7장 - 약속해
에밀리의 시점
나는 가파르고 바위투성이인 길로 접어들면서 트럭의 기어를 다시 3단으로 바꿨다. 그 길은 지난 5년간 내 집이었던 화이트 문 팩으로 향하는 길이었다. 나는 임무를 수행하고 있었고, 다시 집으로 돌아올 수 있어서 기분이 좋았다.
이곳에 와서 살자는 건 밀라의 아이디어였고, 처음에는 가족을 떠나는 것이 힘들었지만, 나 혼자서 이룬 성과가 자랑스러웠다.
내 생각은 그날 밤으로 되돌아갔다. 엄마가 밀라에게 정신 연결을 해서 내가 몸이 좋지 않아 친구가 필요하다고 말했다.
밀라는 엄마의 향기가 내 방에서 사라지기도 전에 창문을 통해 살금살금 들어왔다.
"엠," 그녀가 속삭였다. "깨어 있니?"
나는 말을 할 수 없어서 고개만 끄덕였다.
"괜찮아?" 그녀가 창문을 통해 들어와 내 침대로 올라오며 물었다.
밀라는 나를 자기에게 끌어당겼고, 나는 그녀의 가슴에 머리를 기댔다. 그녀는 질문을 시작하기 전에 잠시 시간을 주었다.
"무슨 일이 있었는지 말해줄래?" 그녀가 속삭였다.
나는 눈에 다시 눈물이 고이며 고개를 저었다.
알렉스가 어떻게 나한테 이럴 수 있지?
왜 나한테 이런 짓을 한 거지?
왜 그냥 나를 무시하거나 그녀에 대해 말해주지 않았을까?
대답 없는 질문들이 계속 내 머릿속을 맴돌았다.
밀라는 한숨을 쉬었다. 그녀는 내가 변신에 실패한 후에도 이렇게 화나고 불행한 모습을 본 적이 없었다.
"좋아, 이렇게 하자," 그녀가 중얼거렸다. "내가 추측할 테니, 내 추측이 맞으면 고개를 끄덕여."
나는 천천히 고개를 끄덕이며 그녀의 제안을 받아들였다.
"어젯밤에 네 짝을 찾았지? 그렇지?" 그녀가 물었고, 내 몸이 굳었다.
밀라는 나를 너무 잘 알았다.
나는 힘겹게 침을 삼켰고, 뜨거운 눈물이 흘러내려 밀라의 흰 셔츠를 적셨다.
"그걸 '예'라고 받아들일게," 그녀가 대신 대답했다.
밀라는 손으로 머리카락을 쓸어 넘기고 깊은 숨을 내쉬었다.
"그가 너를 거부했니?" 그녀가 조심스럽게 물었다.
"아니!" 내 목소리가 갈라지며 속삭였다.
침묵이 이어졌다.
"그럼 그가 뭘 했는데?" 그녀가 혼란스러워하며 물었다.
"그는 다른 사람을 선택했어," 내가 말했다.
밀라는 내 턱을 들어 올리고 내 눈을 살폈다.
"그가! 뭐라고! 했다고!?" 그녀가 화나서 물었다.
나는 더 이상 그녀의 눈을 쳐다볼 수 없어 시선을 떨구고 손으로 입을 가린 채 흐느꼈다.
나는 엉망이었고, 어떻게 해야 할지 몰랐다!
"그 개자식이 누구야?" 그녀가 으르렁거렸고, 그녀의 눈은 금색으로 변했다. 그녀의 늑대가 표면에 나타났고, 피를 원했다.
"상관없어," 내가 속삭였다.
"상관있어!" 그녀가 으르렁거렸다. "그는 네 순결을 가져갔고, 이제 다른 사람을 자기 짝으로 선택한다고? 너는 어쩌라고? 그의 정부가 될 거야? 장난감? 완전 개자식이네! 그 자식을 거부해버려야 해!"
그 말에 나는 통제할 수 없이 흐느꼈고, 현실이 나를 강타하자 소리 내어 울었다.
알렉스가 내 마음을 짓밟았다. 그는 나를 이용했다!
"못해!" 내가 흐느낌 사이로 말을 짜냈다. "그를 거부할 수 없어. 내겐 늑대가 없잖아!"
내가 알렉스를 거부하려고 해도, 그것은 통하지 않을 것이다—내 늑대가 생기기 전까지는.
"젠장!" 그 말이 밀라의 입에서 튀어나왔다. 그녀는 그 점을 생각하지 못했다.
밀라는 한숨을 쉬고 조용해졌다. 그녀의 마음속에 무엇이 지나가는지 확신할 수 없었지만, 잠시 후 그녀는 내 밑에서 몸을 빼내고 똑바로 앉았다.
"아이디어가 있어," 그녀가 앞으로 몸을 기울이며 말했다.
나는 울어서 눈이 피곤하고 부은 채로 그녀를 향해 얼굴을 들었다.
"오팔 팩을 떠나는 건 어때?" 그녀가 그 아이디어에 꽤 흥분한 듯 물었다. "화이트 문 팩에 있는 삼촌에게 우리가 잠시 그곳에 머물 수 있는지 물어볼 수 있어. 그리고 네가 준비되면, 돌아와서 그 자식을 거부할 수 있어. 공개적으로 보여줄 수도 있고."
"나를 위해 그렇게 해 주겠어?" 내 마음이 찡해지며 물었다. 밀라는 나에게 너무 좋은 친구였다.
"응," 그녀가 고개를 끄덕이며 말했다. "너는 내 친구니까 그렇게 해 줄 거야."
"하지만 여기서의 네 삶을 포기하는 거잖아?" 내가 걱정스럽게 말했다. "네 가족은? 친구들은? 잭스는?"
밀라는 마치 모든 것을 이미 계획한 것처럼 미소 지었다.
"얘," 그녀가 말했다. "삼촌이 그의 팩으로 돌아오라고 계속 부탁했지만, 나는 너 때문에 남았어."
"내-내-내가 널 여기 붙잡아 둔 거야?" 내가 충격을 받아 중얼거렸고, 새로운 눈물이 눈꺼풀 뒤에서 타오르기 시작했다.
"내가 남고 싶었던 거야," 그녀가 미소 지으며 말했다. "너를 여기 두고 떠날 수 없었어. 너는 내 가장 친한 친구고, 네가 나를 필요로 하는 만큼 나도 너를 필요로 해. 하지만 이제," 그녀가 어깨를 으쓱했다, "잘 될 수도 있어. 우리가 떠나도 아무도 의심하지 않을 거야."
그날 밤, 밀라는 그녀의 삼촌에게 전화를 걸어 내 상황을 설명했다; 그는 아무런 질문도 하지 않고 팩 경계에서 나를 데리러 차를 보냈다.
새로운 환경은 조금 압도적이었고, 나는 내 상처를 잘 다루지 못했다. 대부분 혼자 지내며 배정받은 방에만 머물렀다.
밀라와 잭스는 일주일 후에 나와 합류했다.
"에-밀-리," 밀라가 내 방에 들어오며 노래하듯 말했다. "어디 있니?"
밀라와 잭스가 나를 찾았을 때, 나는 여전히 침대에 누워 이불을 머리 위로 덮고 있었다.
나는 완전히 지쳐 있었다. 가슴 속의 참을 수 없는 고통을 떨쳐낼 수 없었고, 더 불편한 것은 계속해서 알렉스에 대한 꿈을 꾸다가 결국 폐가 터져라 비명을 지르며 끝나곤 했다.
게다가, 음식을 거의 먹지 못했고, 이틀째 되는 날부터는 새로운 팩에 있는 것이 긴장 때문이라고 생각하며 먹는 것을 그만두었다.
"오, 여신이시여, 에밀리," 밀라가 나를 발견하고 걱정스럽게 소리쳤다. "무슨 일이야? 아픈 거니?"
"모르겠어," 내 몸과 마음이 어둠에 굴복하는 것을 느끼며 말했다.
나는 밀라가 내 옆에 앉아 있는 병동에서 깨어났다. 그녀의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 있었다.
"미안해," 나는 쉰 목소리로 말하며 그녀의 손을 만지려 했다. 밀라는 즉시 발을 딛고 일어나 나를 진정시키고 의사를 불렀다.
의사가 내 방에 들어오기까지 몇 초도 걸리지 않았다.
"아, 살아있는 자들의 땅에 오신 것을 환영합니다, 파커 씨," 의사가 미소를 지으며 말했다. "기분이 어떠세요? 말할 수 있나요?"
나는 내 목을 가리켰다. 목이 건조하고 아팠다.
밀라는 이해하고 빠르게 옆 테이블에서 유리잔을 가져와 물을 따라 나에게 건넸다.
"마셔," 그녀가 말했다. "처음에는 조금씩 마셔."
나는 그녀가 말한 대로 했지만, 곧 참지 못하고 물을 모두 들이켰다.
나는 밀라에게 유리잔을 돌려주고 의사를 향해 시선을 돌렸다.
"괜찮아요," 내가 말했다. "아주 좋아요."
"다행이네요," 의사가 말했다. "우리 모두 당신과 당신의 강아지의 생존을 걱정했어요. 심각한 탈수 상태였거든요."
"강아지요? 제가 임신했다고요?" 내가 듣고 있는 것을 처리할 수 없어 물었다.
"맞습니다," 의사가 말했다. "그리고 보아하니, 알파 강아지를 임신하셨군요."
밀라의 시선이 나에게 꽂혔고, 충격으로 그녀의 아랫입술이 떨렸다.
나는 그녀의 눈에서 수천 가지 질문을 읽을 수 있었지만, 그녀는 의사가 끝날 때까지 기다려야 질문을 할 수 있었다.
의사는 몇 가지 스캔을 꺼내 강아지의 크기를 가리켰다. 알파 강아지는 다른 계급보다 더 빨리 자라며, 그 크기는 보통 평균 강아지의 두 배, 심지어 세 배에 달한다.
나는 고개를 끄덕이며 그의 의심을 확인했다. 진실을 숨겨봐야 얻을 것이 없었다.
의사는 고개를 끄덕이고, 종이에 무언가를 적고, 양해를 구했다.
"왜 알렉스가 네 짝이라고 말하지 않았어?" 그녀가 나에게 소리쳤다. "우리가 얼마나 큰 문제에 빠졌는지 알아?"
"그는 날 원하지 않았어, 기억해!" 내가 대답했다. "그는 다른 사람을 선택했어!"
밀라는 고개를 저었다.
"그는 팩을 모두 불렀어," 그녀가 화가 나서 말했다. "그리고 네가 무대로 올라오라고 불렀어."
나는 밀라를 향해 눈을 가늘게 떴다.
"그는 뭔가를 발표하고 싶었지만, 네가 거기 없었을 때..."
"그는 아마도 팩 앞에서 나를 거부하고 싶었을 거야," 내가 그녀의 말을 끊었다. "모두를 부를 다른 이유가 뭐가 있겠어?"
나는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 눈물은 말라버렸고, 한 번만큼은 내 마음이 맑았다.
"그에게 내가 여기 있다고 말하지 않겠다고 약속해," 내가 말했다.
"하지만 넌 느낄 거야..."
"감당할 수 있어," 내가 말했다.
내 시선은 국경 순찰대에 머물렀고, 나는 트럭 속도를 낮췄다. 내 계급과 팩 내 지위 때문에 신원을 밝힐 필요는 없었지만, 전사 중 한 명이 나에게 손을 흔들며 멈추라고 신호했다.
나는 그가 요청한 대로 했고, 조금 이상하다고 느꼈다.
"돌아오신 것을 환영합니다, 파커," 경비병이 인사했다.
"안녕하세요 조," 내가 말했다, "무슨 일이죠?"
"자비에르 왕이 당신과 이야기하고 싶어 합니다," 그가 말했다. "긴급한 것 같습니다."
나는 경비병의 목소리에서 긴급함을 들을 수 있었다.
나는 그에게 감사를 표하고 팩으로 들어갔지만, 다음 임무가 나를 고향 가까이로 보낼 줄은 전혀 생각하지 못했다.