제5장: 설득력
5장: 설득력 있게
엘레나
"활력 징후는 좋아 보이고 회복도 꽤 잘 되고 있어요. 혈당도 정상으로 돌아왔고 체중도 조금 늘었네요." 리암이 내 가슴에서 청진기를 떼며 말했다.
"기분이 어때요?" 그가 물었다.
"좋아요, 도와주셔서 감사합니다." 내가 대답하자 그는 고개를 저었다.
"감사할 필요 없어요, 그저 제 일을 하는 것뿐이니까요." 나는 고개를 끄덕이며 내 방의 어두운 창문을 바라보았다. 그가 커튼을 올려 달을 볼 수 있게 해주었다. 달에는 뭔가 마음을 진정시키는 것이 있었다. 아마도 달의 여신과 관련이 있을 거라고 확신했다.
"엘레나, 뭐 좀 물어봐도 될까요?" 리암이 얼굴에 걱정이 가득한 표정으로 나를 바라보았다.
"물론이죠." 나는 중얼거렸다.
"이 모든 흉터는 어떻게 생긴 건가요? 흐려진 것을 보니 오래전에 생긴 것 같은데, 어떻게 이런 상처를 입었나요?" 리암 의사가 물었다.
그의 질문에 나는 당황했다. 내가 병원에서 깨어난 이후로 그는 나에게 친절하기만 했고, 내가 포로에게 기대했던 것처럼 심문하거나 해치려고 하지 않았다. 그는 단지 내가 돌봄을 받고 편안함을 느끼길 원했을 뿐이었다.
"기억이 안 나요." 나는 기억했지만, 거짓말을 했다.
나는 원래 거짓말쟁이가 아니었다. 부모님은 항상 한 번의 거짓말이 더 많은 거짓말로 이어져 결국에는 자신이 만든 거짓말의 바다에 빠져 익사하게 된다고 말씀하셨다. 나는 리암에게 거짓말을 하고 싶지 않았지만 영리해야만 했다. 여기서 빠져나갈 방법을 찾거나 적어도 그들이 나를 풀어줄 때까지 기억상실증이라는 거짓말을 계속해야 했다.
"여기서는 안전하다는 걸 알고 있죠, 엘레나?" 그가 물었고, 나는 그것이 거짓말임을 알면서도 고개를 끄덕였다. 그들이 친절의 손길을 내밀었을지 모르지만, 그렇다고 내가 그들의 포로가 아니라는 의미는 아니었다. 나는 버나드가 나를 지켜보고 있다는 것을 알았고, 그가 리암에게 거짓말을 하고 있다는 것도 알았다. 그가 직접 말했으니까. 버나드는 알파이고, 알파에게는 언제나 무리가 최우선이다.
"당신에게 끔찍한 일이 일어났음이 틀림없어요." 리암이 나를 내려다보며 말했다.
"당신 눈에서 보여요. 많은 일을 겪었군요. 지금 당장 나에게 말할 필요는 없지만, 준비가 되면 들을 준비가 된 사람이 있다는 걸 알아두세요." 그가 덧붙였다.
"할 말이 없어요. 버나드 알파에게 말했듯이, 나에게 무슨 일이 일어났는지 기억이 나지 않아요. 나는 그저 외로운 늑대일 뿐이고, 그게 말할 수 있는 전부예요." 내가 말했다.
그의 눈빛에서 그가 나를 믿지 않는다는 것을 알 수 있었지만, 그는 더 이상 추궁하지 않았다. 나는 그를 믿고 싶었다, 정말로 그랬지만 나는 안전하지 않았다. 나는 10년 동안 도망쳐 왔고, 그것이 내가 지금까지 안전하게 지낼 수 있었던 유일한 이유였다. 버나드 알파의 무리에 있는 것은 나에게 정말 위험했다. 리처드는 괜찮을 것이다, 나는 알고 있었다. 나를 쫓던 늑대들은 아마도 그가 나를 사냥하기 위해 보낸 추적자들일 가능성이 높았다. 리처드 알파가 왜 내 부모님을 학살했는지는 모르지만, 그가 나를 찾으면 나에게도 똑같이 할 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 내 안에서 갈등을 느꼈다. 이 무리를 떠나야 한다는 것을 알면서도, 어떤 이유에서인지 버나드 알파의 손 안에서 안전함을 느꼈다.
오직 운명만이 나를 알파와 연결시켰을 것이다. 정상적인 상황이라면 내 짝을 찾았다는 사실에 하늘을 날 듯 기뻤을 테니까. 하지만 내 상황은 정상적이지 않았다. 내 늑대는 버나드 알파의 무리를 떠나는 생각을 싫어했지만, 나는 우리 둘을 위해 논리적으로 생각해야 했다. 게다가, 버나드도 나를 짝으로 인정하고 싶어하는 것 같지 않았다. 마치 그는 짝의 끌림조차 인식하지 못하는 것 같았다.
"엘레나?" 리암 의사가 불렀고, 나는 깊은 생각에서 빠져나왔다.
"죄송해요, 뭐라고 하셨죠?" 내가 중얼거렸다.
"이제 좀 쉬게 해드리겠다고 했어요. 나중에 다시 볼게요, 알겠죠?" 그가 나에게 말했고, 나는 고개를 끄덕이며 어색한 미소를 지었다. 정말로 혼자 있을 시간이 필요했다.
리암 의사가 방을 나가려는 찰나에 문이 활짝 열렸다. 키가 크고 덩치가 큰 남자가 들어왔다. 그는 리암보다 훨씬 키가 컸고 근육도 더 많았다. 그의 얼굴은 무표정했고 눈은 나에게 고정되어 있었다. 그의 표정을 보니 소름이 돋았다. 리암과 달리, 이 남자의 얼굴은 친근하거나 따뜻하지 않았다. 그는 차갑고 무심했다.
"니콜라스." 리암이 그에게 인사했지만, 내가 들었던 그가 다른 사람들에게 인사하는 방식과는 달랐다. 그는 경계하는 듯했고, 그것이 내 불안감을 더했다.
"리암." 니콜라스라 불리는 남자가 그를 인정했지만, 그의 눈은 여전히 나에게 고정되어 있었다. 그는 방으로 걸어 들어와 곧장 내 침대 옆으로 왔다.
니콜라스가 마치 나를 죽일 준비가 된 것처럼 내려다보자 심장 박동 모니터가 더 빠르게 울리기 시작했다. 내 늑대는 여전히 약했지만, 그에게 으르렁거렸다. 그녀는 그를 전혀 좋아하지 않았고 그가 위험하다는 것을 알 수 있었다.
"리암, 나가도 좋아. 죄수와 잠시 이야기할 시간이 필요해." 그가 말했고, 나는 두려움이 가득한 눈으로 리암을 바라보았다. 나는 이 남자와 단둘이 있고 싶지 않았고, 의사의 차분한 존재감을 더 선호했다. 리암 의사는 내 무언의 간청을 이해하며 나를 바라보았다.
"사실, 그녀는 죄수가 아니라 환자입니다. 그리고 제가 여기 있을 것 같네요. 버나드가 이걸 허가했나요? 그렇지 않다면, 당신에게 나가달라고 요청해야 할 것 같군요. 당신이 내 환자를 불안하게 만들고 있으니까요." 리암이 그에게 말했고, 나는 니콜라스의 눈썹이 살짝 움찔하는 것을 보았다.
"알파가 나를 여기로 보내 그녀에게서 답을 얻으라고 했어. 내가 얼마나 설득력이 있는지 그는 알고 있지." 그가 대답했다. 그가 '설득력'이라는 단어를 말하는 방식이 내 등골을 오싹하게 했다.
"버나드가 그녀를 심문해야 한다고 했다면 좋아, 하지만 난 이 방을 떠나지 않을 거야. 그리고 몇 걸음 뒤로 물러나야 해. 그녀를 겁주고 있으니까." 리암이 중얼거렸고 니콜라스는 지시대로 했지만, 그의 살벌한 시선은 강도를 잃지 않았다. 리암이 내 옆에 와서 섰고, 나는 조금 안심이 되었다.
"너는 누구고 왜 우리 무리의 영토를 침범했지?" 그의 검은 눈이 나를 노려보았다. 나는 그의 압도적인 존재감이 나를 짓누르는 것을 느끼며 베개 속으로 움츠러들었다.
"이미 당신의 알파에게 말했어요. 제 이름은 엘레나이고 저는 외로운 늑대예요. 그게 제가 기억하는 전부이고 아는 전부예요. 더 말할 것이 없어요." 내 목소리가 얼마나 평온하게 나왔는지 놀랐다. 내 심장 박동은 안정적이었고 내 눈은 그의 눈을 떠나지 않았다. 한 번이라도 실수하면 그가 내 거짓말 냄새를 맡을 것이라는 걸 알았다.
"넌 거짓말하고 있어." 그가 나를 향해 눈을 좁혔다.
"진실을 말하기 시작하면 일이 훨씬 쉬워질 거야." 그가 덧붙였고 나는 침을 삼켰다.
"진실을 말하고 있어요." 내가 그에게 대답했다. 그는 번개처럼 움직였다. 한 순간에는 병원 침대 앞에 있었고 다음 순간에는 내 침대 옆에 있었다. 그는 내 옆 테이블에 있던 유리잔을 집어 방 건너편으로 던졌다. 나는 놀라서 비명을 지르며 그에게서 움츠러들었다.
"니콜라스!" 리암이 항의했지만 그는 시선으로 그를 침묵시켰다.
"나는 너보다 서열이 높아, 리암, 그걸 잊지 마. 나는 너의 베타이고 너는 나에게 도전하지 않을 거야. 나는 우리 무리를 보호하기 위해 필요한 일을 하고 있을 뿐이야." 그가 리암에게 말했다.
"당신이 그녀를 겁주고 있어요." 리암은 물러서지 않았다.
"그리고 그녀는 전체 무리에게 위협이 될 수 있어. 이제, 버나드가 명령한 일을 할 수 있게 날 내버려 둬." 그가 대답했고, 그의 눈에서 분노가 타오르며 나를 내려다보았다.
"마지막으로 한 번 더 물을게. 너는 누구고 왜 우리 땅에 들어왔지? 진실하게 대답해, 그렇지 않으면 곧장 구금 센터로 보낼 거야." 그가 다시 물었다.
나는 침착함을 유지해야 했다. 그렇지 않으면 죽은 목숨이나 다름없었다. 그들은 법에 따라 나를 리처드에게 돌려보낼 것이다. 그들은 나를 도살장으로 보내는 것이나 다름없었고, 나는 그 사악한 리처드의 손에 죽고 싶지 않았다. 차라리 그들의 감옥에서 용기를 내는 편이 그에게 돌아가는 것보다 낫겠다.