챕터 2: 눈길을 사로잡는 그녀
엘레나
그와의 가까운 거리 때문에 내 심장 박동이 빨라졌고, 그의 표정은 걱정스러워 보였다. 그런데 순식간에 그의 얼굴에서 그 감정이 사라졌다. 그는 자신의 전체 키로 일어서서 내게서 멀어졌다.
그가 나에게서 점점 멀어질수록, 내 눈꺼풀은 점점 더 무거워졌고 나는 다시 한번 잠에 빠져들었다.
버나드
그녀는 너무나 작고 연약해 보였고, 인간 형태일 때 어떻게 보일지 상상할 수밖에 없었다. 아마 한 손으로도 그녀를 반으로 꺾을 수 있을 것 같았다. 그녀에게는 나를 더 가까이 끌어당기는 무언가가 있었다.
비록 그녀가 흙투성이에 병약해 보였지만, 늑대 형태로도 여전히 눈길을 끌었다. 그녀의 털은 너무 부드러워 보여서 만지고 싶었지만 그러지 않았고, 그녀의 눈은 내가 전에 본 적 없는 무언가였다. 그녀의 눈은 나를 꿰뚫어 보았다. 그녀는 나를 흥미롭게 했다.
이제 그녀는 의식이 있었고 더 이상 내 존재가 필요하지 않았다. 처리해야 할 다른 일들이 있었기 때문에 병원에 더 머물 이유가 없었지만, 어떤 이유에서인지 머물고 싶은 마음이 들었다. 나는 억지로 그녀에게서 돌아서서 병원을 떠났다.
"그래서, 북서쪽 경계에서 그녀를 발견했다고?" 나는 켈빈에게 물었다. 그는 침입이 발생하자마자 나에게 알린 사람이었다.
"네, 알파님. 그녀는 우리 영토로 약 800미터 정도 들어왔을 때 우리가 그녀를 발견했습니다. 그녀를 쫓던 늑대들이 가까이 왔지만 우리의 냄새를 맡자마자 흩어졌습니다." 켈빈이 대답했다.
나는 그녀를 쫓던 늑대들에 대해 더 물어보려 했을 때, 의사이자 내 친구인 리암이 걸어오는 것을 보고 그를 불러들였다.
"그 소녀의 상태는 어떤가?" 내가 물었고 그는 차트를 들여다보았다.
"그녀가 들어왔을 때 심각한 탈수 상태였고 영양실조였습니다. 그래서 그녀의 몸에 싸울 기회를 주기 위해 영양분과 수액을 공급했습니다. 그녀의 몸에는 상처 자국이 많았지만 최근에 생긴 것 같지는 않았고, 건강합니다." 그가 대답했고 나는 고개를 끄덕였다.
그것은 좋은 소식이었다. 나는 암늑대에 대해 많이 알지 못했지만, 내가 이해할 수 있는 한, 그녀는 분명히 쉽지 않은 삶을 살아온 것 같았다. 나는 답이 필요했고, 빨리 필요했다.
그녀가 아무리 매력적이라 해도, 문제는 그녀가 무언가로부터 도망치고 있다는 사실이다. 그녀는 다른 무리에서 도망친 범죄자일 수도 있고, 나는 내 무리가 도망자를 숨겨주는 것으로 발각되는 것을 허용할 수 없었다.
하지만 다시 생각해보니, 그녀는 범죄자처럼 보이지 않았다.
그렇게 생각하는 것이 미친 짓이라 해도, 나는 그녀에게서 그런 느낌을 받지 않았다. 그녀는 범죄자가 아니라 학대받은 늑대, 아마도 이전 무리나 알파에게 학대받은 늑대 같았다. 그녀가 도망치는 이유가 무엇이든, 나는 그녀가 깨어나서 직접 말해주기를 기다려야 했다.
"그녀가 깨어나면 즉시 알려줘, 한 순간도 늦지 말고," 나는 리암의 등을 두드리며 말하고 병원을 나섰다.
병원에서 멀어질수록, 나는 내 안에서 머물라고 말하는 끌림을 더 강하게 느꼈다. 정확히 무엇인지는 확실하지 않았지만, 멀리 갈 수 없다는 이 갉아먹는 느낌이 있었다. 아마도 이 새로운 손님이 정말 위협이 아닌지 확인하려는 내 안의 알파 본능이었을 수도 있지만, 그 이상으로 느껴졌다. 설명하거나 이해할 수 없는 끌림이었다.
나는 계속해서 병원에서 멀어졌지만, 병원 건물에서 멀어질수록 내 심장 박동은 빨라졌다.
나는 그녀가 누구인지 알아야 했다.
엘레나의 시점
삐! 삐!! 삐!!!
그 짜증나는 소리가 꿈 없는 어둠 속 잠에서 나를 깨웠다.
내 눈이 떨어졌고 나는 병원에 있었다. 이는 내가 여전히 그들의 감시 아래 있다는 뜻이었다.
머리를 삐 소리가 나는 쪽으로 돌리니 심장 박동 모니터가 보였다. 내 팔이 움찔하자 날카로운 통증이 전체로 퍼졌다. 팔을 보니 주사가 꽂혀 있었고, 내가 팔을 가지고 있다는 사실을 인식했을 때 다시 한번 확인했다.
뭐지...? 내가 인간 형태로 있어?
다른 늑대들과 달리, 나에게 인간으로 변신하는 것은 결코 쉬운 경험이 아니었다. 보통은 달리거나 싸울 준비가 되어 있어야 했기 때문에 거의 변신하지 않았는데, 이제 내가 의식하지 못한 채 그것을 해냈다.
인간의 형태로 있는 것은 너무나 드문 일이라 약간 이상한 느낌이 들었다. 평소에는 털로 덮여 있던 내 몸이 병원 방의 추위에 더 민감하게 느껴졌다.
얇은 병원 이불과 내가 입고 있는 초록색 병원 가운은 추위를 막아주지 못했다. 누군가가 내가 벗은 모습을 보고 옷을 입혀줘야 했다는 것이 약간 부끄러웠지만, 그 사람에게 고마움도 느꼈다. 나체는 내 종족에게는 정상적인 것이었지만, 나는 다른 늑대들과 함께 지내는 데 익숙하지 않았기 때문에 나에게는 그렇지 않았다.
의사복을 입은 남자가 파일을 들고 문을 통해 걸어 들어와 부드러운 미소를 지으며 곧장 내 침대로 다가왔다.
그는 젊어 보였지만 확실히 나보다는 나이가 많았고, 남자치고는 부드러운 얼굴 특징을 가지고 있어 그의 얼굴에 일종의 친절함의 분위기를 주었다. 그의 긴 검은 머리와 초록색 눈이 그가 가까이 다가오면서 나를 평가하고 있었다. 그는 나를 두려워하는 것 같지 않았지만, 그의 시선에는 여전히 어떤 경계심이 있었다.
그가 침대에 가까이 다가오자 심장 박동 모니터의 소리가 빨라졌다. 그는 나를 위협으로 보지 않는 것 같았지만, 그는 여전히 늑대였다. 그가 침대 옆에 멈추자 그의 얼굴에 부드러운 미소가 번졌다.
"안녕하세요, 다시 살아난 것을 보니 좋네요." 그가 말했고 나는 어떻게 반응해야 할지 몰라 그저 그를 바라보았다. 내가 의사소통에 적극적이지 않다는 것을 보고 그는 조용히 목을 가다듬었다.
"저는 리암이에요, 의사입니다."
그는 친절해 보였고 나를 도와준 사람이었다. 그가 사생활에 관한 질문을 하는 것도 아니었다. 내가 소통하려는 작은 시도에 그의 미소가 더 넓어졌다.
"이름이 뭐예요? 환자 15번이라고 부르는 것보다 실제 이름으로 부르는 게 좋을 것 같아서요." 그가 말했고 나는 입을 열었다가 다시 닫았다. 목을 가다듬고 다시 시도했다.
"나... 나는..." 내 목구멍이 사포처럼 거칠게 느껴졌다.
리암 의사는 내 옆에 있는 작은 테이블 위의 물주전자를 집어 유리잔에 물을 따르고 빨대를 꽂았다.
몇 모금 더 마신 후, 나는 빨대에서 입을 떼고 베개에 기대었다. 오랜만에 침대에 누워 있는 것 같았고, 나는 호기심 어린 눈으로 나를 지켜보고 있는 의사를 올려다보았다.
"고마워요." 내가 말했고 내 목소리는 내 귀에 너무 이상하게 들렸다. 오랫동안 내 목소리를 듣지 못했다.
"천만에요." 그는 미소와 함께 대답했다.
"버나드 알파가 당신을 만나러 오고 있어요." 그가 말했다.
"알파라고요?" 내 목소리가 조금 크게 나왔고 그는 내 얼굴에 쓰여진 걱정을 봤을 것이다.
갑작스러운 흥분이 내 몸을 통해 흘렀다. 나는 그 남자를 공식적으로 만난 적이 없었지만, 그가 나를 보러 온다는 것에 대해 십대처럼 들떠 있었다.
이곳은 나를 이상한 감정들을 느끼게 하고 있었고, 내가 그것을 좋아하는지 아닌지 알 수 없었다. 리암은 뭔가 더 말하고 싶어 보였지만, 방문이 열리면서 그의 말은 끊겼고 모든 것이 바뀌었다.
버나드 알파는 정확히 알파에게 기대하는 대로 자신을 표현했다. 그는 쉽게 방 안의 모든 사람보다 키가 컸고, 그의 초록색 눈이 공간 건너편에서 내 사파이어 색 눈과 마주쳤다.
거기 있었다, 그 당김이 다시. 처음 그를 봤을 때 느꼈던 것이 단순히 탈수의 부작용이라고 생각했지만, 그것은 진짜였고 그의 표정으로 봐서는 그도 뭔가를 느꼈지만, 그 느낌이 내 것과 같지는 않은 것 같았다.
그의 표정은 뭔가 끔찍한 것을 본 것처럼 놀란 듯했다. 나는 방금 인간 형태로 변했고 아마도 목욕을 해야 할 것이다. 내 머리는 엉망이었고, 내 얼굴도 아마 엉망일 것이었다. 갑자기 그가 나를 이런 모습으로 보는 것이 싫다는 자의식이 들었다. 나는 그에게 내 최고의 모습을 보여주고 싶었다.
그가 가까이 다가오자 내 심장 박동이 빨라지기 시작했다. 내 안의 뭔가가 깨어나는 느낌이었다. 이 모든 것이 내게 이해가 되지 않았다. 만약 이것이 짝의 당김이라면, 우리 둘 다 같은 것을 느껴야 할 텐데, 그가 나를 바라보는 방식은 내가 느끼는 것과 확실히 일치하지 않았다.
그는 가까이 다가와 내 침대 옆에 멈췄다.
"얘기 좀 하자, 작은 것." 그는 그 매혹적인 초록색 눈으로 나를 내려다보며 말했다.
나는 말하려고 입을 열었지만 곧 닫았다.
어떻게 해야 하지? 그는 대답을 기다리며 한쪽 눈썹을 올렸다.
나는 이렇게 오랫동안 그를 피해왔지만 내가 누구인지 밝히면... 내 부모를 죽인 사람들의 손에 다시 떨어질 위험을 감수할 수 없었다.