챕터 7: 새로운 캠퍼스 벨
여신, 영상에 나온 전쟁의 여신이 누구인지에 대해 모두가 추측을 했습니다. 결국 영상에서 보였던 소피의 부하인 클레어가 심문을 받았을 때, 그녀는 전날 그들이 보스를 대신해 교훈을 주러 갔다가 아리엘에게 두들겨 맞았다고 밝혔습니다. 사람들은 그렇게 마른 몸에 약해 보이는 소녀가 앤더슨 고등학교의 불량 학생들인 그 강한 여자아이들을 혼자서 상대했다는 사실에 충격을 받았습니다.
다음 날 아침, 아리엘이 학교에 도착했을 때, 학교 전체의 학생들이 마치 누군가를 기다리는 것처럼 보였습니다. 사람들은 아리엘을 보자 사진을 찍기 시작했습니다. 그들은 어쩔 수 없었습니다. 그녀는 너무 예뻤거든요. 아리엘은 뭔가 이상하다고 느꼈지만 정확히 무엇인지 짚어낼 수는 없었습니다. 그래서 그녀는 캐묻지 않고 물어보지 않기로 결정하고 교실로 향했습니다. 교실에서도 사람들이 자신을 쳐다보는 것을 느꼈지만, 돌아봤을 때는 모두가 책에 파묻혀 있는 것만 보였습니다. 그녀는 고개를 저으며 자리로 향했습니다. 아마도 그녀가 너무 생각이 많았나 봅니다. 그녀의 책상 위에는 밀크티 한 팩과 찐빵 세 개가 놓여 있었습니다. 오른쪽을 바라봤을 때, 그녀는 기대에 찬 눈으로 바라보는 자신의 짝(마야)과 눈이 마주쳤습니다. 그녀는 밀크티를 맛보았고, 그것은 딱 그녀의 입맛에 맞았습니다. 달콤하고 크리미한 맛이었죠. 책상 짝인 마야는 아리엘이 단 것을 좋아한다는 것을 관찰하고 알아차려서, 밀크티를 가져오는 것 외에도 딸기맛 롤리팝 한 팩을 사기로 했습니다. 아리엘이 특히 기분이 안 좋을 때마다 딸기 롤리팝을 입에 물고 있는 것을 알아챘기 때문입니다. 짝으로부터 이런 배려를 받으며, 아리엘은 인생에서 두 번째로 마음이 따뜻해지는 느낌을 받았습니다. 그런 느낌을 항상 주었던 첫 번째 사람은 병으로 돌아가시기 전에 시골에서 그녀와 함께 지냈던 그녀의 할머니였습니다.
"보스, 당신에 대해 신원 조사를 하는 사람이 있는데, 어떻게 할까요?" 아리엘이 막 잠들려고 할 때 그녀의 직원 중 한 명인 릭에게서 이런 메시지가 왔습니다.
"평소처럼 알려줘" 아리엘이 메시지에 답했습니다. 하지만 '평소처럼'이란 그녀가 자신에 대해 만든 가짜 프로필을 의미했습니다. 아리엘은 호브스타드 가문의 자녀라는 부분을 제외하고는 자신에 대한 이야기를 꾸며냈습니다. 그녀는 시골에서의 자신의 나쁜 습관들에 대한 세부 사항을 제공했고, 이는 사람들에게 그녀에 대한 나쁜 인상을 주었습니다.
한편, 벨라미의 비서인 리암 씨가 서재에 있는 상사의 문을 두드렸습니다.
"들어와", 안에서 목소리가 명령했습니다. 리암은 서재 문을 열고 들어갔습니다.
"말해!", 벨라미가 다시 한번 명령했습니다. 그는 일이 너무 바빴고, 일중독자였기 때문에 시간 낭비를 좋아하지 않았습니다.
"요청하신 것이 준비됐습니다. 신원 조사 말이에요", 리암 씨가 벨라미의 책상 위에 큰 봉투를 놓으며 설명했습니다. 이 말을 듣고 벨라미는 하던 일을 잠시 멈췄다가, 아무 일도 없었던 것처럼 계속했습니다.
"나가봐." 그는 여전히 읽고 있던 파일을 넘기며 비서에게 말했습니다. 비서가 나가고 서재 문을 닫자마자, 벨라미는 참을성 없이 봉투를 잡아 그 안의 내용물을 책상 위에 쏟아냈습니다. 그는 호기심에 차서 그것들을 뒤적이기 시작했습니다.
'그래서 그녀는 호브스타드 가문 출신인데, 그렇게 불쌍한가?' 벨라미 씨는 속으로 생각했습니다. 글쎄요, 그 날 그녀가 그 여자아이들과 싸우는 것을 본 이후로, 벨라미는 그녀를 보호해야 할 필요성을 느꼈습니다. 그녀는 너무 마르고, 약해 보이고, 혼자 있는 것이 외로워 보였습니다. 그래서 그는 비서에게 그녀에 대한 신원 조사를 요청했던 것입니다. 벨라미 자신도 왜 그렇게 느꼈는지 이해하지 못했습니다. 그는 그저 그녀를 모든 사람으로부터 숨기고 자신만의 것으로 간직하고 싶었습니다. 그는 자신과 자신의 생각도 이해하지 못했습니다.
벨라미가 여전히 파일에 몰두하고 있을 때, 그의 어릴 적 친구인 라이언이 갑자기 노크도 없이 흥분해서 그의 서재에 들어왔습니다.
"야, 요즘 유행하는 영상 봤어?" 라이언이 미스터리하게 웃으며 물었습니다.
"무슨 영상?" 벨라미가 무심하게 물었습니다.
"아이고 친구여! 여기, 한번 봐", 라이언이 한숨을 쉬며 말하고, 자신의 휴대폰을 벨라미에게 건넸습니다.
"어때? 그녀 놀랍지 않아?" 라이언이 숭배하는 목소리로 벨라미에게 물었습니다. 벨라미는 여전히 영상에 몰두하고 있었습니다. 물론, 그는 영상 속 소녀가 누구인지 알고 있었습니다. 그는 단지 어떤 바보가 영상을 녹화했는지 궁금했습니다.
"씨발, 내가 말하는데, 난 그녀를 찾아서 내 여자친구가 되어달라고 할 거야. 그녀는 이미 내 여신이니까! 나는..." 라이언은 여전히 중얼거리고 있었을 때 자신을 향한 차가운 시선을 느꼈습니다. 그는 즉시 입을 다물었습니다. 벨라미는 누군가가 이미 그녀에게 눈독을 들이고 있다는 것이 싫었습니다.
학교 포럼에서는 갑자기 아이비와 아리엘 중 누가 캠퍼스 미인이 되기에 적합한지에 대한 뜨거운 논쟁이 일어났습니다. 두 장의 사진 중 하나는 아리엘이 머리를 한쪽으로 기울이고 한 손은 주머니에 넣은 채 서 있는 모습이었습니다. 그녀의 옆모습은 너무나 매혹적이어서 사람들은 그녀에게서 눈을 떼기 힘들었습니다. 반면 아이비는 섬세한 화장을 하고 있어 천사처럼 보였습니다. 그녀는 아름다웠지만, 그녀와 아리엘 사이의 대비는 너무 크고 분명했습니다. 여론조사의 문제였기 때문에, 아리엘은 학교의 절반 이상의 표를 얻었고 아이비는 단지 3분의 1만 얻었습니다. 그래서 아리엘이 새로운 캠퍼스 미인이 되었습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 모르는 아리엘은 지루함 때문에 책상에서 깊이 잠들어 있었습니다.
아이비는 과제를 하느라 바빴을 때 자신에게 이상한 시선이 쏟아지는 것을 느꼈습니다. 그녀는 혼란스러웠습니다. 그녀가 기억하는 한 아무 잘못도 하지 않았기 때문입니다. 그녀는 갑자기 불길한 예감이 들어 서둘러 휴대폰을 꺼내 확인했습니다. 그녀는 캠퍼스 미인에 누가 적합한지에 대한 진행 중인 논쟁에서 다양한 댓글들을 보았습니다. 댓글을 더 많이 읽을수록, 그녀의 얼굴은 더 어두워졌습니다. 그녀는 손에서 피가 날 정도로 주먹을 꽉 쥐었지만, 신경 쓰지 않았습니다.
"아리엘..." 그녀는 그 이름을 중얼거렸고, 그녀의 목소리에는 엄청난 증오가 담겨 있었습니다.