Chap-8*아빠는 알 필요가 없습니다.*
신시아 디온:
"이거 마셔요. 몸 따뜻하게 유지하는 데 도움이 될 거예요." 한동안 운전한 후, 홀트 씨는 차에서 내려 차 한 잔을 들고 돌아와 내게 건넸다.
그의 배려가 깊이 감동이었다. 나는 기운이 없는 상태로 그에게서 컵을 받으며 겨우 미소를 지었다. 거절당한 것이 나에게 큰 타격을 주었다. 그 후 몇 분 동안 나는 말을 할 수 없었고, 애티커스에게서 안전한 거리에 떨어져 홀트 씨의 차에 앉을 때까지 그랬다.
"제가 차를 좋아한다는 걸 어떻게 아셨어요?" 기운이 빠져 목소리가 작아진 채 나지막이 물었다. 거절당한 후유증으로 기력이 소진된 상태였다.
"몰랐어요," 그가 대답하며 컵을 입술에 가져가 한 모금 마신 후 설명했다. "제가 차를 즐기는 편이거든요."
그를 바라보며 생각이 떠올랐다. 왜 내 또래 남자아이들은 그처럼 되지 못할까? 진정한 신사라니.
"모든 걸 말해달라고 기대하는 건 아니지만, 당신을 괴롭히는 일에 제가 도움이 될 수 있다면 좋을 것 같아요. 이렇게 길에서 당신이 괴로워하는 모습을 본 것이 이번이 두 번째예요. 흔한 일이 아니죠. 늑대 훈련사로서 당신의 에너지에서 긴장감을 느낄 수 있어요." 그의 목소리는 달래는 듯했고, 그 억양에 거의 나를 달래는 것 같았다. 그는 내 걱정거리의 원인을 알아내려 하고 있었다. 나는 그저 그의 말을 듣고만 있었고, 그가 단순히 달래는 멜로디를 부르는 게 아니라는 것을 깨달을 때까지 대답하지 않았다.
"아, 그냥 평범한 고등학교 문제예요," 나는 한숨을 쉬며 감정의 무게를 떨쳐내려 했다. "고등학교는 정말 힘들고, 다른 학생들은 너무 잔인할 수 있어요. 그리고 물론, 로그라는 것이 일을 더 쉽게 만들지는 않죠," 나는 작게 웃으며 감정이 드러나기 전에 눈물을 몰래 닦아내며 내 취약함을 감추었다.
"그 괴롭히는 아이들을 교장 선생님께 신고하지 그래요?" 그가 말하며 시선을 완전히 나에게 고정했다. 그의 강렬함에 나는 그의 시선의 무게를 견디지 못하고 고개를 돌렸다.
"소용없어요. 교장 선생님은 로그 무리를 위해 팩에 맞서지 않을 거예요," 나는 당국에 대한 실망감이 드러나는 어조로 중얼거렸다. 그들은 항상 로그와 오메가에게만 적용되는 규칙을 만들었다.
알파와 베타는 항상 우위를 차지했고, 로열 감마도 예외는 아니었다. 오메가나 낮은 서열의 늑대들을 표적으로 삼는 것은 불행히도 일반적인 일이었다. 우리가 맞서려고 노력하지 않은 것은 아니었다. 한번은 약한 늑대를 가진 로그 소녀가 매일 고통받다가 아무도 개입하지 않아 비극적으로 죽었다는 이야기를 들은 적이 있다.
"당신 학교가 이번 가을에 대회를 준비하고 있다고 들었어요," 그가 대화 방향을 바꿨다. 오메가 로그를 돕는 것이 불가능한 일이라고 깨달은 것 같았다.
나는 그가 마지막으로 나에게 차를 태워줬을 때 내 가방에서 떨어진 구겨진 종이를 기억하며 대답했다. "풀 문 콘테스트요," 나는 그가 그 종이를 봤을 거라고 확신하며 말했다. 그럼에도 불구하고, 나를 위한 것이 아닌 것 같은 이 기회를 생각할 때마다 내 안에 희망의 불씨가 일었다.
"당신이 대회에 참가하기로 결정했다니 기쁘네요," 그가 말했고, 그의 표정에서 승인의 기색이 느껴졌다.
"아, 글쎄요, 저는 아직 안 했어요," 저는 어색한 미소를 지으며 대답했고, 잠시 그의 시선을 피했습니다. 참가 신청서는 가지고 있었지만, 제출하려고 하면 두려움에 마비되곤 했어요. 결국, 어떻게 강력한 늑대를 가진 유력한 학생들과 경쟁할 수 있겠어요?
"하지만 왜 안 하는 거죠?" 그의 목소리에서 실망감이 뚜렷하게 느껴졌습니다.
"아니요, 제가 져서 다른 로그들에게 어려움을 만들고 싶지 않아요," 저는 거짓말을 꾸며냈습니다. 사실, 원한다 해도 시도할 능력이 없었어요. 그가 제 상황을 이해해 주길 바랐습니다.
"왜 당신이 질 거라고 생각하죠, 신시아?" 그의 입에서 제 이름이 나오자 몸이 떨렸고, 저는 살짝 그를 향해 몸을 돌렸습니다. 그의 눈은 매혹적인 에메랄드 색이었고, 시선을 돌리기 어려웠습니다. 그의 탐색적인 질문에 즉각적인 거짓말을 생각해내기 어려웠고, 특히 그가 제 눈을 똑바로 바라보며 물었을 때는 더욱 그랬습니다. "당신의 늑대는 이미 깨어났나요?"
"네," 저는 그녀가 제 안에 있음을 인정하며 미소를 지었습니다.
"제 말은, 변신을 완료했냐는 거예요?" 그의 질문은 이상하게 들렸습니다. 늑대가 깨어나면 자연스럽게 변신이 따라오는 것이 아닌가요?
"그건... 복잡해요," 저는 어색하게 중얼거렸고, 시야가 흐려지기 시작했습니다.
"알겠습니다," 그는 찡그리며 대답했습니다.
아니, 아버지가 강제로 내 늑대를 억압했고, 그녀가 다시 깨어났을 때는 단지 내 안의 목소리로만 존재한다는 사실을 말할 수 없어요.
"그녀의 목소리는 들을 수 있지만... 변신은 할 수 없어요," 저는 더 이상 말하지 않기 위해 혀를 깨물며 인정했습니다. 만약 아버지가 제 늑대가 깨어났다는 것을 알게 된다면 저를 죽이는 것을 주저하지 않을 거예요. 그것은 제가 완전히 쓸모없다는 그의 믿음을 확인시켜 줄 뿐이에요. 아버지는 마치 제 늑대의 힘을 소멸시켜야 한다는 듯이 제 변신을 기다려왔습니다.
"제발, 아버지에게 이 사실을 알리지 말아주세요," 저는 용기를 내어 시선을 들어 그에게 조용히 간청했습니다. 그의 흔들림 없는 시선이 저를 집중적으로 관찰했습니다.
"절대 그러지 않을 거예요," 그의 비밀을 지키겠다는 약속은 진실해 보였습니다. "하지만, 당신은 이대로 가만히 있을 수 없어요," 그는 조언했습니다. "그저 존재하기만 할 수는 없어요. 당신의 늑대를 위해 싸워야 해요."
"제 늑대는 움직일 수 없는 것 같아요," 저는 고백했고, 그 말이 입 밖으로 나오니 이상한 느낌이었습니다. 다른 모든 사람들에게 무시당하고 고립된 후에, 누군가에게 제 늑대에 대해 이야기하는 것은 비현실적으로 느껴졌습니다.
"그런 건 없어요," 그는 위로하는 미소와 함께 고개를 저으며 안심시켰습니다.
"제 늑대의 능력을 회복시킬 방법이 있다는 말씀인가요?" 희망이 솟구쳤고, 저는 그의 대답을 기다리며 그의 얼굴에 시선을 고정했습니다. 그가 부드럽게 고개를 끄덕이자, 저도 미소를 짓지 않을 수 없었습니다.
"저는 약한 늑대들을 키우기 위한 훈련 시설을 운영하고 있어요. 도움을 드릴 수 있습니다," 그는 확신에 찬 목소리로 말했습니다. "신시아, 제가 도울 수 있어요. 특히 부모님 모두가 늑대인데 당신의 늑대가 변신할 수 없다는 건 불가능해요." 그의 말은 저에게 희망을 심어주었습니다. 분명히 그는 이런 문제에 정통했습니다.
"어떤 방식으로든 당신을 지원할 의향이 있어요. 천천히 생각해 보시고, 관심이 있으시다면 우리만의 작은 비밀로 남을 거예요," 그는 부드러운 표정으로 미소지었습니다. "당신의 아버지나 다른 누구도 알 필요가 없어요."