챕터 6 - 완벽한 구혼자
에밀리의 시점
밀라와 나는 광장을 통과하는 더 짧은 경로로 주방으로 돌아갔다.
"이번엔 속임수 쓰지 마," 내가 밀라의 뒤에서 외쳤다.
"아, 에밀리! 제발!" 그녀가 어깨 너머로 소리쳤다. "우리 둘 다 알잖아, 내가 늑대의 능력을 사용하지 않으면 네가 훨씬 앞서 나를 이길 거라는 걸."
나는 그녀의 말이 맞다는 것을 알고 킥킥 웃었다.
밀라의 부모님은 단지 고위 전사일 뿐이었지만, 모두가 그녀의 아버지가 델타 계급 출신이라는 것을 알고 있었다. 그는 밀라의 어머니와 함께하기 위해 무리를 바꾸기로 결정했을 때 자신의 지위를 포기했다.
나는 밀라가 문 손잡이를 잡고, 문을 활짝 열고, 안으로 달려 들어가는 것을 지켜봤다. 그녀는 겨우 2초 정도 앞서 있었다.
나는 문을 활짝 열고, 밀라가 복도를 달려 모퉁이를 돌아 사라지는 것을 보았다.
이제 그녀를 따라잡을 방법은 없었다.
나는 더 느린 속도로 달리기 시작했고, 아버지의 사무실을 지나쳤다. 알파 콜의 사무실이 그의 옆에 있다는 것을 알고 있었고, 알 수 없는 회의를 방해하고 싶지 않았다. 나는 최대한 빠르지만 조용히 그들을 지나가려고 했다.
세 번째 문을 지나치면서 발걸음을 멈췄다. 사과 크럼블의 가장 중독적인 향기가 내 코를 강타했다.
알렉산더.
그가 저 안에 있음이 틀림없다!
나는 발걸음을 주저했고, 생각해보기도 전에 알파 알렉산더의 사무실 앞에 서 있었다.
나는 안에서 들려오는 그와 알 수 없는 여자의 목소리를 듣고 침을 꿀꺽 삼켰다.
질투와 소유욕이 내 안에서 부글부글 끓어올랐고, 안으로 쳐들어가고 싶은 충동이 일어났다.
나는 문 손잡이를 꽉 잡고 문에 귀를 대고 그들의 대화를 엿들었다.
"어젯밤에 어디 갔었어?" 한 여자가 으르렁거렸다. "당신은 나를 저 잡종들과 함께 혼자 두고 가버렸잖아!"
여자의 귀에 거슬리는 목소리는 내 등의 모든 털을 곤두서게 했다. 나는 아직 그녀의 얼굴도 보지 않았는데, 그 얼굴을 다시 정돈해주고 싶었다.
"급한 일이 있었어," 알렉스가 말했다.
"어떤 급한 일?" 그녀가 자리에서 일어나 알렉스가 있는 곳으로 더 가까이 걸어가며 날카롭게 물었다. 그녀의 신발이 딱딱하고 차가운 바닥 위에서 시끄럽게 움직였다.
"예상치 못한 일이 생겼어," 알렉스가 냉담하게 말했다. "그리고 그것을 처리해야 했지."
"나를 댄스 플로어에 혼자 두고 가면서?" 그녀가 날카롭게 말했다. "당신은 나를 데려갈 수도 있었잖아!"
알렉스는 댄스 플로어에 있었다. 왜 내가 그를 거기서 보지 못했지?
"안젤리카," 알렉스가 날카롭게 말했다. "나는 곧 이 무리의 알파가 될 사람이야. 내 사람들을 먼저 돌봐야 해. 네가 그게 마음에 들지 않는다면, 네 무리로 돌아가도 좋아. 아무도 네 길을 막고 있지 않아!"
"떠나라고?" 그녀가 믿을 수 없다는 듯 숨을 들이켰다. "이런 날씨에? 농담하는 거지! 지금 떠나는 것보다 더 좋은 생각이 있어. 우리 불 앞에서 편안하게 있는 건 어때? 내가 저급한 오메가들에게 우리를 위해 맛있는 것을 만들라고 명령할게!"
사무실이 갑자기 조용해졌고, 내 호기심이 더 커졌다.
나는 문 손잡이를 내리고 문을 밀기 시작했지만, 커다란 손이 내 손을 붙잡고 문을 닫았다.
내 시선이 침입자에게 향했고, 그가 내 아버지임을 알았을 때 눈이 커졌다.
그는 화가 나고 나에게 실망한 것처럼 보였다.
"뭐하는 거니?" 그가 물었다. 그의 파란 눈은 분노로 거의 회색이 되어 있었다.
"보이는 것과 다릅니다," 내가 변명하려 했다.
"보이는 것과 다르다고?" 아버지가 으르렁거렸다. "너는 젊은 알파 알렉산더의 허락 없이 그의 사무실에 들어가려고 했어, 에밀리!"
"누가 그와 함께 있는 거죠?" 내가 화제를 바꾸려고 물었다. 그 다른 여자가 누구인지 알아야 했다.
"네가 상관할 바가 아니야," 그가 날카롭게 말했다.
"상관있어요," 내가 반박했다.
"꼭 알아야겠다면," 아버지가 비웃으며 말했다. "그의 미래 루나야."
루나?
그의 미래 루나?
알렉산더가 짝을 만났다고?
나는 그가 방금 말한 것을 이해할 수 없어 몇 번 눈을 깜빡였다.
제대로 들은 걸까?
그가 말하는 의미를 제대로 이해한 걸까?
알렉산더에게 짝이 있다고?
하지만 어떻게? 그의 목덜미에는 표식이 없었다. 그가 나에게 거짓말을 한 걸까?
내 시선이 다시 아버지에게 향했다. 질문이 있었고 답이 필요했다.
"그녀는 누구예요?" 눈물이 고이는 것을 느끼며 물었다.
"그는 알파 훈련 캠프에서 그녀를 만났어," 아버지가 말했다. "그녀는 그에게 완벽한 짝이야. 어젯밤에 눈이 내렸는데, 이는 그의 늑대가 자신의 선택에 만족한다는 표시지."
내 마음이 무너지고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
알렉산더는 어젯밤 내 순결을 가져갔고, 이제 그의 사무실에 있는 그 여자를 자신의 루나로 맞이하고 있다.
아버지가 내 턱을 들어 올리고 눈썹을 찌푸렸다.
"네가 항상 어린 알파 알렉산더에게 감정이 있었다는 걸 알고 있어," 그가 부드럽게 말했다. "하지만 이제 그 감정을 놓고 너만의 짝을 찾을 시간이야."
알렉산더가 내 짝이라는 사실을 그가 알았더라면.
나는 눈물을 터뜨렸고, 아버지는 나를 그의 가슴에 안았다.
"진정해, 에밀리," 그가 중얼거렸다. "그렇게 나쁜 일이 아니야. 곧 네 영혼의 다른 반쪽을 찾을 거야. 그는 네 완벽한 반쪽이 될 거고, 너는 행복해질 거야. 알파 알렉산더를 다시는 생각하지 않게 될 거야."
그 말에 나는 더 크게 흐느꼈다.
그가 말한 것이 사실이었으면 좋겠다.
아버지는 강한 팔로 나를 안아 올려 차로 데려가 집으로 돌아왔다.
우리는 팩 하우스에서 멀리 살지 않았지만, 우리 오두막은 숲과 경계를 이루고 있었다.
아버지는 어머니가 나를 임신했을 때 오두막을 설계하고 지었다. 그것은 네 개의 거대한 나무 사이에 위치한 아름다운 2층 집이었고 넓은 정원이 있었다.
아버지는 언젠가 이 오두막이 내 것이 될 거라고 말했다.
대부분의 짝을 맺은 커플들은 자신들의 자녀를 키우기 위해 자신만의 집을 지었지만, 짝이 없는 늑대들은 대부분 팩 하우스에 살았다.
아버지는 차를 세우고, 나를 안아 올려 2층으로 데려갔다. 그는 나를 침대에 눕히고 담요를 덮어주었다.
그의 눈은 부드럽고 사랑으로 가득 차 있었지만, 그 뒤에 숨겨진 동정심을 알아차리지 않을 수 없었다.
그는 나를 불쌍히 여겼다.
그는 나를 약한 존재로, 어쩌면 실망스러운 존재로 보았다.
아버지는 조용히 내 방을 나가며 마지막으로 한 번 더 바라보고 방문을 닫았다.
얼마 지나지 않아 어머니가 노크를 하고 고개를 내밀었다.
"에밀리," 그녀가 거의 히스테릭한 목소리로 말하며 내 방으로 들어왔다. "정말 미안해, 우리 딸. 네가 그렇게 알게 되다니."
침대가 갑자기 옆으로 꺼졌고, 어머니가 침대에 앉은 것을 알 수 있었다.
나는 그녀의 부드러운 꽃 향기를 들이마셨고, 가슴 속에서 마음이 아프게 조여들었다.
어머니는 손을 뻗어 내 초콜릿 갈색 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다.
내가 슬플 때마다 그녀는 이렇게 해주곤 했다.
어머니는 갑자기 몸을 굽혀 내 머리 위에 키스하고, 조용히 일어나 방을 나갔다.
"모든 것이 괜찮아질 거야," 그녀가 문을 닫기 전에 속삭였다.
이것이 내가 새로운 인생의 장을 시작하기 전 어머니를 보는 마지막이 될 것이라는 사실을 어머니가 알았더라면.