03장: 증오와 욕망 사이
치마가 팬티에 끼었을 때, 하필이면 상사가 바로 뒤에 있을 확률이 얼마나 될까? 왜 이런 일이 항상 나한테 일어나는 거지? 먼저 넘어져서 커피를 다 쏟고, 이제는 이런 일이라니. 젠장. 그는 내가 미쳤다고 생각할 거야. 더 최악인 건, 그가 내 엉덩이를 봤다는 거야.
브라이스 포브스가 내 엉덩이를 봤어! 정말 너무 창피해. 오 마이 갓.
나는 붐비는 주차장을 가로질러 엘리베이터를 향해 걸었다. 내 온몸은 긴장으로 가득 찼고, 나는 침착함을 되찾으려 애썼다. 하지만 이렇게 굴욕적인 일을 겪은 후에 어떻게 침착할 수 있겠어? 땅바닥에 구멍이 생겨서 날 삼켜버렸으면 좋겠다. 부끄러워 죽을 것 같았다.
그가 바로 뒤에 있다는 걸 알았지만, 뭐라고 말해야 할지 몰랐다. 뭐라고 말할 수 있겠어? 고맙다고? 내 엉덩이를 봐줘서 고맙습니다, 포브스 씨? 그 바보는 분명 나를 이런 창피한 상황에서 보는 것과 내 엉덩이를 보는 광경을 즐겼을 거야. 오, 그는 분명히 즐겼을 거야.
사실, 브라이스가 유지하려는 진지함과 프로페셔널한 겉모습 뒤에는 커다란 변태가 숨어 있었다.
지난 1년 동안 그를 충분히 지켜봐서 그런 결론에 도달했다. 우리의 출장, 행사, 미팅, 심지어 인터뷰에도 항상 다른 여자가 있었다. 많은 경우 그저 가벼운 플러팅이었지만, 때로는 내가 직접 그가 여자를 데리고 자기 방으로 올라가는 것을 봤고, 다음 날 아침 그 여자들이 나가는 모습과 마주치기도 했다.
고백하자면, 그것도 내가 그를 싫어하는 이유 중 하나였다. 처음에는 내 짝사랑 때문에 이런 상황을 다루기 쉽지 않았다. 속으로는 그 여자들의 자리에 내가 있기를 바랐으니까. 하지만 지금은 그것을 생각하면 부끄러울 뿐이다.
나는 정말 한심하고 우스꽝스러웠다. 내 집착은 완전히 비이성적이었다. 브라이스가 완전히 오만한 남자라는 것을 알면서도 말이다. 솔직히, 25살의 지적이고 결단력 있으며 자신의 위치를 얻기 위해 싸운 여자가 브라이스 같은 바보에게 침을 흘리는 건 부끄러운 일이었다.
다행히도 나는 필요할 때 그를 제자리에 놓는 방법을 정확히 알고 있었다. 그래서 브라이스는 원하는 누구와도 자도 상관없었다. 나는 신경 쓰지 않았다. 이제 내 환상이 그다지 중요하지 않다는 것을 알았다.
그저 욕망일 뿐이었다. 그리고 상사에 대한 환상을 갖는 것은 완전히 정상적인 일이어야 했다. 특히 그가 조각된 것 같은 얼굴을 가지고 내 인생을 지옥으로 만들기 위해 살아가는 것처럼 보일 때는 말이다. 하지만 그의 완벽한 얼굴조차도 그가 얼마나 나쁜 놈인지를 잊게 할 수는 없었다.
그 모든 인터뷰들, 잡지 표지의 사진들, 그가 항상 완벽함의 이미지로 보이고 세상의 모든 여자가 단 하룻밤만이라도 그와 함께하길 바라게 만드는 것들. 젠장. 이런 것들은 그의 자아를 키우고 그를 신처럼 느끼게 할 뿐이었다.
사실, 그는 그저 오만하고, 잔인하며, 자기 자신에게 빠진 나쁜 놈일 뿐이었다. 하지만 그것을 아는 건 나뿐이었다. 매일 그를 상대해야 하니까. 나머지 세상에게 그는 성공과 완벽함의 화신이었다. 이 생각만으로도 멈춰 서서 돌아가 그의 고간을 차고 싶어졌다.
사실, 나는 치마에 대해 경고해 준 것에 대해 그에게 감사해야 한다는 사실 때문에 짜증이 났다. 이것이 그의 얼굴에 어떤 만족스러운 미소를 띄울지 상상할 수 있었다.
마침내 엘리베이터에 타기 전에 심호흡을 했다. 그는 곧이어 들어와 내 옆에 섰고, 우리 둘 다 문을 향해 서 있었다. 나는 눈앞의 어떤 지점을 응시하며 목을 가다듬었다.
"고마워요," 나는 건조하게 말했다, 억지로 말을 내뱉으며.
"난 그러려고..." 그가 말을 시작했고, 그 말이 들리는 방식이 나를 혼란스럽게 해서 그의 얼굴을 쳐다보게 했다.
내가 상상했던 것과는 달리, 그에게는 만족감이 없었다. 다른 무언가가 있었다. 그는... 당황한 것 같았다? 어색해 보였다?
자동적으로, 내 입술에 살짝 미소가 형성되었다.
"내 엉덩이를 보려고 한 건 아니라고요?" 나는 한쪽 눈썹을 들어 올리며, 그가 말하지 못한 것으로 생각되는 말로 그의 말을 마무리했다.
그는 여전히 내 눈을 쳐다보지 못하고 고개를 끄덕였다. 지난 1년 동안 포브스 씨가 수줍어하는 모습을 몇 번이나 봤을까?
지금까지 한 번도 없었다.
내 엉덩이를 본 것이 그를 당황하게 했을까? 나는 큰 소리로 웃고 싶었다. 그리고 어떤 이유에서인지, 내 눈은 자동적으로 그의 허리선 아래로 내려갔다. 아마도 의심 때문이었을 것이다.
젠장...
나는 시선을 돌려 다시 내 앞의 허공을 응시했다.
그는...
그것은...
확실히 뭔가 있었다. 갑자기 공기가 무거워진 것 같았다. 나는 다시 목을 가다듬었다.
"제가 당신 앞에 있었잖아요... 다른 선택지가 없었을 거예요."
왜 내가 그의 죄책감을 덜어주려고 하는 거지? 젠장. 내 다리 사이의 그 부분이 이제 깨어나 관심을 구걸하고 있었다. 내 호흡이 무거워지면서 몸을 떨었다.
그가 흥분했다는 것을 알게 된 것만으로 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지? 아마도 그가 나 때문에 그렇게 된 것이기 때문일까? 이것이 가능할까? 내가 브라이스에게 어떤 영향을 미칠 수 있다고 상상하는 것만으로도...
젠장. 나는 공기가 필요했다. 지금 당장 그에게서 벗어나야 했다. 나는 엘리베이터 패널을 응시했다. 몇 초 후 문이 열렸고, 나는 거의 뛰다시피 델타 항공 리셉션을 통과했다.
"곧 돌아올게요," 나는 어깨 너머로 말했다.
화장실이나 그의 향기와 가까움이 닿지 않는 어떤 장소든 찾아야 했다. 숨을 고르고 침착함을 되찾기 위해 혼자 있어야 했다. 나는 복도를 따라 계속 걸어가며, 앞쪽 오른편에 화장실이 있다는 표지판을 따라갔다.
마침내 들어갔을 때, 나는 거울 앞에 멈춰 서서 내 모습을 바라보았다. 이상한 빛을 띤 갈색 눈동자가 나를 응시했다. 목과 볼은 자연스러운 홍조를 띠고 있었다.
뭐지? 이런 적은 없었는데. 눈을 감고 심호흡을 했다. 그는 널 만지지도 않았잖아, 제기랄... 정신 차려. 정신 바짝 차리고, 팬티도 제자리에 둬. 그는 네 상사야, 일에 집중해.
하지만 이제는 그의 손길이 내 온몸을 감싸는 느낌을 원하는데 집중하기가 불가능해 보였다. 이건 쉽게 잊을 수 없을 것 같다. 그의 바지 속 불룩한 부분... 그건 무슨 의미였을까?
무슨 의미겠어, 바보야?
그는 남자고, 엉덩이를 보면 보이는 흔한 반응이었다. 하지만 그건 내 엉덩이였고, 다른 사람의 엉덩이였어도 같은 반응을 보였을까? 젠장, 내가 말도 안 되는 생각을 하고 있다. 어쩌면 미쳐가는 건지도 모르겠다. 이건 정말 중요하지 않아.
적어도 이제는 창피해할 이유가 나 혼자만 있는 게 아니다. 그리고 만약 그가 앞으로 이 주제를 꺼낸다면, 나는 그의 바지에서 본 것을 언급하면 될 뿐이다.
좋아, 어쩌면 정말 조금 미쳐가는 건지도 모르겠다. 정말로 미래의 논쟁에 쓸 주장을 계획하고 있는 건가? 이대로 계속하면, 곧 포브스 씨 덕분에 치료를 받아야 할지도 모른다.
정말 중요한 것에 집중해, 일이야. 우리는 곧 델타에 새 캠페인을 발표할 거야, 이건 확실히 그가 내 이성을 사라지게 만들도록 내버려둘 최적의 시간이 아니야. 정신 차려, 스타링, 여기까지 오기 위해 얼마나 열심히 싸웠는지 기억해. 조엘은 뭐라고 생각할까?
손으로 검은 머리카락을 쓸어 넘기며 반항적인 몇 가닥을 통제하려 했다. 너무 짙은 검정색이라 거의 아무도 내 머리가 자연 색이라고 믿지 않았다. 가방에서 갈색 립스틱을 꺼내 입술을 다시 발랐다.
리셉션으로 돌아왔을 때, 루크는 이미 도착해 있었고, 둘 다 나를 기다리고 있었다. 마치 한 번에 한 명의 포브스를 상대하는 것만으로도 충분히 힘든데. 함께 있는 두 사람의 모습은 너무 위압적이어서 어떤 여자라도 도망치고 싶게 만들 정도였다. 하지만 이건 내 일이고, 선택의 여지가 없었다. 그래서 내가 할 수 있는 건 그들의 과장된 아름다움을 일종의 보상으로 여기며 맞서는 것뿐이었다.
루크는 나를 보자 미소를 지었다. 그가 무엇을 하든, 가장 단순한 제스처조차도 항상 관능으로 가득 차 있는 것 같았다. 어쩌면 포기할 때가 된 건지도 모른다. 저항할 힘을 어디서 더 찾아야 할지 모르겠다.
그리고 브라이스와의 사건 이후, 내가 섹스가 필요하다는 것은 매우 분명했다. 특히 그에 대한 환상을 멈추기 위해서. 얼마나 오래됐지? 몇 달? 정말 때가 됐다. 어쩌면 루크가 가장 현명한 선택은 아닐지 모르지만, 확실히 가장 흥미로운 선택이었다.
"준비됐어?" 내가 다가가서 루크 옆에 멈춰 서며 물었다.
그와 달리, 브라이스는 평소의 차가운 표정을 짓고 있었다. 바지 속 문제는 사라진 것 같았다. 나를 무시하기로 결정한 듯, 그는 그저 걷기 시작해 엘리베이터 쪽으로 향하더니 다시 그 안으로 들어갔다.
"무슨 일 있었어?" 루크가 형이 움직이는 것을 보며 물었다.
"왜?"
"내 형이잖아, 뭔가 그를 괴롭히고 있을 때를 알아."
"그를 괴롭히지 않는 게 있는지 물어보는 게 더 쉬울 거야," 내가 말하자 그가 웃었다.
"네 풍자적인 유머 감각이 좋아. 그냥 그에게 인내심을 가져; 그가 곧 네 시형이 될 거란 걸 기억해."
"물론이지." 이번엔 내가 미소 지을 차례였다. "우리 아이들을 그에게서 멀리 두라고 나중에 상기시켜 줘."
"그 말이 마음에 들어," 그가 아랫입술을 깨물며 말했다. 루크는 항상 더럽게 놀았다.
"그는 어디로 가는 거야? 리셉셔니스트에게 말해야 하지 않아?"
"네가 오기를 기다리는 동안 내가 했어; 그들이 우리를 기다리고 있어; 이제 올라가도 돼."
나는 고개를 끄덕였다.
우리는 브라이스가 기다리고 있는 엘리베이터로 향했다. 루크는 형의 오른쪽에 서서 패널의 버튼을 눌러 엘리베이터가 움직이기 시작하게 했다. 나는 브라이스에게 등을 돌린 채 다른 쪽에 자리를 잡았다.
그가 말하기 전에 목을 가다듬으며 짜증을 명백히 드러냈다.
"적어도 여기 있는 동안은 너희 둘이 전문적인 자세를 유지할 수 있을까?"
"형, 좀 긴장을 풀어; 호흡을 맞추는 모습이 우리 이미지에 해를 끼치지 않을 거야; 결국 우리는 마케팅 회사잖아."
"너희 둘이 가까운 것과 노골적으로 추파를 던지는 것의 차이를 이해하는지 모르겠다."
"다시 말하지만... 우리 아이들은 정말 그의 근처에도 가지 않을 거야!" 내가 놀리자 루크가 미소를 지었다.
브라이스는 고개를 흔들며 깊게 한숨을 쉬었다.
"우리는 그냥 대화하고 있었어," 내가 상황을 완화하려고 말했다. 그의 트집 잡기는 말이 안 됐다.
"내 비서로서 당신에게 기대되는 적절한 행동을 알고 있다고 생각합니다. 그리고 그것은 회사 홍보 책임자와 잡담을 나누는 것을 포함하지 않습니다."
항상 그랬듯이, 나는 그에게 꺼지라고 말하지 않기 위해 심호흡을 하고 그가 내 젠장맞을 상사라는 것을 기억해야 했다.
"과장하지 마, 브라이스." 루크가 개입했지만, 내가 그를 가로막았다.
"아니. 그 말이 맞아. 내게 기대되는 것을 알아, 그래서 포브스 씨, 당신의 기대에 부응하지 못해 미안해요. 아마도 계약 조건에 개자식 상사를 두는 것이 포함되어 있지 않았기 때문에 새로운 직무에 적응하느라 그런 것 같네요."
어깨 너머로 그를 노려보았다.
"조심해, 스타링..." 그가 단단한 턱을 꽉 물며 경고했다.
"뭘 할 건데? 날 해고할 거야?" 내가 도발했고, 그의 분노 어린 시선을 느꼈다.