억만장자 변호사와의 열정적인 밤

제4장: 모호성

바로 그때, 샬롯을 놀라게 한 또 다른 사람이 나타났다—이든이었다. 그도 그녀를 알아봤고, 그의 입술에는 아는 듯한 미소가 떠올랐다.

릴리는 샬롯의 반응을 포착하고 그녀의 시선을 따라갔다. 그녀는 로버트에게 돌아서서 날카롭게 꼬집으며 투덜거렸다. "왜 확인 안 했어? 이든이 여기서 뭐 하는 거야?"

로버트는 진심으로 사과했다. "미안해, 샬롯! 내가 알아보지 못한 게 잘못이야."

하지만 이미 늦었다. 프레드릭이 그들을 봐버렸다. 그는 샬롯을 모르는 척하며 로버트에게만 인사했다.

로버트는 기분이 좋아 보였다.

그 순간, 프레드릭은 마침내 샬롯을 알아차린 것 같았다.

샬롯은 원래 빛나는 피부를 가졌고, 오늘은 일부러 가볍게 차려입었다. 그녀는 헐렁한 흰색 티셔츠와 연회색 반바지를 입었다. 금빛이 도는 살짝 곱슬거리는 머리카락은 묶어 올려 신선하면서도 매력적인 모습을 연출했다.

프레드릭의 시선이 샬롯의 하얗고 가느다란 다리를 훑었고, 그는 무심한 듯 말했다. "이 친구는 처음 보네."

프레드릭은 모르는 척 연기하고 있었고, 로버트도 그 연기에 동참했다.

로버트가 소개했다. "릴리의 대학 친구 샬롯이야. 피아노 선생님이야."

프레드릭은 가볍게 웃으며 말했다. "안녕하세요, 러셀 씨."

그는 신사적인 척 손을 내밀었고, 얼굴에는 미소가 반쯤 걸려 있었다.

샬롯은 그 자리에 서서 약간 망설이다가 예의 바른 척 손을 내밀었다. 그녀의 부드러운 손바닥이 잠시 잡혔다.

프레드릭은 그녀의 손을 빠르게 놓았고, 입술에는 매력적인 미소를 띠고 있었다. "러셀 씨, 게임 한 판 하실래요?"

샬롯은 고개를 끄덕였다. "죄송해요, 당구를 잘 못해서요."

기분이 좋아 보이는 프레드릭이 제안했다. "걱정 마세요, 제가 가르쳐 드릴게요."

그 말에 주변 사람들은 프레드릭의 의도를 이해했고, 그들의 시선은 더욱 의미심장해졌다.

샬롯은 프레드릭이 전혀 자신을 피하지 않는다는 것은 그가 이든을 좋아하지 않고 이든의 의견을 신경 쓰지 않는다는 뜻이라고 생각했다.

그들은 빈 당구대로 이동했다. 프레드릭은 능숙하게 공을 세팅한 다음 샬롯에게 큐를 건넸다.

"자, 어떻게 잡는지 보여드릴게요." 프레드릭은 샬롯 뒤에 서서 그의 손으로 그녀의 손을 부드럽게 감싸며 그립을 조정했다. 샬롯은 귀에 닿는 그의 숨결을 느끼며 심장이 빠르게 뛰었다.

"편하게, 긴장하지 마세요." 프레드릭의 목소리는 낮고 부드러웠다. "이제 천천히 몸을 숙이고 흰 공을 조준하세요."

샬롯은 그의 지시를 따랐지만, 그녀의 주의는 완전히 뒤에 있는 남자에게 쏠렸다. 프레드릭의 존재감이 그녀를 감싸며 설명할 수 없는 안정감을 주었다.

"좋아요, 이제 큐를 부드럽게 밀어보세요," 프레드릭이 안내했다.

샬롯은 깊게 숨을 들이쉬고 큐를 밀었다. 흰 공이 목표한 공을 정확히 맞히며 경쾌한 소리를 냈다.

주변에서 박수 소리가 터져 나왔고, 사람들은 그들을 치켜세우기 시작했다.

"호킨스 씨와 러셀 씨가 정말 좋은 팀이네요."

"다 호킨스 씨의 훌륭한 가르침 덕분이죠!"

남자들은 이런 식으로 말하는 데 익숙했고, 그들의 놀리는 어조와 노골적인 시선이 샬롯을 불편하게 만들었다.

샬롯의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 프레드릭은 그녀의 귀에 가까이 대고 부드럽게 웃으며 말했다. "좋은 샷이에요! 타고난 재능이 있는 것 같네요."

샬롯은 몸을 떨며 전율을 느꼈다. 오늘, 그녀는 그를 유혹하려고 했지만, 지금은 그의 손아귀에 있었다. 프레드릭은 그녀를 팔에 안고 함께 몇 개의 공을 더 넣었다.

바로 그때, 익숙한 목소리가 아늑한 분위기를 깨뜨렸다.

"좋은 샷이네요. 두 분이 정말 좋은 팀이에요."

샬롯이 고개를 돌리자 멀지 않은 곳에 웃고 있는 이든이 서 있었다. 그녀는 즉시 불안함을 느끼고 본능적으로 프레드릭에게 더 가까이 다가섰다.

프레드릭은 그녀의 어깨를 부드럽게 토닥이며 이든에게 차가운 시선을 보냈다.

이든은 당구대에 더 가까이 다가와 샬롯과 프레드릭 사이를 번갈아 보았다. "샬롯, 너 전에는 큐 잡는 법도 몰랐잖아. 호킨스 씨가 좋은 선생님인가 보네."

프레드릭은 이든을 향해 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. "몇 라운드 해볼래?"

"아니, 그냥 지나가다 아는 얼굴들에게 인사하러 들렀어. 너희들 계속해," 이든이 샬롯에게 의미심장한 시선을 던지며 말했다.

그 순간, 릴리가 라운지 구역에서 빠르게 걸어왔다. 이든이 또 샬롯을 괴롭힐까 봐 걱정되었다.

"이런 우연이야! 다들 여기 있네," 릴리가 태연한 척 말했다. "우리 모두 음료 한잔할까? 여기 칵테일이 꽤 좋다고 들었어."

이든은 코웃음을 치며 "그래"라고 말하고 돌아섰다.

릴리는 안도하며 속삭였다. "방금 분위기 너무 팽팽했어. 샬롯, 괜찮아?"

샬롯은 릴리에게 고마운 눈빛을 보냈다. "괜찮아."

모두가 라운지에 모여 음료를 마시며 대화를 나눴다. 릴리는 샬롯을 화장실로 데려가 잠깐 이야기를 나눴다.

"호킨스 씨가 이렇게 나쁜 사람일 줄 누가 알았겠어! 이전 모임에서는 너무 점잖아 보였는데," 릴리는 샬롯이 너무 깊이 빠질까 봐 걱정했다. 프레드릭이 그녀와 결혼할 가능성이 낮다는 것을 알고 있었고, 특히 그들 사이에 여전히 이든이 있었기 때문이다.

샬롯은 상황을 완벽하게 이해하고 속삭였다. "우리 사이는 그냥 육체적인 관계야. 난 그렇게 순진하지 않아."

릴리는 안도했다.

그들이 막 나가려는 순간, 이든이 문을 밀고 들어왔다. 그는 즉시 샬롯을 벽에 밀어붙이고, 그의 얼굴은 어둡고 위협적이었다.