챕터 6
"이제 와서 이걸 말하는 거야, 채드?" 내가 그에게 으르렁거렸다.
"죄송합니다, 알파님. 말씀드릴 적절한 시기를 기다리고 있었어요. 게다가 어쨌든 그건 어젯밤에야 발견했고요." 그가 고개를 숙인 채 말했다.
"젠장! 이제 어쩌지? 포기할 거야, 알파?" 제이슨이 물었다.
"너 머리에 똥이라도 들었냐? 내가 언제 뭔가를 포기한 적이 있어? 포기라는 단어는 내 사전에 없어!" 나는 사무실 책상을 주먹으로 내리치며 그를 노려보고 채드에게로 시선을 돌렸다. "내가 짝이 없는데 어떻게 날 등록시켰어? 어떻게 그런 걸 해낸 거야? 날 아는 사람들은 다 내게 짝이 없다는 걸 알잖아."
"등록할 때 짝이 누구인지 밝힐 필요는 없어요. 다만 입회식에는 그녀가 반드시 참석해야 합니다. 등록은 단지 누가 참가할지 알기 위한 것이고, 승인된 사람들만 의식에 참석해서 피로 맹세하고 다른 대회 절차를 밟게 됩니다." 그가 손짓을 하며 설명했다.
짝 본드. 내가 28살이 되도록 짝이 없을 거라고는 생각도 못했다. 내가 평생 본 유일한 애정 표현은 아버지와 어머니 사이에서였다. 나도 항상 그런 관계를 원했지만, 세월이 흐를수록 점점 더 그런 것에 관심을 잃어갔다. 게다가 내가 이룬 어떤 성취도 짝 없이 해냈다. 집에서 날 기다리는 누군가를 걱정할 필요도 없었고, 어떤 이유로든 짝이 필요한 적도 없었다.
지금 빼고.
왜 이런 젠장할 조건이 있는 거지? 나 혼자로도 충분한데! 내 능력을 알고, 뭔가를 얻기 위해 어떤 본드도 필요 없다는 걸 알아.
시간이 갈수록 트로이는 더 공격적이 되었고, 짝을 기다리는 것은 그에게 더 힘들었다. 점점 우리는 고립되어 갔다. 다행히 채드와 제이슨도 짝이 없다. 그들에게 짝이 있었다면 짝 없는 상태를 다루기가 훨씬 더 어려웠을 거다.
이제 어쩌지? 애초에 짝이 없는데 어떻게 토너먼트에서 이길 수 있을까? 그게 첫 번째 조건인데.
젠장.
'왜 화를 내는지 모르겠어. 여행을 다니면서 우리 짝을 찾으라고 여러 번 말했잖아,' 트로이가 내 생각을 방해하며 말했다.
'네가 그렇게 많은 영토를 정복하는 데 도움을 준 이유가 그중 하나에서 우리 짝을 찾길 바랐기 때문이란 걸 알아,' 내가 대답했다.
'정말 내가 공짜로 거기 갔다고 생각해? 당연히 아니지. 분명히 그녀를 찾길 바랐다고!' 그가 조급하게 대답했다.
"짝을 선택하면 어떨까요?" 채드가 제안했다.
'절대 안 돼! 생각도 하지 마. 난 절대 받아들이지 않을 거야,' 트로이가 내 머릿속에서 으르렁거렸다.
"전에 연애라도 해봤으면 선택하기 더 쉬웠을 텐데," 제이슨이 말하고는 일어나 사무실 냉장고에서 물을 꺼냈다.
전에 누군가와 관계가 있었다면 더 쉬웠을지도 모르지만, 그런 일이 없었던 데는 세 가지 이유가 있다: 첫 번째 이유는 트로이가 내가 어떤 여자에게도 가까이 가는 걸 절대 받아들이지 않았다는 거다. 심지어 내가 십대였을 때도. 만약 그의 이런 성격을 미리 알았다면, 그가 오기 전에 어떤 여자라도 키스해봤을 텐데. 내가 누군가를 언급할 때마다 그는 공격적이 되고 날 떠나겠다고 위협한다. 그가 아직 우리 짝을 모르는데도, 심지어 그녀가 언젠가 나타날지도 모르는데 왜 모든 여자에게 그렇게 제한적인지 이해가 안 된다. 그의 고집은 정말 짜증나!
두 번째 이유는 내 명성 때문이다. 날 아는 모든 사람들은 나를 무자비하고, 잔인하고, 살인적이라고 생각하기 때문에, 왜 어떤 여자도 내 주변에 있길 감히 원하지 않는지는 천재가 아니어도 이해할 수 있다. 전에 시도했던 유일한 여자들은 루나의 타이틀과 내 돈을 노리는 사람들뿐이었다. 그런 종류의 탐욕스러운 여자들이 내가 가장 혐오하는 부류다.
세 번째 이유는 단순히 시간이 없다는 것이다. 알파가 된 이후로 나는 매일 쉬지 않고 일해왔다. 다른 어떤 것을 할 시간도 없다. 내 팩이 거대해진 것도 당연하다. 다른 팩의 많은 구성원들이 배우기 위해 또는 더 나은 삶의 질을 위해 다이아몬드 클로로 오기로 결정한다.
"카이든, 우리가 당신을 위해 몇 명의 후보자를 선택하면 어떨까요?" 채드가 내 생각을 방해하며 물었다.
"문제는 내가 짝을 원하지 않는다는 거야. 그리고 트로이가 내가 짝을 선택하는 것에 얼마나 반대하는지 너도 잘 알잖아," 나는 명백한 사실을 말했다.
"알겠어요. 하지만 토너먼트가 아주 가까워졌어요. 당신은 이것을 몇 년 동안이나 쫓아왔고, 지금 그녀를 찾는 것은 불가능할 것 같아요. 게다가 팩들을 여행하기로 결정하면 취약해질 수 있어요. 이제부터 모든 경쟁자들은 후보자들을 제거하기 위해 최선을 다할 거고, 우리 팩이 크기 때문에 우리는 그들의 표적이 될 거예요," 제이슨이 말하고 빈 물병을 구겼다.
"유일한 방법은 당신이 누군가를 선택하는 거예요, 카이든. 그게 전부예요! 아니면 토너먼트에 참가할 수 없을 거예요!" 채드가 나에게 선택의 여지를 주지 않았다.
으, 이제 어쩌지? 벼랑 끝에 몰린 기분이야!
"봐요, 특별한 사람을 갖는 것은 일어날 수 있는 가장 좋은 일이에요. 우리 셋 다 짝이 없다는 걸 알지만, 난 당신들과 다르게 생각해요. 짝을 선택하는 것은 가치가 있다고 생각해요. 사실을 말하자면, 난 누군가를 만났어요!" 채드가 목 뒤를 긁으며 미소를 지었다.
"무슨 말이야? 왜 아무 말도 안 했어?" 제이슨이 그에게 소리쳤다.
솔직히 말하자면, 그가 짝을 고를 거라고는 예상하지 못했지만, 지난 몇 달 동안 채드에게서 갑작스러운 변화를 목격했다. 최근에 그는 우리에게 회의를 빨리 끝내자고 요청하고, 항상 일찍 떠나고 싶어한다. 그는 항상 미소를 지으며 직장에 돌아오고, 이미 두 번 이상 그가 누군가와 통화하며 미소 짓는 것을 발견했다. 그는 행복해 보인다, 아니... 너무 행복해 보인다.
지금 생각해보니 모든 것이 이해가 된다, 단지 내가 전에 이 모든 것을 연결시키지 못했을 뿐이다.
"난 그녀와 천천히 진행하고 싶었어. 그녀는 정말 멋지고, 아름다워! 그녀에게 내 여자친구가 되어달라고 했고, 그녀가 수락했어," 채드가 전에 본 적 없는 큰 미소와 함께 고백했다.
"난 네 가장 친한 친구야. 어떻게 나한테 미리 말 안 했어, 채드?" 제이슨이 지금에서야 알게 된 것에 여전히 짜증을 내며 반박했다.
그들은 대화보다 다툼이 더 많지만, 사실 우리는 가장 친한 친구들이다. 나도 그가 아무 말도 하지 않은 것에 조금 화가 났지만, 신경 쓰지 않는 척했다.
"너희에게 그녀를 소개할 거야, 하지만 우리는 아직 시작 단계이고, 천천히 진행해야 한다고 생각해. 그녀는 인간이고 작은 팩 출신이야," 그가 그녀에 대해 말하기 시작했고, 나는 즉시 그를 방해했다.
"도망쳐! 그녀는 널 원하지 않아! 그녀는 그저 네 감마 지위를 원할 뿐이고 인간이라고? 으, 그녀는 분명 욕심쟁이야. 네가 큰 팩의 감마니까 부자라는 걸 알고 있겠지. 이렇게 많은 암늑대들이 있는데, 왜 그런 짓을 해? 왜 인간과 데이트하기로 선택한 거야?" 나는 가진 모든 경멸감을 담아 말했다. 채드는 정말 똑똑한 사람인데, 그가 빠진 사기를 믿을 수 없다.
'그가 똑똑한 줄 알았는데,' 트로이가 채드를 조롱하며 말했다.
"넌 그녀를 모르잖아, 알았어? 그녀는 특별해, 그건 그런 것과 아무 상관 없어, 케이든," 채드가 그 순간까지 짓고 있던 미소의 흔적 없이 진지하게 대답했다.
"좋아, 그럼 그녀를 우리에게 소개하고, 그녀가 정말 가치 있는지 보자," 제이슨이 도전했다.
"난 그녀를 만나고 싶지도 않아. 넌 이미 내 의견을 알고 있고, 그녀를 만난 후에도 바뀔 것 같지 않아. 난 이런 불쾌함을 원치 않아," 내가 신경 쓰지 않는 것처럼 말했지만, 사실 나는 그가 정신을 차리기를 바라고 있었다.
"넌 그녀를 좋아하게 될 거야," 그가 제이슨에게 돌아서서 다시 전처럼 미소를 지으며 말했다. "유일한 단점은 그녀가 형제처럼 보이는 친구와 함께 산다는 거야. 그들은 같은 팩 출신이야," 채드가 말했고 그녀가 다른 남자와 함께 사는 것을 좋아하지 않는 것 같았다.
"형제처럼 보이는 친구? 솔직히, 넌 그렇게 바보일 수 없어!" 내가 그에게 소리쳤다. 그는 화난 표정으로 나를 쳐다봤지만 내 알파 기운을 느끼자 자신을 통제했다.
"사기가 아니야. 아! 알았어! 포기할게! 제이슨, 넌 그녀와 그를 만나게 될 거고, 그들이 형제자매 같다는 걸 알게 될 거야. 그들과 데이트를 잡을게," 그가 내가 한 말을 무시하며 말했다.
문제는, 채드와 제이슨이 나에게 형제 같다는 거다. 나는 채드를 동생처럼 생각한다. 그는 외모나 생각에서 나이처럼 보이지 않지만 나보다 2살 어리다. 그 때문에, 나는 그에게 나쁜 일이 일어나지 않기를 바라고, 그가 인간을 자신의 짝으로 선택하는 이 미친 생각에서 벗어나기를 바란다. 만약 그가 그녀에게 표식을 하려고 하면, 나는 그가 그런 실수를 하지 못하게 막을 것이지만, 그가 그 여자에게 너무 빠져서 내 생각에 신경도 쓰지 않기 때문에 얼마나 진행되는지 지켜볼 것이다.
"그래서 어떻게 할 거야, 알파?" 제이슨이 나에게 물었다, "몇 명의 가능한 짝들을 골라서, 네가 루나로 가장 적합한 사람을 결정하자. 채드를 아는 나로서는, 그가 데이터 광이라는 걸 알아, 그래서 그가 각각을 너무 신중하게 비교해서 5명의 후보 목록을 가지게 된다면 많은 거야!" 채드와 나는 그것이 사실임을 알기에 폭소를 터뜨렸다. 채드는 엄지손가락을 들어 올려 자신이 그렇게 할 것임을 확인하며 고개를 끄덕였다.
'네가 정말 그럴 거라고 믿을 수 없어. 널 버릴 거야!' 트로이가 격렬하게 말했다.
'우리 자신을 위한 거야. 왕이 되고 싶니, 아니니?' 내가 그에게 물었다.
'물론 왕이 되고 싶지, 바보 같은 소리 하지 마, 하지만 우리가 누군가를 선택해야 한다는 것을 알면 미쳐버릴 것 같아,' 트로이가 슬프게 말했다.
'그리고 내가 누군가를 선택하고, 그다음에 네가 그녀를 좋아하지 않는다고 결정하면, 우리가 이미 이겼을 때, 대회가 끝나자마자 그녀를 거부할 수 있어. 어때?' 내가 제안했다.
'말도 안 되는 계획처럼 들리지만, 시도해볼 만해. 왕이 되지 않는 것보다 낫지. 그 바보 던컨이 이긴다면 상상해봐?' 트로이가 화가 나서 말했다.
'정확해. 경쟁할 이유가 하나 더 생겼네!' 내 마음 속에서 트로이가 슬프게 고개를 끄덕였다.
"좋아, 검색을 시작해. 내 짝이 되기에 완벽한 사람을 골라서 이 망할 것을 이기자!" 마침내 내가 그들에게 대답했다. 그들은 내가 마침내 그 생각을 받아들였다는 것을 믿을 수 없어 눈을 크게 뜨고 있었고, 잠시 후 그들은 마침내 그 황홀경에서 깨어났다.
"그거야! 이제 제대로 말하는군!" 그들이 축하하기 시작했고 너무 전염성이 있어서 내 입가에도 미소가 형성되었다.
나는 그녀가 완벽함 그 이하일 거라고 기대하지 않는다.
🐺 🐺 🐺
작가의 말:
안녕하세요, 내 사랑스러운 독자들!
이 챕터는 조금 길었어요. 더 긴 챕터를 좋아하시나요?
여러분의 지지에 감사드립니다! 원하는 만큼 자유롭게 댓글을 남겨주세요!
사랑을 담아,
세이디