제4장: 답이 필요해
제4장: 나는 답이 필요하다
베르나르
좌절감을 안고 사무실에 들어섰다. 그녀는 내게 거짓말을 했고, 난 그녀가 진실을 말하지 않는다는 걸 알았다. 그녀에게는 뭔가 이상한 점이 있었지만, 정확히 무엇인지 짚어낼 수가 없었다. 그녀는 분명 나에게 무언가를 숨기고 있다. 서류 더미가 기다리고 있는 내 책상으로 걸어갔다. 가죽 의자에 앉아 서류를 읽기 시작했다. 첫 줄을 열 번이나 읽고 결국 포기했다. 내 마음은 집중할 수 없었다. 머릿속에는 보석 같은 눈과 불같이 붉은 머리카락을 가진 여자만 보였다.
"젠장!" 의자에서 일어나 욕을 내뱉으며 팩 영토가 내려다보이는 바닥부터 천장까지 이어진 큰 창문으로 걸어갔다. 그곳에서 병원이 보였고, 다시 그곳으로 돌아가라는 익숙한 끌림을 느꼈지만 나는 저항했다. 병원으로 돌아갈 필요는 없었다.
좌절감에 머리를 헤집었다. 내게 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 내 안의 늑대는 안절부절못하고 있었다. 그는 계속 왔다 갔다 하며 긴장하고 있었지만, 나는 그 이유를 이해할 수 없었다. 당장의 위험은 없었고 육체적으로도 괜찮았는데, 왜 그는 불안해하는 걸까? 이 감정을 이해할 수 없었다. 그 소녀에게 끌리는 것은 분명했지만 그 이유는 알 수 없었다. 혹시 짝의 끌림일까?
"불가능해." 고개를 저었다.
스물다섯 살인 내게 짝을 찾을 시간은 거의 끝났다. 지금쯤이면 그녀를 찾았어야 했고, 아직 찾지 못했다는 사실은 한 가지를 의미했다. 나에게는 짝이 없다. 일부 늑대들에게 예정된 짝이 없다는 것은 드문 일이 아니었지만, 그 늑대가 나처럼 알파라면 문제가 됐다. 나는 내 팩을 위한 루나가 필요했다. 더 이상 혼자서 팩을 이끌 수 없었고, 짝을 맞을 시간이 왔다.
운명이 나에게 짝을 축복하지 않았다는 사실에 약간 실망하지 않았다고 말하면 거짓말일 것이다. 내 뜻대로라면 짝을 맺지 않은 채로 남아있었겠지만, 그것은 더 이상 우리의 선택이 아니었다. 나는 루나가 필요했고 내 팩은 후계자가 필요했다. 내 혈통이 계속해서 크레센트 울프 팩을 이끌기를 원한다면, 내 개인적인 감정은 제쳐두고 해야 할 일을 해야 했다.
부모님, 특히 아버지가 이 결정을 강요했다. 나는 매번 그에게 맞서 싸웠지만 결국 패배했고, 내가 패배를 인정하자 부모님은 나를 위한 신부를 찾기 시작했다. 그들이 그녀를 찾는 데는 불과 3개월이 걸렸다. 알파 로널드 엘리소의 딸로, 그녀는 이웃 팩 출신이며 고귀한 혈통을 가졌다. 부모님이 그녀를 내 신부로 선택한 이유는 이해가 됐다. 그녀의 유전자는 강한 후계자를 낳을 것이고, 우리의 결합은 두 팩을 연결할 것이다.
며칠 전 그녀가 도착하기 전까지는 그 생각에 동의했었다. 하지만 이제 어떤 이유에서인지 내 머리는 갈등 중이었다. 엘레나는 아무런 노력도 하지 않고 내 마음을 침범하고 있었다. 나는 그녀의 성조차 모르지만, 그녀만 생각할 수 있었다. 병원 센터를 향해 바라보니 창문에 불빛이 보였다. 그녀가 침대에 누워 보이지 않는다는 것을 알면서도, 마치 안에 있는 사람을 엿볼 수 있기를 바라는 것처럼 내 눈은 그곳에 머물렀다.
"너는 누구냐, 엘레나? 그리고 왜 나를 이렇게 느끼게 하는 거지?" 혼잣말을 했다.
나는 답이 필요했고, 지금 당장 필요했다. 뭔가 일이 벌어지고 있는데, 그녀에게 물어봐서는 답을 얻을 수 없을 것이다. 그녀는 내게 모든 진실을 말하지 않고 있고, 그녀에게서 얻은 적은 정보로는 일을 진행할 수 없었다. 내가 필요한 답을 얻을 수 있는 사람은 한 명뿐이었다.
"니콜라스, 지금 내 사무실로 와." 내 베타에게 정신 연결을 했다.
누군가에게서 답을 이끌어낼 수 있는 사람이 있다면, 그건 니콜라스일 것이다. 그는 내가 아버지로부터 자리를 물려받은 이후로 줄곧 베타였다. 그는 명예와 용기의 사람이며, 항상 일 모드에 있어서 자신이 하는 일에 능숙했다. 그는 모임에서 거의 웃지 않고, 어떤 형태의 즐거움이 포함된 팩 모임에서도 그를 보기 힘들었다. 그는 오직 일에만 집중했고, 그것이 그를 훌륭한 베타로 만들었다. 나는 그가 자신의 일을 진지하게 받아들이고, 그로 인해 팩이 효율적으로 운영되도록 그를 신뢰할 수 있었다.
나는 음료를 마시고 싶은 충동을 느끼며 바 카트로 걸어갔다. 와인 한 잔을 막 따랐을 때 문을 두드리는 소리가 들렸다. 정말 빨랐다.
"들어오세요." 나는 와인을 한 모금 마시며 말했다.
"네, 알파님." 그가 대답했다.
니콜라스는 평소처럼 무표정한 얼굴로 들어왔는데, 시간은 거의 새벽 한 시였다. 내가 그를 부른 지 몇 분 만에 그는 깨어 있었다. 그는 나를 거의 버나드라고 부르지 않았고, 그렇게 부를 때면 항상 불편해 보였다.
"순찰 늑대들이 데려온 경계선 침입자에 대해 알고 있을 거야." 내가 말하자 그는 평소보다 더 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"그녀에 대한 정보가 필요해. 그녀는 나에게 뭔가를 숨기고 있는데 그게 뭔지 모르겠어. 그녀는 위협이 아니야, 그건 확실해." 내가 덧붙였다.
"어떻게 확신하십니까, 알파님?" 그가 물었다.
"그냥 알아." 나는 와인을 한 모금 마시며 액체가 목구멍을 타고 내려가는 화끈한 느낌을 즐겼다. 니콜라스는 혼란스러운 듯 눈썹을 찌푸렸다. 그는 사실과 진실로 일하는 사람이었다. 감정이나 운명 같은 것들은 논리적 근거가 없는 유치한 믿음이라고 했는데, 그건 내 말이 아니라 그의 말이었다.
"그녀에게는 뭔가가 있어, 니콜라스, 내가 정확히 짚어낼 수 없는 무언가가." 나는 한숨을 쉬었다.
"그녀에게 무언가가요?" 그는 눈썹을 찌푸리며 물었다.
"그녀를 그냥 평범한 떠돌이 늑대로 볼 수 없어. 그 이상의 무언가가 있어. 나는..." 나는 말을 흐리며, 이 엄격한 나이 든 남자에게 마음을 열기를 주저했다. 그의 찌푸림은 더 깊어졌고 그는 나를 뚫어지게 바라보고 있었다. 그는 무슨 생각을 하고 있는 걸까?
"알파님, 제가 자유롭게 말해도 될까요?" 그가 물었고, 나는 잔에서 다시 한 모금 마시고 그에게 계속하라고 손짓했다.
"왜 그녀를 감금하지 않으셨습니까? 그녀의 이곳에 온 의도를 확신할 수 없고 그녀가 당신에게 거짓말을 하고 있다고 확신하신다면. 왜 그녀는 감방이 아닌 우리 병원 중 하나에 있는 겁니까?" 그가 물었다.
좋은 질문이었다. 만약 이것이 다른 늑대였다면, 그들은 구금되었을 것이다. 그녀가 우리 병원에 있을 이유가 없었고 리암은 그녀가 회복 중이라고 말했다. 필요하다면 감방에서도 치료를 계속할 수 있었을 것이다. 이전에 다른 죄수들에게도 그렇게 한 적이 있었지만, 나는 왜 그녀에게는 그렇게 할 수 없었는지 모르겠다.
"나도 그 답을 알았으면 좋겠군." 나는 나머지 와인을 마시며 중얼거렸다.
"뭐라고 하셨습니까, 알파님?" 그가 물었다.
"아니, 그냥 혼잣말이야." 나는 목을 가다듬었다.
"그냥 내가 시키는 대로 해, 니콜라스. 그녀를 심문해. 필요한 대로 해서 그녀에게서 답을 얻어내." 내가 대답하자 그는 턱을 굳혔지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 떠나려고 돌아섰지만 문 손잡이에 손을 얹은 채 멈췄다.
"알파님?" 그가 불렀다.
"당신은 짝이 없고 적합한 짝이 당신을 위해 선택되었다는 것을 행운으로 여기세요. 저도 당신처럼 운이 좋기를 바랄 뿐입니다." 그는 그 말을 마치 혀에 산이 묻은 것처럼 했다. 그는 짝이라는 개념 자체를 싫어했다. 결국 그는 논리와 통제의 사람이었다. 그는 달의 여신이 그의 파트너가 누구인지 결정해야 한다는 사실을 좋아하지 않았다. 그에게는 그 결정에 대한 통제력이 너무 부족했고, 그것이 그가 절대 짝을 원하지 않는다고 말한 많은 이유 중 하나였다. 하지만 왜 그가 지금 그것을 언급하는 걸까? 더 이상의 말 없이, 그는 문을 열고 나갔다. 나는 사무실의 닫힌 문을 응시하며 서 있었다.
"네가 그것에 대해 얼마나 잘못 알고 있는지 모르는군, 니콜라스." 나는 내 자신을 위해 또 다른 잔의 와인을 따르며 중얼거렸다.
나는 창문으로 돌아가 달을 바라보았다. 스물다섯 살의 나이에, 나는 이미 6년 동안 내 무리를 이끌었고 좋은 알파였다. 나는 내 사람들을 보호하고 내 무리가 번영하도록 했다. 이곳은 달의 여신이 나에게 축복해 준 땅이었고, 나는 이를 보호할 생각이었다.
"내 무리가 항상 첫 번째일 것이다." 나는 혼잣말로 중얼거리며 술을 단숨에 마시고 엘레나가 있는 병원을 다시 바라보았다.
"그들이 항상 첫 번째일 것이다." 나는 단호하게 반복하고 창문에서 돌아서서 바 카트로 향했다. 내 머릿속의 이 생각들을 없애야 했다.