억만장자 변호사와의 열정적인 밤

제3장: 그는 일과 개인 생활을 분리한다

마리아는 샬롯에게서 풍기는 술 냄새와 그녀의 어깨에 걸쳐진 남자 재킷을 눈치챘다. 게다가 샬롯은 밤새 집에 오지 않았다. 마리아는 무슨 일이 있었는지 짐작할 수 있었지만, 침묵을 지키기로 했다.

그들이 와이즈 카운슬 법률 사무소에 도착했을 때, 샬롯은 깊게 숨을 들이쉬고 문을 밀어 열었다. 고급스러운 로비에서 접수원은 공손하지만 다소 냉담하게 인사했다. "죄송합니다만, 호킨스 변호사님은 정말 바쁘세요. 그분을 만나려면 예약이 필요해요."

샬롯은 어젯밤 프레드릭의 명함을 받지 않은 것을 후회했다. 그녀가 어떻게 그를 만날지 고민하고 있을 때, 로비 한쪽의 엘리베이터 문이 열리고 한 남자와 여자가 걸어 나왔다.

그 남자는 프레드릭이었다. 그는 클래식한 흑백 정장을 입고 있었고, 엘리트 전문가의 모습 그대로였다. 그 여자는 멋진 몸매를 가졌으며 삼십대 초반의 부유한 여성으로 보였다.

"호킨스 변호사님, 정말 감사드려요," 이사벨라 카터가 유혹적인 목소리로 말했다. "당신의 도움이 없었다면 이혼 절차를 순조롭게 마치고 내 몫의 재산을 확보하지 못했을 거예요!"

프레드릭은 미소를 살짝 지었다. "제 일을 한 것뿐입니다."

이사벨라가 그를 초대했다. "호킨스 변호사님, 오늘 저녁에 한잔 어떠세요?"

프레드릭은 시계를 흘끗 보고 정중히 거절했다. "죄송합니다만, 오늘 저녁에 약속이 있습니다."

이사벨라는 약간 실망한 듯 보였지만 우아하게 작별 인사를 하고 떠났다. 프레드릭은 몸을 돌려 접수대에 서 있는 샬롯을 보았다.

그는 잠시 멈췄다가 엘리베이터 쪽으로 향했다. 샬롯은 당황하여 그를 따라갔다. 프레드릭이 엘리베이터 버튼을 누르자, 문이 열렸고 샬롯은 뻔뻔하게 그와 함께 안으로 들어섰다.

프레드릭은 그녀를 흘끗 보며 물었다. "마음이 바뀌었나요?"

샬롯은 잠시 혼란스러웠다. "네?" 그러다 그가 자신이 데이트를 신청하러 왔다고 생각한다는 것을 깨달았다.

그녀는 재빨리 손에 든 종이 봉투를 들어 올렸다. "호킨스 변호사님, 재킷을 돌려드리러 왔어요."

그는 무심하게 받아들었다. "고맙습니다."

좁은 엘리베이터 안에서 프레드릭의 은은한 향수 냄새가 퍼졌다. 샬롯은 깊게 숨을 들이쉬고 망설이다가 말했다. "호킨스 변호사님, 도움이 필요해요."

그는 거울에 비친 자신의 셔츠를 정리하며 그녀를 바라보았다. 샬롯은 다시 한번 깊게 숨을 들이쉬고 아버지의 상황을 간략히 설명했다. "제 아버지가 회사에서 거액을 횡령했다는 혐의로 경찰에 연행되셨어요. 도와주셨으면 해요."

프레드릭은 바로 대답하지 않았다. 잠시 생각한 후 그는 차분하게 말했다. "당신 아버지의 사건은 맡지 않겠습니다."

샬롯은 실망과 좌절감이 밀려왔다. 그녀는 계속 물었다. "왜요? 호킨스 변호사님, 당신은 최고의 변호사예요. 아버지를 도울 수 있는 건 당신뿐이라고 믿어요."

프레드릭은 그녀를 향해 돌아서서 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다. "저는 항상 일과 사생활을 분리합니다, 예외 없이. 게다가 이 사건에 얽힌 이해관계가 너무 복잡해요. 관여하고 싶지 않습니다."

프레드릭은 이미 그녀의 가족 상황에 대해 알고 있는 것 같았다. 그녀는 믿을 수 없었다. "이든이 당신에게 말했나요?"

프레드릭은 거울 속 그녀의 시선을 마주치며 살짝 미소 지었다. "그에게는 그런 영향력이 없습니다."

샬롯은 그의 암시를 이해했다: 그녀가 그와 가까워지고 싶다면 환영하지만, 비즈니스에 관해서는 그렇지 않다는 것이었다.

프레드릭은 그녀를 몰아붙이지 않았다. 샬롯이 그의 타입이긴 했지만, 그의 원칙을 깨뜨릴 만큼은 아니었다.

샬럿은 뭔가 말하려고 했지만, 엘리베이터는 이미 38층에 도착했다. 프레더릭이 먼저 내렸고, 샬럿은 어쩔 수 없이 그를 따라갔다.

프레더릭의 호화로운 사무실에 들어서자마자 책상 위 전화기가 울렸다. 프레더릭이 스피커 버튼을 누르자 비서인 루시 필립스의 목소리가 들렸다. "호킨스 변호사님, 손님이 회의실에서 기다리고 계세요."

"알았어. 루시, 들어와," 프레더릭이 대답했다.

잠시 후, 단정한 정장 차림의 젊은 비서가 들어왔다. 프레더릭은 종이 봉투를 그녀에게 던지며 지시했다. "이거 세탁소에 맡겨."

루시는 봉투를 받아들고 공손히 고개를 끄덕였다. "네, 호킨스 변호사님."

루시가 나간 후, 프레더릭은 자리에 앉아 무심하게 샬럿에게 말했다. "다른 변호사를 찾는 게 좋을 거예요."

샬럿은 무력감과 절망감이 밀려왔다. 그녀는 고개를 숙이고 감정에 목이 메인 채 말했다. "이해해요. 귀찮게 해서 죄송합니다, 호킨스 변호사님."

그렇게 말하고 그녀는 사무실을 나가려 했다. 프레더릭은 그녀가 나가는 모습을 보며 고개를 저었다.

샬럿은 법률 사무소를 나와 거리에 서서 그 어느 때보다 외로움을 느꼈다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 친구 릴리 화이트에게 전화를 걸었다.

"릴리, 시간 있어?" 샬럿의 목소리가 떨렸다.

"샬럿? 무슨 일이야? 괜찮아?" 릴리가 걱정스럽게 물었다.

"좀 곤란한 상황에 처했어. 만날 수 있을까?" 릴리는 졸업 직후 시애틀에서 부유한 남자인 로버트 터너와 결혼해 폭넓은 인맥을 가지고 있었다. 샬럿은 릴리가 뭔가 해결책을 찾는 데 도움을 줄 수 있기를 바랐다.

릴리가 대답했다. "지금 바로 와. 집에서 기다릴게."

30분 후, 샬럿은 릴리의 거실에 앉아 뜨거운 코코아 한 잔을 들고 있었다. 그녀는 릴리에게 지난 며칠 동안 일어났던 모든 일을 털어놓았다.

릴리는 이단을 욕하고 나서 잠시 생각한 후 말했다. "샬럿, 정말 대단하다! 프레더릭과 거의 잠자리를 가질 뻔했다니 믿을 수 없어. 그는 여자를 고르는 안목이 까다롭기로 유명하고 스캔들도 거의 없는 사람인데. 네가 그와 거의 잠자리를 가질 뻔했다고?"

샬럿은 얼굴을 붉히며 쓴웃음을 지으며 뜨거운 코코아를 한 모금 마셨다. 거의 잠자리를 가질 뻔했다는 게 무슨 소용이란 말인가? 그는 여전히 일과 사생활을 분리했다.

충실한 친구인 릴리는 인맥을 동원해 프레더릭의 일정을 알아냈다.

릴리는 샬럿의 손을 잡고 말했다. "이번 토요일 오후에 당구장에 가자. 프레더릭은 그 모임에서 영향력이 크거든. 그가 너를 도와주기로 한다면 문제가 없을 거야."

샬럿은 희망의 빛을 느끼며 고개를 끄덕였다.

토요일 오후, 샬럿은 릴리와 그녀의 남편을 따라 고급 당구장에 갔다. 들어서자마자 그녀는 그 광경에 놀랐다. 넓고 환한 홀에는 고급 당구대가 가득했고, 주변에는 편안한 라운지 공간과 바가 있었다. 잘 차려입은 남녀들이 모여 있었고, 일부는 당구를 치고 있었고 다른 이들은 담소를 나누고 있었다.

릴리는 샬럿의 팔을 끼고 속삭였다. "긴장 풀어. 그냥 평소처럼 자연스럽게 행동해."

샬럿은 깊게 숨을 들이쉬고 긴장을 풀려고 노력했다. 그녀는 릴리와 그녀의 남편을 따라 클럽을 돌아다니며 가끔 사람들에게 인사를 건넸다.

갑자기 샬럿은 익숙한 인물을 발견하고 심장이 빠르게 뛰기 시작했다—프레더릭이었다. 그는 흰색 캐주얼 복장을 하고 몇몇 남자들과 여유롭게 대화를 나누고 있었다.