강연
"알파를 기다리실 거면 로비에 앉으셔도 됩니다. 주방에 커피와 음료가 준비되어 있어요. 죄송하지만 커피 머신을 다룰 수 있는 유일한 사람이 지금 알파님과 함께 가고 있네요." 벨라는 루나 앨리스가 감마와 워리어에게 말하는 것을 들었고, 그들의 웃음소리도 들렸다.
그레이엄은 그녀를 루나의 사무실로 안내하고 문을 닫았다. 벨라는 갑자기 긴장이 되었다.
"벨라" 그가 입을 열었다.
"네?" 그가 말을 이어가지 않자 그녀가 물었다. 그는 그녀의 손을 잡고 한 걸음 더 다가섰고, 그녀는 숨을 들이켰다.
"우리 호텔로 같이 가자. 오늘 하루를 나와 함께 보내줘." 그가 말했고, 그녀는 그렇게 하고 싶었다. 거의 그렇다고 말할 뻔했다.
"저-저는 못 가요." 그녀가 더듬거렸다. "회의를 도와야 하고 내일을 위한 마지막 준비를 마무리해야 해요."
"정말 그래야 해? 다른 사람을 부를 수는 없어? 난 네가 내 곁에 있길 원해. 다른 알파들이나 감마들, 짝이 없는 늑대들 주변에 있는 걸 원치 않아." 그가 조급하게 말했다. 벨라는 고개를 끄덕였다. 그의 마음은 이해했지만, 그가 마치 자신의 일이 누구나 할 수 있는 것처럼 말하는 것은 조금 상처가 되었다.
"아니요, 다른 사람을 부를 수 없어요. 우리는 4주 동안 이 일이 성사되도록 열심히 준비했어요. 그냥 떠날 수는 없어요. 당신 기분은 이해해요. 정말로 당신과 하루를 보내고 싶지만, 여기서 저는 필요한 사람이에요." 그녀가 설명했고, 그가 그녀의 대답을 마음에 들어하지 않는 것이 보였다.
"벨라, 정상회담이 끝나면 너는 나와 함께 떠날 거야. 내 짝을 남겨두고 가지 않을 거야. 그건 알고 있지?" 그가 어두운 목소리로 말했다. 벨라는 다시 고개를 끄덕였다.
"알아요, 압니다. 하지만 그러면 제 후임자를 훈련시킬 시간이 일주일 조금 넘게 있네요." 그녀가 말했다. 그리 많은 시간은 아니라고 생각했다. 어쩌면 처음에는 출퇴근을 할 수도 있을 것이다. 그때 그녀는 깨달았다. 그의 팩이 어디에 있는지 몰랐다.
"그레이엄?" 그녀가 그의 이름을 부르자 그에게 작은 떨림이 지나가는 것을 눈치챘다.
"응, 벨라."
"당신의 팩은 어디에 있나요?" 그녀가 물었다. 그는 미소를 지었다.
"몬태나에 있어." 그가 대답했다.
"켄터키에서 꽤 멀리 있네요." 그녀가 대답하며 출퇴근 아이디어를 포기했다. 그가 웃었고 그 소리에 그녀는 정신이 팔렸다.
"그래, 꽤 멀지, 스위트하트." 그가 낮게 웃었다. 그녀는 그 애칭에 얼굴을 붉혔다.
"정상회담을 끝내고 후임자를 훈련시킬 일주일만 주실래요? 그러면 완전히 당신 것이 될게요." 그녀가 물었다.
"너는 이미 완전히 내 것이야, 벨라." 그가 목소리를 낮추며 그녀에게 몸을 기울였다. "하지만 네가 그게 필요하다고 생각한다면 일주일을 줄게." 그가 동의했다. 그녀는 눈살을 찌푸렸다. 또다시 그녀의 일을 무시하는 발언이었다.
"제가 하는 일이 중요하지 않거나 어렵지 않다고 생각하실 수도 있지만, 그레이엄 알파님, 저는 비록 오메가일 뿐이지만 제 일에 자부심을 갖고 있어요. 제가 하는 일을 잘하고 있고, 회사와 팩 모두에 기여하고 있어요." 그녀가 말하며 한 발짝 물러나 공간을 만들었다.
그는 놀라고 혼란스러워 보였다.
"네 일이 중요하지 않다고 말하려던 게 아니야. 분명 중요하겠지. 다만 다른 오메가나 엡실론이 네 자리를 대신할 수 있으니 우리가 함께 시간을 보낼 수 있다고 말한 거야." 그가 미간을 찌푸리며 말했다.
"다시 말해서, 제 일이 얼마나 어려울까요?" 벨라가 반박했다. "매일 여러 알파, 베타, 감마의 자존심을 다루는 일이 쉽지 않다고 말씀드릴 수 있어요. 다음 회의를 위해 회의실을 준비해야 할 것 같네요." 그녀가 말하고 나가기 위해 돌아섰다.
그녀는 자신의 팔을 붙잡는 그의 손을 느꼈다.
"기다려, 가지 마. 네가 나한테 화났을 때는 가지 마" 그가 더 부드러운 목소리로 말했다.
"화난 건 아니야, 그냥 네가 마음에 들지 않을 뿐이야" 그녀가 어깨 너머로 그를 바라보며 대답했다.
"어떻게 하면 좋아질까?"
"괜찮아질 거야, 지금은 그냥 내 일에 집중해야 해"
"시간 날 때 전화해 줄래? 퇴근할 때 내가 데리러 갈게" 그가 제안했다.
"그럴게" 그녀가 미소를 지으며 말했다. "네 번호는 파일에 있으니까, 문자 보낼게. 그럼 내 번호도 알게 될 거고"
"고마워, 벨라" 그가 말했다. 그가 그녀의 이름을 부르는 방식은 그녀의 뱃속이 나비로 가득 찬 것 같은 느낌이 들게 했다. 그리고 그는 그녀의 손을 잡고 입맞춤을 했다. 그 행동은 그녀의 온몸을 따끔거리게 했고, 얼굴이 붉어지는 것을 느낄 수 있었다.
그는 그의 손바닥을 그녀의 한쪽 뺨에 대고 미소 지었다. 그녀가 그의 손길에 기대려는 순간, 테드가 다음 알파가 도착했다고 알려왔다. 그녀는 한숨을 쉬었다.
"가봐야 해, 다음 방문객이 도착했어" 벨라가 그레이엄에게 말했다. 그는 고개를 끄덕이고 그녀를 따라 로비로 갔고, 그곳에서 그의 부하들이 그녀를 기다리고 있었다.
그녀는 그들을 엘리베이터로 안내했고, 모두 급행 엘리베이터가 도착하기를 기다렸다. 엘리베이터가 도착하자, 벨라는 블러드레이크 팩의 알파, 루나, 감마, 그리고 한 명의 전사를 맞이하고 그들에게 자신의 짝과 그의 일행을 내려보내는 동안 잠시 기다려 달라고 요청했다. 그레이엄은 엘리베이터 문이 닫힐 때까지 시선을 떼지 않았다.
"기다려 주셔서 감사합니다. 저를 따라오시면 알파 샘에게 모시겠습니다" 벨라가 새로운 방문객들에게 말했다. 그들을 알파와 마크에게 인계한 후, 벨라는 화장실로 가서 거울을 바라보았다. 숨만 쉬면 하루를 견뎌낼 수 있어, 그녀는 스스로에게 말했다.
화장실에서 나온 그녀는 여전히 약간 떨리는 상태로 노트북에 비밀번호를 입력했다. 그레이엄의 정보를 찾아 그의 전화번호를 자신의 휴대폰에 추가한 후 그에게 문자를 보냈다.
B: 안녕, 벨라야. 이제 내 번호 알게 됐네. /B
G: 고마워 자기야, 오늘 일 잘하고 가능한 빨리 전화해.
벨라는 답장을 보고 미소 지은 후, 행사장의 회의실 도면을 가지고 알파 샘의 문을 두드렸다.
"들어오세요" 루나 앨리스가 불렀다.
"요청하신 도면 가져왔습니다" 벨라가 말하며 그것을 건넸다.
"어떻게 이런 걸 다 기억하니, 비? 모든 일이 있었는데도 난 이걸 완전히 잊고 있었어" 루나가 물었다. 벨라는 그저 어깨를 으쓱했다.
"사실 그것 때문에 말씀드릴 다른 일이 있어요" 벨라가 말했다.
"무슨 일이니?"
"사직서를 제출해야 할 것 같아요. 미리 말씀드리지 못해 죄송하지만, 일주일 조금 넘게 후에 떠나야 해요. 정상회담이 끝나면요" 벨라가 말했고, 루나는 충격을 받은 듯 보였다.
"우리를 떠난다고?"
"네, 이미 알고 계신 줄 알았어요" 벨라가 말했다.
"아니, 왜 내가 알고 있겠니?"
"루나님, 제 짝은 알파예요. 만약 그가 다른 사람이었다면, 아마도 우리 팩으로 이사하도록 설득할 수 있었을 거예요. 하지만 알파로서 그는 자신의 팩을 떠날 수 없어요. 저도 몬태나에서 여기까지 출퇴근할 수는 없고요."
"아, 그래, 그 점은 생각하지 못했네. 하지만 비, 너 없이 우리가 어떻게 해야 할까?"
"잘 해내실 거예요. 하루 이틀 안에 적합한 사람을 찾고, 제가 남은 시간 동안 그 사람을 훈련시킬게요" 그녀는 확신이 없었지만 자신감 있게 말했다.
"다른 방법이 없겠지, 비록 슬프지만"