제 6 장: 전쟁의 여신
소녀들이 갑자기 막대기를 들어올리며 아리엘을 경고 없이 공격할 준비를 했다. 반면 아리엘은 위험이 다가오는 것을 전혀 느끼지 못한 듯 게으르게 몸을 늘이고 있었다. 그녀는 목을 늘이고, 손가락 관절을 꺾고, 사지도 쭉 폈다. 막대기가 그녀를 치려는 순간, 아무도 그녀가 어떻게 움직였는지 보지 못했지만, 몇 초 후 모두가 바닥에 널브러져 피를 토해내고 있었다. 아리엘은 갑자기 당시 그룹의 리더였던 클레어에게 한 걸음 다가갔다.
"너... 너, 더 가까이 오지 마!" 클레어가 공포에 질려 뒤로 물러서며 머리를 감싸고 비명을 질렀다.
"오? 이제 무서워? 막대기로 날 겨눴을 때는 왜 무섭지 않았던 거지, 응?" 아리엘이 미소 지으며 그녀에게 조금씩 다가가며 물었다.
"너... 뭘 원하는 거야?" 클레어가 조심스럽게 물었고, 그녀의 목소리에는 두려움이 역력했다.
"말해봐, 누가 너희를 보냈어?" 아리엘이 손에 든 막대기를 장난스럽게 휘두르며 물었다. 이것이 클레어와 그녀의 팀을 혼비백산하게 만들었다.
"그... 그건 소피야. 그녀가 우리를 보내서 너에게 교훈을 주라고 했어" 클레어가 서둘러 설명했고, 다른 소녀들은 그녀가 말한 것이 사실임을 확인하는 방식으로 일제히 고개를 끄덕였다.
"오, 그럼 그녀가 너희에게 뭘 하라고 했고, 왜?" 아리엘이 물었고, 그녀의 목소리에는 혼란이 역력했다. 기억하기로는 학교 첫날이었고, 아직 문제를 일으키지 않았다. 수업 중에 누구와도 싸우지 않았다. 그런데 왜 소피는 소녀들에게 그녀에게 교훈을 주라고 했을까?
"그녀가... 네가 그녀의 짝사랑 앨런을 빼앗았다고 했어. 네가 교실에 들어온 이후로 그가 그녀가 아닌 너에게 관심을 보였대. 그래서 그녀는 우리에게 너를 겁주고 쫓아내기 위해 교훈을 주라고 했어." 클레어가 두려움에 떨며 설명했다.
'아, 그런 거였구나.' 아리엘은 속으로 생각했다. 그녀는 그 앨런이란 녀석이 누군지도 몰랐다. 자신을 조심해야 할 것 같았다. 그녀는 문제, 특히 연애 문제를 원하지 않았다.
"꺼져!" 아리엘이 바닥에서 공포에 떨고 있는 소녀들에게 차갑게 명령했다.
이 말을 듣자마자, 바닥에 있던 소녀들은 마치 유령에 쫓기는 것처럼 최대한 빨리 도망쳤다.
어느 장소에 주차된 차 안에서, 비서의 턱은 바닥에 닿을 정도로 벌어져 있었다.
"와! 그녀 정말 대단해!" 비서인 리암 씨가 혼자 감탄했다.
반면에 벨라미 헌터는 그의 비서가 생각하는 것과는 다른 생각을 하고 있었다. 방금 소녀가 공격했을 때 사용한 기술은 - 벨라미는 10년 이상의 군사 훈련을 받은 사람들만이 그런 동작을 할 수 있다고 확신했다. 도대체 그녀는 누구였을까? 그의 어두운 눈에 갑자기 관심의 흔적이 보였고, 그는 비서에게 돌아서서 지시했다.
"그녀에 대한 배경 조사를 해."
"네, 사장님" 망상에서 깨어난 비서가 뻣뻣하게 대답했다. 젠장! 사장님은 누군가를 혼비백산하게 만들 수 있는 그런 숨 막히는 분위기를 가지고 있었다. 사장님이 화를 내기 전에 가능한 한 빨리 그 배경 조사를 해야 했다.
다른 한쪽에서는, 그 골목을 지나가던 한 남자가 일어나는 모든 일을 보게 되었다. 그는 흥분해서 전화기를 꺼내 놀라움을 표하며 휘파람을 불면서 모든 것을 녹화했다. 그녀는 정말 전쟁의 여신이었다. 어떤 소녀가 막대기를 든 여섯 명의 소녀들이 자신을 공격했을 때 그렇게 빠르게 혼자서 상대할 수 있을까? 그것은 너무 충격적이었다. 그는 막 녹화를 마치고 자신의 여신에게 사인을 부탁하러 가려고 했지만, 돌아보니 아무도 보이지 않았다. 그는 그저 아쉽게 한숨을 쉬고 전화기로 돌아가 자신이 녹화한 영상을 보았다. 젠장! 그는 정말 뛰어난 사진 기술을 가지고 있었다. 그는 자신이 녹화한 영상을 보며 자부심에 젖었다. 그가 자신의 장소에 도착한 후, 그가 한 첫 번째 일은 다음과 같은 설명과 함께 영상을 자신의 타임라인에 업로드하는 것이었다.
"젠장! 오늘 전쟁의 여신이 자신이 가장 잘하는 것을 하는 모습을 목격했다. 그녀 멋지지 않아? 그래서 난 지금부터 그녀를 내 여신으로 삼기로 했어!"
그는 앤더슨 고등학교 학생이었기 때문에, 당연히 그의 학교에서 팔로워들이 있었다. 그 영상은 나중에 앤더슨 고등학교의 거의 모든 사람들에 의해 공유되어 학교와 타임라인 모두에서 화제가 되었다.
"와, 그녀 정말 멋져! 이봐 아리엘, 온라인에서 돌아다니는 영상 봤어?" 마야가 낮잠에서 막 깨어난 아리엘에게 물었다.
"응?" 아리엘은 아직 졸려서 목소리가 쉰 채로 혼란스럽게 마야에게 물었다.
"봐봐," 마야가 전화기 화면을 두드리며 그녀에게 보여주었다. 영상에서 아리엘은 자신이 여섯 명의 소녀들을 제압하는 모습을 보았다. 젠장! 그녀는 자신을 잘 숨겼다고 생각했다. 누가 자신이 녹화될 줄 알았겠는가? 다행히도 카메라를 향한 것은 그저 그녀의 뒷모습이었다.
"어때?" 마야가 아리엘을 기대에 차서 바라보며 호기심에 물었다.
"그저 그래" 아리엘이 무심하게 대답했다.
응? 됐어, 마야는 생각했다. 그녀의 짝꿍은 많은 것에 감명을 받지 않는 것 같았다. 하지만 예쁘기만 하면 됐다.
"이봐, 왜 그녀의 뒷모습이 어딘가 익숙하지?" 뚱보가 갑자기 영상을 되감으며 물었다.
"무슨 말이야 뚱보?" 그의 짝꿍이 물었고, 그를 둘러싼 사람들이 호기심에 그를 바라보았다.
이런 의심을 가진 것은 뚱보만이 아니었다. 공부벌레인 앨런도 같은 생각을 했다. 그는 갑자기 앞줄에 있는 어떤 소녀를 힐끗 보고는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 책으로 돌아갔다.
"젠장! 설마 그게..."