챕터 12*오-블록의 공포*
신시아 다이온:
아티커스가 자리에서 일어나 나에게 노려보는 시선을 던진 후 카일리 선생님께로 시선을 옮겼다.
"저는--," 그가 또 다른 거짓말을 지어내기 전에 내가 끼어들었다.
"제가 방금 그에게 과제를 건넸어요," 나는 선언했다. 내 높아진 목소리와 꽉 다문 턱은 전체 교실을 조용하게 만들었다. 그들은 내가 목소리를 높이는 것을 본 적이 없었다. 평소라면 나는 걱정이나 불안 발작에 시달렸겠지만, 오늘만큼은 내 목소리를 찾았다.
"신시아! 그럼 과제가 어디 있니?" 카일리 선생님은 실망스러운 눈빛으로 나를 바라보며, 수집된 과제물들을 보여주며 내 것이 분명히 없다는 것을 지적했다.
나는 카일리 선생님이 왜 아티커스에게 아무런 질문도 하지 않는지 이해할 수 없었다.
"아티커스에게 물어보세요. 그가 과제를 수집했잖아요. 여기 있는 학생들이 제가 그에게 과제를 건넨 것을 봤어요." 나는 더 이상 침묵하지 않기로 했다. 내가 겪은 모든 일 이후에, 나는 차라리 내 걱정을 말하고 어떤 결과가 오더라도 받아들이겠다. 적어도 나는 내 자신을 위해 맞서려고 노력했다는 것을 알 것이다.
나는 로잘리가 내가 그녀가 소중히 여기는 알파 친구, 그녀가 더 친밀한 관계를 가진 것처럼 보이는 사람에게 반항하는 것에 짜증을 내는 것을 알아차렸다.
"그러니까, 네가 내가 네 과제를 훔쳤다고 비난하는 거야?" 아티커스가 마침내 끼어들었다. 하지만 나는 그에게서 더 성숙한 반응을 기대했었다.
"그럼 그게 어디로 갔어요? 제가 당신에게 과제를 건넸다는 걸 기억 못하세요?" 그와 논쟁하는 것은 어려웠다. 특히 그의 매혹적인 시선이 내 얼굴에 고정되어 있고 그의 입술이 삐죽이 나와 있을 때는 더욱 그랬다. 그의 태도에서 무언가가 그가 이 장난에 관여하지 않았다는 느낌을 주었지만, 확신할 수는 없었다.
"저는 반장직에서 물러나고 싶습니다," 그가 선언했다. 그의 어조는 상처받은 듯했다—내가 솔직할 것이라고 예상했던 사람으로부터의 예상치 못한 반응이었다.
"아무도 너를 비난하는 게 아니야. 그녀는 단지 명확한 설명을 원할 뿐이야. 그녀가 정말로 너에게 과제를 주었니, 아니니? 사임에 대해 이야기하지 말자. 너는 이 반의 질서를 유지하는 데 필수적이야." 카일리 선생님의 실망은 이제 아티커스도 혼란을 일으키고 있어 더 깊어진 것 같았다.
"그리고 신시아! 만약 아무도 네 편에 서서 나서지 않는다면, 그것은 그들이 네가 과제를 제출하는 것을 보지 못했다는 것을 의미해." 이번에는 그녀의 어조가 더 날카로워졌다.
완벽해! 그들은 모두 겁쟁이였다. 아무도 내 편을 들지 않을 것이다. 아마도 내가 다른 누구를 위해서도 목소리를 높인 적이 없기 때문일 것이다.
"저는 그에게 제 과제를--," 나는 내 주장을 계속하려고 했지만, 피터라는 학생이 갑자기 자리에서 일어나 뒤에서 나를 향해 몸을 기울이며 말했다. "그녀의 과제는 그녀의 가방에 있어요. 그녀는 단지 알파 아티커스의 이미지를 손상시키기 위해 이런 소동을 일으키고 있을 뿐이에요."
그가 내 과제를 들고 있는 것을 봤을 때 나는 말문이 막혔다. 내가 의심했던 대로, 그는 단지 알파들을 달래기 위해 그것을 돌려주지 않았던 것이다.
"신시아, 너에게서 이런 행동을 기대하지 않았어," 카일리 선생님이 실망감을 표현했다. 내가 과제를 그에게 주었다고 주장했지만 실제로는 내 가방에 있었다는 사실이 나를 나쁜 사람으로 보이게 했다.
나는 변명할 말이 없었다. 그들이 공모했다고 비난하는 것은 특히 구체적인 증거 없이는 신빙성이 없을 것이다.
"네가 18살이 되었는데도 짝을 찾지 못했다는 얘기를 들었어, 그것이 좌절감의 순간으로 이어질 수 있지. 하지만 그렇다고 해서 다른 사람들에게 해를 끼치는 것이 정당화되지는 않아," 카일리 선생님이 머리를 흔들며 꾸짖었다. "나는 너에게 이 벌을 주는 것 외에는 선택의 여지가 없구나," 그녀는 계속했다.
"전체 o-블록을 걸레질하는 일을 맡게 될 거예요. 다 끝낸 후에만 휴식을 취할 수 있어요," 그녀는 한숨을 쉬며 말을 마쳤다. 나를 처벌하는 것에 대한 그녀의 망설임이 느껴졌지만, 다른 선택지가 많지 않은 것 같았다.
알파 아티커스가 분명히 화가 났고, 아무런 조치를 취하지 않으면 불만이 일어날 수도 있었다.
나는 아무런 이의도 제기하지 않았다. 그저 머리를 숙이고 배 아래에 손을 모은 채, 내가 하지도 않은 일에 죄책감을 느꼈다. 내 후회는 무심코 카일리 선생님을 화나게 한 것에서 비롯됐다.
하지만 처벌은 과도해 보였다. o-블록은 버려진 곳이라고 들었다. 사물함, 교실, 심지어 도서관까지 모두 잠겨 있고 접근할 수 없는 곳이었다.
알파의 잘못 때문에 이 모든 처벌을?
고개를 끄덕이며 가방을 집어 나가려는데, 피터가 슬픈 표정으로 나를 바라보고 있는 것이 보였다.
그는 소리 없이 입모양으로 "미안해"라고 말했다.
나는 그의 진심 없는 사과를 받아들일 마음이 없었다. 그는 반 전체 앞에서 나를 바보로 만들었다.
출입금지 구역 밖에 배치된 경비원들에게 내 도착을 알려, 그들이 비켜서서 나를 들여보낼 수 있게 했다.
시간이 지나면서 이 구역의 출입을 막기 위해 큰 나무 문이 설치되었다. 내가 문을 통과하고 경비원들이 뒤에서 문을 닫자마자, 나는 침묵과 어둠 속에 놓였다.
"오, 세상에!" 나는 깊게 숨을 들이마시고, 더 탐색하기보다는 바닥 걸레질을 시작하기로 했다.
모든 것이 나에게는 너무 벅찼다.
불안한 감각이 내 등골을 오르내렸다. 이 블록의 역사는 꽤 음울했다.
누군가가 여기서 목숨을 잃었고, 그 비극적인 사건 이전에도 이 블록은 불행으로 얼룩져 있었다. 이야기에 따르면, O-블록은 예전에 가장 인기 있는 구역이었다고 한다. 모든 학생들이 모여 즐겁게 시간을 보내던 곳이었다.
학교의 넓은 부분을 차지하고 있었고, 사물함과 지하실을 포함한 4층 건물이었다.
'아티커스가 이 계략에 관여했다고 생각해?' 나는 불안한 분위기에서 벗어나기 위해 티아와 대화를 시도했다.
입구에서 멀어질수록 더 불안해졌다.
'잘 모르겠어,' 그녀는 부드럽게 대답했다.
'기분이 안 좋아,' 그녀는 이전 주제에서 벗어나 자신의 내면의 힘에 집중하며 대답했다.
'이해해. 이곳은 무거운 역사를 가지고 있어. 많은 늑대인간 학생들이 여기서 목숨을 잃었어. 네 불안감은 그것과 연관되어 있을지도 몰라,' 나는 대걸레와 바닥에 집중하며 말했다.
'신시아! 당장 여기서 나가!' 티아의 갑작스러운 어조 변화에 나는 얼어붙었다. 나는 움직임을 멈추고 머리를 들었다, 그녀의 갑작스러운 변화가 걱정됐다. 그때 지하 도서관에서 들려오는 고통스러운 비명소리를 들었다.
"놓아줘!"
소녀의 비명은 나를 전율케 했다. 공포가 밀려왔고, 눈에 눈물이 맺혔다.
"제발 해치지 마!" 그녀의 울부짖음이 계속 울려 퍼졌고, 갑자기 내 발에 뭔가 젖은 것이 느껴졌다. 아래를 내려다보니, o-블록 바닥에서 스며 나오는 듯한 핏물에 잠겨 있었다. 공포가 나를 사로잡았다.