챕터 4
이사벨라
마치 내가 평생 살아온 것처럼 아파트는 깔끔했고, 계획대로 간직하고 싶지 않은 기념품이 담긴 상자 몇 개를 처분했다. 일주일이 지났고 나는 이미 새로운 환경과 동네에 적응하고 있다. 아침 조깅을 마치고 건물로 돌아오자 관리인인 스튜어트가 나를 불렀다.
"모레티 씨, 외출하신 동안 꽃다발이 도착했어요." 그가 꽃을 건네주자 나는 그것을 받으며 감사 인사를 했다.
엘리베이터에 탑승한 후, 나는 빨간 장미 꽃다발에 있는 카드를 살펴봤다.
이사, 내가 한 번이 아니라 여러 번 실수했다는 걸 알아. 하지만 다시 만날 기회를 줘. 금요일 저녁 7시에 우리가 좋아하던 레스토랑에서 만나자. 돔.
나는 코웃음을 쳤다. 그는 내가 좋아하는 꽃조차 보내지 못하는데, 내가 좋아하는 레스토랑 이름을 알 리가 없다. 아파트 문을 열자마자 카드와 함께 꽃을 쓰레기통에 던져버렸다. 그것이 내 시야에 남아있는 것은 절대 있을 수 없는 일이다. 우리는 3개월 동안 별거했고, 2주 전에 이혼했는데 이제서야 나를 만나고 싶어한다. 게다가 그는 나를 배신한 여자와 함께 법정에 나타날 용기까지 냈다. 아, 기분 좋을 때 그가 또 나를 화나게 만들었다.
샤워를 막 마쳤을 때 문을 두드리는 소리가 들렸다. 나는 가운을 묶고 머리를 말릴 수건을 집어들었다.
문을 열자, 키가 큰 검은 머리 남자가 내 앞에 서 있었다. 그의 머리는 낮은 망번으로 묶여 있었고 잘 정돈된 검은 수염을 가지고 있었다. 하지만 내가 주목한 것은 누군가를 떠올리게 하는 그의 헤이즐 눈동자와 보조개였다.
"안녕하세요, 방해하려는 의도는 아니었어요. 저는 녹스라고 하는데, 당신 아파트 바로 위 펜트하우스에 살고 있어요," 그가 말을 시작했다.
"만나서 반갑네요," 나는 확신 없이 대답했다.
"월요일 아침부터 리모델링 공사를 시작할 예정인데, 스튜어트가 당신이 재택근무를 한다고 해서 소음이 있을 수 있다는 걸 미리 알려드리려고요."
"알려주셔서 감사해요, 정말... 배려심이 깊으시네요."
"어머니께서 항상 내가 당하기 싫은 일은 남에게도 하지 말라고 가르치셨거든요." 그가 다시 한번 보조개를 드러내며 미소 지었다.
"음, 어머님은 정말 현명하신 분이네요."
"맞아요." 그가 손뼉을 쳤다. "제가 말씀드릴 것은 이게 전부예요. 아마 우리는 가끔 마주칠 테니, 혹시 필요한 게 있으시면 언제든 제 초인종을 눌러주세요. 뭐, 기술적으로는 문이 없지만, 스튜어트나 톰에게 연락하면 펜트하우스 출입 권한을 드릴 거예요. 그러니 설탕이나 밀가루, 소금, 아니면 커피가 필요하시거나, 누군가와 커피를 마시고 싶으시거나, 또는 다른 뜨겁거나 차가운 음료가 필요하시다면..."
나는 그의 어색함에 웃음을 참았다. "정말 감사해요, 녹스. 주저하지 않을게요."
"천만에요... 아직 이름을 말씀해 주지 않으셨는데, 이사벨라."
이번에는 나도 크게 웃었다. "스튜어트가 이미 다 말해버린 것 같네요."
"네, 하지만 자연스럽게 들리길 바랐는데..." 그가 머리를 손으로 쓸며 한숨을 쉬었다. "당신이 저를 엄청 긴장하게 만들어요. 평소에는 이렇지 않다고 약속드려요. 제 직업은 많은 사람들 앞에서 말하는 일이거든요."
"어떤 일을 하시나요?" 나는 분위기를 가볍게 하려고 물었다.
"오, 별로 흥미롭지 않아요. 제 형제들과 함께 운영하는 회사에서 홍보를 담당하고 있어요."
"와, 제게는 꽤 흥미롭게 들리는데요."
"아, 그냥 헤지펀드 회사예요. 우리는 온갖 종류의 것들에 투자하죠."
"당신 앞에서보다 직장에서는 더 잘하길 바랄게요," 나는 짓궂게 웃으며 말했다.
"약속드려요. 이메일 주소나 전화번호를 주시면 제가 한 인터뷰나 기사를 보내드릴 수 있어요."
"다음에요, 녹스. 좋은 하루 되세요." 나는 문을 닫기 전에 말했다.
그의 발소리가 멀어질 때까지 나는 잠시 문에 기대어 있었다. 이 잘생긴 남자들은 다 어디서 나타나는 걸까? 이미 잭스, 애셔, 그리고 이제 녹스까지. '하나를 잃으면 열을 얻는다'는 표현을 알고 있었지만, 이렇게 문자 그대로 받아들여야 할 줄은 몰랐다.
애셔
녹스가 한숨을 쉬며 문을 닫았다.
"어땠어?" 잭스가 그에게 물었다.
"최악이었어. 내 인생에서 여자 앞에서 이렇게 형편없었던 적이 없어."
나는 커피를 한 모금 마시며 코웃음을 쳤다. "그를 보내는 게 좋은 생각이라고 생각했어?" 나는 당황한 표정의 잭스에게 말했다.
"제기랄, 그는 우리 둘을 합친 것보다 더 많은 여자들을 꼬시잖아. 하지만 나도 처음 그녀와 대화할 때 긴장했어."
"새로운 전략이 필요해." 우리의 막내 동생이 내 옆에 앉으며 선언했다. "그녀의 파일에 대해 간략히 설명해줘."
"이사벨라 모레티, 25세, 여덟 살 때 교통사고로 어머니를 잃었고, 19세 때는 뇌종양으로 아버지를 잃었어. 그녀의 아버지는 국내 최고의 변호사 중 한 명이었고 그녀는 작은 재산을 상속받았어. 그래픽 디자이너로 재택근무를 하며 프리랜서로 일해. 도미닉 젠킨스라는 유망한 변호사와 4년간 결혼했지만, 몇 달 전 이혼하면서 그는 모든 것을 잃었어. 내가 얻은 정보에 따르면 그는 직장 동료 중 한 명과 바람을 피웠어." 내가 그녀의 전 남편 이름을 언급하자 두 형제가 으르렁거렸다. "그리고 우리가 바에서 만난 날 그녀는 이 새 아파트로 이사했어."
"펜트하우스가 비어 있었고 주인이 우리 제안을 받아들인 게 다행이야," 녹스가 능글맞게 웃으며 덧붙였다.
"우리가 가치보다 더 많이 제안했으니까. 당연히 받아들였지." 잭스가 덧붙였다.
"주제에서 벗어나지 말자," 내가 그들을 제지했다. "내일 아침 우리 중 한 명이 조깅을 나가서 우연히 그녀와 마주쳐야 해."