2__복수의 맛
에린은 부엌 식탁에 앉아 즐겁게 몸을 앞뒤로 흔들며 엄마가 마지막 집안일을 마무리하는 것을 지켜보고 있었다.
"잠깐만, 알았지 sweetie?" 엄마가 말했다.
"알았어요," 에린이 참을성 있는 목소리로 대답했지만, 사실은 빨리 그들의 숙소로 가고 싶어 안달이 났다. 아직 잠잘 시간이 아니었기에, 엄마는 새 인형의 집을 함께 조립하고 티 파티를 열어주기로 약속했다.
에린은 겉으로 드러내지는 않았지만 정말 신이 났다. 엄마가 만들어준 것과 비슷한 양모 인형 외에도, 회장님이 다양한 새 인형들을 보내주셨을 때 그녀는 너무 놀랐다! 인형들은 옷과 인형의 집, 그리고 예쁜 머리 빗까지 함께 왔다.
에린은 자신의 행운을 믿을 수 없었다! 그리고 이 모든 것은 회장님 덕분이었다. 그를 생각하니 미소가 지어졌다. 그는 산타 같았다.
"좋아, 자기야, 다 했어!"
환하게 웃으며 에린은 의자에서 뛰어내렸지만, 갑자기 브레이든이 넓은 부엌에 나타나자 급히 멈춰 섰다. 그를 보는 순간, 에린의 마음은 터진 풍선처럼 쪼그라들었다. 그가 무슨 일로 왔을까?
"브레이든," 엄마가 부드러운 미소를 지으며 말했다. "무슨 일이니? 물 마실래?"
에린을 비꼬는 미소로 쳐다보며, 소년은 두꺼운 목욕 가운 주머니에 손을 넣었다. 그는 문밖에서 엿듣고 있었다. 에린이 엄마와 함께 계획한 일을 알고 있었고, 복수할 수 있는 이런 완벽한 기회를 놓칠 리 없었다.
목을 가다듬으며, 그는 한 손을 꺼내 손톱을 살펴보았다. "아니요, 물은 필요 없어요, 앨리시아. 배고파요."
에린은 눈살을 찌푸렸지만, 엄마는 아직 신경 쓰지 않는 듯했다.
"오?" 엄마가 브레이든에게 말했다. "뭐 먹고 싶니? 소고기 샌드위치를 빨리 만들어 줄까?"
팔짱을 끼며 브레이든은 한숨을 쉬었다. "아뇨. 샌드위치는 싫어요. 제 생각엔..." 그는 에린을 보며 웃었다. "치즈 마카로니와 소고기 캐서롤이 먹고 싶어요. 그리고 초콜릿 케이크도 먹고 싶네요... 네."
에린의 입이 떡 벌어졌다.
엄마는 눈썹을 치켜올렸다. "캐... 캐서롤이라고? 케이크...? 이 밤중에, 브레이든?"
그의 사나운 작은 파란 눈을 그녀에게 돌리며, 브레이든은 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. "거절하시는 건가요? 가정부가 제게 음식을 만들어주길 거부했다고 아버지께 말씀드릴까요?"
앨리시아는 한숨을 내쉬고 빠르게 고개를 저었다. "아니, 아니... 내가... 거절한 게 아니야, 브레이든."
에린은 놀라서 엄마를 바라보았다. "엄마!"
앨리시아는 즉시 손을 들어 딸을 조용히 시켰다. 에린이 이 일로 흥분하면 결국 브레이든과 싸우게 될 것이고, 이번에는 정말로 쫓겨날지도 모른다. 앨리시아는 그냥 소년이 원하는 대로 해야만 했다. 결국... 그는 이 모든 것의 상속자였다.
"미안해, 자기야, 엄마가 조금 더 일해야 할 것 같아," 그녀는 에린에게 말하며 다시 앞치마를 입었다. "엄마 옆에 있어도 되고, 피곤하면 먼저 자러 가도 돼, 사랑해."
말문이 막힌 채, 에린은 엄마가 방금 깨끗이 닦아놓은 스토브로 돌아가 요리를 시작하기 위해 깨끗한 냄비와 팬을 꺼내는 것을 지켜보았다.
믿을 수 없었다! 화가 난 에린은 브레이든을 향해 돌아섰고, 그가 자신에게 씩 웃고 있는 것을 발견했다.
"그리고 이게," 그는 에린만 들을 수 있게 조용히 말했다. "...네가 나에게 도전했을 때의 결과야."
"무슨 문제야, 브레이든?" 에린이 물었고, 그녀의 눈에는 이미 눈물이 고이기 시작했다. 그가 주변에 있을 때마다 이렇게 울보가 되는 자신이 싫었다!
"네가 나한테 사과하게 만들었잖아!" 그가 어둡게 중얼거렸다. "아빠가 이 모든 게 내 것이 될 거라고 하셨어, 그러니까 난 누구 말도 들을 필요 없어. 내가 하고 싶은 대로 할 수 있다고! 근데 너, 가정부의 딸이 나한테 사과하라고 했잖아!"
에린의 주먹이 꽉 쥐어졌고, 그 모든 불공평함에 분노가 가득 찼다! "너 겨우 열 살이잖아!" 그녀가 화난 목소리로 말했다. "네가 가진 건 아무것도 없어! 이 커다란 집은 전부 네 할아버지 거지, 네 것이 아니라고!"
"에린," 어머니가 넓은 주방 반대편에서 불렀다. "무슨 일이니?"
에린은 엄마를 힐끗 보고는 삐죽거리며 고개를 저었다. "아무것도 아니에요, 엄마. 저... 그냥 브레이든이랑... 얘기하고 있었어요."
앨리시아는 걱정스럽게 그들을 바라보며 고개를 끄덕였다. "알았어. 너희 둘, 싸우지 마. 브레이든, 네 이모가 자고 있는데 소음을 싫어하는 거 알잖니."
브레이든은 눈을 굴렸다. "그래요, 앨리시아. 어차피 이모는 자기 방에서 우리 소리 들을 수 없어요."
에린은 어머니가 다시 일로 돌아가자 그를 노려보았다. "우리 엄마한테 그렇게 말하지 마," 그녀가 경고했다. "무례한 거야."
"나는 내 마음대로 말할 거야. 네가 날 물었으니까 그런 거지!" 그가 말한 뒤, 비웃으며 돌아서서 주방을 나갔다. 출구에서 그는 뒤돌아보았다. "너 때문에 광견병이나 가난한 사람들이 가진 병에 걸리면 가만 안 둘 거야!"
그는 그녀의 눈에 담긴 상처받은 표정을 무시한 채 의기양양한 미소를 지으며 걸어갔다. 에린은 한동안 빈 출구를 바라보며 서 있었고, 그의 악의에 찬 말들이 머릿속에서 반복해서 울렸다.
그녀는 이제 두 가지를 알게 되었다. 하나: 오늘 밤 엄마와 인형놀이를 할 수 없을 것이다. 둘: 그녀는 브레이든 스톤을 증오한다.
밤이 깊어 에린은 엄마에게 동행하기 위해 앉아 있던 의자에서 졸고 있었다. 부드러운 손이 그녀의 어깨를 만졌다.
"에린, 자기야, 다 끝났어. 일어나렴," 엄마가 부드럽게 말했다.
에린은 눈을 깜빡이며 떴고, 주방을 가득 채운 맛있는 향기에 코가 씰룩거렸다.
"자, 가자," 엄마가 그녀의 손을 잡고 높은 의자에서 내려오도록 도우며 말했다. "이제 자러 가자."
눈을 비비며 에린은 엄마에게 이끌려갔다. 갑자기 엄마가 걸음을 멈췄다.
"아, 브레이든, 거기 있었구나," 엄마가 말했다.
에린의 눈이 번쩍 떠졌다. 이제 또 뭘 원하는 거지?
"음식 만들었어요?" 그가 거만하게 물었다.
앨리시아는 입술을 오므리고 지친 듯 고개를 끄덕였다. "응. 식탁에 다 차려놨으니 가서 먹으면 돼."
에린은 졸린 눈으로 그를 노려보았다. 그 소년은 정말 악 그 자체였다.
브레이든은 한숨을 쉬며 손을 주머니에 넣었다. "글쎄요... 지금 생각해보니... 더 이상 배고프지 않네요."
에린의 입이 벌어졌다. 뭐라고? 더 이상 배고프지 않다고? 뭐라고?!
앨리시아는 그저 소년을 바라볼 뿐이었다. "하지만 네가 나한테 부탁했잖—"
"네, 하지만 이제 배고프지 않아요." 그는 그들에게 미소를 지었다. 그의 잘생긴 얼굴과 미소는 아버지를 닮았고, 슬프게도 그의 사악한 작은 마음도 닮았다. "다 버리셔도 돼요."
"하지만 네가 먹고 싶다고 했잖아!" 에린이 분노에 차서 말했다. "우리가 인형놀이를 못 한 건 네가 먹고 싶다고 해서였어!!"
어머니가 그녀의 어깨를 팔로 감쌌다. "쉿, 쉿! 괜찮아, 자기야. 괜찮아. 진정해."
브레이든은 그녀를 보며 팔짱을 꼈다. "내가 배고픈지 아닌지는 내가 결정해. 너희는 그냥 내가 시키는 대로 하면 돼."
에린은 평생 이렇게 화난 적이 없었다! 학교에서 제일 친한 친구 잭슨이 그녀의 예쁜 그림을 망쳤을 때도 이렇게 화나지 않았다.
"괜찮아," 어머니가 모든 것을 치우려고 움직이며 말했다.
에린은 고개를 저었고, 눈에는 분노의 눈물이 고였다. 괜찮지 않았다. 전혀 괜찮지 않았다.
브레이든의 입이 그 끔찍한 비웃음으로 휘어졌을 때, 에린은 참을 수 없었다. 이번에는 쫓겨나든 말든 상관없었다. 그녀는 이 소년의 귀를 뜯어버릴 작정이었다, 그것이 마지막 일이 될지라도.