챕터 3: 앤더슨 고등학교
아리엘은 상쾌한 목욕을 마치고 자신의 방으로 향하던 중, 백팩을 향해 팔을 뻗어 쪼그리고 앉아 있는 아이비의 모습을 발견했다.
"뭐 하고 있어?" 아리엘이 경계하며 아이비에게 물었다.
"별거 아니야, 정말. 너한테 잘 자라고 인사하러 왔다가... 네 물건들이 여기저기 흩어져 있는 걸 봐서 그냥 정리해 주려고 했어." 아이비가 떨리는 목소리로 대답했다.
"아아..." 아리엘이 느릿하게 말했다.
"더 할 말 없으면, 내 방으로 돌아갈게." 아이비가 말하며 방에서 급히 빠져나갔다.
아리엘은 돌아와서 여기저기 흩어진 물건들을 자세히 살펴보았다. 기억이 맞다면, 아이비의 손은 백팩을 향해 뻗어 있었다. 그 방향을 따라가 보니, 역시나 밝게 빛나는 비취 펜던트가 보였다. 그녀는 갑자기 이해했다.
맞아. 그 비취 펜던트는 할머니가 돌아가시기 전에 그녀에게 준 것이었다. 그것은 신비로웠다. 할머니는 아무도 접근할 수 없는 안전한 곳에 보관하라고 조언했었다. 그녀는 그런 소중한 말을 기억하지 못할 만큼 부주의했다. 펜던트는 거의 도난당할 뻔했다. 아리엘은 펜던트를 집어 들고 호기심 어린 눈으로 살펴보았다. 내부에는 진홍색 빛이 보였다. 펜던트에서는 또한 편안한 따뜻한 느낌이 뿜어져 나왔다. 왜 이 펜던트가 그렇게 중요한 걸까? 그녀는 언젠가 그것을 둘러싼 미스터리를 풀어낼 계획이었다. 그녀는 펜던트를 금고에 넣고 암호로 잠갔다. 그것은 그녀만 이해하는 일련의 코드였다. 막 잠들려던 찰나, 그녀의 전화가 울렸다. 발신자 ID를 보고, 그녀는 지친 듯 관자놀이를 문질렀다. 두통이 오는 것을 느낄 수 있었다. 통화 버튼을 눌렀을 때:
스카이: "안녕 보스, 어떻게 지내? 집에 돌아왔다고 들었어. 어때? 잘 대해주고 있어? 보스, 보고 싶었어 으앙..."
아리엘: "더 할 말 없으면, 끊을게."
스카이: "보스, 잠깐만-"
삐- 하는 소리만 들렸다.
"제기랄! 보스는 너무해. 내가 표현할 기회도 안 줬잖아. 휴." 스카이가 투덜거렸다.
"보스가 기분이 좋지 않은 것 같아. 모든 게 괜찮아지면 연락할 거야." 릭이 스카이를 달랬다.
"맞아. 분명 그럴 거야." 다른 형제들이 일제히 고개를 끄덕였다.
아리엘은 한숨을 내쉬었다. 그녀가 제대로 대우받고 있었나? 물론 아니었다. 그녀는 마치 공기 취급을 받고 있었다. 이 상황은 꿈에서 일어났던 일과 일치하는 것 같았다. 그 꿈 얘기를 하자면, 할머니가 돌아가신 지 2주 후, 그녀는 매우 이상하지만 생생한 꿈을 꾸었다. 꿈에서 그녀는 자신이 만나는 모든 가족 구성원들에게 홀대받는 모습을 보았다. 학교에서는 아이비가 그녀가 몸을 팔고 여러 명의 슈가대디가 있다는 악의적인 소문을 퍼뜨려 그녀의 명성을 망쳤다. 또한 조직폭력배를 고용해 그녀를 구타하고 강간하게 하면서 전 과정을 녹화해 인터넷에 퍼뜨렸다. 집에서는 오빠들에게 잘 보이려고 할 때마다, 그들은 항상 그것을 가식이라고 비난했다. 부모님은 회사에서 돌아오는 길에 교통사고로 돌아가셨다. 부모님의 죽음 직후 내부 권력 다툼이 즉시 시작되었다. 아이비는 어떻게든 네 오빠의 주식을 손에 넣었다. 클리프와 대립했기 때문에 그의 주식은 얻지 못했다. 연예계에 있던 오빠 아만도는 성폭행 스캔들에 휘말려 연예계에서 영원히 추방되었다. 그는 우울증에 빠져 나중에 자살했다. 넷째 아론은 레이싱 대회 중 자동차 사고에 연루되어 현장에서 사망했다. 유명한 변호사인 둘째 크레이그는 뇌물 수수와 기소 과정에서의 차별로 고발되어 변호사 자격을 박탈당하고 종신형을 선고받았다. 클리프는 비서의 배신으로 단 이틀 만에 자신이 소유한 모든 사업을 잃었다. 반면 아리엘은 살아남은 가족들의 생계를 위해 열심히 일했고, 아이비는 사치를 누리며 부유한 사업가와 결혼했다. 꿈은 너무나 현실적으로 느껴졌고, 특히 꿈에서 본 일들이 정확히 그대로 현실에서 나타나기 시작했기 때문이다. 그녀는 자신과 가족을 보호하기 위해 무언가를 해야만 했다.
다음 날, 아리엘은 일어나서 새 학교에 등교할 준비를 했다. 아이비가 다니는 학교와 같은 곳이었다. 앤더슨 고등학교는 명문 학교로 잘 알려져 있었는데, 이곳에 다니는 모든 학생들이 귀족 가문 출신이었기 때문이다. 이곳에서 공부할 수 있는 다른 그룹은 우수한 성적으로 장학금을 받은 가난한 학생들이었다. 둘(아이비와 아리엘)은 호브스타드 가문의 차를 타고 학교로 향했다. 아무도 말을 하지 않아서 학교까지 가는 길은 편안했다. 아리엘은 비서의 도움을 받아 교장실로 곧장 갔고, 아이비는 바로 교실로 향했다. 교장 선생님이 자리에 없어서 아리엘은 기다리라는 말을 들었다. 그녀가 거기 앉아 있는 동안, 교감 선생님이 와서 교장의 지시에 따라 그녀를 맞이했다. 교장이 늦을 예정이었기 때문이다. 교감은 그녀를 경멸하는 눈으로 바라보았다. 전화가 교장으로부터 직접 왔기 때문에, 그는 아리엘의 부모가 뭔가 영향력을 행사했다고 확신했다. 그는 그녀의 이전 성적 결과를 검토했는데 그리 유망하지 않았다. 그는 그녀가 배정될 학년의 교사들을 불러 물었다:
"누가 새 학생을 맡을 건가요?"
"죄송합니다만, 수업이 있어서 늦고 있습니다." A반 교사는 변명하며 마치 개에게 쫓기는 것처럼 뛰쳐나갔다.
"저는 그녀를 맡을 수 없어요. 우리 평균 점수를 떨어뜨릴 거예요, 죄송합니다." B반 담당 교사가 미안한 듯 말했다.
C반 담임은 여전히 수업 중이었기 때문에, 남은 유일한 사람은 D반 담임인 로이 선생님이었고, 그는 기꺼이 아리엘을 자신의 반에 받아들였다. 아리엘이 등록한 학년에는 네 개의 반이 있었다. A반은 아이비처럼 우수한 학생들을 위한 반이었다. B반은 성적이 좋다고 평가받는 학생들을 위한 반이었다. C반은 평균적이었고, D반은 성적이 가장 낮고 난폭한 학생들이 있는 반이었다.
"안녕 학생, 내 이름은 로이야, 너는?" 로이 선생님이 인사했다.
"안녕하세요, 저는 아리엘 호브스타드입니다." 아리엘이 대답했다.
"좋아, 따라와. 내 학생들에게 너를 소개해줄게." 로이 선생님이 말했다.
함께 그들은 D반으로 향했다.
"세상에! 이 천사는 어디서 온 거지?!!"