챕-3*크레이지 쓰리섬*
신시아 디온:
내 짝이라는 걸 알게 된 지 이틀이 지났는데, 그들은 아직 내 쪽을 쳐다보지도 않았다. 소문에 의하면 로잘리가 그들과 짝이 되지 못한 것에 대해 꽤 화가 났다고 들었다. 난 항상 그 셋이 함께 있는 것을 봐왔기 때문에, 그녀가 누구와 함께하길 원했는지는 확실히 알 수 없었다.
'아니면 우리처럼 둘 다와 함께하길 기대했을 수도 있잖아?' 티아가 끼어들자, 나는 투덜거리며 반응했다.
'그런 말 꺼내지도 마. 그들은 신경도 안 써,' 나는 중얼거렸다. 선생님의 단조로운 강의에 반쯤 주의를 기울이면서, 내 생각은 떠돌아다니며 내 늑대와의 대화에 몰두했다. 불행히도 티아는 매우 약한 늑대였다. 그녀는 나하고만 소통할 수 있었다. 이것도 걱정거리였는데, 내가 어떤 늑대 무리에서도 가장 어린 나이에 변신한 경우였기 때문이다.
아버지는 그 소식이 퍼지는 것을 막았지만, 그도 내가 9살이라는 너무 이른 나이에 변신한 것에 대해 걱정했다. 그는 절박해져서 여러 가지 치료법을 찾아다녔다. 그 중 한 명, 로그가 아버지에게 약을 제공했고, 그 후로 난 완전히 회복되지 못했다. 원래 의도는 내가 15살이 될 때까지 내 늑대가 다시 깨어나지 않게 하는 것이었지만, 그 계획은 제대로 진행되지 않았다. 티아는 깨어 있었지만, 변신할 모든 힘을 잃어버렸다.
다행히도, 그녀는 나를 이 일에 빠진 것에 대해 비난하지 않았다. 나는 그저 아버지의 지시에 따라야만 했던 어린아이였을 뿐이라는 것을 알고 있었다.
"그리고 신시아 양은 또다시 자신의 늑대와 수다를 떨고 있군요," 선생님의 날카로운 목소리와 화이트보드에 부딪히는 마커 소리가 나를 현실로 돌아오게 했다.
"죄송합니다," 나는 어색하게 중얼거리며, 시선을 피하고 그녀를 위해 마커를 주웠다.
"사과할 필요 없어요. 티아와 무슨 대화를 나누고 있었는지 우리에게 알려주시겠어요? 그게 그녀의 이름이죠? 변신도 못하는 늑대가 이제 당신의 시간까지 빼앗고 있군요. 당신의 상황은 이미 위태로워요. 미래에 기다리고 있는 제한된 직업 전망이 있는데, 그 기회마저 낭비하고 있어요," 그녀는 계속해서 꾸짖었고, 학생들은 나를 비웃고 조롱했다.
"괜찮아요. 미래에 그녀를 내 대리모로 삼을 수 있어요. 난 내 몸매를 누구를 위해서도 희생할 생각은 없거든요," 한 베타의 딸이 거만하게 선언하며 무심하게 어깨를 으쓱했다. 그녀의 아버지는 이클립스 워리어스의 로열 베타가 되기 위한 경쟁에서 단 한 점 차이로 졌고, 로잘리의 아버지가 승리했다. 결과적으로 로잘리는 로열 베타의 지위를 맡고 아티쿠스의 오른팔이 되었다.
두 소녀는 서로에 대한 호감이 없었지만, 그들의 공통된 상황 때문에 서로를 적극적으로 미워하지도 않았다.
둘 다 베타 늑대를 가진 부유한 버릇없는 아이들이었다.
"으, 난 그녀를 내 하녀로 둘 거야," 로잘리의 발언에 다른 사람들도 동의했다.
"자, 이제 충분해요," 그들이 나에게 그런 말들을 한 후에야 선생님이 마침내 개입했다. 학교의 나머지 시간은 나에게 생지옥이었다. 내가 멍해질 때마다 누군가가 마커로 나를 때려 티아와의 대화를 방해했다. 쉬는 시간에도 화장실에 숨어 있어야 했다.
학교가 끝나자 나는 목숨이 달린 것처럼 서둘러 나왔지만, 또 다른 얼간이를 만났다.
잭 로드.
18살의 감마이자 내 이웃.
나는 그를 싫어했는데, 그가 내 실제 짝을 거부한 후 그를 내 짝으로 선택하도록 나를 조종하려고 계속 시도했기 때문이다.
"그래서, 네 짝을 찾았어?" 내 18번째 생일 때처럼 그가 물었다.
"아니, 잭! 못 찾았어," 나는 금발의 성가신 놈을 지나치려고 하며 대꾸했다.
"내가 말했잖아, 네 약한 늑대 때문에 운명의 짝이 없는 거라고. 그냥 인정하고 날 네 선택된 짝으로 받아들여," 그는 이마를 찌푸리며 짜증을 내며 고집을 부렸다.
"잭! 네 운명의 짝이나 찾는 데 집중하는 게 어때? 난 너랑 정말 아무 상관도 없으니까." 이 시점에서, 난 정말 고장 난 레코드처럼 똑같은 말만 반복하고 있는 것 같다.
잭은 나와 같은 학교에 다녔고, 그가 가장 문제가 많은 인물 중 하나라는 건 공공연한 비밀이었다. 그가 무고한 여자아이들을 괴롭히고 수많은 오메가들에게서 물건을 훔쳤다는 이야기를 들었다. 그런 비열한 특성이 없다 해도, 난 절대 그를 받아들이지 않을 것이다.
"흥! 신시아, 며칠만 시간을 줄게. 그 후에는... 어떻게든 모두 앞에서 널 내 것으로 만들 거야."
"저기, 내 친구를 데려가도 괜찮겠지?" 마라가 갑자기 나타나 내 손을 잡고 그에게서 멀리 끌어당겼다. 다행히도 인파가 두꺼워져서 잭은 뒤에 남겨졌다.
난 그와 그 대화를 다시 하고 싶지 않았다. 마라의 도움으로 겨우 학교 구내에서 벗어날 수 있었다.
"오늘 누가 나한테 침 뱉었어," 마라가 내 옆 벤치에 앉으며 말했다. 우리는 버스 정류장에 모여 그날의 괴롭힘 이야기를 나누는 것이 일상이었다.
"내 이마의 이 혹 보여?" 난 앞머리를 제치며 부어오른 부분을 보여주었다.
"세상에! 무슨 일이야?" 그녀가 부드럽게 만졌고, 내가 움찔하자 손을 빼며 조용히 사과했다.
"모두가 나를 티아와 대화하지 못하게 마커로 때렸어," 난 한숨을 쉬며 역사 수업 시간에 일어난 사건을 회상했다. 그건 마라와 내가 함께하지 않은 유일한 수업이었다.
"이해가 안 돼. 왜 그냥 네 짝들에게 가서 말하지 않는 거야? 다른 사람들이 널 어떻게 대하는지 설명해." 그녀는 내 손을 잡고 흔들며, 내 생각에서 벗어나게 하려고 했다.
"못 해. 그들이 짝을 찾지 못했다고 모두에게 말하는 걸 들었잖아. 아마 나와 짝이 된 것이 너무 부끄러운 거야. 내가 할 수 있는 일은 없어." 난 그녀가 매번 이 이야기를 꺼내는 것에 너무 짜증이 나서 가방을 어깨에 메고 버스를 기다리는 대신 걸어서 집에 가기로 했다.
"어디 가는 거야?" 그녀가 소리쳤고, 내가 혼자 있을 시간이 필요하다는 것을 깨달았다.
"내일 학교에서 보자, 마라!" 난 뒤돌아 소리치며, 우리 사이의 거리를 더 벌리기 위해 걸음을 빨리했다.
길을 건너고 거의 모퉁이를 돌아 그녀의 시야에서 사라지려는 순간, 깨달음이 왔다. 그녀 말이 맞았다; 난 이 정보를 계속 혼자 간직할 수 없었다. 결국, 내 짝들이 나를 받아들이게 해야 할 것이다. 그들이 원치 않는다면, 아마도 선택된 짝을 찾을 수 있겠지만, 그것이 가능하려면 그들의 거부가 필요할 것이다.
'아니! 우린 절대 거부당해선 안 돼,' 티아가 그 생각을 강하게 부정했다.
난 더 미묘한 설명을 하려고 했을 때, 한적한 도로 근처에서 갑자기 걸음을 멈췄다. 그곳에 익숙한 차가 한가운데 주차되어 있었다. 틀림없이 아티커스의 차였다. 앞유리 모서리에 있는 금색 왕관 스티커로 알 수 있었다. 하지만 나를 놀라게 한 것은 단지 그의 존재가 아니라, 그들이 차 안에서 하고 있는 것을 목격한 것이었다. 그것은 짝의 눈에는 고통스러운 광경이었다.
아티커스는 담배 연기를 내뿜으며 완전히 정신이 나간 것처럼 보였고, 로잘리는 엔조의 무릎에 앉아 그와 열정적으로 키스하고 있었다. 그녀의 거의 벗은 몸은 아티커스에게 기대어 있었고, 그의 손은 그녀의 머리카락에 얽혀 부드럽게 쓰다듬고 있었다.
하지만 아티커스는 그녀보다 담배에 더 집중하는 것 같았다. 그 장면은 불안했고, 갑자기 그들이 나에게 관심이 없는 이유가 명백해졌다.
거기 서서, 눈물이 고이며, 내 마음이 찢어지는 것 같았다. 그때 아티커스가 그들을 바라보고 있는 나를 발견했고, 그의 눈이 내 눈과 마주쳤다.