제8장: 불화를 뿌리다
"아리엘..." 아이비는 그 이름을 뱉었다. 그녀의 목소리에는 엄청난 증오가 담겨 있었다. 그녀는 교실을 둘러보며 사람들이 자신을 이상한 시선으로 바라보고 있음을 알아차렸다. 어떤 눈빛은 남의 불행을 즐기는 듯했고, 또 다른 눈빛은 조롱으로 가득 차 있었다. 아이비는 마치 자신의 몸이 얼음 창고에 담겨 있는 것처럼 너무 차갑게 느껴졌다. 그 느낌은 매우 불편하고 압도적이었다.
"아이비, 아이비!" 누군가 그녀를 두드리는 것을 느꼈고, 그것이 그녀를 몽상에서 깨어나게 했다.
"응?" 그녀는 혼란스러운 표정으로 자신을 바라보고 있는 짝꿍을 돌아보았다.
"괜찮아? 계속 말을 걸었는데, 넌 생각에 너무 빠져 있었어," 그녀의 짝꿍 이본이 설명했다.
"아, 괜찮아. 화장실 좀 다녀올게." 아이비는 자리를 비우고 서둘러 떠났다.
휴! 이본은 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 아이비의 일그러진 얼굴과 불길한 눈을 마주했을 때, 그녀는 마치 괴물과 대면하고 있는 것 같은 느낌을 받았다. 하지만 다시 그녀를 바라보았을 때, 그녀의 얼굴이 정상으로 돌아온 것을 발견했다. 그녀는 심지어 의심이 들었다. 어쩌면 눈이 장난을 친 것일까?
"세상에! 방금 그녀의 일그러진 얼굴 봤어?" 아이비가 교실을 떠난 후 한 학생이 무의식적으로 떨며 물었다.
"응, 진짜 무서웠어! 혹시 그녀가 지금까지 가면을 쓰고 있었던 걸까?" 뒷자리에 있는 다른 남학생이 혼란스러워하며 물었다.
"활인데 뭐, 그녀는 항상 지나치게 자만했어." 아이비의 숙적인 제시가 즐겁게 조롱했다. 그래, 처음부터 제시는 아이비가 원하는 것을 얻기 위해 가면을 쓴다는 느낌을 항상 받았다. 그녀는 너무 가식적이었고, 항상 불쌍한 척하는 데 익숙했다. 제시는 가식적인 사람들을 가장 싫어했다.
화장실로 달려간 아이비는 문을 쾅 닫았다. 그녀는 화장실 거울에 비친 불길한 표정의 일그러진 얼굴을 바라보며 목청껏 소리를 질렀다. 화를 다 풀고 나서, 그녀는 얼굴을 씻고 일그러진 표정을 정상으로 조정했다. 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 그녀는 사악하게 미소지었다.
"아리엘, 날 탓하지 마, 널 없애기 위해서는 네 명성을 망가뜨려야 해." 그녀는 미소를 지으며 말했다. 아이비는 한동안 아리엘을 학교에서 사라지게 하고 싶은 충동을 느껴왔다.
학생들이 수업 중일 때, 학교 포럼에 하나의 글이 서서히 퍼져나갔다. 익명의 계정으로 게시된 글이었다. 이것이 그 글의 내용이었다:
"새로 임명된 캠퍼스 여신 아리엘은 사실 오션 시티의 유명한 호브스타드 가문의 아가씨로 밝혀졌습니다. 그녀가 5살 때 불길한 존재로 여겨져 시골로 보내졌다고 합니다. 시골에서 그녀는 입학한 모든 학교에서 문제를 일으켰습니다. 성적이 좋지 않고 학생들을 때려서 항상 다른 학교로 전학해야 했습니다. 정말 문제아네요! 또한, 그녀가 아이비의 언니라는 것은 분명합니다. 왜 그녀는 그 사실을 사람들에게 숨겼을까요? 게다가, 그녀의 성적으로 볼 때, 여러분은 그녀가 명문 앤더슨 고등학교에 입학할 자격이 있다고 생각하나요?"
이 글은 갑자기 앤더슨 고등학교 전체에 센세이션을 일으켰다.
바람따라흐름: 쯧, 한때 그녀를 내 여신으로 봤다니. 너무 비열해.
너의엄마: 흥, 그녀가 그런 사람이었을 줄 누가 알았겠어? 생각만 해도 역겹다.
예쁜키티: 이봐, 그럼 그녀가 뒷문으로 앤더슨 고등학교에 들어왔다는 거야?
래시: 당연하지, 아니면 다른 방법이 뭐가 있겠어?
인형: 얘들아, 이게 그냥 소문이면 어쩌지? 난 그녀가 그런 사람이라고 믿지 않아.
바람따라흐름: 이봐 @인형, 너 그녀가 보낸 거야? 너희 관계가 뭐야? 흥, 꺼져, 애송이!
사용자 ID가 인형인 마야는 너무 화가 나서 콧구멍이 벌렁거렸다. 그녀는 그저 자신의 짝꿍인 아리엘을 위해 말하려고 했을 뿐이었다. 왜 사람들이 그녀를 욕하는 거지? 그녀는 화가 나서 로그아웃하고 자신의 책상에서 낮잠을 자기로 결심했다. 그러나 그 전에 왼쪽에서 여전히 학교 포럼의 폭풍에 대해 모르고 자고 있는 아리엘을 힐끗 바라보았다.
A반에서는 사람들이 아이비를 둘러싸고 있었고, 그녀는 항상 자신만이 주목받기를 원했기 때문에 매우 행복했다. 그녀의 입술은 자랑스럽게 올라갔다.
'봐? 그녀는 손가락만 까딱하면 모든 사람들이 그녀에게 아부할 것이다'라고 그녀는 자만하게 생각했다.
"아이비, 왜 아리엘이 네 언니라고 말하지 않았어?" 그녀의 짝꿍 이본이 물었다.
"원래는 너희들에게 말하고 싶었는데 그녀가..." 아이비는 이야기하는 도중 말을 잇지 못했다.
"그녀가 너를 협박했지, 맞지?" 아이비의 가장 친한 친구인 벨마가 차갑게 물었다. 그녀는 참을성이 없었다. 그녀는 아리엘이 비열하다고 생각했다. 어떻게 그녀가 자신의 혈연 관계를 밝히지 말라고 자신의 피를 나눈 여동생을 협박할 수 있을까?
"아니야, 내 언니는 그런 사람이 아니야. 그녀는 단지 사람들이 그녀의 성적으로 어떻게 앤더슨 고등학교에 들어왔는지 의문을 제기할까 봐 두려웠던 거야." 아이비는 계속해서 고개를 저으며 눈가의 존재하지 않는 눈물을 닦았다. 이렇게 말함으로써, 아이비는 아리엘이 정말로 뒷문을 통해 앤더슨 고등학교에 입학했다는 것을 암시했다. 이것은 학교 학생들이 천박하게 여기는 것이었다. 그녀는 이 때문에 얼마나 많은 사람들이 아리엘을 혐오할지 생각하는 것만으로도 몰래 기뻐했다.
"그녀는 항상 널 괴롭히는데, 넌 여전히 그녀에 대해 좋게 말하고 있어. 넌 너무 착해, 아이비. 그래서 그녀가 그걸 이용하는 거야. 걱정하지 마, 내가 너를 위해 그녀에게 교훈을 가르칠 방법을 찾을게." 벨마는 위로의 의미로 아이비의 등을 두드렸다.
"하지만 그녀가 다치면 어쩌지?" 아이비는 벨마의 손을 잡아당기며 걱정스럽게 물었다.
"걱정하지 마, 내가 뭘 해야 할지 알아." 벨마는 확신을 주며 아이비의 어깨를 두드린 다음, 그녀의 그룹과 함께 으스대며 떠났다. 벨마가 떠날 때, 그녀는 뒤돌아보지 않았다. 그랬다면 그녀는 아이비의 승리에 찬, 우쭐대는 미소를 마주쳤을 것이다.
"아리엘, 오늘 널 기다리고 있는 게 뭔지 모르지..." 아이비는 낮은 광기어린 웃음을 지었다. 얼마 후, 여자 화장실에서 고통스러운 비명 소리가 들려왔다.