챕터 6
애셔
그들이 우리를 필요로 하는 이유는 항상 하나뿐이다: 돈. 그들은 두 무리 사이의 외교적 문제나 권력 다툼을 해결하기 위해 우리가 필요하다고 가장하지만, 해결책은 항상 같다. 우리는 인간들과 너무 많은 시간을 보내고 우리 종족과는 충분히 시간을 보내지 않는다고 비판받지만, 두 종족은 악습을 포함해 공통점이 많다.
"맞춰볼게요, 재정적 자원이 필요하시죠. 당신의 무리 주변에 진정한 요새를 건설함으로써 이웃들이 당신을 약탈하려는 시도를 멈출 거라고 생각하시는 거죠." 내 앞에 있는 알파에게 말한다.
"정확히 제가 생각하던 바입니다." 그가 환한 미소와 함께 확인한다.
"그들은 중세시대처럼 생각해," 녹스가 정신 연결을 통해 내게 말한다.
나는 그를 눈꼬리로 바라보며 씩 웃는다. 나도 같은 생각을 했지만, 그들은 너무 예측 가능하다. 입을 열려는 순간, 내 동생이 먼저 말을 꺼낸다.
"감시 카메라 시스템을 설치하는 건 어떨까요? 델타들을 더 훈련시켜서 공격이 있을 경우 충분히 대비하도록 하는 거죠. 오늘날의 기술로 우리는 많은 일을 할 수 있습니다."
"네, 하지만 그건 우리에게 엄청난 비용이 들 텐데... 우리는 그런 돈이 없어서..."
"돈을 빌려드리겠습니다," 내가 단언하자, 녹스가 놀란 눈으로 나를 바라보고 알파 캐릭의 눈이 반짝인다. "한 가지 조건으로요," 내가 덧붙이자 녹스가 웃음을 참으며 고개를 젓는다. "알파로서, 모든 것은 무리를 위한 것 아닙니까? 무리가 먼저죠? 혈연과 개인적인 야망보다 앞서는 거죠?"
그는 침을 삼키고 베타의 시선 아래 고개를 끄덕인다.
"우리가 필요한 자금을 제공할 것이고, 심지어 당신 무리의 구성원들에게 이 모든 기술적 도구를 훈련시킬 사람도 찾아드릴 겁니다. 그 대가로, 우리가 무리를 운영할 겁니다. 마지막 늑대인간 왕의 세 후손이요."
"대체 뭘 하는 거야?" 녹스가 정신 연결을 통해 물으며 표정을 유지한다.
"무리를 원하신다고요?"
나는 고개를 끄덕인다. "우리가 없을 때는 당신이 일을 돌보도록 믿겠지만, 모든 결정은 우리의 승인을 받아야 할 겁니다."
"당신들이 무리의 진짜 알파가 되는 거군요?"
"어떻게 생각하세요?" 내가 그에게 묻자 그의 베타의 표정이 보인다. 그는 동의하길 원할 것이다.
"무리의 이익을 위해, 저는 수락할 수밖에 없습니다."
"옳은 결정을 내리셨습니다," 내가 일어서며 말한다. 재킷 단추를 채우며 덧붙인다. "내일 아침 변호사를 통해 모든 서류를 보내드리겠습니다."
녹스가 내 뒤를 따르고, 우리는 차로 돌아간다. 무리에서 떠나면서, 녹스가 나를 향해 돌아선다.
"언제부터 무리를 운영하고 싶어졌어?" 그가 묻는다.
"우리의 여왕을 찾은 이후부터지. 하지만 거기서 멈출 생각은 없어. 우리가 마땅히 있어야 할 자리를 찾고 싶어."
"잭스가 이걸 좋아할 거야!" 그가 외친다. "빌어먹을 왕들."
"빌어먹을 여왕과 함께."
이사벨라
아버지의 죽음 이후, 나는 매년 법률 사무소가 주최하는 자선 갈라에 참여하는 것을 명예로 삼아왔다. 수많은 기업 고객들과 부유한 개인들이 참석해 암 연구를 위해 기부한다. 도미닉과의 결혼 생활 내내, 그가 나를 동반했고 나는 혼자 이것을 마주하지 않아도 됐지만, 올해는 처음으로 완전히 혼자일 것이다.
거울에 마지막으로 한 번 더 살펴보는데, 초인종이 울린다. 나는 검은색 펌프스를 신으며 문을 연다.
"안녕하세요... 와우... 당신은... 젠장... 죄송해요..." 녹스가 더듬거린다.
"안녕하세요. 막 나가려던 참이었어요."
"그렇군요. 얼음이 있는지 알고 싶었어요. 칵테일을 만들어서 당신에게도 한 잔 대접하고 싶었는데 얼음이 없어서, 이사벨라에게 있을지도 모른다고 생각했거든요."
나는 아랫입술을 깨문다. 나에 대한 그의 어색함이 나를 조금 녹이는 것을 인정해야겠다.
"글쎄요, 안타깝게도 같이 있어드릴 순 없지만 얼음 큐브는 있어요, 원하신다면요."
그는 극적으로 한숨을 쉰다. "얼음 큐브는 받을게요, 잭스와 칵테일을 마실게요. 당신과 함께하는 것만큼 좋진 않겠지만, 뭐..."
나는 웃으며 고개를 저으며 부엌으로 가서 얼음 큐브를 가져온다. 문으로 돌아가면서 재킷과 작은 클러치백을 집는다. 그에게 얼음 큐브 봉지를 주고 그와 함께 나간다. 우리는 함께 엘리베이터로 걸어간다.
"데이트 가세요?" 그가 머리 뒤를 긁으며 묻는다.
"아뇨, 자선 갈라에 가요. 긴 이야기예요."
"알겠어요. 음, 혹시... 커피 한 잔 하러 나가주실 의향이 있으신지 궁금했어요."
"정말 좋을 것 같아요, 하지만 알아두셔야 할 게, 저는 금요일 밤에 잭스와 데이트하기로 했어요. 특히 형제 사이인 당신들 사이에 쐐기를 박고 싶지 않아요..."
"오, 하지만 난 이미 알고 있어요." 그가 말을 자르고 나는 눈썹을 치켜세우며 그를 바라본다. "우리는 서로 모든 것을 말해요, 그가 당신을 좋아한다는 것도 알고 나도 당신을 좋아한다는 것도 그는 알아요. 우리는 그것에 문제가 없어요."
엘리베이터의 딩 소리가 나를 현재 순간으로 돌아오게 한다. 그가 방금 말한 것에 조금 충격을 받았지만, 위층으로 올라가 갈라에 가야 한다.
"음, 커피에 대해서..."
"원하신다면 스튜어트에게 제안서를 남겨두시면 제가 시간을 내도록 하겠습니다."
"음, 알겠어요..." 나는 어리둥절해서 대답한다.
"좋은 저녁 되세요, 이사벨라." 엘리베이터 문이 닫히기 전에 그가 말한다.
대체 방금 무슨 일이 일어난 거지? 잭스에 이어 녹스라니. 알렉스에게 이 이야기를 하면, 그는 믿지 않을 거야.