양이었다. 그녀는 대부분의 물을 열심히 마셨다.
흐릿한 불빛 아래, 그녀는 너무 아름다웠다. 프랜시스는 그녀의 입술을 만졌다. 그 압력을 느낀 듯, 하퍼는 알아들을 수 없는 소리를 냈다. 프랜시스는 방을 나갔다. 하퍼가 깨어났을 때는 거의 정오였다.
오늘은 주말이라 초과 근무 명령이 없어 사무실에서 일할 필요가 없었다. 게다가 항상 업무를 처리할 수 있는 사람이 있도록 네 명의 비서가 교대로 근무했다. 하퍼는 침대 옆 물 잔을 몇 초 동안 바라보았다.
그녀는 궁금했다: 자기 전에 물을 마셨나?
더 이상 생각하지 않고, 그녀는 체온을 확인했고, 열이 사라진 것에 안도했다. 한가하고 무기력함을 느끼며, 그녀는 가볍게 점심을 먹고 다시 낮잠을 잤다.
저녁이 되자, 그녀의 전화가 그녀를 깨웠다. 해외 휴가에서 막 돌아온 그녀의 가장 친한 친구 몰리가 저녁 식사에 초대했다. 레스토랑 입구에서 몰리는 하퍼를 껴안으며 외쳤다. "자기야, 정말 보고 싶었어."
하퍼는 웨스터린으로 이사한 직후 고등학교에서 몰리를 만났다. 우연히도, 그린필드 국제학교는 우수한 학생들에게 모든 학비를 지원하는 장학금을 제공하고 있었다. 하퍼는 항상 우수한 학생이었고, 최고 순위의 시험 점수로 자리를 확보했다.
하지만 학교의 일부 문제아들은 그녀의 배경 부족을 무시하고, 학교에서 그녀를 고립시키고 장난을 쳤다. 우연히 몰리를 도운 것이 그들의 친밀함으로 이어졌고, 곧 그들은 떼려야 뗄 수 없는 가장 친한 친구가 되었다.
나중에야 하퍼는 코치 씨가 웨스터린의 유명한 에너지 재벌이고 몰리가 그의 딸이라는 것을 알게 되었다. 그러나 이것은 결코 그들의 우정에 영향을 미치지 않았다.
그들은 고등학교부터 대학까지 가까이 지냈다. 몇 마디 인사말 후, 몰리는 그녀 옆에 있는 키 큰 남자에게 돌아서서 그를 소개했다. "하퍼, 이쪽은 내 남자친구 레오나르도야."
"몰리가 하퍼 씨에 대해 자주 이야기하는 것을 들었는데, 이렇게 아름다울 줄은 몰랐어요. 만나서 반갑습니다," 레오나르도가 악수를 위해 손을 내밀며 말했다.
레오나르도의 시선은 말하는 동안 불규칙하게 돌아다녔고, 이것이 하퍼를 불편하게 만들었지만, 예의상 그가 손을 내밀었을 때 짧게 악수를 했다.
손을 빼면서 레오나르도는 겉으로는 무심한 듯 그의 손가락 끝으로 그녀의 손바닥 중앙을 만졌다. 그녀가 다시 올려다봤을 때, 레오나르도는 이미 몰리와 편안하게 어울려 있었고, 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다.
식사 중간에 레오나르도는 화장실에 간다고 자리를 비웠다. 이제 개인 식사 공간에 둘만 남게 되자, 몰리는 마침내 하퍼에게 물었다. "괜찮아?"
하퍼는 그녀가 무슨 말을 하는지 정확히 알았다. 그녀는 프랜시스와의 결혼을 그녀에게 비밀로 하지 않았고, 코치 가족이 웨스터린의 유명한 가문이었기 때문에 몰리는 하퍼보다 클로이에 대해 더 많은 것을 알고 있었다. 하퍼가 말하려는 찰나, 갑자기 메스꺼움이 밀려와 그녀는 재빨리 일어나 화장실에 간다고 양해를 구했다.
화장실을 나온 후, 하퍼는 물 흐르는 장식물 뒤에서 불편하게 익숙한 남성의 목소리를 들었다. "헤, 오늘 밤 그녀를 따먹을 거야. 그녀의 친구도 엄청 섹시해. 둘 다 가질 수 있고 사진과 비디오를 좀 찍을 수 있다면, 그건 친구들이 즐길 만한 거지."
나머지 대화는 하퍼가 듣기에 너무 역겨워서, 그녀는 혐오감에 주먹을 꽉 쥐었다. 레오나르도는 통화를 마친 후 예상치 못하게 하퍼를 보았다.
그는 동요하지 않고 뻔뻔하게 웃었다. "하퍼, 이런 우연이군요," 그가 놀란 척했다. "다 들었죠? 신경 안 쓰시죠?"
혐오감을 숨기지 않고, 하퍼는 차갑게 대답했다. "모건 씨, 제발 좀 품위 있게 행동하세요."
동요하지 않고, 레오나르도는 더 가까이 다가왔다. "하퍼, 난 당신에게 첫눈에 반한 것 같아요."
그는 그리고 열심히 그녀의 손을 잡으려 했지만, 하퍼는 한 걸음 물러섰다. 레오나르도는 손을 뻗어 아무것도 잡지 못했지만, 조금도 신경 쓰지 않았다. 그는 이전에 많은 아름다운 여성들을 매혹시켰다.
쉽게 걸려드는 여성들은 시간이 지나면 지루해졌지만, 하퍼는 달랐다—그녀는 아름다웠다. 그는 더 가까이 다가와 허스키한 목소리로 제안했다. "좀 더 사적인 곳으로 가는 게 어때요?"
갑자기 하퍼는 주스를 들어 그 남자에게 모두 뿌렸다. 그리고 그녀는 순진한 미소를 지었다. "어머, 손이 미끄러졌네요."
그것은 하퍼가 웨이트리스에게 특별히 부탁한 사과 주스 한 잔이었고, 이제 레오나르도의 머리와 옷을 덮어 그를 우스꽝스럽고 흐트러지게 만들었다.
레오나르도는 화가 났다. "젠장, 미친 여자—넌 정말 문제를 자초하고 있어!"
그는 팔을 들어 하퍼를 때리려 했다, 더 이상 신사인 척할 수 없었기 때문이다.