3년 후
자스민의 관점
내 뒤에서 들려오는 킥킥거림이 꽤 불편하고 거슬린다. 나는 살짝 뒤를 돌아보며 입을 손으로 가리고 있는 두 명의 미국인 금발 여자들을 본다. 저들 무슨 문제지? 이렇게 심각한 상황에서 어떻게 그렇게 유치하게 굴 수 있는 거지?
지금 우리는 일하는 호텔의 매니저 중 한 명으로부터 지시를 받고 있다. 그의 깊은 이탈리아 억양이 귀에 좀 거칠게 들릴 수는 있지만, 그래도 저 여자들처럼 그를 비웃는 건 좋지 않다고 생각한다.
그가 눈치채면 즉시 해고될 수 있다는 점을 고려하면, 정말 어리석고 무모한 행동이다.
나는 표정을 굳게 유지하며 그의 모든 말에 귀를 기울인다. 그는 한 시간 후에 그랜드홀에서 열릴 큰 파티에 대해 이야기하고 있다. 중요한 손님들이 올 것이며, 그중에는 호텔의 소문난 주인이자 이 도시를 실질적으로 운영하는 니코 페라리도 포함되어 있다.
"세상에, 니코가 여기 온대?" 여자들 중 한 명이 숨을 들이킨다. 이번엔 나도 그들의 놀라움에 동참한다.
정말 충격적인 소식이다. 내가 여기서 3년 동안 일했지만, 그는 호텔 주인임에도 불구하고 한 번도 방문한 적이 없었다.
하지만 그의 무자비함과 맹렬한 분노에 대한 소문은 충분히 들었다. 또한 그가 세계에서 가장 부유한 사람들보다도 더 많은 현금을 보유하고 있다는 것도.
그는 수많은 호텔, 레스토랑, 회사, 카지노를 소유하고 있다. 그가 정확히 어떤 사업을 하는지는 모르지만, 일부는 그리 합법적이지 않다고 말한다. 그는 또한 알파다. 이탈리아에서 가장 큰 팩 중 하나의 알파.
많은 이야기를 들었다. 그리고 대부분 그런 사람이 어떻게 생겼을지 궁금했다. 그렇게 많은 권력을 가진 남자에게 어울리는 얼굴은 어떨까? 많이 생각해봤다. 마침내 그를 볼 수 있다니 꽤 흥미진진하다.
내 주머니 속 휴대폰이 진동하기 시작하고, 나는 전화를 받고 싶어 안달이 난다. 집에서 온 전화일 수도 있다. 마이클이 아픈 걸까? 내 마음은 세 살배기 아들에게로 향한다.
"여러분 모두 높은 직책에서 일하고 계신 것으로 알고 있습니다. 하지만 오늘, 이 파티에서는 모두 웨이트리스로 일하게 될 것입니다..." 매니저가 말한다.
그는 몇 마디 더 하는데, 내 리셉셔니스트 자리를 떠나 오늘 밤 웨이트리스가 되어야 한다니 좀 미친 소리 같다. 하지만 물론, 내 직업을 지키기 위해서라면 뭐든지 하겠다.
그는 부적절한 행동에 대해 경고하며 어떤 종류의 소란이라도 일으키는 사람은 해고하겠다고 위협한다.
"이만 해산하세요." 그가 마침내 말하고 성큼성큼 걸어간다. 우리 작은 그룹은 흩어지고 결국 복도에는 나만 서 있게 된다.
나는 재빨리 휴대폰을 꺼내 누가 전화했는지 확인한다. 내 보모인 이사벨이다. 빠르게 다시 전화를 건다.
그녀는 두 번째 벨소리에 전화를 받는다. "안녕하세요, 부인."
"이사벨, 무슨 문제라도 있어? 마이클이 아픈 거야?"
"아뇨, 부인. 괜찮아요. 지금 자고 있어요."
내 마음이 즉시 안정된다. 나는 너무 걱정이 많은 엄마다. 그건 내 아들이 내 존재의 중심이 되었기 때문이다.
그의 사랑스러운 이탈리아와 미국적인 특징들은 그가 미켈란젤로, 내 원나잇 스탠드의 섹시한 낯선 남자에게 속한다는 것을 알기에 충분한 답이다.
하지만 그는 또한 내 외모도 조금 닮아, 그를 가장 예쁜 세 살배기로 만들었다.
"그럼 무슨 일이야?" 나는 좌우를 살피며 물어본다.
"오늘 밤에 돌아오실지 궁금해서요. 제 어머니가 전화하셨어요. 몸이 좋지 않으시대요. 가서 뵙고 싶어요."
"음," 나는 손목시계를 본다. 파티가 언제 끝날지는 모르지만 일찍 집에 가도록 노력할 것이다. "문제없어. 오늘 밤에 집에 갈게. 어머님 안 좋으시다니 정말 유감이네."
"감사합니다, 부인. 좋은 밤 되세요."
"너도, 이사벨. 마이클에게 내 굿나잇 키스 전해줘." 나는 말하고 우리는 전화를 끊는다.
전형적인 이탈리아 검은색 정장을 입은 세 명의 이탈리아 남자들이 심각한 대화를 나누며 내 옆을 지나간다. 내 추측으로는 그들이 파티에 온 것 같다.
그들을 바라보니 미켈란젤로가 생각난다. 가끔, 그를 우연히 만나게 된다면 어떤 느낌일지 궁금하다. 그와 같은 분위기의 남자들로 가득 찬 도시에서. 다시 그를 볼 만큼 운이 좋을지 궁금하다. 그리고 만약 그렇다면, 우리의 하룻밤이 이렇게 환상적인 무언가를 탄생시켰다고 말할 만큼 강해질 수 있을까? 하지만 3년이 지났다. 그를 만나는 일은 절대 일어나지 않을 것 같다.
두 시간 후, 파티는 한창이다. 나는 또 다른 샴페인 잔이 가득 찬 쟁반을 들고 손님들 사이를 돌아다니며 서빙하고 있다.
"재스민, 이리 와요," 내 상사가 부드럽게 내 팔을 잡는다. "주요 손님들을 모시는 일을 해야 해요."
"네, 선생님." 나는 그를 따라 작은 무리의 사람들에게 간다. 그들에게 가까이 다가가는 것만으로도 소름이 돋는다. 그들은 매우 지배적이고 두려운 방식으로 고급스러워 보인다.
내 눈은 그룹 중 가장 키가 큰 사람에게 고정된다. 검은 정장을 입은 남자, 머리는 반듯하게 빗어 올려 묶었다. 그의 등이 나를 향하고 있고 그 어깨는 엄청나게 넓다. 근육이 그것을 덮고 있는 천을 팽팽하게 당기고 있다. 그의 손은 검은 장갑으로 덮여 있고, 옆모습에서는 약간의 수염이 보인다. 깔끔하게 다듬어진 수염.
그의 풍부한 이탈리아 억양의 목소리는 꽤 매혹적이고, 기억을 되살린다.
"이분이 제 아내입니다," 그가 영어로 두 명의 나이 든 남성들에게 말하며 옆에 있는 여성을 가리킨다. 그의 미국 억양은 너무 깔끔하다. 마치 두 가지 억양을 모두 너무나 자연스럽게 구사할 수 있는 것 같다. 그는 누구지?
"저 분은 니코 페라리예요. 바보같이 행동하지 말고 그냥 음료만 서빙하세요." 우리가 그들에게 다가가자 내 상사가 알려준다.
나는 고개를 끄덕이며 반쯤 당황한다. 그가 결혼했다고? 소문에서는 그런 얘기를 듣지 못했는데. 그리고 왜 그는 미켈란젤로와 그렇게 많이 닮았을까?
생각을 정리할 시간도 없이 나는 이미 그들 앞에 서 있다. 그들이 잔을 집을 수 있도록 고개를 숙이고 쟁반을 내민다.
내 상사가 이탈리아어로 뭔가를 말하자 모두가 웃는다. 나는 감히 위를 올려다보는데, 마침 장갑 낀 손이 잔을 향해 뻗어온다.
바보 같은 호기심에 그의 얼굴을 보게 되고, 세상에! 공포. 당황. 무엇이든 이름을 붙여도 좋을 감정이 밀려오며 나는 창백해진다. 나는 숨을 헉 들이마시며 쟁반을 놓쳐버리고, 그것은 바닥에 떨어져 부서진다. 오, 여신이시여!
"미쳤어요?!" 내 상사가 소리친다. 하지만 나는 여전히 그를 바라보고 있다. 미켈란젤로. 아니... 아니... 니코 페라리. 오 여신이시여. 내가 니코 페라리와 잤다고?!!
그도 나를 바라보고 있다. 더 집중해서. 그의 눈은 어둡고 날카롭다. 사정없이 내 숨을 앗아간다.
나는 약간의 정신을 차리고 재빨리 바닥으로 몸을 숙인다. 떨리는 손가락으로 몇 개의 유리 조각을 집는다.
"그 파편에서 떨어져요. 다칠 거예요." 그가 명령한다. 그날 밤 나를 붙잡은 남자를 쫓아냈을 때처럼 명령조다.
나는 듣지 않고 계속 조각들을 집는다. 그러다 유리가 내 엄지를 베어 약간의 피가 나오자 움찔한다.
"내가 놔두라고 했잖아!" 그가 으르렁대며 나를 끌어올려 엉망진창에서 멀리 데려간다. 내 손을 잡은 그의 손아귀는 너무 세고 분노로 가득 차 있다. "놔두세요. 제발 다치지 마세요."
그의 눈이 이제 불타오르고 있다. 내 당황한 상태를 더 심화시킨다. 그는 왜 그렇게 화가 났지? 왜 그의 아내 앞에서 나를 이렇게 붙잡고 있지? 내가 다치든 말든 그가 왜 신경 쓰지? 어떻게 그가 니코 페라리지? 왜 가짜 이름을 줬지? 수백만 개의 질문이 내 머릿속을 헤집는다.
나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 손을 비튼다. 그는 놓아주지 않는다. 나는 모든 시선에서 벗어나야 할 필요성을 느끼며 더 세게 몸부림친다. 그가 나를 놓아주자 나는 도망친다. 곧장 엘리베이터로. 우리가 여기서 밤을 보내야 할 때 동료와 함께 쓰는 방으로 향한다.
방에 도착해 신발을 벗어던지고 침대에 앉는다. 내 심장은 귀청이 터질 듯한 속도로 뛰고 있다. 나는 미친 듯이 떨리고 있다. 혼란스럽다. 당황스럽다. 두렵다. 흥분된다. 다시 두렵다. 미친 혼합물 속의 많은 무거운 감정들이다.
외로운 눈물이 내 눈에서 흘러내린다. 하지만 문을 두드리는 소리에 눈물을 닦는다. 룸서비스일 수도 있다. 또는 동료일 수도. 모르겠다. 나는 그냥 서둘러 문을 연다.
미켈란젤로가 내 문 바로 밖에 서 있는 모습에 내 눈이 커진다.
그의 다리는 벌어져 있고, 손은 주머니에 넣고 있다. 숨이 멎을 정도로 잘생긴 얼굴을 한 완벽한 악당이다. 그의 입술이 미소로 올라가며 그의 거친 얼굴이 살짝 찡그려진다.
"다시 만나서 반갑군, 베이비 걸." 그의 목소리는 여전히 깊고 허스키하다.