챕터 4 — 비밀
에밀리의 시점
알람 시계가 빨간 숫자로 소리를 지르며 나는 쾅 하는 소리와 함께 잠에서 깼다.
오전 8시 30분.
내 눈이 커졌다.
훈련에 늦었다! 나는 침대에서 뛰어나와 발로 착지하며 신음을 내뱉었다.
"젠장!" 나는 속삭이듯 욕을 했다.
내 몸은 마치 불도저가 지나간 것처럼 느껴졌다. 온몸이 아프고, 가슴은 부드럽고 부어 있었다.
나는 눈썹을 찌푸리며, 혼란스러워하며, 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억하려고 했다.
다리 사이의 통증을 느끼며 천천히 화장실로 향했다.
내가 혹시...?
그 생각이 떠오르자마자 빠르게 흔들어 버렸다. 그럴 리가 없어—정말 그랬나?
"이런!" 거울에 비친 내 모습을 보고 놀라 숨을 들이켰다.
내 목덜미는 온갖 색깔과 크기의 멍으로 덮여 있었고, 그것들은 가슴과 배까지 이어졌다.
키스 자국! 대체 뭐야! 누가 이런 짓을 했고, 왜?
나는 좌절감에 한숨을 쉬었다. 이런 모습으로 훈련에 나갈 수는 없었다.
얼굴을 손으로 닦으며 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.
"어떻게 내 방으로 돌아왔지?" 나는 혼잣말을 했다. "두꺼운 눈 아래 오두막에 갇혀 있지 않았나?"
조심스럽게 몸을 돌려 샤워 수도꼭지를 열러 갔다, 어쩌면 그것이 어젯밤의 기억을 되살리는 데 도움이 될까 하고.
내 시선이 그날 밀라가 골라준 작은 검은 드레스에 머물렀다.
"누가 내게 옷을 갈아입혔지?" 모든 것이 약간 혼란스러웠다.
손을 뻗어 드레스를 잡았는데, 천에서 희미하지만 익숙한 향기가 났다.
어젯밤의 기억이 물밀듯이 밀려왔고, 나는 놀라서 소리를 지르며 마치 화상을 입은 것처럼 드레스를 옆으로 던졌다.
알렉스가 내 순결과 첫 키스를 가져갔다.
"알렉스가 내 짝이야," 나는 혼잣말을 했다.
내 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸고, 위장은 마치 누군가가 뒤집어 놓은 것 같았다.
"알렉스가 내 운명의 짝이라고?"
그것이 질문이 아니라는 것을 알았지만, 그 생각조차도 내 귀에는 비현실적으로 들렸다.
나는 드레스를 집어 세탁 가방에 던져 넣고 샤워를 했다.
움직일 때마다 부드럽고 아픈 몸을 씻으며 신음과 끙끙거림을 내뱉었다.
마침내 끝나고 옷을 입으러 방으로 돌아왔다. 훈련에 늦어서 곤경에 처했다는 것을 알았고, 이제는 그냥 건너뛰는 것을 고려하고 있었다.
"드디어!" 밀라의 화난 목소리가 내 귀에 울렸고, 내 침대에 앉아 있는 밀라를 발견하고 놀라 소리를 질렀다.
"어젯밤에 어디 갔었어?" 그녀가 화를 내며 소리쳤다. "잭스와 내가 널 찾아 헤맸어! 우리는 걱정해서 미칠 지경이었어! 왜 네 링크를 차단했어? 어떻게 집에 왔고, 목덜미에 있는 그 자국들은 뭐야?"
밀라가 마침내 소리 지르기를 멈추자, 그녀의 분노가 가라앉았다.
"긴 이야기야," 나는 말했다. "지금 말해줄 수 없어. 이미 훈련에 늦었어."
밀라는 콧방귀를 뀌며 내게 눈을 굴렸고, 나는 혼란스러워하며 눈썹을 찌푸렸다.
"오늘 아침 훈련은 취소됐어," 그녀가 말했다. "네가 링크를 열어놨다면, 알파 콜이 오늘 모두에게 쉬는 날을 줬다는 걸 알았을 거야."
"훈련을 취소했다고?" 나는 놀라서 물었다. 내 시선이 침대 옆 알람 시계에 머물렀다. 분명히 오전 6시로 맞춰놨는데, 오전 8시 30분에 울렸다.
알렉스가 알람 시계 시간을 바꿨나? 어젯밤 후에 내가 지칠 것을 알고 있었나?
"응," 밀라가 갑자기 다시 짜증이 난 듯 계속했다. "어젯밤에 눈이 왔어."
내 심장이 가슴에서 뛰어나올 것 같았다. 꿈이 아니었어; 정말로 일어난 일이었다.
"25년 넘게 눈이 오지 않았어," 밀라가 생각에 잠겨 말했다. "알파 콜은 걱정하지 말라고 했어. 그는 좀... 행복해 보였어."
"오," 그 한 마디가 내 입에서 새어 나왔다.
"응," 밀라가 눈썹을 찌푸리며 혼란스러운 표정으로 말했다. "그가 우리가 축하하고 눈을 즐기면서 걱정하지 말라고 했어. 변화가 다가오고 있대."
나는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕이고 드레스 룸으로 향했다.
어젯밤의 흔적을 모두 가릴 수 있는 옷을 찾아야 했다.
결국 초콜릿 갈색 터틀넥 상의와 편안한 흰색 청바지를 선택했다.
나는 밀라에게서 나머지 흔적을 숨기려고 드레스 룸 안에서 빠르게 옷을 갈아입었다. 그녀가 내가 짝을 찾았다고 의심하면 질문 세례를 퍼부을 것이다. 그리고 만약 그 상대가 알렉스라는 것을 알게 되면, 나는 영원히 그 얘기를 듣게 될 것이다.
나는 나가는 길에 흰색 운동화 한 켤레를 집어 들고 내 침대에 앉았다.
밀라는 내 방 구석에 조용히 앉아 오래된 잡지를 넘겨보고 있었다.
"내 질문을 무시하는 거 이제 끝났어?" 밀라가 잡지를 내리며 물었다.
나는 하던 일을 멈추고 어깨를 축 늘어뜨렸다. 밀라가 나를 걱정하고 있다는 건 알지만, 뭐라고 말해야 할까? 진실을? 나는 아직 준비가 되지 않았고, 어젯밤에 무슨 일이 있었는지도 모르는 상태였다.
"말할 게 없어," 나는 진실을 무시하며 말했다. "몸이 안 좋아서 밖에 나가 신선한 공기를 마시러 갔어. 시간 가는 줄 모르고 그냥 집에 간 것 같아."
밀라는 내 말을 한 마디도 믿지 않는다는 듯 눈을 굴렸다.
"그럼 네 목에 있는 키스 자국들은 어떻게 설명할 건데?" 그녀가 물었다.
"모기 물린 거야," 나는 생각도 않고 대답했다.
밀라는 고개를 뒤로 젖히며 웃음을 터뜨렸다.
"다시 해봐," 그녀가 웃음 때문에 흘린 눈물을 닦으며 말했다. "그럼 내가 믿을지도 몰라."
"알았어," 내가 말했다. "발진이야. 덩굴옻나무에 걸려 넘어졌어."
그 말에 밀라는 웃음을 참지 못하고 몸을 구부리며 고개를 흔들었다.
"전사 훈련은 그만두고 차라리 스탠드업 코미디를 하는 게 어떨까," 그녀가 웃음 사이에 말했다.
나는 짜증이 나서 콧방귀를 뀌며 창피함을 느꼈다. 밀라는 나를 꿰뚫어 보고 있었다. 그녀에게 거짓말하는 것은 소용없었다. 그녀는 결국 진실을 알게 될 것이다.
나는 팔짱을 끼고 그녀가 웃음을 그칠 때까지 기다렸다.
"웃긴 게 아니야," 그녀가 충분히 진정되었을 때 내가 말했다.
"웃기지!" 밀라가 반박했다. "네가 방금 한 말은 아무도 믿지 않을 거야. 어젯밤에 눈이 왔는데, 모기가 감히 밖에 나올 리가 없고, 우리 무리 영토에는 덩굴옻나무도 없어."
나는 다음에 뭐라고 말해야 할지 생각하며 침묵을 지켰다.
"알았어," 나는 포기하며 말했다. "키스 자국이야. 네게 말하기 싫어서가 아니라, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어."
"그럼 처음부터 시작해!" 밀라가 잡지를 침대 옆 테이블에 던지며 말했다.
어떻게 내 가장 친한 친구에게 내가 곧 알파가 될 사람의 짝이라고 말하지?
나는 기도하며 눈을 감았다. 지금은 적절한 시기가 아니었다.
"못 해," 나는 결국 말했다. "지금은 상황이 좀 복잡해. 때가 되면 모든 걸 말해줄게, 약속할게."
밀라가 뭔가 말하려고 했지만, 내가 그녀를 막았다.
"나도 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 모르겠어," 내가 말했지만, 곧 알게 되길 바라고 있었다.
밀라의 표정이 가라앉았고, 내가 이것을 그녀에게 숨기고 있다는 사실에 갑자기 슬퍼 보였다.
나는 우리 사이의 거리를 좁히며 그녀가 앉아 있는 의자 옆에 쪼그리고 앉았다.
"밀라," 내가 말했다. "너는 내 가장 친한 친구고, 내가 제일 먼저 말해줄 사람이야. 지금은 말할 수 없다고 할 때 날 믿어줘. 너와 비밀을 공유하기 전에 먼저 스스로 정리할 시간이 필요해."
밀라는 고개를 끄덕이며 약한 미소를 지었다.
나는 그녀에게 비밀을 숨기는 것이 싫었지만, 내 비밀이 오래가지 않을 거라고는 상상조차 하지 못했다.