챕터 5: 벨라미 헌터
웨인 선생님은 단계를 따라갈수록 아리엘에 대한 인상이 좋아졌습니다. 그녀를 오해했던 것 같았습니다. 아리엘이 칠판에 적은 단계들은 그가 학생들을 가르치던 방식보다 더 간단하고 이해하기 쉬웠습니다. 아리엘의 방법에 놀란 것은 웨인 선생님뿐만이 아니었습니다. 수학에서 항상 최고 성적을 받는 쿨하고 잘생긴 소년 앨런도 아리엘이 쓴 것을 보고 놀라움에 입을 벌리고 있었습니다. 이 문제는 그에게도 꽤 오랫동안 어려움을 주었던 것이었습니다. '그래서 이렇게 풀어야 했던 거였어?' 아리엘에 대한 그의 인상이 180도 바뀌었습니다. 그는 정말 그녀를 과소평가했었습니다. 그도 그녀가 그저 예쁜 얼굴에 머리는 없고 문제만 일으키는 줄 알았습니다.
웨인 선생님의 태도가 극적으로 바뀌었습니다. 아리엘을 대할 때 냄비 바닥처럼 어두웠던 얼굴이 갑자기 그녀를 마주할 때는 아첨이 가득한 큰 미소로 바뀌었습니다. 이런 변화는 아리엘을 놀라게 하고 혼란스럽게 했습니다. 그녀는 어떻게 누군가의 기분이 몇 분 만에 그렇게 극적으로 바뀔 수 있는지 의아했습니다. 조용했던 교실은 갑자기 웨인 선생님의 박수 소리로 가득 찼습니다. 아리엘이 망신당하는 것을 보려고 기다리던 학생들은 선생님이 그녀에게 박수를 치는 것을 보고 말문이 막혔습니다.
"와, 인상적이야! 아주 잘했어! 아리엘, 이 답을 어떻게 도출했는지 우리에게 설명해 줄 수 있겠니?" 선생님이 마치 여신을 본 것처럼 눈을 반짝이며 물었습니다.
"네, 선생님," 아리엘이 대답했습니다. 그녀는 속으로 한숨을 쉬었습니다. 좀 더 조용히 지내야 할 것 같았습니다. 그녀는 불필요한 관심을 끌고 싶지 않았습니다. 이미 두 명의 팬을 얻은 것 같았습니다. 그녀는 모든 것을 단계별로 설명하는 데 집중했습니다. 또한 질문이 있는 사람들에게 물을 기회를 주었습니다. 그녀의 존재만으로도 모두의 관심을 끌었습니다. 설명을 마친 후 그녀는 자리에 앉았습니다.
"와! 정말 멋있다..." 뚱보가 다시 한번 감탄했습니다.
"내 짝은 정말 멋지고 아름다워," 마야가 크게 생각했습니다.
"흥, 그건 그냥 운이 좋았던 거야. 그녀가 천재라도 된다고 생각해?" 소피가 코웃음을 치며 얼굴을 돌렸습니다. 소피는 매우 화가 나고 질투했습니다. 아리엘이 주목을 받는 동안, 소피는 계속 자신의 짝사랑 앨런을 지켜보고 있었습니다. 그녀는 앨런이 아리엘이 공식을 설명하는 것을 지켜볼 때도 그의 눈에서 놀라움을 볼 수 있었습니다. 그녀는 이 모든 것이 아리엘의 잘못이라고 생각했습니다. 그녀의 학교 등장은 이미 소피에게 많은 고통을 주고 있었습니다.
"아리엘, 내가 무자비해진다고 날 탓하지 마," 소피는 분노와 증오로 주먹을 꽉 쥐며 중얼거렸습니다.
그날, 아리엘은 칠판에서 문제를 가르친 것을 후회했습니다. 수업이 끝난 순간부터 집에 갈 시간이 될 때까지 사람들이 계속 그녀를 귀찮게 했습니다. 교실 구석에는 어둡고 우울해 보이는 소녀가 앉아 있었습니다. 그녀는 발각될까 봐 두려워하며 아리엘을 계속 슬쩍 쳐다보았습니다. 그녀는 갑자기 용기를 내어 아리엘의 책상으로 걸어가 부드럽게 노크했습니다. 아리엘은 사물함에서 고개를 들고 책상을 두드린 사람을 바라보았습니다. 그녀는 고개를 숙이고 앞머리로 이마를 가린 소녀를 보았습니다. 그 소녀는 자신에게 스며드는 긴장감과 싸우려고 최선을 다하고 있었습니다.
"안녕, 어떻게 도와줄까?" 아리엘이 소녀에게 부드럽게 물었습니다.
"제 이름은 앨리시아예요. 이것이 어떻게 풀리는지 설명해 주실 수 있을까요?" 앨리시아가 가져온 책에 있는 문제를 가리키며 조용히 물었습니다.
"물론이죠, 여기 앉으세요." 아리엘이 마야의 빈 자리를 두드리며 말했습니다.
그들은 앉았고 아리엘은 가르치기 시작했습니다. 앨리시아는 아리엘의 아름답고 집중된 옆모습을 보고 약간 멍해졌습니다. 그녀는 정말 사람들을 가르치는 방법을 알고 있었습니다.
"이해했어요?" 아리엘이 호기심 어린 표정으로 물었습니다.
"네, 감사합니다. 음... 제가 문제 풀이에 어려움이 있으면 다시 찾아와도 될까요?" 앨리시아가 망설이며 물었습니다. 그녀는 아리엘이 거절할 것이라고 확신했습니다.
"물론이죠", 아리엘은 눈 하나 깜짝하지 않고 수락했습니다. 이것은 앨리시아를 매우 놀라게 했습니다.
"네? 알겠습니다, 감사합니다." 앨리시아가 부끄러워하며 달아났습니다. 아리엘은 그녀의 행동에 재미를 느꼈습니다. 그녀는 그저 고개를 흔들고 미소 지었습니다.
저녁, 학교 정문에서 아리엘은 누군가 자신을 따라오는 것을 느꼈습니다. 그런 상황이었기 때문에 그녀는 호브스타드 가족 차에 타기 전에 먼저 미행자를 따돌리기로 결정했습니다. 그녀는 미행자를 한적하고 평화로운 곳으로 유인했습니다. 눈에 띄지 않는 각도의 차 안에서, 차갑고 잘생기고 냉담한 남자가 이 모든 것을 조용히 지켜보고 있었습니다. 그는 지나가다가 각각 방망이를 든 여섯 명의 소녀들이 한 소녀의 고독한 모습을 한적한 곳으로 따라가는 것을 보았습니다. 그 소녀는 그들을 무심코 힐끗 보고 계속 걸어가는 것으로 보아 신경 쓰지 않는 것 같았습니다. 이것이 남자의 관심을 끌었고, 그는 비서에게 차를 세우라고 지시했습니다.
"선생님, 그녀를 도와드릴까요?" 비서 리암이 목소리에 걱정이 역력한 채로 물었습니다.
"필요 없어! 그게 우리랑 무슨 상관이지?" 남자가 차갑게 물으며 비서를 날카롭게 노려보았고, 비서는 즉시 입을 다물었습니다. 그는 계속해서 밖의 광경을 지켜보았습니다.
그 남자의 이름은 벨라미 헌터였습니다. 그는 비즈니스 세계에서 차갑고 무자비한 것으로 알려져 있었습니다. 그는 또한 오션 시티에서 가장 잘생긴 총각이었습니다. 비즈니스 세계에서 그는 가장 젊고 부유한 억만장자였습니다. 그를 거스른 사람들을 다루는 그의 방식은 항상 잔인하다고 알려져 있었습니다. 그는 일반적으로 매우 두려움을 주는 사람이었습니다.
한편, 아리엘은 막다른 골목에 도착했습니다. 그녀는 갑자기 각각 방망이를 들고 공격할 준비가 된 여섯 명의 사나운 소녀들에게 둘러싸였습니다. 마른 체구의 아리엘은 둘러싸인 채 무력해 보였습니다. 소녀들은 갑자기 아무런 경고 없이 일제히 방망이를 들어 올렸습니다.