챕터 2
아멜리아는 하퍼의 뺨을 때린 것에 충격을 받았다. "너—너 감히 날 때려?"
하퍼는 차갑게 말했다. "예의를 가르쳐 주는 중이야."
어린 시절부터 고아였던 하퍼는 누구도 자신을 모욕하도록 허락하지 않았다.
프란시스의 사촌으로서, 아멜리아는 이런 식으로 맞아본 적이 없었다.
"이 개자식!" 그녀는 손을 들어 하퍼의 얼굴을 때리려 했다.
하지만 이번에는 하퍼가 준비되어 있었다. 그녀는 아멜리아의 손목을 붙잡아 움직이지 못하게 했다.
아멜리아는 체구가 작고 하퍼만큼 키가 크지 않아, 헛되이 몸부림치는 모습이 물 밖으로 나온 물고기처럼 꽤 우스꽝스러워 보였다.
분노에 차서 그녀는 또 다른 모욕을 퍼부었다. "넌 대체 누구라고 생각해? 그냥 창녀일 뿐이잖아!"
아멜리아의 거친 말이 울려 퍼지자 주변의 사람들이 모여들었다.
"그만!"
프란시스가 막 사무실에서 나와 소동을 목격했다.
"프란시스?" 아멜리아는 그의 엄격한 평판을 알기에 그를 두려워했다. 그녀의 어머니도 그에게 조심하라고 경고한 바 있었다.
그녀는 프란시스에게 불평했다. "하퍼가 한 짓 좀 봐. 미쳐버렸어!"
밖에서 들어오는 햇빛이 프란시스의 잘생긴 얼굴에 그림자를 드리웠다.
그들의 시선이 마주쳤고, 프란시스는 눈썹을 찌푸렸다. "하퍼 씨, 회사 규칙을 잊으셨나요?"
그의 무관심함에 하퍼는 숨이 막혔다.
주변은 팽팽한 침묵으로 가득했다.
하퍼가 처음 회사에 들어왔을 때, 프란시스는 그녀에게 분명히 말했다: 사무실은 드라마를 펼치는 곳이 아니며, 그는 그녀의 부적절한 행동을 용납하지 않을 것이라고.
그녀는 이해했고 존중했다.
하지만 이 순간, 그녀는 그가 악의적인 소문을 들었는지, 아니면 더 나쁘게는 그가 조용히 동의하고 있는지 묻고 싶었다—
그녀는 눈물이 떨어지지 않도록 손바닥을 꼬집으며, 아멜리아에게 살짝 고개를 숙였다.
"죄송합니다. 회사 직원으로서 당신을 때려서는 안 됐어요."
하지만 하퍼는 계속했다. "그 뺨은 개인적으로 제가 때린 겁니다. 하퍼 자신으로서, 저는 사과하지 않겠습니다."
"너!" 아멜리아의 얼굴이 분노로 일그러졌다.
그녀는 프란시스에게 돌아섰다. "저 여자가 하는 말 들었어?"
"이제 그만," 그가 차가운 어조로 말했다.
악랄한 전술로 유명한 아멜리아는 프란시스가 하퍼의 편을 들고 있다고 생각하지 않았다. 그는 그녀에 대해 너무 신경 쓰지 않는 것 같았다.
분노를 참으며 그녀는 씹어 뱉듯이 말했다. "다음번에는 저 여자 얼굴을 갈가리 찢어 놓을 거야!"
"아멜리아!" 그의 얼굴은 엄숙했다. "한 번만 말할게. 정신 차리고 그녀를 내버려 둬."
하퍼는 자신의 사무실로 돌아와 옷을 갈아입었다.
퇴근할 때 빅터가 출구에서 그녀를 기다리고 있었다.
"CEO가 급한 일이 있어서 제가 당신을 집에 데려다 드리라고 했습니다," 그가 제안했다.
하퍼는 거절했다.
그녀는 전에 눈이 멀었었지만, 이제는 분명했다... 그녀는 그에게 정말 무엇이었을까? 어떻게 프란시스가 할머니를 방문하러 그녀와 동행할 거라고 생각했을까?
병원에서 그녀는 할머니께 직접 부드럽게 식사를 먹여 드렸다. 할머니는 지난달까지 시골에서 살았지만, 건강 검진에서 췌장염이 발견되었다.
할머니는 그들의 결혼에 대해 모르셨다. 하퍼는 오늘 프란시스를 데려와 할머니께 깜짝 소식을 전할 생각이었지만, 이제는 그럴 필요가 전혀 없어 보였다.
할머니가 잠드신 후, 하퍼는 조용히 병실을 나와 차를 기다리며 입구에 서 있었다. 멀리서 검은색 고급 승용차가 병원 정문에 도착했다. 그것은 프란시스의 차였다.
그가 그녀를 찾으러 병원에 온 걸까? 그 순간, 모든 불만과 고통이 사라졌다. 프란시스가 그녀를 위해 왔다면, 그가 아직 그녀를 신경 쓴다는 뜻이 아닐까...?
차 문이 열리고 긴 보폭으로 한 남자가 나왔다. 기쁨으로 가득 찬 하퍼는 그를 향해 걸어갔다. 하지만 다음 순간, 그녀는 제자리에 얼어붙었다. 프란시스는 조수석으로 돌아가 몸을 숙여 한 소녀를 조심스럽게 안아 들었다. 그의 잘생긴 얼굴에는 걱정과 부드러움이 새겨져 있었다.
하퍼는 가슴이 찢어지는 느낌이었다.
멀리서 프란시스의 키 큰 실루엣이 다가왔다. 그는 하퍼를 지나치면서 조금도 멈추지 않았다—그녀를 알아보지 못한 것인지, 아니면 일부러 보지 않은 것인지. 하지만 하퍼는 분명히 보았다—그의 품에 안긴 여자는 뉴스에서 본 그 얼굴이었다—클로이였다.
하퍼는 병원을 떠났다. 정신이 혼미했고, 온몸이 마비된 느낌이었다. 택시 안에서 기사가 어디로 가고 싶은지 물었다. 간단한 질문이었지만 하퍼는 멍해졌다. 빌라로 돌아가고 싶지 않았다. 어쩌면 곧 그곳은 더 이상 그녀의 집이 아닐지도 모른다.
그녀는 말했다. "기사님, 클리어워터 베이로 가주세요."
클리어워터 베이의 아파트는 결혼 후 그녀가 구입한 것이었다.
원래는 할머니를 모셔와 노후를 편안히 보내시게 할 생각으로, 대출을 받아 아담한 콘도를 구입했다—단 750제곱피트였다. 작았지만, 두 사람이 살기에는 충분했다.
당시 프란시스는 이해하지 못했다. 그는 큰 집을 사주겠다고 제안했지만, 그녀는 거절했다.
하퍼는 아파트 앞 공원에 혼자 앉아 있었다. 밤이 깊어서야 마침내 위층으로 올라갔다.
엘리베이터에서 내리자, 프란시스가 그녀의 문 앞에서 기다리고 있었다.
소매를 무심하게 걷어올리고, 셔츠 단추 두 개를 풀어 가느다란 목과 감탄할 만큼 선명한 쇄골이 살짝 드러난—자연스럽게 멋진 포즈로 그는 잘생기고 매력적으로 보였다.
클로이와 병원에 있지 않았나? 왜 여기에...?
"왜 전화를 안 받았어?"
하퍼는 서둘러 휴대폰을 찾았지만, 무음 모드였다는 것을 깨달았다. 프란시스에게서 온 다섯 통의 부재중 전화가 있었다.
2년 만에 처음으로 프란시스가 그녀를 찾지 못해 이렇게 많은 전화를 한 것이었다. "휴대폰이 무음이어서 못 들었어요."
"두 시간 동안 널 찾아다녔어."
"다음에는 어디 가는지 알려줘. 집에 가자," 프란시스는 엘리베이터를 향해 걸었다.
프란시스는 뒤돌아보며 그녀가 움직이지 않는 것을 발견했다. "뭐야, 내가 안아줄까?"
하퍼는 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. "프란시스, 이혼해요."
"무슨 소리야?"
복도의 조명이 깜빡거렸다.
프란시스가 말했다. "이게 아멜리아 때문이라면—"
"그녀와는 상관없어요. 제발, 그냥 가요."
그들 사이에는 아멜리아보다 더 많은 문제가 있었다.
하퍼는 지쳤다. 그를 지나쳐 문을 열고 들어갔다.
프란시스는 하퍼가 자신의 말을 듣지 않는 것이 불만이었고 그녀의 손목을 단단히 잡았다.
"그만할 수 없을까?"
"열이 났어?"
하퍼는 머리가 어지러워 그에게 힘없이 기대었다. 몸이 불편했다.
그녀는 본능적으로 그의 가슴을 밀어내며 물러서려 했다.
하지만 발을 움직이기도 전에, 그는 그녀를 다시 끌어당겼다. "왜 나를 피해?"
하퍼는 갑자기 발이 땅에서 떨어지는 느낌이었다.
그는 망설임 없이 그녀를 품에 안고 엘리베이터로 향했다.
열로 인해 정신이 흐릿한 하퍼는 부드럽게 중얼거렸다. "뭐 하는 거예요?"
프란시스의 눈썹이 걱정으로 찌푸려졌다. "병원에 가자."
"안 돼요!" 그녀가 항의했다.
하퍼는 숨이 막히며, 갑자기 완전히 정신이 들었다.
만약 링거를 맞는다면, 그녀 안에서 자라고 있는 아기를 잃을 위험이 있을 거야!
그녀는 프란시스의 팔에서 벗어나려고 몸부림쳤지만, 그는 그녀를 너무 단단히 붙잡고 있었다.
"의사를 봐야 해," 프란시스가 말했다.
그가 그녀를 엘리베이터 쪽으로 안고 가자, 하퍼의 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀는 그의 팔을 붙잡고 필사적으로 외쳤다. "병원에 갈 수 없어요!"