포브스 씨

제04장: 프로페셔널리즘의 경계를 넘다

앤

그가 대답하기도 전에 엘리베이터 문이 열렸다. 몇몇 임원들이 이미 우리를 기다리고 있었다. 몇 번의 악수와 형식적인 인사를 나눈 후, 우리는 그 그룹에 합류하여 회의가 열릴 방으로 향했다.

프레젠테이션 내내 완전히 편안하게 느낄 수 없었는데, 아마도 브라이스가 내 오른쪽에 앉아 있었기 때문이었을 것이다. 내가 화면에 무언가를 보여주기 위해 돌아볼 때마다 그가 내 엉덩이를 쳐다보고 있다는 느낌이 들었다. 그냥 내 상상일 수도 있지만, 그가 마침내 프레젠테이션을 넘겨받고 내가 앉을 수 있게 되었을 때 안도했다.

회의는 약 한 시간 정도 지속되었다. 우리가 막 떠나려고 할 때 브라이스가 전화를 받았고 우리더러 그 없이 사무실로 돌아가도 된다고 했다.

루크는 나와 단둘이 돌아간다는 생각에 그리 실망한 것 같지 않았다. 적어도 나는 브라이스와 좁은 공간에서 더 많은 시간을 단둘이 보내지 않아도 되었다. 특히 아까 일이 있은 후에는 얼마나 불편할지 상상할 수 있었다.

루크와 함께 있으면 그런 불편함은 없었지만, 그가 항상 나를 편안하게 해주려고 노력함에도 불구하고, 그는 여전히 나에게 관심을 보이는 잘생기고 매우 섹시한 남자였다. 그래서 불가피하게 항상 약간의 긴장감이 감돌았다.

하지만 우리 사이의 대화는 항상 자연스럽게 흘렀고, 그는 항상 나를 웃게 만들었다. 그러니, 왜 그와 데이트를 하지 않을까? 그는 내 상사도 아니고, 직접적으로는 아니다. 그동안 그의 초대를 거절한 것은 그가 포브스이기 때문이거나 브라이스 때문이었을까?

이제 브라이스가 나에 대해 어떻게 생각할지 신경 쓰지 말아야 할 때다. 그는 내 상사지만, 내 개인적인 삶에 대해 뭐라고 할 권리는 없다. 그리고 확실히 내가 누구와 데이트를 하든 말든 결정할 수 없다.

하지만 조엘과 아멜리아가 내가 그들의 아들 중 한 명과 관계를 맺는 것을 승인할까? 아마도 그것에 대해 생각하기에는 너무 이른 것 같다. 결국, 루크와의 관계가 더 진지한 무언가로 발전할 가능성은 얼마나 될까? 그가 바람둥이인 것을 고려하면, 아마 걱정할 필요가 없을 것 같다.

우리가 포브스 미디어에 도착했을 때, 나는 루크를 그의 층에 내려주고 혼자 내 층으로 올라갔다. 여전히 그와 데이트를 하는 것에 동의해야 할지 고민하고 있었다. 하루가 거의 끝나가고 있었지만, 우리는 여전히 5시에 팀 조율 회의가 있었다. 그것은 브라이스가 곧 돌아올 것이라는 뜻이었다.

나는 다음 30분 동안 회의를 위해 회의실을 준비하느라 바빴다. 그동안 루크와의 데이트를 수락하는 것의 장단점을 정리할 기회를 가졌다.

장점은 그가 좋은 사람이고, 지적이며, 매우 섹시하다는 것이었고, 여자를 다루는 법도 알 것이라고 확신했다. 그것이 그 아이디어를 더욱 매력적으로 만들었다. 그리고 단점은 기본적으로 브라이스의 완전한 불승인과 내가 회사의 윤리 강령을 위반하고 내 경력을 위태롭게 할 수 있다는 것이었다.

이것은 정말 잘못될 수 있다. 젠장. 아마도 그냥 파비엔에게 전화해서 뭔가를 계획해야 할까.

우리가 서로 본 지 꽤 오래되었지만, 우리는 좋은 케미스트리가 있다. 아마도 좋은 것 이상이라고 할 수 있다. 그는 나를 절정에 이르게 할 수 있으니까. 그것은 내가 함께한 다른 모든 남자들에게는 불가능한 일이었다. 그가 거절하지 않을 것이라고 확신한다. 하지만 최근 몇 번 그가 캐주얼한 관계를 넘어서려고 했던 것을 고려하면, 그것이 좋은 생각인지 모르겠다.

이상한 느낌이 들었다. 그가 그리운 건가? 그리울 리가 없다. 우리가 가졌던 것은 캐주얼한 관계뿐이었다. 아마도 그가 애정을 표현할 때를 아는 좋은 남자였기 때문일 것이다. 그것은 매우 위험했다. 하지만 그것만이 그를 위험하게 만드는 이유는 아니었다.

파비엔은 내가 매일 상대하는 모든 딱딱한 임원들과는 정반대였다. 너무 달라서 그는 내 가장 뜨거운 환상 중 하나에서 나온 것 같았다. 그의 몸은 거의 전체가 문신으로 덮여 있었다. 여기저기 몇 개가 아니라, 그의 허리선 바로 위에서 시작해 탄탄한 복부, 가슴, 팔, 등, 목을 덮고, 목덜미를 지나 머리 뒤쪽까지 이어져 귀 위까지 올라갔다. 그것들은 특히 그가 머리를 짧게 자르고 머리에 있는 문신이 보일 때 엄청나게 섹시했다.

그리고 그것만으로도 충분하지 않다면, 파비엔은 소방관이었고 독일 악센트가 있었다. 아마도 그것이 내 오르가즘을 설명하기에 충분할 것이다. 고백하자면, 처음 그를 제복 차림으로 봤을 때, 그가 행동하는 것을 보기 위해 "우연히" 내 아파트에 불을 내는 것에 대해 생각했다. 좋아, 아마도 그가 그리운 이유가 하나 이상 있을 것이다.

마침내 회의실 준비를 마치고 내 책상으로 돌아왔다. 브라이스의 사무실 문이 열려 있었는데, 그가 돌아왔다는 뜻이었다. 손을 씻어야 해서 화장실에 갔다.

몇 분 후, 나가려고 할 때 회의실에서 목소리가 들려왔다. 브라이스의 사무실 문이 닫혀 있었으므로 누군가가 이미 회의를 위해 도착했다고 생각했다.

내 물건들을 가지고 복도를 걸어가기 시작했다. 한 걸음 한 걸음마다 목소리가 더 명확해졌고, 루크의 목소리를 알아차렸다. 문 앞에 서서 막 열려고 할 때, 브라이스의 목소리가 나를 망설이게 했다.

"포기해. 너 정말 한심하다. 그녀는 절대 너와 데이트하는 데 동의하지 않을 거야. 난 확신해."

그의 어조로 보아 그는 약간 짜증이 난 것 같았다. 그가 나에 대해 말하고 있었나? 그가 어떻게 내가 루크와 데이트하지 않을 것이라고 확신할 수 있지? 그건 그에게도 너무 오만한 태도였다.

가장 최악인 점은 그가 맞았다는 것이다. 나는 방금 내 경력에 해가 될까 봐 루크와 데이트하지 않기로 결정했다. 하지만 그는 어떻게 알았을까?

망할! 그가 틀렸다는 것을 증명해 주겠다.

문을 열고 들어가 회의실 중앙에 있는 큰 테이블의 의자 중 하나에 앉았다. 두 사람은 바닥에서 천장까지 이어진 유리창 중 하나 옆에 서 있었다.

그들을 무시하고, 나는 테이블에 내 물건들을 올려놓고 휴대폰을 집어 들었다, 루크에게 메시지를 보낼 생각이었다.

머릿속에 떠오른 첫 번째 생각을 타이핑했다.

앤: "메시지로 충분하다고 했잖아요. 그래서... 토요일에 시간 되세요?"

메시지를 보낸 지 1분 후, 나는 브라이스가 틀렸다는 것을 증명하기 위해 루크와 데이트하기로 한 내가 바보 같다는 생각이 들기 시작했다. 젠장, 브라이스는 가끔 나를 바보처럼 행동하게 만들었다, 그가 틀렸다는 것을 증명하고 싶은 욕구에 사로잡혀서.

좋아, 그냥 그것을 무시하고 내가 정말로 루크에게 관심이 있다는 사실에 집중하면 된다. 결국, 그런 사람과 데이트하는 것은 희생이 아닐 테니까.

몇몇 사람들이 회의를 위해 도착하기 시작했다. 그것은 나를 알렉사가 그리워지게 했다. 그녀는 이탈리아 휴가에서 다음 주까지 돌아오지 않을 예정이었다. 아마 그녀는 나에게 들려줄 미친 이야기들이 많을 것이다.

알렉사는 2년 조금 넘게 루크의 비서로 일해왔다. 그녀는 나보다 늦게 포브스 미디어에 합류했지만, 우리가 직접 큰 손들과 일했기 때문에, 우리는 결국 훌륭한 팀이 되었다. 내 비밀을 털어놓는 사람일 뿐만 아니라, 그녀는 진정한 친구가 되었다. 브라이스와의 엘리베이터 사건에 대해 이야기했을 때 그녀의 반응을 보고 싶어 견딜 수 없었다.

팀 회의가 끝나고 다음 주 계획과 목표가 조율되자마자, 사람들은 떠나기 시작했다. 다시 한번, 포브스 형제와 나만 남았다. 내 휴대폰으로 시간을 확인했다; 퇴근 시간까지 10분밖에 남지 않았다. 브라이스와 루크는 여전히 업무 관련 사항을 논의하고 있었다.

나는 일어서서 내 물건들을 모으기 시작했다. 1초 후, 루크의 시선이 나에게 머무는 것을 느꼈다.

"왜 오늘은 안 돼?" 그가 말했다, 내 주의를 끌면서.

나는 혼란스러워하며 눈을 깜빡였다.

"뭐라고요?"

"왜 토요일까지 기다려요? 오늘 시간 없어요?"

그래서, 이해했다. 그는 내 메시지에 대해 말하고 있었다. 어떤 이유에서인지, 그가 그의 동생 앞에서 그것을 언급할 거라고 생각하지 않았다.

"조금 더 기다릴 수 있을 것 같은데요."

"네, 기다릴 수 있을 것 같아요. 오랫동안 그래왔으니까요. 그때까지는 이 승리의 순간을 즐길 수 있겠네요." 그가 윙크하며 나를 미소 짓게 했다. "자, 이만 가볼게요. 내일 봐, 동생아."

내 시선은 브라이스에게로 향했고, 그는 항상 그랬듯이 읽을 수 없는 표정을 짓고 있었다. 몇 초 동안, 그가 듣고 있다는 사실을 완전히 잊어버렸다.

"내일 봐요, 앤," 루크가 말했다.

나는 그가 문 쪽으로 걸어가 나간 후 문을 닫기 전에 손을 흔들어 응답했다. 곧, 방은 침묵으로 가득 찼다.

"가기 전에, 더 필요한 것이 있으신가요, 포브스 씨?" 내 물건들을 들고 물었다.

그는 한동안 침묵을 지켰고, 그래서 나는 그가 단순히 나를 무시할 것이라고 생각했다.

"내가 이해한 바로는, 당신은 내 동생과 데이트할 생각인가?"

그의 눈이 마침내 내 눈과 마주쳤고, 나는 그의 시선을 단호하게 마주 보았다. 그 깊은 파란 눈에 빠지지 않는 것은 항상 어려웠다.

브라이스는 보통 나를 제외한 누구든지 그 시선과 약간 올라간 눈썹으로 위협할 수 있었는데, 그것은 그에게 화난 표정을 주었다. 나는 그것이 완전히 섹시하다고 생각했다. 아마도 그것이 지금까지 내가 그를 목 조르지 않은 이유일 것이다.

"네, 완벽하게 이해하셨네요."

"이게 무슨 농담인가?"

"아니요, 왜 그렇게 생각하세요?"

"이것이 얼마나 부적절한지, 그리고 그것이 결과를 초래할 수 있다는 것을 알고 있을 텐데."

"이게 협박인가요?"

"아마도 당신이 자신의 일을 진지하게 생각한다고 내가 생각한 것이 실수였을지도 모르겠군."

"그러지 마세요... 내 능력에 의문을 제기하기 위한 변명으로 그것을 사용하려고 하지 마세요."

"그는 당신의 상관이고, 우리는 이런 종류의 관계에 대한 몇 가지 정책이 있어. 내 동생이 직원과 바람을 피우기로 결정했다고 해서 회사 이미지에 해를 끼치도록 내버려두지 않을 거야."

개자식. 그는 내가 창녀라는 것을 암시하려고 하면서, 동시에 나를 얕보려고 하는 건가? 분노가 내 안에서 끓어올랐다. 그를 죽일 모든 방법을 생각하고 있었다. 하지만 이번에는 그를 그냥 무시할 수 없었다; 그는 개자식처럼 굴고 있었다.

"기술적으로, 그는 제 상사가 아니에요. 그리고 있잖아요? 꺼져요!" 내가 돌아서서 힐을 신은 채로 출구를 향해 힘차게 걸어가기 전에 으르렁거렸다.

"스타링..."

나는 그를 무시했다.

"나가도 된다고 말한 적 없어," 내가 문을 열려고 할 때 그가 말했고, 그것이 나를 멈추게 했다.

분노가 내 몸을 관통했다. 그는 뭐라고 생각하는 거지? 그가 나를 소유하고 있다고? 분노가 내 몸의 모든 세포를 장악하는 것을 느낄 수 있었다.

내가 찾은 첫 번째 물건을 잡아서 그에게 던지는 것을 생각했지만, 그저 그가 일어서서 의자를 뒤로 밀어내는 것을 지켜보았다. 그는 테이블 위에 몇 개의 폴더와 서류를 쌓았다.

"그것을 내 책상에 놓고 가," 그가 떠나기 전에 말했고, 거대한 창문 중 하나에 더 가까이 다가갔다.

개자식. 그에게 직접 가져가라고 말하고 그냥 문을 열고 나가는 것을 고려했다. 하지만 나는 때로는 그냥 입을 다물고 그가 요구하는 것은 무엇이든 해야 한다는 것을 알고 있었다. 브라이스 포브스가 얼마나 망할 개자식인지에 대해 논쟁하는 것이 가치가 없다는 것을 배웠기 때문이다. 그것은 도움이 되지 않을 것이다. 왜냐하면 그는 여전히 다음 날에도 내 상사일 것이기 때문이다.

그의 터무니없는 행동을 무시하는 것은 항상 가장 현명한 일이었다, 특히 내 정신을 유지하고 싶다면. 그는 개자식이었고, 그가 얼마나 똑똑한지에 상관없이, 그는 그것을 알고 있음에도 불구하고 계속해서 그렇게 행동하는 것에 신경 쓰지 않는 것 같았다.

침묵 속에서, 나는 그 더미를 가져가기 위해 책상에 다가갔다.

때로는 정말 조엘이 그리워. 왜 그는 그렇게 일찍 은퇴해야 했을까? 왜 그는 브라이스보다 루크를 선택하지 않았을까? 확실히, 그것은 루크가 홍보 책임자의 역할에 꽤 만족해 보였기 때문일 것이다. 하지만 어떻게 그 개자식이 조엘의 아들 같은 사람일 수 있을까?

그의 거대한 몸이 내 등에 눌렸을 때 전율이 내 몸을 관통했고, 내 생각은 갑자기 중단되었다. 나는 숨을 멈췄다. 내 몸 전체가 얼어붙었고, 내 심장은 가슴 속에서 통제할 수 없이 뛰었다. 크고 단단한 손이 내 엉덩이 양쪽에 내려앉아 꽉 쥐더니, 내 몸을 그의 몸에 당겼다.