챕터 5 *괴롭힘은 지금부터 시작된다!*
신시아 디온:
나는 언덕 옆 길가에서 모든 눈물을 쏟아낸 후 집으로 돌아왔다. 하지만 집에 들어서는 것은 또 다른 종류의 힘을 필요로 하는 전쟁터에 들어서는 것과 같았다.
"왜 이렇게 늦었어?" 아빠가 나를 보자마자 목소리를 높였다. 내 눈은 부어 있었고, 코는 빨갛게 부풀어 올라 있었지만, 그런 뚜렷한 고통의 징후는 그의 관심을 끌지 못했다. 그의 분노는 단지 원하는 시간에 점심이 식탁에 올라오지 않았다는 사실 때문이었다.
"오늘 메이트-콜 의식이 있어서 수업이 늦게 시작했어요," 나는 옷을 갈아입거나 손을 씻을 생각도 않고 부엌으로 들어가며 거짓말했다.
"그래서 너는? 교장선생님에게 메이트를 원하지 않는다고 말했니?" 그는 내가 잠재적인 메이트를 찾고 있을지도 모른다는 의심을 품고 부엌으로 따라왔다.
내가 살고 있는 집은 양육적인 가정과는 거리가 멀었다. 11살 동생 플로라가 내 곁에 있을 때만 위안을 얻을 수 있었다. 플로라는 우리가 의식을 잃을 때까지 이어지는 잔인한 구타로 분노를 표현하는 아버지에 대한 정당한 두려움을 가지고 있었다. 나는 동생을 해로부터 보호하는 것을 내 사명으로 삼아, 그녀를 향한 구타를 대신 견뎌왔다. 하지만 우리가 이 격동적인 삶을 얼마나 더 견딜 수 있을지 궁금했다.
어린 시절 어머니의 죽음은 플로라와 나를 홀로 남겨 아버지와 맞서고 함께 삶의 역경을 헤쳐나가게 했다.
"네, 말했어요," 나는 아버지의 질문에 거짓말로 대답했다.
어릴 때부터 아버지는 메이트가 본질적으로 악하다는 믿음을 내게 주입시켰다. 끊임없는 조종을 통해, 그는 내가 애티커스라는 장엄한 존재를 보게 된 날까지 이런 인식을 심어주는 데 성공했다.
알파 애티커스 스노우는 숨 막히는 매력의 화신이었으며, 아마도 이 땅을 밟은 가장 아름다운 사람 중 하나였다. 그는 학교에서 가장 인기 있는 인물로서 존경을 받았고, 가장 부유한 팩 중 하나의 알파였다.
그를 한 번 보는 것만으로도 내 관점이 바뀌고, 생각과 욕망이 달라졌다. 3년 동안 쉬지 않고 우주에 간청하며, 밤낮으로 그와 운명적으로 맺어지기를 기도했다. 기적적으로, 내 기도는 응답받았다. 그럼에도 불구하고, 아버지의 쓰라린 선언이 이제는 단순한 말 이상으로 울려 퍼졌다 - 그것은 가혹한 진실의 울림을 담고 있었다.
메이트는 정말로 서로에게 악한 존재일까?
"좋아. 왜냐하면 기억해, 메이트는 오직 문제와 슬픔만 가져온다. 오늘 메이트를 얻은 사람들이 불쌍하게 느껴지는군," 그는 어깨를 으쓱하며 무시하는 듯한 말투로 말했다. 그런 다음 부엌을 떠났지만, 그전에 내가 그를 위해 준비하고 있는 것을 보았다.
"토스트와 달걀? 나는 점심을 달라고 했지, 아침이 아니라," 그는 코를 거만하게 치켜세우며 반박했다.
"당신은 호화로운 식사를 원할 만큼 충분히 벌지 않아요," 나는 그의 끊임없는 불평과 잔소리에 인내심이 바닥나며 맞받아쳤다. 가족의 주요 부양자임에도 불구하고, 그는 가정 경비에 거의 기여하지 않았다. 그럼에도 불구하고, 그는 내가 허공에서 고급 요리를 만들어내기를 기대했다. 그 지속적인 압박은 정말 지치게 했다.
"젠장! 이런 쓰레기는 안 먹어. 친구들이랑 밖에서 먹을 거야," 그는 무심하게 손을 휘저으며 부엌을 성큼성큼 나갔다. 딸들의 안위에는 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다. 그는 자기 가족보다 부유한 친구들과 시간을 보내는 것을 더 선호하는 것 같았다.
나는 이 부유한 사람들이 왜 그를 친구로 삼는지 이해할 수 없었다. 그들은 가끔 우리 집에 방문해 나를 친절하게 대해주곤 했는데, 그럴 때마다 아버지는 얼굴에 환한 미소를 띤 채 그들의 상호작용을 지켜보았다. 게다가, 그들이 내 파란 눈에 대해 칭찬할 때면 나는 가끔 불편함을 느꼈다.
내 두 운명의 짝에 관한 생각을 피하려고, 나는 주의를 돌려 방금 집에 들어온 여동생에게 집중했다. 그녀는 자기 몸보다 더 무거워 보이는 학교 가방을 메고 있었다.
"플로라, 빨리 옷 갈아입고 빵이랑 계란 먹자," 나는 밝게 말했다. 마침내 아버지가 없으니 우리끼리 평화롭게 식사를 할 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 기대했던 열정적인 대답 대신, 우리 침실에서 그녀의 울음소리가 울려 퍼졌다. 우리의 공용 방은 소박했고, 중앙에 있는 침대 하나는 플로라에게, 바닥에 있는 매트리스는 나에게 할당되어 있었다.
"플로라! 무슨 일이야?" 나는 부엌에서 뛰쳐나와 매트리스에서 흐느끼고 있는 여동생을 발견했다.
자세히 보니 그녀의 상태는 끔찍했다. 신발은 사라졌고, 머리카락은 진흙투성이였으며, 가방은 찢어져 있었다.
"누가 이런 짓을 했어?" 나는 무릎을 꿇고 그녀를 포근히 안아주었다. 내 손가락이 부드럽게 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 그녀가 10분 동안 내 가슴에 기대어 울 때 그 아픔을 함께 느꼈다.
"플로라, 제발 누가 이런 짓을 했는지 말해줘," 나는 다시 간청했다. 그녀가 학교에서 무엇을 견뎌야 했는지 깊이 걱정되었다.
"릴리아스," 그녀는 딸꾹질 사이로 더듬거렸다. "알파 엔조의 여동생." 그녀는 내 품에서 벗어나 이름을 밝혔다. 즉시 죄책감이 밀려왔다. 내가 엔조와 연결되어 있다는 것이 간접적으로 내 여동생에게 해를 끼치고 있는 것 같았다.
"그녀가 너한테 뭘 했어?" 나는 분노와 직설적인 표정을 섞어 물었다.
"그녀가 나를 진흙 속에 던지고 때리기 시작했어. 심지어 친구들에게 명령해서 내 신발을 가져가게 했고, 그다음엔 내 책을 모두 가져갔어. 내일 시험이 있는데," 플로라는 떨리는 손으로 뺨을 닦으며 딸꾹질 섞인 말을 내뱉었다. 내 마음은 고통과 분노가 뒤섞여 아팠다.
"내가 네 물건들을 찾아올게, 알았지?" 나는 그녀의 얼굴을 손바닥으로 감싸며, 오늘 저녁이 끝나기 전에 그녀의 물건들이 다시 그녀의 손에 들어올 것이라고 약속했다.
"이제 샤워하고 뭐라도 먹어. 나머지는 내가 처리할게," 나는 매트리스에서 일어나며 말하고 마라의 번호로 전화를 걸었다.
몇 분 안에, 나는 마라에게 엔조가 우리의 운명적 유대를 발견한 이후 내 여동생에게 일어난 불행한 사건들을 설명했다. 이것은 우연처럼 보이지 않았다. 나는 엔조가 그의 여동생을 조종해 플로라를 괴롭히게 했다고 확신했다.
"그래서, 네가 사자굴로 곧장 걸어 들어가겠다는 거야?" 마라의 목소리는 그 생각에 히스테리가 섞여 있었다. "오늘 밤 엔조네 집에서 모임이 있다는 걸 알고 있지? 오늘 네가 마주할 건 엔조뿐만 아니라 그의 전체 무리, 로잘리와 알파 아티쿠스까지 포함이야," 그녀는 내가 예상해야 할 것을 알려주었다. 내 여동생의 물건을 되찾는 것이 쉬운 일이 아닐 것이라는 걸 알면서도, 나는 시도하기로 결심했다.