챕터 2
"의지력이 성공의 열쇠야,"라고 제이크는 항상 그런 동기부여 헛소리를 지껄인다. 뭐, 그야 운이 좋지, 그 마법 같은 늑대인간 유전자에 의지할 수 있으니까.
한편, 나는 여기서 땀을 뻘뻘 흘리며 이 고문 같은 운동 루틴으로 이끈 내 인생 선택들에 의문을 품고 있다. 매일 아침, 제이크는 우리가 일하러 가기 전에 1시간 동안 나와 개인 안전 훈련을 하는데, 그는 마치 매일 복용해야 하는 약처럼 훈련한다. 항상 훈련 내내 나를 숨이 차게 만들겠다고 결심한 제이크는 앞장서서 나를 쉬게 하지 않는다, 내가 우주로 가서 그를 위해 달을 잡아오겠다고 약속해도.
"스쿼트, 크런치, 점프 연속으로," 제이크가 명령했다.
"이건 운동도 아니야. 이러다 죽겠어, 제이크. 좀 봐줘!" 내가 훌쩍였다. 보통 그의 운동을 할 때는 몸이 너무 아파서 다른 생각을 할 수가 없다. 하지만 어제의 공격은 내 머릿속에서 떠나지 않았고, 질문들이 내 마음을 가득 채웠다. "그들이 어떻게 영역 안으로 들어왔지? 이 무리는 안전해야 하는데... 앞으로 무슨 일이 더 일어날까?" 내가 혼란스러운 목소리로 중얼거렸다. 내가 누구에 대해 말하는지 굳이 말할 필요는 없다. 그는 알고 있다. 그리고 그도 같은 생각을 하고 있다고 생각한다.
제이크의 눈썹이 찌푸려지며, 마치 여전히 경계 중인 것처럼 공원을 살피며 추가적인 위험의 징후를 찾았다. "모르겠어, 케이티. 이런 일은 일어나지 말았어야 해. 엘리트 트레이닝 센터의 상사에게 보고했어... 그들은 어제부터 공격이 진압되었고 다시는 일어나지 않을 거라고 했어."
분노와 걱정이 내 안에서 소용돌이쳤다. 어떻게 우리 집이 그렇게 쉽게 침입당할 수 있었을까? 그 생각에 등골이 오싹해졌고, 내가 얼마나 약한지 깨달았다.
"가자! 시작한 지 겨우 30분밖에 안 됐어. 그리고 우리는 병원에서 쉬는 날이라고 모든 것에서 쉬어도 된다고 생각하는 누군가 때문에 집에서 하루도 훈련을 못했어," 제이크가 내가 그 환상적인 연속 운동을 하는 동안 내 등을 바로잡아주며 말했다. 으, 내 근육들이 자비를 구하고 있었다.
가끔, 나는 불안감을 느끼지 않을 수 없다. 제이크처럼 스스로를 방어할 수 없다면 싸움에서 내가 무슨 소용이 있을까?
그가 명령한 대로 하면서, 어제의 사건들이 내 머릿속에서 다시 재생되었다. 그 불량배들의 공격, 그들의 압도적인 힘, 그리고 내 무력함. 취약함의 느낌, 내가 항상 우리 무리의 약한 고리일 거라는 끊임없는 의심을 떨쳐버릴 수 없었다.
"제이크," 우리가 땀을 뻘뻘 흘리며 고된 운동 루틴을 계속하는 동안 내가 망설이며 말했다. 내 걱정을 표현하지 않을 수 없었다. "거기서 아무것도 할 수 없었어... 얼어붙었고, 그들은 나를 아무것도 아닌 것처럼 밀쳐냈어."
제이크가 나를 바라보았고, 그의 시선은 이해로 가득 차 있었다. 그는 팔굽혀펴기 중간에 멈췄고, 그의 근육이 물결쳤다. 그는 잠시 멈추더니, 진심 어린 목소리로 말했다, "케이티, 늑대들 사이의 싸움에서 네가 할 수 있는 가장 좋은 일은 숨어있는 거야," 그가 부드럽게 말했다. "너는 우리가 가진 본능이나 신체적 이점을 갖고 있지 않아. 그건 약점이 아니라, 우리의 차이점에 대한 현실일 뿐이야... 우리가 훈련하는 이유는 네가 어느 정도 자신을 방어할 수 있게 하기 위해서지만, 네 안전이 내 우선순위야. 만약 그런 상황이 온다면, 숨을 곳을 찾고, 내가 너를 보호할 거야."
나는 장난스럽게 눈을 굴렸다. "좋아, 그러니까 내가 전투의 기술을 마스터하는 대신 숨기 기술을 완벽하게 해야 한다는 거네?"
제이크가 장난기 어린 눈빛으로 웃었다. "야, 숨바꼭질의 달인이 되는 것도 장점이 있어! 배고픈 늑대 무리를 피해야 할 때 필요할지도 모르잖아."
나는 그의 놀림에 웃지 않을 수 없었다. "글쎄, 숨는 게 내 초능력이라면, 닌자 위장술을 연습해야겠네. 잠깐, 내가 필요한 게 숨는 것뿐이라면, 왜 이 운동들로 고통받고 있는 거야?"
제이크가 웃었고, 그의 웃음소리가 우리의 거친 숨소리와 섞였다. "좋은 시도였어, 하지만 계속해!" 그가 장난기 어린 눈빛으로 웃었다. "음, 킷캣, 네 숨기 기술이 네 재치 있는 대꾸만큼 날카롭다면, 그 늑대들은 조심해야 할 거야!"
나는 존재하지 않는 근육을 자랑하듯 포즈를 취하며 그의 놀림에 웃지 않을 수 없었다. "오, 그들에게 잊지 못할 말폭탄을 날릴 거야! 너무 세게 구워버려서 그들이 자기 피부 안에서 떨며 자비를 구걸할 거라고!"
우리는 고된 운동을 계속했고, 이번에는 내 마음이 가벼워졌으며, 우리의 농담이 근육의 타는 듯한 고통으로부터 필요한 기분 전환을 제공했다.
"죽겠어, 죽겠어," 내가 크런치를 하면서 말했다.
"죽은 사람들은 말을 못해, 케이티," 제이크가 누워서 운동을 계속했다. 항상 그렇듯이, 그는 일련의 운동 사이에 보상으로 몇 초간의 휴식을 제공한다. 15분 남은 시간 동안, 우리는 공원을 뛰고 집으로 향했다.
"킷캣, 나 나중에 친구랑 저녁 먹을 거야. 같이 갈래?" 제이크가 휴대폰으로 타이핑하면서 말했다, 아마도 역도 선수나 그런 사람과 약속을 잡고 있는 것 같았다.
"그래, 누구야?" 내가 우리 아파트를 향해 빠르게 걷는 그의 걸음에 맞추려고 하면서 말했다. 만약 또 다른 피트니스 광이라면, 선물로 샐러드 그릇을 가져가는 게 좋겠다.
"네가 모르는 사람이야. 일하면서 만났어. 그리고, 아, 그런데, 이미 많이 늦었으니까 올림픽 달리기 실력을 발휘해야겠다, 아니면 늦을 거야. 아침 먹을 시간이 없어서 아쉽네. 빨리 준비해, 케이티, 아니면 차를 놓칠 거야," 제이크가 선언했고, 우리는 걸음을 가속하기 시작했다, 마치 내가 모르는 사이에 마라톤에 등록한 것처럼.
"가방에 간식 좀 넣을게," 내가 발표했고, 부엌 찬장에서 그래놀라 바와 칩스를 가져오려고 마음속으로 메모했다. 생존 101, 신사 숙녀 여러분.
우리는 아파트에 도착했다. 샤워하고, 옷을 갈아입고, 필요한 것들을 챙긴 후에야 겨우 차까지 올 수 있었다. 제이크는 운전석에 자리를 잡았고, 나는 자리에 앉으며 그의 칭찬을 들으며 드레스를 정리했다.
"드레스가 마음에 들어," 제이크가 잠시 도로에서 시선을 떼며 말했다.
나는 그를 놀릴 기회를 즐기며 히죽 웃었다. "아, 이거? 내 소중한 친구가 준 생일 선물이야. 그는 잔인한 트레이너지만, 스타일리시한 옷은 고를 줄 아는 사람이지." 나는 그의 패션 감각이 훌륭하다는 것을 잘 알면서도 놀렸다. 물론 그의 훈련 방식은 나를 물 밖에 나온 물고기처럼 숨을 헐떡이게 만들었지만.
"내일 훈련에서 그 말 기억할게," 그가 악랄한 미소를 지으며 말했고, 나는 눈을 굴렸다.
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"케이티, 돌아왔구나. 너는 B 병동을 맡아. 여기 오늘의 일정과 환자 정보야. 이번 주 너의 지도의는 스미스 박사님이셔." 클로이가 서류를 건네주었고, 나는 B 병동으로 향했다.
이번 학기에는 매주 학생들이 병실 구역을 바꾸고 다른 의사의 지도를 받게 된다. 이전 학년에서 배운 기술을 테스트하기 위해서다. 이런 방식은 다양한 환자 상황을 접할 수 있도록 도와준다.
병원 방은 알파벳으로 구분되어 있고, 건물의 각 층마다 두 개의 알파벳이 있으며, 각 알파벳마다 일정 수의 방이 있다. 보통 각 알파벳당 20개의 방이 있지만, 층에 따라 다르다. 예를 들어, 심각한 응급 환자의 경우 방은 더 적지만 크기가 더 커서 팩에서 공격이 있을 경우 신속한 서비스가 가능하다.
병원 훈련은 매우 광범위하고 100% 집중이 필요하다. 내 첫 환자는 십대 소녀였는데, 기록에 따르면 어제 불량 늑대들의 공격 중에 구조되었다. 그녀는 그들의 포로였다. 심각한 부상을 입고 도착했고, 많은 사람들이 그녀가 살아남지 못할 것이라고 생각했다.
나는 그녀의 피부에 약을 바르고, 붕대를 감았다. 그리고 어떤 이유에서인지, 그녀의 머리에 손을 얹고 셀레나 여신께 치유를 기도하기로 했다. 그녀는 너무 어려서 즐길 인생이 많이 남아 있다. 몇 분 후, 나는 회복이 시작되고 상처가 치유되는 것을 보기 시작했다. 아마도 늑대 유전자 덕분일 것이다. 그녀는 갑자기 눈을 뜨고 나를 보더니 울기 시작했다.
"안녕, 괜찮아, 이제 안전해. 울지 마. 어떻게 느껴? 어디 아픈 곳 있어?" 내가 그녀의 손 위에 내 손을 얹으며 물었지만, 그녀는 더 울기만 했고, 몇 분 후에는 나를 껴안았다.
"괜찮아. 최악은 지나갔어. 이제 괜찮을 거야," 내가 그녀를 위로했다.
"부모님이... 모두 죽었어... 다 죽었어... 아무도 없어," 그녀가 울어서 빨개진 얼굴로 말했다.
"이름이 뭐니?" 내가 물었다.
"재스민, 제 이름은 재스민이에요, 캐서린," 그녀가 내 명찰을 보며 말했다. 그제서야 내가 내 이름을 알려주지 않았다는 것을 깨달았다.
"재스민! 정말 예쁜 이름이구나! 네 부모님은 분명 네가 이렇게 있는 걸 원하지 않을 거야. 팩의 등록 시스템에서 칼을 불러서 네가 필요한 모든 것을 도와줄 거야. 다이아몬드 클로는 큰 팩이고 기회도 많아."
나는 그녀가 더 진정될 때까지 팩에 대해 계속 이야기했고, 그런 다음 다른 환자들을 돌봤다. 모든 검사 후에 그들이 호전 징후를 보여서 기쁘다.
"케이티, 비결이 뭐야?" 클로이가 내가 몇몇 보고서를 건네주자 물었다.
"무슨 비결? 무슨 말이야?" 나조차도 모르는 비결이라니.
"B 병동은 가장 심각한 상태의 환자들이 있는 곳이었어. 어떻게 그들을 더 나아지게 했을 뿐만 아니라 일부 환자들은 퇴원까지 시켰어?" 클로이가 나를 뚫어지게 쳐다보며 물었다.
"그냥 다른 사람들처럼 돌봤을 뿐이야," 나는 큰 의미를 두지 않고 대답했지만, 결과에 만족했다.
"케이티, 넌 때때로 인간이라는 게 믿기지 않아. 기분 나빠하지 마!" 그녀는 '인간'이라는 단어를 마치 전염병인 것처럼 강조했다. 하지만 나는 이미 인간이라는 이유로 받는 이런 따뜻한(?) 환영에 익숙해졌다.
갑자기 라일라라는 다른 팩의 학생이 보고서를 전달하러 나타났다.
"여기 L 병동 보고서야, 클로이," 그녀가 말하고 나에게 돌아서서 나를 위아래로 훑어보았다. "안녕, 케이티. 보고서 제출했어? 그렇게 심각한 부상을 입은 환자가 많은데, 아직 끝내지 못했겠지?"
"응, 했어, 라일라. 다행히 그들은 훨씬 나아졌어," 나는 떠날 준비를 하며 말했다.
"클로이, 믿지 못할 거야. 내 짝을 찾았어, 드디어! 마침내 그를 찾아서 너무 행복해. 내 가장 큰 두려움은 알파처럼 짝을 찾는 데 오래 걸리는 거였어. 그는 13년이나 기다렸지만, 미래의 짝에 대해 전혀 신경 쓰지 않아. 정말 아깝다니까! 난 그의 짝이 되고 싶을 텐데. 그 남자는 그리스 신처럼 생겼어," 라일라는 클로이가 끼어들 틈도 주지 않고 계속 떠들었다.
"난 그런 짝은 싫을 것 같아," 클로이가 큰 소리로 말할 수 없는 비밀을 말하는 것처럼 속삭이며 다가왔다. "그는 잔인하고 살인적이야! 영토를 정복하는 것만 생각하고 누구도 신경 쓰지 않아! 팩하우스 사람들이 뭐라고 하는지 알아? 그는 매 보름달마다 짐승으로 변해서 아무 생각 없이 죽인대. 오메가들은 매달 팩하우스 주변에서 피를 발견했어, 마치 누군가를 죽이는 게 그에게는 스포츠인 것처럼!" 클로이는 아무도 들을 수 없도록 목소리를 더 낮추며 가십을 이어갔다.
나는 막 떠나려고 했지만, 그들이 다이아몬드 클로 알파에 대해 이야기하는 것을 듣고 관심이 생겼다. 나는 그에 대해 알고 싶지 않았다. 사실 그를 본 적도 없다. 단지 모두가 그를 두려워하고, 그의 잔인함의 다음 희생자가 될까 봐 아무도 그 주변에 있고 싶어 하지 않는다는 것만 알고 있다.
클로이와 라일라가 그에 대해 이야기하는 것을 듣고 있자니 팩하우스 근처에서 일하지 않는 것이 다행이라는 생각이 들었다. 큰 팩 안에 사는 장점 중 하나는, 운이 좋다면 그와 마주칠 일이 절대 없을 것이라는 점이다.