챕터 3: 론 울프
제3장: 외로운 늑대
엘레나
회상***
"도망쳐, 엘레나, 도망쳐!" 멀리서 유리가 깨지는 소리와 밖에 있는 모든 사람들의 외침과 비명이 들렸고, 모든 것이 완전한 혼돈 상태였다. 나는 어린 시절 집의 뒷문에 서 있었고, 이미 늑대 형태로 변해 있었다. 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 했다. 한 순간에는 모든 것이 평화로웠는데 다음 순간에는 전쟁이 터졌다.
처음에는 내가 꿈을 꾸고 있거나 끔찍한 악몽에 갇혀 있다고 생각했지만, 어머니의 눈에 비친 공포에 찬 표정을 보았을 때, 이것이 현실임을 알았다. 강인하고 굴하지 않는 전사 암늑대인 어머니는 한 번도 두려움을 보인 적이 없었지만, 이 순간 그녀의 표정에서 볼 수 있는 것은 오직 공포뿐이었다. 우리 무리가 공격을 받고 있었고 집들이 불타고 있었다. 사람들이 도망쳐 안전한 곳을 찾으려 할 때 횃불이 던져졌고, 불길에서 나온 연기가 내 폐를 채우고 내부에서부터 조직을 태웠다. 누가 이 모든 일을 시작했으며 왜 그랬을까?
"도망쳐, 엘레나!" 어머니가 텔레파시 메시지로 소리쳤다.
"어머니를 두고 가지 않을 거예요!" 나는 그녀에게 답했다. 우리 무리가 공격받는 상황에서 그녀를 두고 떠날 수 없었다. 그녀가 죽을 것이고 나는 그녀를 잃는 것을 견딜 수 없었다.
"엘레나, 내 말 들어. 제발 숲으로 도망쳐서 최대한 빨리 달려. 멈추지 말고 뒤돌아보지도 마. 알겠니?" 그녀가 다시 텔레파시로 말했다.
"안 돼요, 어머니를 두고 갈 수 없어요. 그리고 아버지는요? 아버지는 어디 계세요?" 나는 텔레파시 메시지로 물었다.
"아버지가 어디 계신지 모르겠지만 찾을 거야. 그리고 우리가 아버지를 찾으면 바로 너를 따라갈 거라고 약속할게, 알겠니? 지금은 네가 안전하길 바랄 뿐이고, 그것을 확신할 수 있는 유일한 방법은 네가 지금 이곳을 떠나는 거야." 그녀가 텔레파시로 말했다.
내가 있는 곳에서 그리 멀지 않은 곳에서 건물이 무너지는 소리와 그 안에 있던 사람들의 비명이 들렸다. 불길은 더 커졌고 우리 사람들의 비명은 더 커졌다.
"집 뒤를 수색해!" 거친 목소리가 명령했다.
그들이 내가 있는 곳으로 오고 있었고, 공포가 뼛속까지 스며들면서 내 심장이 미친 듯이 뛰었다.
"엘레나, 도망쳐! 제발 아직 시간이 있을 때 도망쳐! 우리가 너를 찾으러 갈 거야! 달이 별을 사랑하는 것처럼 나는 너를 사랑해!" 어머니가 텔레파시 메시지로 명령했다.
달이 별을 사랑하는 것처럼, 나는 그녀의 말을 되풀이했다. 그것은 내가 여섯 살 때부터 우리가 서로에게 해왔던 말이었다. 눈물이 흘러 내 털을 적시는 것을 느꼈다. 그녀의 말에서 뭔가가 이것이 작별인사처럼 느껴지게 했다.
"이제 달려, 그리고 뒤돌아보지 마." 그녀가 다시 텔레파시를 보냈고 그녀의 말이 내 마음속에 울려 퍼지는 동안 나는 뒷마당을 가로질러 달려갔다. 나는 시키는 대로 최대한 빨리 다리를 움직였다.
나는 곧장 나무 경계선을 향해 달려가, 밤하늘의 보호 아래 숨어서 숲으로 들어갔다. 내 무리에서 충분히 멀어져서 비명 소리는 들리지 않았지만, 연기와 불타는 불꽃의 냄새는 여전히 공기 중에 강하게 남아 있었다. 숲의 중심에 멈출 때까지 속도를 늦췄다. 나는 혼자서는 숲 경계선을 넘어간 적이 없었고, 이곳은 나에게 미지의 영역이었다. 눈을 감고 최대한 감각에 집중하면서 주변 환경을 들었다.
숲이 생기를 띠었고 귀뚜라미 소리와 박쥐들이 밤을 가로지르는 소리를 들을 수 있었다. 발자국 소리를 들으려 했지만 아무것도 들리지 않았고, 그들의 특별한 냄새를 맡으려고 공중으로 코를 들어올렸지만 아무것도 잡히지 않았다.
"어머니? 아버지? 들리세요?" 부모님이 어떻게든 무리에서 빠져나올 방법을 찾았기를 바라고 기도하면서 텔레파시 메시지를 시도했다.
응답이 없었다. 링크 메시지는 일정 거리 내에서만 작동하기 때문에 아마도 내가 범위를 벗어난 것 같았다. 나는 그렇게 믿고 싶었다. 다른 가능성은 생각하고 싶지 않았으니까. 충분히 두꺼운 덤불을 찾아 숨었다. 부모님이 가까이 오셔서 내게 링크 메시지를 보낼 수 있을 만큼 가까워지길 바라며 잠시 기다리기로 했다. 어머니는 나를 찾아오겠다고 약속하셨고, 아버지도 찾아서 우리 모두 다시 함께하겠다고 약속하셨다. 어머니는 오고 있었고, 반드시 와야만 했다.
기다리고 또 기다렸지만 아무 소리도 들리지 않았다. 내 상황의 현실이 무엇인지 알고 있었지만, 이것이 이제 내 삶이라는 것을 믿고 싶지 않았다. 눈에 따끔한 감각이 느껴졌고, 순식간에 시야가 흐려졌다. 울음을 터뜨려 모든 고통을 내보내고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 그렇게 하면 주의를 끌게 될 테니까. 그건 지금 내가 가장 피해야 할 일이었다.
"도망쳐, 엘레나. 도망쳐서 절대 뒤돌아보지 마." 어머니의 말씀이 고장 난 레코드처럼 내 머릿속에 울렸고, 나는 정확히 그대로 했다. 그날부터 나는 달리기 시작했고, 결코 멈추지 않았다.
회상 종료***
"괜찮으세요?" 알파 베르나르의 목소리가 나를 생각에서 끌어냈다.
나는 떨리는 숨을 몇 번 들이쉬고 내쉬며 정신을 가다듬으려 했다. 나는 괜찮다. 내가 팩에 있지 않고, 여기 있다는 건 지금은 안전하다는 뜻이다. 그날 밤을 거의 기억하지 못한다. 무슨 일이 있었는지 아예 생각하지 않도록 스스로를 훈련시켰기 때문이다. 그 일에 꽤 성공해서 그 끔찍한 이미지와 소리에 대한 꿈도 꾸지 않게 되었지만, 가끔씩 그 기억들이 밤의 거미처럼 슬그머니 기어올라왔다. 그 기억들은 너무나 생생해서 항상 어제 일어난 일처럼 느껴졌다. 그것은 영원히 나와 함께할 기억 중 하나였다.
알파 베르나르와 리암 의사 모두 나를 쳐다보고 있다는 것을 깨닫고 고개를 흔들었다. 알파 베르나르는 그의 질문에 대한 답을 기다리고 있었고, 나는 그에게 줄 최선의 대답을 찾기 위해 고심하고 있었다. 그의 보라색 눈을 바라보면서, 나는 진실을 말하고 싶은 충동을 느꼈지만 그건 너무 위험할 것이다. 우리 사이의 이상한 끌림에도 불구하고, 나는 지금 그를 신뢰하지 않았다. 알파들은 오직 하나의 신조로만 살아간다. '내 삶은 내 팩이고, 내 팩은 내 삶이다.' 그들의 전체 세계는 그들의 사람들을 중심으로 돌아가며 그들에게 충성한다. 알파 베르나르가 알파 리차드의 친구인지 알 수 없었다. 그는 법에 따라 나를 그에게 넘겨줄 의무가 있을 것이고, 나는 그곳으로 돌아갈 수 없었다.
"이름이 뭐죠?" 그가 나를 내려다보며 물었다. 그는 알파의 힘을 사용하고 있었고, 나는 그 무게가 나를 누르고 복종하게 강요하는 것을 느낄 수 있었다.
"네... 제... 음... 제 이름은... 엘레나입니다." 나는 말을 더듬었다. 리암 의사가 그의 위압적인 면에 대해 말한 것이 맞았다.
"엘레나." 그가 내 이름을 입에 올렸다.
그의 입술에서 내 이름이 들리는 방식이 마음에 들지 않는다고 말한다면 거짓말일 것이다. 그의 목소리는 내 배에 나비를 날리게 했고, 나는 그의 입술이 살짝 올라가는 것을 보았지만, 곧 그는 표정을 바꾸고 무표정한 모습으로 돌아왔다.
"어느 팩 출신이죠?" 그가 물었고 나는 침을 삼켰다.
"엘레나!" 알파 베르나르가 불렀고, 나는 그의 어조에 움찔했다. 그의 표정이 약간 부드러워지는 것을 보며 그가 한숨을 쉬었다.
"보세요, 당신을 돕고 싶지만 당신이 나를 도와주지 않으면 그럴 수 없어요. 정확히 무슨 일이 있었는지 말해주고 솔직해야 해요, 엘레나. 그래서 다시 묻겠습니다, 당신의 팩 이름이 뭐죠?" 그가 물었고 나는 그의 눈을 바라보았다.
어머니는 항상 입술은 거짓말할 수 있지만 눈은 결코 거짓말하지 않는다고 말씀하셨다. 나는 그의 눈에서 속임수, 어딘가에 숨겨져 있을 거라고 확신했던 기만을 찾았지만 찾을 수 없었다.
"제 이름은 엘레나이고, 저는 어떤 팩에도 속하지 않아요. 저는 외로운 늑대이고 오랫동안 숲에서 살았어요." 나는 목소리와 심장 박동을 안정적으로 유지하려고 노력하며 대답했다.
전에 거짓말하는 연습을 해본 적은 없지만, 그를 설득하기에 충분할 만큼 잘했기를 바랐다. 그는 눈썹을 치켜올렸다.
"아, 정말요?" 그가 말했다.