챕터 7 *나는 동료들 앞에서 처녀성을 잃을거야.*
신시아 디온:
"그녀가 뭐라고 하는 거야?" 로잘리는 웅성거리는 군중을 무시하고 그녀의 섹스 파트너들에게 질문을 던졌다.
"그녀가 너의 짝이야?" 그녀는 아티커스에게 돌아서며 물었고, 이미 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리고 있었다. 그녀의 감정 상태는 완전히 새로운 수준으로 고조되어 있었다. 그녀는 자신의 지정된 짝도 아닌 두 알파를 위해 감정적 폭발을 녹화하고 있는 많은 학생들을 전혀 의식하지 못하는 것 같았다.
"왜 그녀에게 시간을 낭비하고 있는 거야?" 엔조가 교묘하게 말하려 했지만, 나는 그녀가 그의 연기를 간파했다고 확신했다. 그들은 이미 18세가 되어 자신들의 짝을 찾았을 거야.
"거짓말 아니에요. 두 분 다 제 짝이에요. 우리는 짝 본드를 느꼈어요---," 나는 엔조가 공격적으로 내게 다가오자 문장을 중간에 멈췄고, 공포가 내 몸을 관통했다.
"그녀가 진실을 말하고 있어!" 로잘리가 그의 반응을 보고 단정지었다. "너희 둘이 이걸 내게 숨겼어," 그녀는 눈물을 흘리며 외쳤다.
"오늘 밤 드라마는 이걸로 충분해," 아티커스가 마침내 침묵의 시간 후에 개입하며, 밖에 있는 군중에게 해산하라는 신호를 보냈다.
"안 돼! 결정이 내려질 때까지 아무도 떠날 수 없어," 로잘리는 훌쩍이며, 눈물을 닦고 스스로에게 결연한 고개를 끄덕였다.
"무슨 결정?" 엔조의 이마에 혼란의 주름이 생겼다.
"너희 둘은 지금 당장 이 오메가 년을 거부할 거야," 그녀는 자신감 있게 요구했다.
이제 모든 것이 드러났고, 나는 우리의 짝 본드에 대한 충동적인 고백이 심각한 실수였는지 의문이 들었다. 그녀는 그들이 나를 거부하도록 끈질기게 요구하는 것 같았고, 이는 내가 학대하는 아버지로부터 탈출할 희망을 산산조각 낼 수 있는 상황이었다.
"로잘리, 무슨 말을 하는 거야? 지금 이걸 파고들지 말자," 엔조는 상황을 감추려 했고, 억지 미소를 지으며 가볍게 넘기려 했다.
"왜 웃고 있어?" 로잘리는 그에게 돌아서며 목소리에 좌절감이 묻어났다. "내가 웃고 있는 게 보여?" 그녀는 물었고, 그녀의 뺨은 눈물로 젖어 있었고 흐느낌이 점점 커지고 있었다.
"내 짝들에게 날 거부하라고 요구할 수 없어," 나는 더 이상 참을 수 없어 짜증스럽게 끼어들었다. 먼저, 그녀는 나를 눈물이 날 정도로 괴롭혀서 화장실에 숨게 만들었고, 이제는 마치 내가 그녀의 짝들에게 침범하는 사람인 것처럼 행동하고 있었다.
내 반박을 듣고 그녀의 얼굴이 붉게 달아올랐고, 그녀를 도전하고 그녀가 소중히 여기는 알파들을 내 것이라고 언급한 것에 분노했다.
"아티커스!" 그녀는 작은 목소리로 그의 이름을 불렀고, 시선은 내 얼굴에서 떠나지 않았다. "지금 당장 그녀를 거부하지 않으면, 다시는 너와 말하지 않을 거야."
그녀의 최후통첩에 아티커스는 자세를 바꾸고 똑바로 섰다.
"엔조, 너도 마찬가지야. 네가 내게 얼마나 중요한지 그녀가 이해하길 원한다면, 지금 여기서 그녀를 거부해," 그녀는 자신이 서 있는 자리를 가리키며 내 거부를 요구했다. 그녀가 나를 칼로 찌르는 것 같았고, 내 짝들은 그저 그녀의 행동을 지켜보는 관찰자로 서 있었다.
"그녀에게 네가 그녀를 신경도 쓰지 않는다고 말해. 꺼지라고 말해," 그녀는 계속해서 요구했고, 내 눈에 눈물이 고였다.
오늘 밤은 짝 본드가 섹스 파트너의 말보다 강한지 결정할 것이다. 나는 침묵을 지키며 그녀의 분노가 계속되도록 두었다. 만약 그가 그녀를 위해 나를 거부할 의향이 있다면, 아마도 우리의 운명은 결코 얽히지 않을 것이다.
그때, 갑자기 엔조가 앞으로 나섰고, 그의 표정은 단호했다. 구경꾼들은 한동안 우리의 상호작용을 관찰하고 녹화하고 있었다. 오늘 밤 내 짝들이 내린 결정은 필연적으로 이후 내 학교 생활에 영향을 미칠 것이다.
"이 오메가 로그는 내게 아무 의미가 없어. 그녀는 그저 운명의 장난으로 우리와 짝이 된 낯선 사람일 뿐이야," 엔조의 말은 그녀에게 거의 영향을 미치지 못했고, 그녀는 격렬한 고개 흔들기로 경멸을 분명히 했다.
"거부해," 그녀는 고집스럽게 요구했고, 그녀의 요구는 내 시선을 엔조의 시선과 마주치게 했다.
엔조가 말을 하기도 전에, 아티커스가 갑자기 그의 재킷을 잡아당기고 자신을 내 바로 앞에 위치시키며, 내 눈을 똑바로 쳐다보았다.
"나, 알파 아티커스는, 너를 내 짝으로 거부한다," 그의 목소리에는 후회의 흔적이 없었고, 오직 증오와 분노가 섞인 감정만 있었다.
로잘리의 입에서 안도의 한숨이 새어 나왔고, 군중에서는 억제된 환호성이 들렸지만, 그것들은 내 늑대를 사로잡은 고통에 의해 가려졌다.
"아악!" 나는 무릎을 꿇으며 비명을 질렀고, 그 신음은 메아리처럼 울려 퍼졌다. 거절의 고통이 이렇게 강렬할 줄은 예상하지 못했다. 사실, 그 고통은 너무 극심해서 쓰러진 후에는 일어설 힘조차 없었다.
"봐, 그렇게 됐잖아! 이제 빨리 그의 거절을 받아들이고 엔조가 너를 거절할 차례야," 로잘리가 입꼬리를 비웃듯 올리며 조롱했다. 나는 여전히 무릎을 꿇은 채, 가슴에 손을 얹고 고개를 들어 올렸다. 눈물은 끊임없는 강물처럼 흘러내렸다.
그가 결정을 거부할 거라고 믿었던 내가 바보였다.
하지만 엔조는 침묵을 지켰다. 엔조가 아티커스를 따라 나를 거절할 것이라고 예상했지만, 아티커스가 먼저 행동할 줄은 몰랐다. 그 순간, 깨달음이 밀려왔다: 이곳에서 벗어나야 했다, 그렇지 않으면 내 심장이 멈출지도 모른다는 생각이 들었다.
"자, 이제---," 로잘리가 엔조를 향해 손짓하는 순간, 나는 다시 일어나 출구를 향해 달렸다.
"야! 거기 서---," 로잘리의 권위적인 명령은 엔조에 의해 끊겼는데, 그는 부모님의 도착을 눈치챈 것 같았다.
복도에서 그들을 발견했다. 그들은 충격과 아마도 불만이 섞인 표정으로 이 모든 괴로운 장면을 목격하고 있었다. 나는 눈물로 시야가 흐려진 채 그들을 지나쳐 달렸고, 나를 갈기갈기 찢을 것 같은 고통 속에서 길을 찾아 나섰다.
"아!" 나도 모르게 소리를 지르며 무릎을 꿇고 거절의 현장에서 기어서 벗어났다.
'왜?' 티아의 고통스러운 목소리가 내 마음속에서 터져 나왔다, 부서지고 절박하게. '왜 그를 막지 않았어, 씨발?' 그녀의 외침은 이번에 더 컸고, 나는 귀를 막은 채 보도에 앉아 주변 상황에 무관심해졌다.
'못했어. 그가 날 받아들여 달라고 애원하지 않을 거야,' 나는 그녀에게 소리쳤지만, 그녀의 슬픈 울음소리가 나를 거의 귀먹게 만들고 있었다. 그녀의 고통은 부정할 수 없고 이해할 수 있었지만, 내 고통도 마찬가지였다.
'네가 우리가 이 비참한 삶에서 절대 벗어날 수 없게 된 이유야,' 그녀의 울음소리가 불안하게 울려 퍼졌다. 마치 그녀는 자존감이 전혀 없어 보였고, 오직 아티커스에게 받아들여지는 것에만 집착하는 것 같았다.
'닥쳐!' 나는 눈을 꼭 감고 귀를 계속 막은 채 그녀의 끊임없는 비탄을 차단하려고 애썼다.
"이제 그는 나를 더 비열한 행동으로 강요할 거야," 그녀는 계속해서 한탄했지만, 나는 아무 대답도 하지 않았다.
"제발 닥쳐!" 나는 작은 목소리로 다시 간청했다, 그녀가 나를 내버려두길 바라면서. 하지만 어깨에 닿은 따뜻한 손이 내 내면의 혼란에서 나를 깨웠다.
눈을 떠보니 제온 홀트 씨의 잘생긴 얼굴이 내 위에 있었고, 그는 나를 향해 몸을 기울이며 걱정스러운 표정을 짓고 있었다.
"신시아! 무슨 일이야? 왜 울고 있어?" 그의 태도는 연민과 배려가 넘쳤다. 나보다 10살이나 많았지만, 내 짝이어야 할 알파들보다 더 괜찮은 사람처럼 보였다.
"나는--- 그---," 말을 시작했지만, 눈을 꼭 감고 내 짝들에 대해 그에게 털어놓을 수 없었다. 결국 그는 아버지의 친구였고, 완전히 신뢰할 수는 없었다.
"괜찮아. 내 손을 잡아, 집까지 데려다 줄게," 그의 아름다운 녹색 눈이 내 얼굴을 응시하며 단단한 손을 내밀었다.
나는 침묵 속에서 그의 손을 바라보다가, 누군가 우리를 지켜보고 있다는 것을 눈 끝으로 발견했다. 아티커스와 엔조가 나타났고, 그들의 존재는 내가 짝 유대에 대한 신뢰가 산산조각 난 것을 상기시켰다.
"고마워요!" 그들의 시선이 나에게 향해 있다는 것을 알고, 나는 홀트 씨의 손을 잡았다. 그는 내가 일어나도록 도와주고 그의 차까지 데려다 주었다. 그가 나를 자리에 앉히고 난 후, 내 주머니 속 휴대폰이 진동하는 것을 느꼈다.
그것은 혼란 속에서 작은 만족감이었고, 그날 밤 나를 삶에 묶어둔 작은 불꽃이었다. 문자의 내용은 특히 나를 방금 거절한 사람에게서 온 것이라 더욱 혼란스러웠다.
아티커스: 이 남자는 너한테 누구야? 왜 그의 차에 탄 거지?
나는 코웃음을 치며 눈물을 닦고 좌절감을 삼키고 엔조의 메시지를 읽기 위해 돌아섰다.
엔조: 이제 나이 많은 남자들이 취향이야? 그와 너는 무슨 관계야?
나는 두 메시지를 보며, 내 안의 분노가 용암처럼 끓어올랐다. 마침내, 내 인생의 방향을 돌이킬 수 없이 바꿔놓을 거짓말로 답장했다.
나: 그에 대해 함부로 말하지 마. 그는 내 여러 짝들 중 한 명이고, 내가 완전히 헌신하는 사람이야, 내 순결까지도.