챕터 4
두 달 후
채드의 끊임없는 매력은 한계를 모른다. 두 달이 지났는데도 그는 밤낮으로 문자 메시지를 쏟아붓고 있다. 마치 끝나지 않는 소통의 마라톤 같았다. 내가 모든 메시지에 답장하지 않아도, 그가 멈추게 하진 못했다. 두 달이 지난 지금, 나는 우리의 일상적인 대화에 익숙해졌다는 것을 부정할 수 없고, 그가 메시지를 보내지 않는 드문 경우에는 내 휴대폰의 끊임없는 진동 소리가 그립기까지 하다.
누가 상상이나 했을까?
주말은 제이크와 채드와 함께하는 예측 가능한 펍 방문 일정이 되었고, 가끔은 채드가 일에 파묻혀 있을 때 자리를 비우기도 한다.
그의 감마로서의 직업이 병원 응급실보다 더 힘들다는 걸 누가 알았겠어? 적어도 그가 그렇게 주장하긴 하지. 내 팩이 작고 다이아몬드 클로처럼 갈등이 많지 않아서, 그가 얼마나 많은 일을 하는지 몰랐던 것 같다.
그는 임무의 세부 사항을 깊이 파고들지는 않지만, 도전과 그의 알파와 베타의 괴상한 행동에 대한 이야기를 들려주는 것을 좋아한다.
채드, 차분하고 계산이 잘 되는 문제 해결사.
아마도 내 인생을 위해 몇 가지 메모를 해둬야 할지도.
🐺 🐺 🐺
한 달 후
채드가 어느 날 갑자기 직장에 나타났을 때 공포가 밀려왔다. 보고서를 막 끝내고 스미스 박사와 대화하고 있을 때, 병원 입구에 서 있는 채드를 보고 깜짝 놀랐다. 그는 거대한 장미 꽃다발을 들고 있었고, 내가 처음 그를 봤을 때부터 지어왔던 그 익숙한 미소를 짓고 있었다.
망설임 없이 그에게 달려갔고, 사람들이 우리를 쳐다보는 것을 알아차리자마자 우리는 서둘러 병원을 빠져나왔다.
"이 꽃들은 너를 위한 거야," 채드가 희망으로 가득 찬 목소리로 꽃을 건넸다.
나는 꽃을 받았지만, 일시적으로 말문이 막혔다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 나는 그를 쳐다보며 설명을 기다렸고, 그가 내가 두려워하는 말을 하지 않기를 바랐다. "오, 정말 예쁘네. 고마워, 그런 것 같아."
우리는 그의 차에 탔고, 그는 시동을 걸기 전에 망설였다. 나는 뱃속에 매듭이 형성되는 것을 느꼈다.
그의 시선이 내 눈과 마주쳤다. "케이티, 우리가 서로 알게 된 지 꽤 됐지만, 난 정말 널 좋아해. 매일 나는 너의 메시지를 간절히 기다리고 있어. 내가 너를 정말 행복하게 해줄 수 있다는 걸 알아, 케이티. 내 여자친구가 되어줄래?" 채드의 눈은 기대감으로 가득 찼다.
오, 채드... 오해하지 마, 채드는 정말 멋진 남자지만, 나는 그와의 관계를 준비할 준비가 되지 않았어. 우리는 거의 모든 면에서 서로를 완성시키지만, 뭔가 빠진 것 같아, 알지?
열정... 그게 빠진 감정인 것 같아.
내가 그를 좋아하긴 하지만, 친구 이상으로는 그를 상상할 수 없어. 하지만 그 장미들을 봤을 때, 그가 방금 한 말을 하지 않을 거라는 작은 희망이 생겼다.
"채드, 넌 정말 좋은 사람이지만, 난 널 그런 식으로 전혀 보지 않아. 난 널 친구로 생각해. 미안해," 나는 슬픔이 가득한 눈으로 고백했다. 나는 한숨을 내쉬며 실망을 준비했다.
놀랍게도, 채드는 여전히 친절했고, 그의 실망은 부드러운 미소로 가려졌다. "괜찮아, 케이티. 난 그저 내 감정과 너와 함께할 기회를 얼마나 원하는지 알려주고 싶었어. 펍으로 가자. 제이크가 이미 거기 있어," 그는 차에 시동을 걸었고, 우리는 목적지를 향해 조용히 운전했다.
🐺 🐺 🐺
한 달 후
"채드에게 기회를 줘야 해, 킷캣. 그가 널 얼마나 좋아하는지 보여. 그는 지난 한 달 동안 달라졌어, 거의 알아보기 힘들 정도야. 네가 거절한 게 그에게 큰 타격을 준 것 같아." 제이크가 힘든 운동 세션 후 아침 식사를 하면서 오렌지 주스를 건네며 말했고, 나는 그에게 빵 한 조각을 건넸다.
나는 제이크의 말을 곰곰이 생각하며 한숨을 쉬었다. "그가 대단하다는 건 알아, 제이크, 하지만 내가 느끼지 않는 감정을 억지로 느낄 수는 없어. 그에게 공정하지 않아."
제이크는 샌드위치를 한 입 베어 물었다. "그에게 기회를 줘. 네가 한 번도 데이트를 해본 적이 없어서 불안한 것 같아. 알잖아, 그가 너에게 좋은 사람이라고 생각하지 않았다면 제안하지 않았을 거야. 게다가, 그가 나를 배달부로 만들어서 내가 엘리트 트레이닝을 떠날 때마다 너에게 선물을 가져다주게 했을 때 믿을 수 없었어. 그는 내가 뭐라고 생각하는 거야? 전달 비둘기?" 우리는 웃음을 터뜨렸다.
"네가 다 받을 만해! 다 네 잘못이야," 나는 오렌지 주스를 마시며 말했다. "난 후회할까 봐 두려워, 제이크."
우리는 커피를 마시며 여러 가지 이야기를 계속했지만, 하루 종일 내 마음에 맴돌던 생각을 떨쳐버릴 수 없었다.
오늘은 휴일이라 아침에는 몇 가지 심부름을 하고 오후에는 침대에 누워 채드와의 관계에 대해 깊이 생각했다. 왜 나는 이런 걸까? 왜 내가 원했던 모든 조건을 갖춘 채드에게 거절하고 있는 걸까?
매번 그를 로맨틱하게 생각하려고 할 때마다, 내 안에서 그것이 옳은 일이 아니라고 속삭이는 목소리가 있는 것 같다.
결심했다. 나는 너무 오랫동안 그 목소리에 귀를 기울여 왔고, 그것이 내 불안감의 목소리라고 생각한다.
이것밖에 없어, 이것이 내 불안감의 목소리야!
그날 밤, 나는 채드에게 전화해서 집으로 오라고 했고, 놀랍게도 그는 즉시 왔다. 내가 평소에 그를 집에 초대한 적이 없었기 때문에, 그는 내게 무슨 심각한 일이 생겼다고 생각했던 것이다.
말을 하면서도 나 자신이 믿기 힘들었다; 나는 그의 여자친구가 되기로 동의했다. 그는 너무 행복해 보였고, 즉시 나를 안아주며 세상의 모든 것을 약속했다. 그는 달콤한 말들과 함께 얼마나 나를 좋아하는지 말해주었다. 나는 언젠가 나도 그와 같은 감정을 느낄 수 있기를 바랄 뿐이다.
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한 달 후
채드와 내가 공식적으로 사귀기 시작한 지 한 달, 우리가 처음 만난 지 네 달이 지났다.
우리는 잘 지내고 있고, 그는 항상 내 곁에 있어 준다.
하지만 아무리 많은 시간을 함께 보내도, 나는 채드를 그가 나를 바라보는 방식으로 바라볼 수 없는 것 같다. 정말 답답하다. 그는 외모, 체격, 그리고 내가 누군가에게 바라왔던 모든 자질을 갖추고 있다. 하지만 그 불꽃, 그 찾기 어려운 불꽃이 여전히 없다. 나는 내 자신의 수수께끼 같은 문제를 풀어내려고 애쓰고 있다.
병원 실습을 마치기까지 이번 학기에 두 달이 남았는데, 솔직히 말하자면 — 휴가가 필요하다!
처음 두 달 동안, 나는 병원에 심각하게 부상당한 사람들이 얼마나 많은지 알아차리기 시작했다. 매일 위급한 상황에 처한 사람들을 돌봤는데, 놀랍게도 내 교대 근무가 끝나자마자 그들은 호전되기 시작했다. 그 후, 클로이가 나에게 중증 환자들만 배정하고 있다는 것을 알게 되었다. 내가 물어보자, 그녀는 내가 어떻게 하는지 모르겠지만 내가 환자들을 좋아지게 한다고 했고, 그래서 그들을 위해 가장 복잡한 케이스들을 나에게 주었다고 했다. 그녀가 그렇게 말할 때마다 나는 눈을 굴렸다. 그녀는 항상 병원의 모든 사람들에게 말하기 때문에, 그것은 결국 그래서는 안 되는 일이 되어버렸다. 환자들은 나에게 진료받기를 간청하기 시작했고, 다른 학생들은 이에 화를 내기 시작했으며, 일부는 나를 피하기 시작했다.
나는 클로이에게 헛소리를 그만두고 사람들에게 한 말을 철회해서 내가 잘못된 사람으로 보이지 않게 해달라고 부탁했다.
그녀가 그렇게 했을까? 물론, 그러지 않았다.
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한 달 후
채드가 자신의 늑대가 나를 얼마나 좋아하는지에 대한 이야기를 시작하자마자 두려움이 내 뱃속에 자리 잡았다. 나는 이 대화가 어디로 흘러갈지 이미 알고 있었고, 그가 마킹에 대해 언급하자마자 즉시 거절했다. 너무 이르고, 조금 더 기다려야 하며, 나는 준비가 되지 않았다고 말했다. 그의 얼굴에 새겨진 실망과 슬픔이 내 마음을 아프게 했다. 채드는 정말 좋은 사람인데, 여기 내가 상황을 복잡하게 만들고 있다. 왜 내가 이걸 망쳐야 하지? 왜 그냥 행복을 받아들이지 못하는 거지, 여신님? 다행히도, 그는 이해했고 시간을 줄 테니 내가 준비됐을 때, 그가 바라건대 여전히 거기서 나를 기다리고 있을 거라고 말했다.
그날의 놀라움은 그것뿐만이 아니었다. 내 교대 근무 중에 한 남자가 심각한 부상을 입고 병원에 도착했다. 그날은 그를 진료할 의사가 거의 없어서 나는 즉시 호출되었다. 그는 60대로, 피투성이였고 온몸에 상처가 있었다. 방 안에는 나와 그만 있었고, 무슨 일인지 모르겠지만 나는 그의 머리 위로, 그리고 그의 가슴 위로 손을 움직였다. 놀라웠다! 내 눈을 믿을 수 없었다! 내 손에서 따뜻함이 나오는 것을 느꼈고, 갑자기 그의 상처들이 치유되기 시작했다. 나는 겁이 났다. 마치 기적 같았다. 그가 빨리 치유될 수 있다 해도, 그건 순간적인 일이었다. 그는 의식이 없었는데, 즉시 깨어나 두려운 표정으로 나를 바라보았다. 나는 그의 가슴에서 손을 떼고 더 두려운 눈으로 그를 바라보았다.
"당신이 나를 치유했어요!" 그가 말했다. 나는 조용히 있었고, 뭐라고 말해야 할지 몰랐다. "셀레나 여신께서 나를 치유할 사람을 보내주실 거라고 말씀하셨어요. 이렇게 될 줄은 몰랐어요. 당신이 나를 치유했어요! 당신은 힐러예요!" 나는 눈을 크게 뜨고 고개를 저었다. 아니, 이건 불가능해.
나는 그냥 인간일 뿐이야, 초자연적인 능력 같은 건 없어. 그가 틀렸을 뿐이야. 하지만 나도 내 눈으로 직접 봤다... 이런 일이 일어날 리 없어.
"걱정하지 마세요, 아무에게도 말하지 않을게요. 두려워하지 마세요, 아가씨. 당신은 놀라운 선물을 가지고 있고, 이 직업을 선택한 것도 당연해요. 준비가 되면 능력을 발전시키기 위한 도움을 구하세요. 이 팩에는 힐러가 없지만, 알파가 당신을 도울 수 있는 누군가를 알고 있을 거예요," 그가 내 손을 잡으며 말했다. "아무에게도 말하면 안 돼요. 너무 위험해요! 내가 알았던 마지막 힐러는 다른 팩의 알파에게 납치되어 노예가 되었어요. 그는 그녀가 자신의 고문을 견디지 못해 자살할 때까지 그를 치유하도록 강요했어요. 조심하세요!!" 그러고 나서 그는 일어나 마치 아무 일도 없었던 것처럼 문을 나갔다. 그가 병원에 반쯤 죽은 채로 도착했는데도 말이다.
내 충격 상태는 부정할 수 없었다. 내가 힐러라니 믿을 수 없다!
그제서야 나는 행복해지기 시작했다.
이제 모든 것이 이해가 된다. 많은 것들의 이유가! 내가 만지는 모든 사람이 갑자기 좋아지는 이유!
이제 내가 사람들을 만질 때 그들이 느끼는 것을 내가 느끼고 그들을 어떻게 치유할지 아는 방법이 이해가 된다.
이제 이 모든 미지수가 마침내 답을 얻었다.
불행하게도, 내가 그저 인간이기 때문에, 나는 라일라가 복도에 있었고 그녀가 모든 것을 들었다는 것을 듣지 못했다. 그리고 그녀는 들은 것에 대해 매우 분노했다.