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물건의 시점
"이번 행사는 정말 최고가 될 거야!" 재스민이 말했다. "우리 팩이 이런 행사를 주최한다니 믿을 수 없어!"
"우린 그럴 자격이 있지! 당연하지! 전사들이 얼마나 많은 일을 해왔는지, 그리고 우리 알파도, 정말 멋져!" 레베카도 흥분한 상태였다.
"맞아, 그래, 네 말이 완전 맞아!" 재스민이 동의했다.
"얘들아!" 스미스 부인의 목소리가 더 엄하게 울렸다. "이게 아주 좋은 소식인 건 알지만, 우리는 전사들과 나머지 집안 사람들에게 저녁 식사를 전달하는 일을 마쳐야 해!"
그 후 대화는 몇 번의 속삭임으로 줄어들고 접시 수가 다시 늘어났다.
나는 그저 내 마음속을 방황하기 시작했다. 결국 내 일은 수동적이고 반복적이니까 굳이 주의를 기울일 필요가 없다. 특히 이쪽에 혼자 있고 아직까지 누구도 나에게 뭐라 하거나 더 빨리 하라고 요구하지 않았을 때는.
사람들은 운명, 짝에 대해 흥분한다... 그건 나에게는 해당되지 않는 것이다. 내가 기억할 수 있는 때부터 항상 그렇게 들어왔으니까... 간단하다, 노예에게는 권리가 없다... 만약 내게 운명의 짝이 있다 해도, 그건 순전히 운이고 99%의 경우 상대방은 노예를 거부한다...
노예의 삶은 변하지 않는다... 오직 운명의 파트너가 그를 원할 때만 변하고, 그때도 그는 대가를 치러야 한다.
노예가 많은 것도 아니다. 이 "영광"은 오직 반역자로 간주되거나 끔찍한 행위를 저지른 사람들에게만 해당된다. 내 경우는, 나는 그저 모른다... 아마도 내 가족이 반역자였을지, 아마도 내 가족이 고문자였을지, 왕에게 잘못을 저지른 사람들이었을지... 모른다, 그래서 나는 이름이 없다.
노예에게는 이름이 필요 없다. 노예는 그저 자신의 일을 하고 계속 나아가기만 하면 된다... 노예들이 자유를 살 수 있는 장소와 팩에 대해 들어본 적이 있지만, 그건 매우 드물다...
이 소문들이 사실인지 아닌지조차 말할 수 없다. 왜냐하면 나는 그저 소문만 들을 뿐, 제대로 된 교육을 받은 적이 없기 때문이다... 나는 기본적인 읽기만 할 줄 알고, 청소 용품을 식별하고 물건을 정리할 때 바꾸지 않는 법만 안다.
몇 년 전부터 말하기를 그만두었기 때문에 아직도 말할 수 있는지조차 확신할 수 없다. 이건 내 자신을 방어하는 방법이었다. 어떤 이들은 내가 소리지르지 않아서 아직도 자존심이 있다고 말한다... 하지만 이제 그들은 내가 벙어리라고 생각하는 것 같다.
신들이 있는데 어떻게 내 삶이 이럴 수 있는지 이해하기 위해 기도해야 할지도 모른다. 나는 달의 여신 셀레네에 대해 들었다. 그녀는 늑대인간을 다스리는 자... 하지만 내게 그녀는 그저 주변에서 보는 장식일 뿐, 아무 의미도 없다.
화가 나는가? 나는 그 감정을 뒤로 했다... 뭐에 화를 내지? 무슨 소용이 있나? 그게 뭔가를 바꿀 수 있을까? 아니, 그러니 왜 그런 감정을 느끼지? 그저 스스로를 고문하기 위해서... 내가 고통에 익숙해졌다고 해서 그걸 좋아하는 건 아니다... 누가 매일 맞는 걸 좋아하겠는가? 누가 피 흘리는 몸으로 일하는 걸 좋아하겠는가? 누가 위가 뒤틀리는 느낌을 좋아하고 아무것도 먹지 못하는 걸 좋아하겠는가?
"물건! 집중해!" 스미스 부인이 소리치는 것을 듣고 왼팔에 벨트가 닿는 충격을 느꼈다.
고개를 들어 여자의 그림자를 보았고 그녀의 냄새가 이제 더 강해졌다.
"이제 여기를 다 끝냈으니, 부엌을 쓸고 반짝반짝하게 만들어!" 스미스 양이 말했다.
나는 그저 고개를 끄덕이고 부엌으로 이어지는 문으로 향했다. 음식 냄새는 여전히 매우 강했지만, 주변에 여전히 사람들이 있을 때는 나 자신을 위해 뭔가를 얻으려는 생각조차 하지 않았다.
평소처럼, 내가 들어서자 그곳에 있던 오메가들 대부분이 마치 내가 역병이라도 되는 것처럼 빠르게 자리를 떴다... 나는 테이블에서 시작해 내가 아직 씻어야 할 것들을 치우고 옆에 있는 싱크대에 넣었다. 그것들은 더 섬세한 물건들이라 보통 내가 씻는 구멍에 넣지 않았다.
부엌 청소를 끝마칠 때쯤이면 이미 새벽이다. 어떻게 알까? 창밖을 보면 밝은 달이 이미 마지막 인사를 하고 있다. 이번에는 먹을 조각을 따로 챙기지 못했다...
그래서 내가 자는 곳으로 몸을 질질 끌고 간다. 지하실, 부엌 아래에 있고, 계단을 두 층 내려가서 내가 자는 방의 문을 연다. 그곳은 아무것도 없는 직사각형 공간으로, 더러운 매트리스, 얇은 담요, 그리고 접힌 옷 몇 벌이 있다.
나는 차가운 돌바닥에 누워있는 것보다는 나은 매트리스에 누웠다. 눈을 감고 절망이 밀려오는 것을 느꼈다. 눈물은 없지만, 이 잊혀진 느낌은 밤에 더 심해진다. 잠을 자야 할 때 더 심해지는데, 내 마음이 단순히 절대 이루어지지 않을 "꿈"을 강요하기 때문이다... 결코 내 것이 될 수 없는 삶에 대한 꿈.
많은 사람들은 도망갈 곳이 있어서 감사하지만, 나는 오히려 더 절망한다. 왜냐하면 이 꿈 속에서 나는 자유롭고 걱정할 필요가 없으며, 심지어 나를 지켜주는 사람들도 있기 때문이다...
노예에게 결코 가질 수 없는 자유를 꿈꾸는 것보다 더 나쁜 것이 무엇일까? 내 마음이 조여오고 이 절망감은 더욱 커진다. 나는 잠들고 싶지 않다, 그 저주받은 곳에 가고 싶지 않다... 깨어나는 것이 더 아프기 때문이다.
죽을 수조차 없다는 사실이 아프다... 내가 죽는다면, 두 번째 기회를 얻을 수 있을까? 다른 삶을 살 수 있을까? 아... 그래, 그게 최악이다...
나는 이것을 잊고 싶어 눈을 꽉 감았다. 꿈을 꾸지 않기를 바라며, 이불을 몸 위로 덮고 깊게 숨을 들이마셨다, 마음을 비우려고 노력하면서.
....
"일어나!" 누군가의 소리가 들리더니 내 배에 발이 부딪히는 충격과 함께 입안에 피 맛이 퍼졌다.
눈을 떠보니 알파 줄리우스와 그의 아들 베르나르, 그리고 베타 패트릭이 있었다... 나는 재빨리 바닥에 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 이 셋이 무엇을 원하는지 모르겠지만, 여기 있는 것을 보니 뭔가 잔인한 생각을 한 것이 틀림없다.
"깨우는 데 시간이 너무 오래 걸렸군!" 베타가 다시 나를 발로 찼다. 나는 피하려고 시도조차 하지 않았고, 뼈가 부러지는 소리만 들렸다.
옆구리를 차서 폐가 찢어지는 통증을 느낄 수 있었고 피 맛이 더 강해졌다.
"조심해!" 알파 줄리우스가 말했다. "츠..."
나는 고개를 계속 숙이고 가능한 한 피를 삼켰다.
"그는 그녀를 가능한 한 건강하게 데려오라고 했어," 알파가 말했다. 그의 목소리에서 만족감이 느껴졌다. "사람들은 내가 너를 비인간적으로 대한다고 생각할지 모르지만, 네가 가게 될 곳을 생각하면... 여기는 천국일 거야."
그러고 나서 세 사람은 경멸스러운 존재답게 웃었다. 결국 그들은 사람들을 학대하는 것을 좋아하지만, 나는 분명히 궁금했다. 여기보다 더 나쁜 곳이 어디에 있을까?
"호프 경은 너 같은 것들을 데려가서 시험하는 것을 좋아해... 내가 소리를 지르지 않는 장난감이 있다고 언급했을 때, 그는 관심을 보였어... 결국 의사에 따르면, 네 성대는 온전하니까..."
알파 줄리우스가 몸을 숙여 내 턱을 잡았고, 그제서야 나는 고개를 들어 그의 만족스러운 표정을 마주했다.
"호프 경은 고문실로 유명해... 말하기를 거부하는 사람들을 며칠 만에 부숴버리지..." 알파 줄리우스는 더 크게 웃었다, 아마도 내게 무슨 일이 일어날지 상상하고 있었을 것이다. "난 네가 비명을 지를 때 거기 있고 싶었어... 네 비명은 아주 달콤했지."
그는 잠시 내 뺨을 쓰다듬다가 내 얼굴을 놓아주었고, 나는 다시 고개를 숙였다.
"준비해! 가능한 한 빨리 그녀를 준비시켜!" 알파 줄리우스가 명령했고, 나는 재빨리 일어나 방을 나갔다.
몇 개의 감방과 욕실이 있는 첫 번째 지하실로 달려갔다. 들어가자마자 이미 거기에 예쁜 드레스와 뜨거운 물, 비누, 주방용 세제, 심지어 몇 가지 허브가 준비되어 있는 것을 보았다.
나는 이미 절차를 알고 있다. 경매에 나갈 때와 똑같은 일이다. 몸과 머리카락의 모든 더러움을 씻어내고, 머리카락을 풀고, 물론 원치 않는 체모를 제거하는 데 시간이 걸렸다.
처음 몇 번은 이렇게 하는 것이 너무 굴욕적이라고 느꼈지만, 이제는 뭐... 이게 내 삶이고 더 나빠질 것 같다.
마침내 깨끗해지고 옷을 입기까지 시간이 좀 걸렸다. 나는 초록색 드레스가 더러워지지 않도록 조심했고 검은색 신발을 신었다. 욕실에서 나오자마자 스미스 부인이 거기 서 있는 것을 보았다.
"가자." 그녀가 말했고 나는 그녀를 따랐다.
우리는 부엌으로 갔다. 그녀가 의자 중 하나를 가리켰고 거기에는 접시가 있었다. 쌀, 콩, 고기, 샐러드, 심지어 옆에는 과일 조각도 있었고, 주스 한 잔도 있었다.
나는 조심스럽게 먹기 시작했다. 결국 내 위는 이렇게 많은 음식에 익숙하지 않지만, 이렇게 먹을 수 있다는 것은 좋다. 드물지만 이런 일이 있다. 주스를 다 마시자 상쾌한 기분이 들었다. 단순한 오렌지 주스가 아니라 다른 것과 섞인 것이었다.
"좋아, 너 훨씬 더 생기가 돌아왔어." 스미스 부인의 목소리가 울렸다. "그 물약은 꽤 강력해."
나는 훨씬 더 좋은 기분이 든다. 등이 아프지 않고, 사실 아무런 통증도 느끼지 않는다. 이런 것이 존재한다고 생각해본 적이 없다. 수년 만에 처음으로 두려움을 느끼기 시작했다.
그들이 나에게 치유 물약을 주었다. 몸을 깨끗이 씻고, 식사를 했다...
"봐, 네게 무슨 일이 일어날지 마침내 이해하는 것 같구나! 아하하하!" 스미스 부인의 목소리가 울렸다.
곧이어 더 많은 웃음소리가 이어졌다.