챕터 5
이사벨라
마지막 공원 한 바퀴를 시작하는데, 완전히 숨이 차지만 끝까지 밀어붙인다. 머리카락이 포니테일에서 빠져나오고, 온몸이 땀으로 범벅이지만 내가 생각할 수 있는 것은 오직 나 자신과의 경주가 끝나면 마실 아이스 커피뿐이다. 내가 정해놓은 결승선에 도달하고 숨을 고르기 위해 멈춘다. 허리를 구부리고, 두 손을 허벅지에 대고 있자 마침내 숨이 느려진다.
"이사벨라?" 내 이름을 부르는 소리에 뒤돌아본다.
나는 즉시 내 앞에 서 있는 키 190cm의 까만 머리를 가진 남자를 알아본다.
"잭스?" 마치 그의 이름을 제대로 기억하지 못하는 것처럼 물어보지만, 사실 그의 헤이즐 눈동자와 보조개는 내가 원한다 해도 잊는 것이 불가능할 것이다. 그도 반바지와 검은색 탱크톱, 러닝화를 신고 있는 걸 보니 달리기를 하고 있었던 것 같다.
"네, 저예요. 이상하네요. 저는 매일 여기서 달리는데 전에 당신을 만난 적이 없는 것 같아요."
"일주일 전쯤에 이 동네로 이사 왔어요."
"이 동네는 조용하고 좋아요. 마음에 들 거예요." 그가 완벽하게 정렬된 하얀 치아를 보이며 미소 짓는다. "지난 토요일에 우리가 헤어진 방식에 대해 사과하고 싶었어요. 애셔는 때때로... 어떻게 말해야 할까... 가끔 사람들과의 교감이 부족해요. 당신을 쫓아내려던 것이 아니라, 그냥 서툴렀을 뿐이에요."
"괜찮아요. 어차피 집에 가고 싶었거든요." 그 장면을 떠올리며 약간 불편한 기색으로 대답한다.
"저는 테이크아웃 커피를 사러 가려던 참이었어요. 제가 살게요. 제 형의 태도에 대한 보상으로요." 그가 능글맞게 말한다.
거절하고 싶지만, 동시에 수락해야겠다는 생각이 든다. 그는 충분히 좋은 사람처럼 보이고, 커피 한 잔이 뭐 대단한 의무는 아니니까.
"알았어요, 마침 저도 아이스 커피를 마시러 가려던 참이었어요."
"완벽하네요." 그가 말하며 나를 거리로 안내한다.
"우리가 만난 것은 운명인 것 같아요. 일주일 안에 두 번이나, 우연일 리가 없잖아요." 그가 말한다. 내가 웃자 그가 덧붙인다. "진지하게요, 오늘 당신과 마주친 것이 기뻐요. 왜냐하면 저는 여전히 당신을 알아가고 싶거든요."
"저도 기쁘지만... 오, 세상에..." 나는 긴장된다. 더 이상 누군가와 어떻게 애정 표현을 해야 할지 모르겠다. 한숨을 쉬고 계속한다. "방금 진지한 관계를 끝냈어요. 최근에 이혼했거든요..."
"알겠어요, 이해해요. 하지만 우리는 여전히 서로를 알아가고 그것이 우리를 어디로 이끄는지 볼 수 있어요. 부담 없이요." 그가 나를 안심시킨다.
"부담 없이... 그거 좋네요," 내가 대답하자 그가 카페 문을 열어준다.
음료를 손에 들고, 우리는 이런저런 이야기를 나누며 길을 걷는다. 깨닫지 못한 사이에, 우리는 내 건물 쪽으로 향하고 있지만, 내가 어디 사는지 말했던 것 같지는 않다.
"미안해요, 깨닫지 못했어요..."
"이런, 당신이 어디 사는지 물어보지 않고 바보처럼 기계적으로 내 집 쪽으로 왔네요." 그가 머리를 헝클어뜨리며 내 말을 끊는다.
"저도 같은 말을 하려던 참이었어요."
"만약 당신이 저 건물에 산다고 말한다면..." 그가 내 건물 방향을 가리킨다. "운명 이론은 더 이상 의심할 여지가 없어요."
"저 여기 살아요," 나는 믿기지 않는다는 듯이 대답했다.
스튜어트가 문 앞에서 우리를 발견하고 문을 열어준다.
"모레티 양, 블랙 씨." 그가 고개를 끄덕인다.
나는 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔든다. 이런 일이 일어날 확률은 말도 안 되게 낮았다. 우리는 엘리베이터로 다가간다.
한국어 번역
"저는 형제들과 함께 맨 꼭대기 층에 살아요."
깨달음이 밀려옵니다. "당신들은 형제군요. 애셔와 녹스와 함께 사는 거죠, 맞죠?"
"네, 녹스를 어떻게 아세요?" 우리가 엘리베이터를 기다리는 동안 그가 물어봅니다.
저는 어젯밤 우리의 짧은 만남에 대해 이야기하자 그는 웃으며 고개를 저었습니다. "그러니까 당신이 그 섹시한 이웃 여자군요." 저는 눈을 크게 뜨고 그를 바라보며 얼굴이 붉어지고 당황스러웠습니다. "당신은 세 블랙 형제들의 마음을 사로잡았군요."
문이 열리고, 우리는 나란히 엘리베이터에 들어가 잭스가 제 층과 펜트하우스 층 버튼을 누릅니다.
"다음 주 금요일에 저와 데이트하는 것에 동의하시겠어요?"
"기꺼이요," 저는 즉시 대답합니다. 알렉스 말이 맞아요, 결국 저는 25살일 뿐이고 모든 남자가 도미닉 같지는 않으니 인생을 즐겨야 해요. 데이트 이상으로 발전하지 않더라도 좋은 사람을 만날 자격이 있어요.
애셔
제가 부엌 스툴에 앉아 노트북을 앞에 두고 있을 때, 잭스가 커피를 들고 얼굴에 환한 미소를 지으며 문을 통해 들어옵니다.
"네 표정을 보니 일이 네가 바라던 대로 됐군," 내가 말하자, 그 성가신 녀석은 내게 다가오며 뻔뻔하게 씩 웃습니다.
"다음 주 금요일에 그녀와 데이트하기로 했어."
"다음 주 금요일," 내가 반복합니다. "나쁘지 않은데, 난 오늘 밤 그녀와 데이트가 있어... 하지만 그녀는 아직 모르지," 내가 일어나 노트북을 닫으며 말합니다.
"그게 무슨 뜻이야?" 그가 눈에 띄게 짜증을 내며 묻고, 그것이 나를 미소 짓게 합니다. 나는 컴퓨터를 집어 들고 내 방으로 향합니다. "말도 안 해줄 거야?" 그를 볼 수는 없지만, 그를 아는 나로서는 그가 팔을 허공에 던졌을 것입니다. "그리고 어디 가는 거야?"
"우리는 팩으로 가고 있어. 네가 없는 동안 연락이 왔어." 내가 지나갈 때 녹스가 대답합니다.
그가 어제 이사벨라를 만났을 때, 우리가 투자 펀드를 가지고 있다고 말했지만 그건 우리가 하는 일의 아주 작은 부분일 뿐이었어요. 하지만 그는 지금 그녀에게 모든 것을 말할 수는 없었습니다.
우리는 마지막 늑대인간 왕의 마지막 세 후손입니다. 오늘날 각 팩은 독립적이고 우리는 명예 직함만 가지고 있지만, 우리는 미국에서 가장 큰 팩을 지원합니다. 우리는 금융 제국을 세웠고 팩들의 은행입니다. 팩이 프로젝트 자금이 필요하고 충분한 자금이 없을 때, 우리에게 의지합니다. 또한 우리는 세계 최대의 늑대인간 신문과 레스토랑 체인을 소유하고 있으며, 늑대인간들이 설립한 여러 회사의 대주주입니다. 우리는 늑대인간 관련 사업과 조직에만 투자하는 것이 아닌데, 이것이 오늘 밤 이사벨라의 아버지인 살바토레 모레티의 법률 회사가 주최하는 자선 갈라와 연결됩니다. 그녀가 매년 참석한다는 것을 알게 되었을 때 저는 마지막 순간에 초대를 받아냈습니다. 위급한 상황에서 능력 있는 변호사들을 찾는 것은 항상 좋은 일이고, 그들은 이 도시에서 가장 큰 법률 회사이기 때문에 모든 전문 분야를 갖추고 있습니다. 그래서 오늘 밤, 저는 이사벨라와의 마지막 만남에서의 어색함을 만회하고 제 형제의 게임을 뛰어넘을 생각입니다. 결국, 그녀는 우리 모두의 것이고, 단 한 명만 받아들일 수는 없지만, 누가 먼저 그녀를 매혹시킬 수 있는지 경쟁하는 것은 누구에게도 해를 끼치지 않습니다.