왕들의 노예

첫 번째 만남

더 씽 시점

문이 열리고, 나는 즉시 다른 모든 것들과는 매우 다른 냄새를 맡는다. 그것은 잎으로 덮인 바닥의 냄새인데, 젖은 잎들이지만, 그 액체는 피다. 냄새가 너무 강렬해서 바닥까지 볼 수 있을 정도이고, 나는 뒤로 한 걸음 더 물러서려 하지만, 그들이 내 어깨를 붙잡고 방 안으로 밀어 넣는다.

들어서자마자, 나는 냄새가 강렬하지만 주로 왼쪽에서 온다는 것을 깨닫는다. 알파 줄리안과 두 명의 낯선 사람들이 있고, 그 냄새는 그들 중 한 명에게서 나오고 있다.

내가 종교적인 사람이었다면, 지금 이 모든 것이 끝나기를 기도하고 있었을 것이다. 하지만 나는 그렇지 않다. 결국, 신들은 내 말을 절대 듣지 않을 테니까... 어린 시절에 시도해 봤지만, 들리지 않았으니... 그래서 이제 나는 그저 내 운명을 받아들이려고 한다.

"아! 저기 그 것이 있네." 알파 줄리안이 말한다.

나는 문이 닫히는 소리를 들었다. 스미스 부인이 떠났다.

"호프 경은 항상 좋은 눈을 가졌지." 깊은 목소리가 들렸고 나는 몸을 떨었다...

이 목소리는 위대한 사냥꾼의 목소리를 연상시킨다. 인간이 아닌, 짐승, 괴물 같은... 마치 내가 다음 간식이고 내 피가 그 잎들 위에 흘려진 것 같은 느낌이다.

하지만 다른 무언가가 있다, 뭔가 다른... 아직 완전히 이해하지 못하는 무언가.

"치유 물약의 효과는 놀라웠어." 다른 사람이 말한다. 이번에는 목소리가 그렇게 나쁜 인상을 주지는 않지만, 여전히 큰 힘을 가지고 있다. "네가 보여준 영상에서... 그녀가 전혀 반응하지 않을 거라고 생각했는데."

나는 이 목소리나 알파 줄리안의 목소리를 두려워하지 않는다... 아니, 내 두려움은 내가 냄새 맡는 그 사람에 대한 것이다.

"내 친구가 좌절을 겪었으니, 내가 그녀를 일시적으로 맡아볼게." 짐승의 목소리가 다시 들렸다.

나는 눈을 꽉 감았다. 하루에 천 번 맞거나 며칠 동안 먹지도 마시지도 못하는 것보다 이 사람 주변에 있는 것이 더 싫다. 그들이 내 두려움을 감지할 수 있다는 것을 확신한다.

"상상해 봐, 네 목소리만 들어도 그녀가 두려움에 떨고 있어." 두 번째 목소리가 비꼬는 어조로 말했다. "그 소녀가 불쌍하게 느껴지네."

나는 으르렁거리는 소리를 들었다... 하지만 그냥 으르렁거림이 아니었다. 그것은 야생적이고, 비이성적인 무언가였다... 내 몸은 그냥 무너졌고, 따뜻한 액체가 내 다리를 타고 흘러내리기 시작하는 것을 느꼈다. 나는 단지 두려운 것이 아니라 완전히 공포에 질려 있다.

모든 것이 조용해질 줄은 몰랐다. 첫 번째 사람의 기운이 너무 무겁고 짙어서 아무도 제대로 숨을 쉬지 못한다.

"나가!" 첫 번째 목소리가 소리쳤다.

나는 알파 줄리안과 두 번째 목소리가 방 밖으로 뛰쳐나가는 소리를 들었다. 나도 움직이려고 했지만, 내 몸은 말을 듣지 않았다. 하지만 두 번째 사람이 일어나 내 쪽으로 두 걸음 다가오는 것을 들었고, 나는 더 움츠러들려고 했다. 문이 닫히는 소리가 크게 들리고, 동시에 그가 내 머리카락에 손을 넣고 내 머리를 위로 당긴다.

나는 고통의 신음을 흘렸다. 다시는 일어나지 않을 거라고 생각했던 일이지만, 내 온몸이 떨리고, 영혼은 산산조각이 났으며, 나는 공포에 질려 있다. 내 눈이 그와 마주쳤을 때, 나는 그의 눈이 강렬한 청록색이며, 어둡고 마치 다른 것은 아무것도 존재하지 않는 것처럼 느껴진다는 것을 깨닫는다.

가장 주목할 만한 것은 살과 살육의 냄새 외에도 다른 무언가가 있다는 것이다. 약간 더 달콤하고 부드러운 느낌이 큰 폭풍 전의 구름을 연상시킨다. 그리고 폭풍이 내가 항상 사랑했던 것들 중 하나라면, 천둥 소리는 나를 진정시킨다.

얼마나 많은 시간 동안 밖에 머물라고 들었을까, 가차 없는 빗방울 한가운데서? 수없이 많은 시간, 처음에는 두려웠지만 폭풍이 강할수록 더 혼자가 된다는 것을 깨달았고, 그때부터 그것은 내가 가장 좋아하는 벌이 되었다. 숲 한가운데 있는 것, 빗물이 폭포처럼 쏟아지고 천둥 소리가 내 목소리를 가려주는, 그때가 내가 목소리를 사용하는 유일한 시간이니까.

"내 것." 이 말을 한 목소리는 그 사람의 것이 아니었다. 더 목구멍에서 나온 소리 같고, 더 야만적이고, 더 짐승 같았다...

내 몸이 떨렸지만, 이번에는 두려움이 아니라 안도감 때문이었고 나는 긴장을 풀었다. 행복이 퍼져나가면서 목에 덩어리가 형성되는 것을 느낄 수 있었다. 전에는 결코 느껴보지 못한 감정, 이렇게 명확하고 자연스럽게.

"당신의 것." 내 목소리는 작게 나왔지만, 그것이 나를 얼마나 행복하게 만드는지 알아차리지 않을 수 없었다.

그는 내 머리카락을 놓고, 손가락으로 부드럽게 내 얼굴을 만졌다. 작은 충격들이 나를 관통하는 것을 느낄 수 있었고 나는 쾌감의 신음을 흘렸다. 나는 눈을 감고 그의 손길에 부드럽게 기댔다.

"네 피부는 너무 부드럽구나." 그의 목소리를 듣자 이전의 비이성적인 두려움은 사라졌지만, 여전히 그가 가진 힘을 느낄 수 있다. 나는 미소 지으며 눈을 뜬다.

"네 눈은 나를 매혹시켜. 두 개의 보석 같아." 그는 내 눈꺼풀 아래를 만진다.

나는 왼손을 들어 그의 손을 만진다. 그의 손은 내 것보다 훨씬 크다. 내 위에 서 있는 이 남자는 내가 만난 어떤 사람보다도 훨씬 크며, 그의 몸의 그림자는 나를 거의 완전히 덮는다.

"너무 작아..." 그는 손을 내 목으로 미끄러뜨려 내 온몸을 떨게 했다. "너무 섬세해..." 그는 내 목을 잡고 잠시 꽉 쥐었지만, 나는 물러서지 않는다. 조금만 더 힘을 가하면 쉽게 내 목을 부러뜨릴 수 있다는 것을 알면서도.

그런 다음 그는 일어서서 깊게 숨을 들이쉬고, 생각에 잠긴 표정으로 나는 일어선다. 내가 더럽다는 것을 깨닫고 내 얼굴이 즉시 붉어진다. 그의 눈은 잠시 빛나는 것 같고 낮은 으르렁거림이 방 안에 울려 퍼지며 내 몸이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있다. 이것들은 내가 전에 결코 경험해보지 못한 반응들이다.

"따라와." 그는 명령하며, 내게 등을 돌리고 출구 쪽으로 걸어간다.

밖에는 몇 명의 사람들이 있고, 나는 그들의 기운을 통해 그들을 느낄 수 있다. 나는 나를 이상하게 느끼게 하는 남자의 다리와 접촉하기 위해 충분히 고개를 숙였다.

침묵이 거의 귀가 먹먹할 정도로 깊다. 이 남자가 걸어갈 때 사람들이 더 조용해지는 것이 보인다. 아무도 감히 그의 길을 막지 않는다. 나 때문에 그가 더 천천히 걷고 있다는 인상을 받는다. 그렇지 않았다면 분명히 그가 원하는 곳에 이미 도착했을 것이다.

그는 단단한 나무 문 앞에 멈춰 서서 문을 열었다. 한 발짝 안으로 들어가자 나는 한숨을 쉬며 아랫입술을 깨물고 다음 명령을 기다렸다.

"신발과 양말을 벗어."

나는 즉시 명령을 따랐다. 아마도 그는 내 더러운 신발을 신고 들어가는 것을 원하지 않았을 것이다. 그렇게 강한 냄새는 아니었지만, 결국 나는 더 심해지는 것에 익숙해져 있다. 그와 같은 사람에게는 분명히 용납될 수 없는 것이었다.

"구석에 두어라. 누군가가 가져갈 거야." 그가 말했고, 나는 문에서 조금 더 떨어진 곳에 놓기 위해 몸을 숙였다. 바람이 스치는 것을 느꼈고 일어서자마자 수건이 내게 던져지는 것을 느꼈다. "최대한 깨끗이 닦아."

나는 수건을 들고 다리와 발을 닦기 시작했지만, 샤워를 한 후에야 냄새가 제대로 빠질 것이라는 것을 알고 있었다. 닦기를 마치자 그는 내 손에서 수건을 가져가고 들어갈 공간을 내주었다.

여러 눈들이 나를 주시하고 있는 것을 느낄 수 있다. 내가 무엇을 할 것인지, 무슨 일이 일어나고 있는지 지켜보고 있다. 나는 여전히 고개를 숙인 채 방 안으로 들어선다.

"깨끗이 해, 내가 나갈 때 아무 냄새도 맡고 싶지 않아." 그의 목소리가 들리고 문이 닫혔다. "욕실은 바로 옆이야. 그 드레스를 벗고 오래 목욕해! 깨끗이 씻어!"

그가 가리킨 방향을 보니 거대한 방이 나타났다. 내가 한 번도 본 적 없는 곳이었다. 멀리 거대한 침대가 있고, 무거운 짙은 회색 커튼이 달린 창문, 천장에는 매우 반짝이는 크리스탈이 달린 샹들리에, 세 개의 러그가 흩어져 있는데, 두 개는 베이지색이고 하나는 짙은 회색이다.

"어서!" 그가 소리치는 것을 듣고 나는 고개를 흔들며 황홀경에서 깨어났다.

그가 말한 방향으로 달려갔다. 욕실도 매우 크고, 짙은 회색과 베이지색 대리석으로 만들어져 있다. 나는 드레스가 찢어질지 말지에 대해 크게 신경 쓰지 않고 재빨리 벗었다. 그가 어차피 버릴 것이라는 것을 알고 있었다.

욕실에는 욕조와 샤워 부스가 있다. 나는 샤워 부스에 들어가 샤워기를 켰고, 뜨거운 물이 나오자 낮은 쾌감의 신음을 내뱉었다. 전에 좋은 샤워를 했다고 생각했다면, 이것은 천 배는 더 좋다. 수압이 완벽하다.

위생용품을 보고 제일 먼저 머리를 감았다. 머리카락이 크고 약간 물결 모양이라 엉키지 않도록 주의했다. 전과 같은 과정을 반복했지만, 이번에는 이 남자를 기쁘게 할 것이라는 것을 알고 즐겁게 했다.

샤워를 마치고 나오니 두 가지가 따로 놓여 있었다. 헤어드라이어와 흰색 티셔츠였다. 머리를 말리고 티셔츠를 입었는데, 마치 드레스처럼 무릎 바로 위까지 내려왔다. 욕실 출구 문을 바라보니 심장이 더 빠르게 뛰었다.

얼굴을 돌려 거울 속 내 모습을 보았다. 검은 머리카락이 작은 물결을 이루며 허리까지 내려오고, 눈은 더 밝아 보이고 피부는 더 하얗게 보였다. 게다가 이 빛나는 표정, 입술에 살짝 띤 미소가 있었다.

용기를 내어 욕실을 나서자마자 피에 젖은 잎사귀 냄새가 나를 감싼다. 냄새가 나는 방향으로 시선을 집중하자 나를 떨게 만드는 그 눈과 마주쳤다. 다리가 약해지고 호흡이 더 불규칙해지는 것을 느낀다. 심장이 너무 크게 뛰어서 귀에서도 들을 수 있다.

"그래, 바로 그거야." 그의 목소리는 더 가벼워져, 내 자세와 옷에 대한 만족감을 보여준다.

다시 한번 얼굴이 뜨거워지는 것을 느낀다. 정말 이상한 일이지만, 그를 만난 이후로 모든 것이 달라졌다.

그 남자가 다가오고 그의 기운은 너무 강렬해서 나는 숨을 쉬기 위해 입술을 벌린다. 그의 존재가 내 앞에 있고, 내 얼굴에 닿는 그의 손길과 나를 더욱 따뜻하게 만드는 그 짧은 불꽃들을 느낀다.

운명의 짝을 찾는 것이 어떤 것인지 들어본 적이 있지만, 내게 일어날 거라고는 생각하지 못했다. 모든 것이 꿈만 같았다... 더구나 나를 받아들이는 사람, 첫눈에 나를 거부하지 않은 사람이라니.

"너는 내가 누구인지 알고 있니?" 그가 나에게 묻고, 나는 대답하기 위해 엄청난 노력을 한다.

"짝." 내 목소리가 이상하게 들린다. 이렇게 들은 지 너무 오래되어서 목이 더 건조해지는 것을 느낀다.

남자의 미소가 더 넓어지고, 나는 그를 기쁘게 하고 있다는 것에 기쁘다. 나는 누구를 기쁘게 하고 싶다고 생각해 본 적이 없지만, 그를 기쁘게 하고 싶다... 항상 그가 행복하고 웃는 모습을 보고 싶다.

"그래..." 그가 속삭인다.

그의 손가락이 내 목을 따라 미끄러지면서 내 피부가 오싹해지고 떨린다. 열기가 몸 전체로 퍼지고 그 중 상당 부분이 아랫배에 자리잡는 것을 느낀다. 그의 콧구멍이 조금 더 넓어지고 눈이 더 어두워지는 것을 본다.

"네 냄새가 환상적이야, 젖을수록 더 좋아진다." 그가 말한다.

이런 말은 한 번도 들어본 적이 없고, 정확히 무슨 뜻인지 이해하지 못하지만, 본능적으로 내 일부가 더 붉어지게 만들고 신음소리를 내게 한다. 하지만 그것은 고통에서 오는 것이 아니라, 내가 식별할 수 없는 무언가에서 오는 것이다. 하지만 그것은 좋다.

입술이 더 건조해지는 것을 느끼며 혀끝으로 입술을 핥는다. 그 다음 순간, 그의 입술이 내 입술 위에 있는 것을 느낀다. 내 눈이 잠시 커졌다가 단순히 무너져 내린다.