제8장 왜 나를 때렸는가
네이선과 아우렐리아는 항상 하일브론 빌라에서 리드 앞에서 다정하게 보였지만, 마커스는 그들 사이에 뭔가 이상한 것을 감지했다. 오늘, 그의 의심은 아우렐리아가 병원에 심하게 다친 채로 혼자 나타났을 때 확인되었다. 접수할 사람도 없이 말이다. 마커스는 그들의 관계가 겉보기처럼 완벽하지 않다고 생각했고, 그래서 아우렐리아가 아이에 대한 결정을 스스로 내려야 한다고 생각했다.
마커스에게는 다른 문제가 있었다. 노먼이 차를 주차할 때 주차장은 칠흑같이 어두웠다. 그가 막 차에서 내리려는 순간, 검은 옷을 입은 남자들이 갑자기 나타나 그를 둘러쌌다. 그들은 너무 빨리 움직여서 노먼이 반응할 시간도 없이 그를 검은 밴에 밀어 넣었다.
"당신들 누구요?" 노먼이 두려움에 떨리는 목소리로 물었다.
"닥쳐!" 남자 중 한 명이 쏘아붙이더니, 노먼의 눈을 검은 천으로 가리고 그의 비명을 막기 위해 더러운 양말을 입에 밀어 넣었다.
노먼의 억눌린 울음소리와 함께 밴은 밤 속으로 빠르게 달려갔다. 그의 심장은 빠르게 뛰었고, 자신이 이런 일을 당할 만한 무슨 짓을 했는지 생각해보려 했다. '최근에 아무것도 하지 않았는데. 이건 납치인가?'
밴은 곧 멈췄고, 노먼은 끌려나와 어둡고 축축한 지하실로 끌려갔다. 몸부림치는 동안 입에 있던 양말이 빠졌고, 그는 마침내 말할 수 있었다.
"뭘 원하는 거요?" 노먼의 목소리는 두려움에 떨렸다.
"잘못된 사람들과 얽혀든 대가를 치르게 해주려고," 남자 중 한 명이 차갑게 말했고, 그들 모두 노먼에게 다가왔다.
한 남자가 노먼의 배를 세게 걷어찼다. 노먼은 고통에 몸을 구부리며 본능적으로 손으로 배를 보호했고, 얼굴은 고통으로 일그러졌다. 그러자 다른 남자가 그의 머리카락을 잡아당기고 얼굴을 세게 때렸다.
노먼은 고통에 비명을 질렀고, 입가에서 피가 흘러내렸으며, 뺨은 즉시 부어올랐고, 시야가 흐려졌다. 구타는 멈추지 않았다. 그들은 번갈아가며 그를 때렸고, 주먹과 발길질이 그의 온몸에 떨어졌다.
한 남자가 그의 손목을 잡아 일으켰고, 다른 남자는 그의 턱을 정확히 때려 노먼의 머리가 뒤로 젖혀졌다. 그는 거의 균형을 잃었고, 시야가 빙빙 돌았다.
"한심하군," 남자 중 한 명이 비웃으며 노먼의 갈비뼈에 또 한 번 강한 펀치를 날렸고, 노먼은 숨을 헐떡였다.
노먼은 필사적으로 반격하려 했지만, 검은 옷을 입은 남자들에게는 상대가 되지 않았다. 그들 중 한 명이 그의 어깨를 밟아 바닥에 고정시켰고, 다른 한 명은 그의 등을 세게 때렸다. 노먼은 날카롭고 참을 수 없는 고통을 느꼈다.
매 타격마다 노먼은 절망에 빠졌다. 그는 최근에 누구를 화나게 했는지 알 수 없었다. 아우렐리아에게 힘든 시간을 준 것 외에는 아무것도 하지 않았다.
그는 생각했다. '설마 그 계집 아우렐리아가 날 때리라고 이 사람들을 보낸 건 아니겠지? 그럴 리 없어.' 아우렐리아가 직접 노먼을 공격하지는 않을 테지만, 다른 누군가가 그녀를 위해 그렇게 할 수도 있었다.
시간이 지나면서 노먼의 힘은 빠져나갔고, 그의 정신은 흐려지기 시작했다. 검은 옷을 입은 남자들은 멈추지 않았다; 그들은 노먼이 더 이상 반격할 수 없을 때까지 주먹과 발로 계속 그를 때렸다. 그는 멍들고 상처 입은 채로 바닥에 쓰러졌고, 고통의 파도가 그를 덮쳤다.
한편, 검은 옷을 입은 남자들 중 한 명이 전체 상황을 휴대폰으로 녹화하여 아우렐리아에게 보냈다.
병원에서 잠들어 있던 아우렐리아는 휴대폰 진동에 깜짝 놀라 잠에서 깼다. 그녀는 몽롱한 눈으로 메시지 알림을 확인했다. 동영상을 열자 노먼이 검은 옷을 입은 남자들에게 둘러싸여 있었고, 그의 얼굴은 엉망이 된 채 고통에 몸부림치고 있었다.
아우렐리아는 혼란과 만족감이 뒤섞인 이상한 감정을 느꼈고, 그녀의 입술에는 미소가 번졌다. 노먼이 고통받는 모습을 보는 것이 그녀에게 뒤틀린 안도감과 쾌감을 주었다.
그때, 발신자로부터 또 다른 메시지가 도착했다: [세모나 씨, 만족스럽지 않으시면 계속할 수 있지만, 사망 사고를 일으키면 번거로워질 겁니다.]
아우렐리아: [당신은 누구세요? 왜 저를 돕고 있는 거죠?]
펠릭스: [중요하지 않습니다. 저희는 당신의 명령을 따르고 있다는 것만 아시면 됩니다. 필요한 것이 있으시면 저에게 연락하세요. 저는 펠릭스입니다.]
펠릭스는 수수께끼 같은 존재였다. 아우렐리아가 아무리 캐물어도 그는 입을 열지 않았고, 결국 그녀는 포기했다. 지금으로서는 펠릭스가 그녀의 편인 것 같았지만, 미래는 알 수 없었다.
아우렐리아는 그 번호를 기억해 두었고, 병원에서 퇴원하고 회복되면 펠릭스가 진짜 누구인지 파헤칠 계획이었다.
아우렐리아는 항상 조심스러웠다. 그녀에게는 많은 적들이 있었고 톰슨 가문과는 심각한 갈등이 있었다. 게다가 나타니엘의 아내로서, 누군가 하일브론 가문을 괴롭히고 싶다면 그녀가 가장 쉬운 표적이 될 수 있었다.
만약 펠릭스가 단지 그녀에게 접근하기 위해 도움을 주는 척하다가 방심한 틈에 그녀를 납치하려는 것이라면, 어떤 일이든 가능했다. 그래서 그녀는 펠릭스가 진짜 누구인지 알아내는 것이 최선이라고 생각했다.
그녀가 여전히 펠릭스의 정체에 대해 고민하고 있을 때, 병실 문이 다시 열렸다. 마커스였다.
"마커스, 아직 안 갔어요?" 아우렐리아가 물었다.
"막 가려던 참이었는데, 당신에게 말해야 할 것이 있어서 돌아왔어요," 마커스가 말했고, 아우렐리아는 호기심이 생겼다. '마커스가 직접 말해야 할 정도로 중요한 일이 뭐지?' 그녀는 반짝이는 눈으로 그를 바라보며 궁금해했다.
마커스는 그녀에게 초기 임신 검사 결과를 건넸다. "한번 보세요."
"임신이라고요?" 아우렐리아는 거의 속삭이는 목소리로 되풀이했다. 그녀는 믿을 수 없었다. 그녀의 손은 본능적으로 배에 갔고, 감정의 물결이 그녀를 강하게 덮쳤다.
"네, 검사 후 당신이 임신한 것이 확인되었습니다," 마커스가 담담하게 말했다.
아우렐리아의 마음은 감정의 홍수에 압도되어 백지 상태가 되었다. 그녀는 이런 상황에서 임신할 거라고는 생각도 못했다. 어제까지만 해도 이 소식을 나눌 수 있다면 기뻤을 것이다. 하지만 하필 오늘 알게 된 것이었다.
(저는 사흘 밤낮으로 손에서 놓을 수 없었던 매력적인 책을 강력히 추천합니다. 이 책은 믿을 수 없이 흥미롭고 꼭 읽어봐야 할 필독서입니다. 책 제목은 "쉬운 이혼, 어려운 재혼"입니다. 검색창에서 검색하시면 찾을 수 있습니다.
다음은 이 책의 줄거리입니다:
내 남편은 다른 여자와 사랑에 빠져 이혼을 원했고, 나는 동의했다.
이혼은 쉬웠지만, 다시 함께하는 것은 그렇게 간단하지 않을 것이다.
이혼 후, 내 전 남편은 내가 부유한 가문의 딸이라는 사실을 알게 되었다. 그는 다시 나를 사랑하게 되었고 심지어 무릎을 꿇고 재혼을 간청했다.
이에 대한 나의 대답은 단 한 마디였다: "꺼져!")