챕터 3 — 메이트
제 3장 - 짝
에밀리의 시점
차가운 가을 바람이 나를 몽환상태에서 깨웠고, 뒤에서 문이 닫히는 소리에 놀라 비명을 질렀다.
혼란스러워하며 머리를 흔들고 정원을 둘러보았다.
왜 여기에 오고 싶은 충동이 들었을까? 밖에는 특별한 것이 없었다. 내 빠르게 뛰는 심장 소리를 제외하고는 모든 것이 조용했다.
거대한 끌림을 피할 수 없어 한 걸음 앞으로 내디뎠다.
결국 정원 중앙에 있는 거대한 분수대까지 내려가 차가운 하얀 대리석 벤치에 앉아 물과 분수대를 바라보았다.
한숨을 쉬었다.
내가 미쳐가고 있는 걸까?
거대한 그릇 중앙에 보호하듯 서 있는 달의 여신 조각상으로 시선을 들어올렸다.
그녀는 달을 향해 울부짖는 강력한 늑대들 사이에서 보호하듯 서 있었다.
"왜 내 늑대를 내게서 숨겼나요?" 나는 속삭였다.
불안한 침묵만이 대답했고, 내 분노가 통제를 벗어났다.
분노와 고통이 가슴을 찢으며 나는 벌떡 일어섰다.
"왜 저를 이렇게 벌하셨나요?" 나는 외치며 무릎을 꿇었다. "제가 당신의 창조물을 받기에 충분히 순수하지 않나요? 제가 늑대를 가질 만큼 강하지 않나요?"
지난 몇 주 동안 억눌러왔던 모든 감정을 터뜨리며 나는 통제할 수 없이 흐느꼈다.
"왜 저를 여기로 데려오셨나요?" 나는 얼굴을 닦으며 물었다.
차가운 조각상은 매일 그랬던 것처럼 같은 냉정한 미소로 나를 응시했다.
"말해주세요!" 나는 화가 나서 요구했다. "왜 내가 여기 있는지 말해주세요!"
내 외침이 밤의 고요함 속에 울려 퍼지며 숲속 야생동물들을 방해했다.
한숨을 쉬며 일어섰다.
"당신이 대답하지 않을 줄 알았어요!" 나는 화가 나서 내뱉었다.
떠나기 위해 돌아서서 팩하우스로 돌아가기 시작했다.
정원을 통과하는 길을 서둘러 내려갔고, 눈은 눈물로 흐릿했다. 팩하우스가 시야에 들어왔을 때 속도를 늦추며 손으로 눈물을 닦았다—모든 울음 때문에 화장이 번졌을 것이다.
문을 열기 위해 손을 뻗었을 때, 같은 애플 크럼블의 중독적인 향기가 내 코를 강타했다.
문 손잡이를 꽉 잡은 채 발걸음을 멈췄고, 내 호흡이 빨라지기 시작했다.
"짝!" 알렉스의 익숙한 허스키한 목소리가 내 뒤에서 들려와 나의 깊은 곳까지 즐거운 전율을 보냈다.
"이럴 수 없어," 나는 속삭이며 눈을 감고 목에 걸린 덩어리를 삼켰다.
이건 꿈이어야 해. 내가 상상하고 있는 거야!
알렉스가 가까워지는 소리가 들렸고, 그가 갑자기 팔을 뻗어 문을 잡았을 때 나는 놀라서 비명을 질렀다.
내 목 옆으로 그의 따뜻한 숨결이 느껴지자 나는 눈에 띄게 떨었다.
몇 초 동안 우리 둘 다 얼어붙었다.
어떻게 해야 할지 확신이 서지 않았다.
알렉스가 내가 그의 부름에 답하기를 기다리고 있는 걸까? 나에게는 그것이 사실인지 말해줄 늑대가 없었다!
천천히 문 손잡이를 놓고 그를 마주보기 위해 돌아섰다.
놀라서 숨을 들이마셨다. 그의 거대한 몸이 내 작은 5피트 5인치 체구 위로 우뚝 솟아 있었다. 그의 거대한 이두박근이 검은색 스트레치 셔츠 아래에서 꿈틀거렸다.
그는 입술에 작은 장난스러운 미소를 띠며 눈을 감고 있었다.
그가 나를 찾은 것이 기쁜 걸까?
알렉스의 눈이 번쩍 열렸고, 나는 나를 응시하는 깊은 어둠의 웅덩이와 마주쳤다.
놀라서 빠르게 한 걸음 물러나 문에 부딪쳤다—그의 늑대가 통제권을 가져간 것이 틀림없다.
알렉스는 비켜주거나 나를 보내줄 노력을 하지 않았다. 대신, 그는 눈썹을 찌푸리며 머리를 옆으로 기울였다.
그가 나를 읽으려고 하는 걸까?
그가 나를 거부할 건가?
"왜 그렇게 서두르나, 작은 짝?" 그는 머리를 이리저리 움직이며 물었다.
"아니, 아니, 서두르는 거 없어요," 나는 긴장하여 중얼거렸다. 알렉스의 가까움이 내 안에 알 수 없는 감정들을 불러일으키고 있었다.
알렉스의 손이 내 얼굴 옆으로 움직였고, 그가 조심스럽게 내 얼굴에서 흩어진 머리카락을 치울 때 나는 그의 접촉에 움찔했다.
방금 전율을 느낀 건가?
"왜 나를 두려워하지, 작은 짝?" 그는 감정이 가득한 허스키한 목소리로 물었다.
"나-나-나는 아니에요," 나는 긴장하여 더듬거렸다. "나-나-나는 그냥..."
알렉스는 내 목덜미로 머리를 움직여 송곳니를 드러내고 내 마킹 자리를 긁었다. 나는 다리에 힘이 빠지는 것을 느끼며 떨었다. 그는 천천히 머리를 뒤로 당기고 공개적으로 내 향기를 깊고 길게 맡았다.
"아," 그는 흥분하여 입술을 핥으며 말했다. "너는 정말 맛있는 냄새가 나는군."
잠시 내가 어떤 냄새가 나는지 궁금했지만, 묻기도 전에 그는 나를 어깨에 들쳐 메고 숲을 향해 달려갔다.
그는 숲 깊숙이 달리지는 않았다. 가까이서 물 흐르는 소리가 들렸다.
몇 분 후, 오두막이 시야에 들어왔고 알렉스는 문까지 몇 계단을 뛰어올랐다.
그는 조심스럽게 나를 내려놓고, 팔을 내 허리에 감은 뒤 문을 밀어 열었다.
알렉스는 나를 신부처럼 안아 들고 안으로 들어갔다.
"여기가 어디죠?" 내 목소리를 찾았을 때 물었다. 그가 나를 데리고 달려갔을 때 너무 충격을 받아 질문을 하거나 소리를 지를 수도 없었다.
알렉스가 불을 켰다.
"알파 별장이야," 그가 나를 소파에 내려놓으며 말했다. "현실에서 벗어나고 싶을 때 여기 오곤 했어."
나는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. 나도 강가에 특별한 장소가 있었고, 그곳에 숨어 있으면 밀라만이 나를 찾을 수 있었다.
알렉스는 셔츠를 벗어 바닥에 던지고, 벽난로로 가서 쪼그리고 앉아 불을 피웠다.
몇 분 동안, 알렉스는 한 마디도 하지 않고 불만 바라보았다.
그는 무슨 생각을 하고 있을까?
나를 거부할 생각을 하고 있는 걸까?
밖에서 바람이 세지는 소리가 들려 창문 쪽으로 시선을 돌렸다.
폭풍이 오려나? 몇 분 전만 해도 하늘은 맑았고, 달은 하늘 낮게 걸려 있었는데.
"알파 알렉산더," 내가 긴장하며 불렀다.
"알렉스," 그가 일어서며 말했다. "그냥 알렉스라고 불러."
"음, 알렉스," 내가 중얼거렸다. "나를 패크하우스로 데려가 주는 게 좋을 것 같아. 곧 비가 올 것 같아."
알렉스는 고개를 저으며 가까이 다가왔다. 그는 소파 팔걸이에 팔을 짚으며 나를 가두었다.
"곧 눈이 올 거야," 그가 행복하게 말했다.
"눈이라고?" 내가 눈을 크게 뜨며 소리쳤다.
"그래, 눈. 한번 봐," 그가 미소 지으며 재촉했다.
알렉스가 물러서서 내가 일어날 공간을 만들어 주었다. 내가 일어나자마자, 나는 문으로 달려가 문을 활짝 열었다.
나는 놀라서 숨을 들이켰다—모든 것이 이미 적어도 90센티미터 정도의 눈으로 덮여 있었다.
"어떻게 이런 일이 가능해?" 내가 놀라서 말했다. 여기서 눈이 내린 적은 한 번도 없었는데.
알렉스는 장난스러운 미소를 지었고, 왠지 나는 이미 답을 알고 있었다. 그의 늑대가 이 일의 원인임이 틀림없었다.
"우리 혈통이 진정한 운명의 짝을 찾을 때만 일어나는 일이야," 그가 자랑스럽게 말했고, 그의 눈은 아름다운 회색으로 다시 변했다.
"알렉스?" 내가 그의 이름이 내 혀끝에서 굴러가는 느낌을 즐기며 속삭였다.
"그래, 내 사랑," 그가 나를 위해 팔을 벌리며 말했다. "이리 와."
나는 잠시 망설였지만, 내 다리는 마치 강제로 끌려가듯 그에게로 내 몸을 이끌었다.
내가 그의 품에 안기자마자, 그는 나를 자신의 가슴에 더 가까이 끌어당겼고, 그의 따뜻한 사과 크럼블 향기가 나를 감쌌다. 이것은 순수한 행복이었다; 이곳이 바로 집이었다.
나는 만족감에 한숨을 내쉬며, 받아들여지고 사랑받는 느낌을 느꼈다.
알렉스는 조심스럽게 검지로 내 턱을 들어올리며 내 눈빛을 살폈다.
그는 승인을 찾고 있었을까?
그의 눈은 내 입술로 향했고, 나는 긴장하고 떨리기 시작했다.
그가 나에게 키스하려는 걸까? 나는 정말 그의 맛을 보고 싶었다.
"젠장!" 나는 속으로 신음했다. 알렉스의 향기에 취해 감각이 마비되고 여러 감정과 욕망이 생겨났다.
알렉스가 시선을 더 아래로 떨어뜨리자 내 숨이 멎었다. 그의 민트 향 숨결이 내 얼굴을 스치고, 그의 입술은 내 입술에서 불과 몇 센티미터 떨어져 있었다. 그의 열기가 느껴졌다.
기대감에 내 중심부가 조여들며 내 속옷을 적셨다.
알렉스의 눈이 어두워지고, 그는 입술을 핥았다. 그는 분명 내 흥분을 감지했을 것이다.
"넌 정말 군침이 도는 향기야," 그가 쉰 목소리로 속삭였다. "난 널 원해! 네 모든 것을! 네 안에 들어가고 싶어!"
내 얼굴이 뜨거워지며 그 열기가 아래로 내려가 내 중심부를 욱신거리게 했다.
나는 그가 나를 만지길 정말 원했다. 그의 손이 내 몸을 돌아다니며 내 모든 곡선을 따라가는 것을 느끼고 싶었다.
"해도 될까?" 알렉스가 물었고, 잠시 나는 혼란스러웠다.
그가 키스해도 되는지 묻는 걸까? 아니면 섹스? 아니면 둘 다?
내가 대답하기도 전에, 알렉스의 입술이 내 입술을 덮쳐 내 첫 키스를 빼앗았고, 나는 그의 팔 안에서 녹아내렸다.
알렉스는 키스를 멈추지 않고 나를 들어올려, 계단을 올라가 방으로 데려가 침대에 눕혔다.
그가 떨어져 나갔을 때 나는 흐느꼈다—더 원했다!
"진정해, 작은 짝이여," 그가 웃으며 말했다. "난 어디 가지 않아!"
알렉스는 서랍장 쪽으로 돌아서서 재킷을 벗었고, 내 시선은 방 안의 인테리어를 훑어보았다.
방은 깨끗하고 정돈되어 있었으며, 벽에는 단순한 장식만 있었지만, 흥미롭게도 다른 암늑대의 향기는 없었다.
알렉스가 가까이 와서 내 옆에 앉아 내 손을 잡았고, 나는 잠시 망설였다.
"무슨 일이야?" 내가 물었다.
"어떻게 말해야 할지 모르겠어," 그가 머리 뒤를 긁으며 말했다.
그가 정신을 차리고 내게 늑대가 없다는 것을 알아차린 걸까? 그는-?
"난 지금까지 누구와도 사랑을 나눈 적이 없어," 그가 속눈썹 사이로 올려다보며 부끄러워하며 말했다.
내 심장이 가슴에서 뛰쳐나왔다. 알렉스는 기다렸다! 그는 나를 위해 기다렸다!
내 손이 본능적으로 그의 얼굴을 감쌌고, 작은 안도의 미소가 내 입술에 맺혔다.
"나도 그래," 내가 볼이 붉어지며 말했다.
알렉스는 자신의 입술을 내 입술에 누르고 부드럽게 나를 침대로 밀어붙였다. 그는 오랫동안 기다려온 크리스마스 선물을 여는 소년처럼 보였고, 그의 손은 내 몸을 돌아다니며 탐험했다.
이것은 너무 좋았다. 이것은 너무 옳았다. 이것은 나를 너무 행복하게 했다!
이 행복한 순간이 눈 깜짝할 사이에 끝날 줄 알았더라면.