챕터 7
이사벨라
이제 여기 있는 것도 정말 못 견디겠어. 몇 년 동안 사람들이 드디어 나를 다르게 보기 시작했는데, 도미닉과의 관계가 끝난 방식 때문에 이제 동정의 시선을 받고 있어. 웨이터가 들고 있는 쟁반에서 샴페인 한 잔을 집어든다. 사교 행사에 대해 이야기하는 우아하게 차려입은 사람들 사이를 지나간다. 테라스로 나가는 문을 통과하고 마치 이 모든 사람들 없이 숨을 쉬는 것처럼 깊게 숨을 들이마신다. 도시를 비추는 불빛이 아래에서 보는 것보다 더 아름답게 만들고, 모든 것이 훨씬 조용하게 느껴진다. 한 번에 잔을 비우고 난간 위에 올려놓는다. 내 핸드폰이 진동하고 나는 미노디에르에서 꺼낸다. 알렉스의 메시지로, 그가 갤러리에 발이 묶여 파티에서 나를 심리적으로 지지해줄 수 없다고 한다. 나는 한숨을 쉬며 핸드폰을 다시 넣는다. 왜 놀랍지 않지? 그는 이런 종류의 저녁 모임을 싫어한다. 단 한 번 나와 함께 왔었는데, 그때도 그는 돔이 대신하도록 했다. 그는 내 인생에서 큰 지지자였고, 나는 그를 형제처럼 사랑하지만 오늘 밤에는 그가 나와 함께 있었으면 좋겠다. 프레디와 레베카가 내가 도착했을 때 나와 함께 있었지만 곧 다른 손님들에게 정신이 팔렸다. 그들을 탓하지는 않는다. 여기 나는, 다시 혼자다.
애셔
그녀는 오른쪽 다리가 트인 긴 검은 드레스를 입고 있어 눈부시게 아름답다. 그녀의 검은 머리카락이 물결치며 등 뒤로 흘러내린다. 그녀가 지나가는 사람들에게 냉담하게 대하는 모습을 지켜보는데, 그녀는 그들의 동정 어린 시선에 영향을 받지 않는 것 같다. 그녀는 이미 진정한 여왕처럼 행동하고 있다. 고개를 높이 들고 조금의 결점도 보이지 않으면서 공손하게 미소 짓고 있다. 그녀는 우리에게 완벽하다. 우리 셋 모두 이것에 동의했고, 그녀에게 천천히 다가가기로 했지만, 오늘 밤 그녀를 볼 때 나는 그것이 매우 어렵다고 느낀다.
그녀를 시야에서 벗어나게 하고 표시를 남기는 것은 너무 간단할 수 있다. 그녀는 즉시 연결을 느낄 것이지만, 우리의 자존심은 그녀가 우리에게 끌리고 자유 의지로 우리를 선택하길 원한다. 나는 속으로 한숨을 쉰다. 그녀가 테라스로 나가는 것을 보고 회사의 기업 변호사 중 한 명과의 대화를 마친다. 그녀도 내가 그런 것처럼 여기 있는 것에 지친 것 같다. 내가 직접 그녀에게 다가가기 전에 멀리서 그녀를 계속 지켜본다. 운명처럼, 내가 그녀에게 인사하려는 순간 그녀가 돌아선다. 그녀는 나와 정면으로 부딪치고 내 셔츠는 샴페인으로 젖는다.
"오 세상에, 정말 죄송해요." 그녀가 내 얼굴을 보지 않고 손으로 샴페인을 닦으려고 하면서 말한다.
"걱정하지 마세요." 그녀는 내 목소리를 듣자마자 멈춘다. "이사벨라?"
"애셔?" 그녀가 천천히 고개를 들며 묻는다. 그녀의 커다란 녹색 눈이 나에게 향하고 진심 어린 미소가 내 입술에 형성된다. 그녀는 나를 보지 않고도 내 목소리를 알아봤다. "셔츠에 묻은 것 미안해요. 당신을 보지 못했어요."
"괜찮아요." 나는 재킷 단추를 잠근다. "아무 일도 없었던 것처럼."
그녀가 미소 짓고, 다시 한번 나는 그녀가 오직 나에게만 미소 짓기를 바란다. 그녀는 아름답지만, 미소 지을 때 더욱 아름답다.
"여기서 당신을 보다니 정말 우연이네요," 내가 그녀에게 말한다.
"블랙 형제들과는 우연이 계속되는 것 같아요."
그녀가 뭔가 의심하고 있을까? 그렇지 않기를 바란다. "네, 그들이 당신이 우리 아래층 이웃이라고 말해줬어요." 그녀가 고개를 끄덕인다. "지난번에 당신을 무시한 것에 대해 사과하고 싶었어요. 기분이 안 좋았고, 너무 시끄러웠어요... 어쨌든, 바는 내 취향이 아니에요."
"그럼 거기서 뭐 하고 있었어요?"
"물론 내 형제들이 날 끌고 갔죠, 뭐 이런 질문을." 그녀가 웃고, 그것은 내가 들어본 가장 달콤한 멜로디다. "여기는 무슨 일로 오셨어요?" 내가 묻자 그녀는 내가 이미 알고 있는 이야기를 설명하고, 나는 관심을 갖고 고개를 끄덕인다. "부모님에 대해 애도를 표합니다. 쉽지 않았을 거예요."
"시간이 지나면서 조금씩 나아지지만 도미닉과 있었던 일 이후로..."
"도미닉이 누구죠?" 내가 그녀의 말을 자른다.
"내 전 남편이요." 그녀가 잠시 망설인다. "여기 모든 사람들이 이미 알고 있으니 당신에게도 말해도 될 것 같아요." 그녀가 체념한 어조로 말하며 뒤로 물러나 난간에 기대어 선다. "그는 여기서 일했고 동료 중 한 명과 바람을 피웠어요. 나는 그들이 함께... 그의 책상 위에서 있는 것을 발견했어요. 무슨 말인지 아시죠." 그녀가 고개를 젓는다. "그리고 가장 최악인 건, 내가 똑같은 일을 하러 왔다는 거예요."
나는 부드럽게 으르렁거린다. 그녀가 결혼했었고 아직도 처녀일 거라고 기대하지 않았지만. 그녀가 다른 남자의 품에 있는 모습을 상상하는 것은 어렵지만, 다른 남자와 벌거벗은 모습은 더욱 견디기 어렵다.
"당신은 특별해요. 그렇게 많은 어려움을 겪었는데도 여기 화려한 드레스를 입고 여왕의 자태로 서 있어요." 내가 말하자 그녀의 뺨이 붉어지는 것이 보인다.
"고마워요, 하지만 당신이 나를 칭찬하라고 그 이야기를 한 건 아니에요."
"알아요," 내가 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 간단히 말한다.
우리 사이에 무언가가 일어나고 있고 그녀도 그것을 느끼고 있다는 것을 안다.
나는 그녀에게 한 발짝 다가가고, 우리의 몸이 거의 붙어 있다. 그녀는 난간에 막혀 뒤로 물러설 수 없고, 그녀의 입술이 벌어진다. 나는 그녀의 반응을 살피기 위해 내 입술을 그녀의 입술 가까이 가져가기 위해 고개를 숙인다. 그녀의 호흡이 깊어진다...