챕터 07: 온 더 엣지
앤
이 여행에 대해 완전히 잊고 있었다. 아마도 한 달 전쯤 미리 계획되어 있었기 때문인 것 같다. 이건 한 가지 의미밖에 없었다: 나는 집중력을 잃고 정말 중요한 것을 잊어버리고 있었다.
이런 것을 그냥 잊어버릴 수는 없었다; 이런 일들을 기억하는 것이 내 일이다. 게다가 잊지 말아야 할 것은, 이것이 내 마음의 준비 시간을 확보해 주었다는 점이다. 포브스 씨와 이틀 동안 단둘이 견뎌야 할 테니까. 고문이라는 단어가 딱 맞았다.
"모든 준비를 해두세요. 금요일 아침에 돌아올 겁니다."
나는 고개를 끄덕였고, 그는 턱선을 따라 엄지손가락을 문질렀다. 그 망할 모델 같은 얼굴 때문에 일에 집중하기가 정말 어려웠다.
"금요일에 일정 있나요?" 그가 물었다.
"아니요, 사장님."
"좋아요. 회의 마치기 전에 더 논의할 사항이 있나요?"
나는 여행을 위한 몇 가지 메모를 플래너에 적은 후 닫으며 고개를 저었다.
"더 필요한 것 있으신가요, 사장님?"
그는 침묵했고, 그것이 나로 하여금 다시 그의 얼굴을 올려다보게 만들었다.
그는 허공을 응시하다가 마침내 말하기로 결정했다.
"루크에 대해 어떻게 결정했죠?"
"뭐라고요? 진심이세요?"
그가 농담하는 게 틀림없었다. 왜 이 문제를 계속 고집하는 거지?
"당신이 나를 위해 일한다는 걸 잊지 마세요, 스타링."
"제 사생활은 사장님 일이 아닙니다."
"둘 다 이 회사에서 일하니까, 단순히 당신의 사생활만은 아니죠."
"걱정 마세요. 일과 사생활을 분리하는 법을 잘 알고 있습니다."
"당신이 어떤 결정을 내렸는지 알고 싶어요. 그래야 필요한 조치를 취할 수 있으니까요."
"잠깐... 이게 협박인가요? 이걸 이용해서 저를 해고하려는 건가요? 그렇게 하세요."
내 인내심은 바닥났다.
"개인적인 일이 아니에요, 스타링. 하지만 내가 당신을 불쌍히 여길 거라고 생각하지 마세요. 당신은 성인이니 자신의 선택에 따른 결과를 충분히 감당할 수 있을 겁니다. 비서가 사장과 불륜을 저질러 헤드라인을 장식하며 회사 이미지를 손상시키도록 놔둘 수 없어요. 루크도 마찬가지고요."
"개인적인 일이 아니라고요?" 나는 비꼬며 웃었다. "확실한가요? 지난 1년 동안 당신이 한 일이라곤 제가 하는 모든 일에서 결점을 찾으려고 애쓰는 것뿐이었거든요. 당신 뒤처리를 계속 하고 있는 건 저인데도 말이에요."
"말조심하세요..."
"제기랄!" 나는 일어섰다. "이제 지쳤어요. 당신 같은 망할 자식을 참는 것에 지쳤다고요. 당신의 그 오만함, 다 가져가서..."
"스타링..." 그가 경고했다.
하지만 분노가 이미 나를 압도했다.
"제가 하는 일이라곤 이 회사를 위해 최선을 다하는 것뿐인데, 당신은 그걸 인정할 수 없는 거죠. 노력해왔어요. 당신이 이곳에 발을 들인 날부터 제가 해온 건 오직 노력뿐이었어요. 하지만 제가 아무리 노력해도, 당신은 혼자서 제가 충분히 좋지 않다고 결정해버렸어요. 사실은, 당신이 그냥 아무 이유 없이 저를 미워하기로 결정한 거예요!"
"그만! 불쌍한 안넬리제... 너무 무방비하네. 위선자 짓 하지 마세요. 오만함에 대해 얘기하고 싶어요? 바로 당신, 항상 그 엉덩이를 과시하면서, 코를 치켜들고 다니죠. 내 아버지 덕분에 건드릴 수 없다는 걸 알고 있으니까요."
"꺼져요! 어떤 사람들과 달리, 저는 제가 가진 모든 것을 제 노력으로 얻었어요." 나는 이를 갈며 으르렁거렸다.
"그거죠... 마침내 발톱을 드러내는군요. 완벽한 안넬리제 스타링, 항상 그렇게 침착하고 똑똑한... 하지만 내 동생과의 섹스를 위해 모든 것을 던져버릴 참이군요."
개자식, 그는 나에게 그렇게 말할 권리가 없었다.
"다시 말하지만, 이건 당신 일이 아니에요! 뭐라고 생각하세요? 내가 이 일을 모든 사람에게 말하고 다닐 계획이라도 있다고요? 당신은 정말 바보군요... 남자들처럼 여자들도 즐기고 아무 일도 없었던 것처럼 행동할 수 있어요." 내 손이 떨리기 시작하는 것을 느끼며 말했다.
그에게 달려들고 싶었다. 특히 그의 가짜 침착함을 견딜 수 없었기 때문이다.
"그게 당신의 의도인가요? 불륜을 숨기는 것?"
"마음대로 하세요, 포브스. 하지만 저를 해고하려고 하기 전에, 뭔가를 증명해야 할 겁니다. 그런 만족감을 당신에게 주지 않을 거예요. 아니면 일과 쾌락을 섞을 수 있는 건 당신뿐이라고 생각하나요?"
"무슨 말을 하는 거죠?" 그는 혼란스러워하며 눈썹을 치켜올렸다.
"지금 누가 위선자인가요?"
"어제 일에 대해 말하는 거라면..."
"아니요, 당신은 제가 무슨 말을 하는지 잘 알고 있어요. 당신은 알아차리지 못했을지 모르지만, 저는 거기 있었어요. 모든 것을 지켜보고 있었죠. 모든 출장, 회의에서... 이 임원이나 저 임원이나."
"차이점은 그들이 나를 위해 일하지 않는다는 거죠."
"차이점은 당신이 사장이고 거만한 망할 자식이라서 뭐든지 할 수 있다고 생각한다는 거예요."
"이 모든 일의 원인은 당신이에요!" 그가 폭발하며 으르렁거렸고, 나를 놀라게 했다.
일어서서 책상 주위를 걸어오자, 나는 본능적으로 한 걸음 물러섰다. 아니, 도망치지 않을 거야. 나는 몸을 강제로 그를 향해 한 걸음 내디뎠다.
"오, 이제 내 잘못이라고요? 뭐 때문에요? 당신이 오만한 개자식이라서? 아니면 그 여자들과 잤기 때문에?" 혈관 속에서 피가 끓는 것을 느끼며 계속했다.
이제 그는 내 바로 앞에 서 있었다. 단 한 걸음 떨어져 있었다.
"모든 것," 그는 이를 악물고 말했다. 통제력을 잃은 것 같았다. "모든 게 당신 잘못이에요. 당신의 도발을 견디기 쉽다고 생각해요? 내 인생의 매일매일, 벼랑 끝에서 살면서, 당신 곁에 있는 것을 견뎌야 하고, 당신에게서 손을 떼기 위해 싸워야 하는 것을."
뭐라고? 그가 뭐라고 하는 거지?
한 걸음 더 다가와 우리 사이의 거리를 없앴다. 그의 가슴이 통제할 수 없이 오르내렸고, 우리 둘 다 숨이 가빠진 것을 깨달았다.
나는 침을 꿀꺽 삼키고 눈을 깜빡이며 그가 무슨 말을 하려는 건지 이해하려고 노력했다.
"그 엉덩이와 그 입술을 참는 것... 제기랄!" 그가 으르렁거렸고, 1초 후에 그는 나에게 달려들었다.