챕터 6: 향기
6장: 향기
엘레나
"이미 기억나는 건 다 말했어요." 내가 그에게 대답했다.
"거짓말하고 있군." 그가 으르렁거리며 내 팔에 꽂힌 링거를 잡아 뽑았다. 나는 고통에 신음하며 그의 손아귀에서 팔을 빼내려 했지만, 그의 손아귀는 쇠처럼 단단했고 나는 갓난아기만큼의 힘밖에 없었다.
"니콜라스! 그녀를 다치게 하고 있어!" 리암이 내 곁으로 달려왔지만 니콜라스가 으르렁거리자 멈춰 섰다.
"한 발짝만 더 움직이면 그녀의 팔을 두 동강 내버릴 거야. 베타로서 명령한다, 물러서!" 그가 리암에게 소리쳤다.
리암 의사는 베타 명령에 저항하고 있었다. 알파 명령만큼 강력하지는 않지만, 베타의 명령은 낮은 서열의 늑대를 굴복시키는 힘이 있었다.
"넌 나와 함께 가야 해. 우리가 서로를 좀 더 알게 되면 협조적이 될지도 모르지." 니콜라스는 나를 침대에서 잡아당겼고, 나는 바닥으로 굴러떨어졌다. 옆구리로 바닥에 부딪히자 뼈가 부러지는 소리가 들렸다. 고통을 멈추려고 옆구리를 감싸 안았지만, 그는 다시 나를 붙잡아 일으켰다.
"그만!" 리암이 소리쳤다.
"이 일에 끼어들지 마, 리암!" 니콜라스가 경고했다.
"그녀를 다치게 하고 있어. 버나드가 네가 그녀를 인형처럼 다루고 있다는 걸 알면 네 목을 칠 거야. 지금 떠나서 진정된 후에 돌아오는 게 좋을 거야." 리암 의사가 말했지만 니콜라스는 으르렁거렸고, 그 소리에 등골이 오싹했다. 그가 변신 직전이라면, 이 상황은 훨씬 더 악화될 것이다.
그는 가만히 서서 리암을 죽이고 싶다는 듯 노려보았다. 나는 두 사람을 번갈아 바라보았다. 니콜라스의 얼굴은 이미 붉게 변해 있었고 팔의 혈관이 튀어나와 있었다. 리암은 체격으로는 니콜라스보다 훨씬 작았지만, 덤벼들 준비가 된 것처럼 그를 쳐다보고 있었다.
긴장된 침묵이 몇 순간 지나갔고 둘 중 누구도 시선을 떼지 않았다. 니콜라스는 나를 침대 위로 던지고는 아무 말도 없이 병실을 나갔다. 리암 의사는 깊은 숨을 내쉬고 내 곁으로 달려왔다. 그는 단지 나 때문에 자신의 베타에게 반항했다. 그는 불복종으로 인해 처벌받거나 심지어 죽임을 당할 수도 있었지만, 나를 위해 목숨을 걸었다. 갑자기 그의 친절함을 오해했던 것이 미안해졌다.
"그가 항상 이렇게 상냥한가요?" 농담을 시도했지만 옆구리의 통증에 신음이 나왔다.
"확인해 볼게요." 리암이 내가 일어서도록 도와주었다.
"미안해요, 엘레나." 그가 나에게 말했다.
"저도 미안해요." 나도 사과했다.
버나드 시점
이미 와인을 일곱 잔이나 마셨는데도 여전히 초조했다. 엘레나에 대한 생각을 떨쳐내기 위해 모든 노력을 다했지만, 내 마음은 항상 그녀의 매혹적인 사파이어 눈동자로 돌아갔다. 내 평생 그녀의 눈처럼 아름다운 눈은 본 적이 없었다.
엘레나의 모든 것이 나를 부르고 있었다. 그녀는 말할 필요도 없이, 그저 존재하는 것만으로도 충분했다. 이렇게 강렬한 것을 경험해 본 적이 없었다. 그 여자를 알게 된 지 48시간도 채 되지 않았는데도 그녀는 내 머리를 완전히 뒤흔들어 놓았다. 그녀는 유령처럼 나를 사로잡고 있었다.
다시 병원을 바라보며, 본능을 따라 그 건물로 달려가지 않으려고 애썼다. 니콜라스가 아마 내 지시대로 그녀를 심문하고 있을 것이다. 그가 그녀를 말하게 할 수 있었다면, 그녀가 무슨 말을 했을지 궁금했다.
그녀는 너무 방어적이고 폐쇄적이었다. 그녀의 눈을 처음 봤을 때부터 그녀가 이 세상에서 많은 것을 겪었다는 것을 알았다. 대부분의 사람들이 평생 목격하지 못할 일들을. 그것이 나로 하여금 그녀를 보호하고 그녀의 몸에 상처를 남긴 자들을 해치고 싶게 만들었다.
"대체 내가 왜 이러지?" 나는 스스로를 꾸짖었다. 나는 그녀를 보호하고 싶어해서는 안 된다. 그녀가 내 정신을 잃게 만들기 때문에 그녀와 가까이 있어서도 안 된다. 나는 법과 질서의 사람이다. 엘레나는 혼돈, 혼란, 불확실성이며, 내 리더십에 위험이고 따라서 내 무리에게도 위험이다.
나는 몇 개월 내에 헬렌과 결혼할 예정이다. 그녀는 알파의 딸이고 소문대로라면 정말 아름다운 미인이라고 한다. 이 결합은 내게 더 많은 무리 영토를 확보해 줄 뿐만 아니라 다른 알파들에 대항하여 더 강한 입지를 마련해 줄 것이다. 그녀는 내가 운명이든 아니든 짝에게 원해야 할 모든 것을 갖추고 있지만, 그녀는 내 마음이 진정으로 원하는 사람이 아니다.
엘레나는 아무것도 아니다. 그녀는 땅도, 지위도, 상속받을 무리도 없다. 그녀는 유랑자이기 때문에 내 무리에서 가장 낮은 계급의 오메가보다도 못하다. 하지만 그럼에도 불구하고, 내 늑대는 여전히 그녀에게 끌린다. 그녀의 향기가 나를 부르고 그녀의 눈이 나를 사로잡는다.
보통, 내 늑대와 나는 감정과 결정에 있어 항상 같은 생각을 가졌지만 여기서는 의견이 엇갈렸다. 그는 한 방향으로 가고 싶어하는데 나는 다른 방향으로 가고 싶었다. 그는 순수한 감정과 느낌으로 움직이고 있었고, 나는 그렇게 생각할 여유가 없었다. 나는 내 무리를 생각해야 했고, 엘레나는 우리의 결정에 중요하지 않았지만 내 늑대는 그것을 이해하지 못했다.
"그녀는 네 짝이야. 네가 그 끌림을 부정하고 싶어도 결국 피할 수 없는 일을 지연시키고 있을 뿐이야." 내 내면의 목소리가 내가 무시하고 싶은 진실을 말하고 있었다.
그녀는 내 짝일 수 없다. 나는 이미 스물다섯이고 짝을 찾을 시간은 이미 지나갔다. 나는 이미 다른 사람과 약혼했다. 엘레나는 내게 아무것도 아니다. 이 거짓말을 충분히 반복하면 곧 믿게 될 거라고 생각했다. 그렇게 믿어야만 했다. 그렇지 않으면 이 무리의 미래를 위한 내 모든 계획이 잿더미가 될 것이다.
"제기랄!" 나는 창문에서 떠나 아래층으로 향했다.
아침 일찍이라 저택의 모든 사람들이 깊이 잠들어 있었다. 나는 복도를 조용히 걸으며 누구도 깨우지 않도록 주의했다.
저택 단지 내에 내 소유의 저택이 있었지만, 나는 부모님과 무리 구성원들과 함께 지내는 것을 선호했다. 그들이 필요할 때 나를 더 쉽게 찾을 수 있게 해주었다. 내 늑대를 풀어놓을 필요가 있었다. 신선한 공기가 그에게 좋을 것이고 내 혼란스러운 마음을 진정시킬 것이다.
"알파님." 저택 주변을 순찰하던 몇몇 경비대원들이 인사했다. 나는 고개를 끄덕였지만 저택을 벗어나 나무 줄 뒤로 사라질 때까지 멈추지 않았다.
나는 공중으로 뛰어올라 까만 까마귀색 늑대로 변신했다. 자주 변신하다 보니 인간에서 늑대로의 전환은 거의 숨쉬는 것만큼 자연스러웠다. 이제는 뼈가 부러지는 느낌도 거의 느껴지지 않았는데, 이는 일부 알파들에게도 쉬운 일이 아니었다.
발이 땅에 닿자마자 전력 질주를 시작했다. 다리를 최대한 빨리 움직였다. 나무 사이를 아주 쉽게 빠져나갔다. 달빛이 숲에 푸른빛을 드리워 어둠을 밝혔다. 나무 사이를 헤집고 있을 때, 이제는 너무나 익숙해진 향기를 맡았다. 엘레나의 향기였다.
그녀가 병원에 있다는 것을 알고 있었고, 그녀가 나올 방법은 없었다. 병원 건물을 포위했고 리암은 그녀가 도망쳤다면 나에게 알렸을 것이다. 그녀의 향기가 이 숲에 있는 다른 이유가 있을 것이고, 나는 그 이유를 알아낼 것이다. 나는 급격히 오른쪽으로 방향을 틀어 그녀의 중독적인 향기를 따라갔다. 그녀의 불같은 붉은 머리와 사파이어 눈의 이미지가 향기가 강해질수록 내 마음을 채웠다.
다리를 더 강하게 밀어붙이고 있었고, 내 늑대는 통제권을 가져가려 했지만 나는 그에게 고삐를 넘기지 않는 것이 좋다는 것을 알았다. 그는 엘레나에 관해서는 안정적이지 않았다. 그는 모든 논리를 버린다는 것을 보여주었고, 우리 중 누구도 그럴 여유가 없었다.
향기의 근원에 가까워질수록, 내 영토에서 더 멀어졌다. 내 무리 경계선 바로 가장자리에서 멈춰 서서 코를 들어 여전히 올바른 향기인지 확인했다. 그것은 여전히 그녀의 향기였다.
주변을 둘러보고 몇 초 후에 내가 찾던 것을 발견했다. 땅에는 엘레나의 핏자국이 흩뿌려져 있었다.
아마도 잭슨이 그들이 그녀를 발견했다고 말한 곳일 것이다. 그녀의 향기는 바닐라와 장미 꽃잎의 혼합이었다. 단연코 내 평생 맡아본 가장 좋은 향기였다.
자세히 살펴본 후에야 그녀의 향기가 실제로 내 경계에서 더 강한 것이 아니라 다크 레반 무리의 영토에서 더 강하다는 것을 알아차렸다. 내가 몇 개월 안에 결혼하기로 되어 있는 여자가 속한 바로 그 무리였다.
엘레나가 그들의 땅을 통과한 것일까?