내가 뭘 하고 있는 거지?
매독스
회의 전에 알파 조던의 무리와의 공식 만찬을 준비해야 합니다. 논의할 사항이 많으니, 어떤 부분에서도 속임수에 넘어가지 않도록 최상의 상태를 유지해야 합니다.
결국, 알파 조던은 내 가장 강력한 동맹 중 하나지만, 그는 매우 교활하고 나보다 거의 두 배 나이가 많습니다.
내가 주의 깊게 살피지 않으면 그가 나를 쉽게 이용할 수도 있을 것입니다.
하지만 그 여자에 대한 생각을 떨쳐낼 수 없어서 짜증이 납니다.
나는 다시는 루나를 들이지 않겠다고 맹세했기 때문에, 그런 생각이 머릿속을 스치게 할 필요도 없습니다. 그런 게 아닙니다.
단지 궁금할 뿐입니다... 그녀가 여기서 무엇을 하고 있는 걸까요? 그리고 알파 어니스트의 터무니없는 제안을 내 생각에 들어오게 한 것이 미친 짓일까요?
번식자...
사실 전에도 그것에 대해 생각하고 있었습니다. 오래 전, 루나들이 남자 후계자를 낳는 데 어려움을 겪고 알파들이 왕좌에 앉히거나 자신들 이후에 무리를 통치할 강한 아들을 확보하고 싶어했을 때는 흔한 관행이었습니다.
수십 년 동안 누군가가 그렇게 한다는 이야기를 듣지 못했다고 해서 그것이 좋은 생각이 아니라는 의미는 아닙니다.
그래도... 그 여자...
복도를 지나가는 그녀를 잠깐 보았을 뿐이고, 그녀는 나를 전혀 보지 못했습니다. 나는 그녀의 얼굴조차 보지 못했습니다.
알파 어니스트는 그녀가 아름답다고 했지만, 그것은 아무 의미가 없습니다. 아름다움은 보는 사람의 눈에 달려 있으니까요.
그것을 넘어서, 나는 전장에서 냉혹하고 잔인한 사람이라는 평판을 가지고 있습니다.
침실에서도 그럴 수 있을까요?
사람들은 내가 이용하고 학대하는 여자들의 하렘을 가지고 있는 것처럼 말하지만, 사실은 아내가 죽은 후 많은 여자들과 잠자리를 하지 않았습니다. 그렇게 했을 때도, 그들은 감정이 관여되지 않는다는 것을 알고 있었습니다.
"레베카..."
그녀의 이름이 내 입에서 너무 쉽게 흘러나왔습니다. 그렇게 되지 않기를 바랐지만. 그녀의 기억이 내 마음 뒤로 사라져 단순히 내 잠재의식의 일부가 되기를 바랐을 때조차도.
문을 두드리는 소리가 내 생각을 중단시켰습니다.
"세스," 내 베타가 사무실로 들어오는 것을 보며 말했습니다. 그는 내가 다른 사람과 함께 있지 않을 때 언제든지 들어올 수 있다는 것을 알고 있었습니다. "우리의... 새 손님을 확인했나요?"
"했습니다. 그녀는... 작은 체구입니다. 다정하고—약간 이상하기도 하고요."
"이상하다고요?"
그는 어깨를 으쓱했습니다. "설명하기 어렵습니다. 직접 만나보셔야 할 겁니다. 그래도 꽤 사랑스럽습니다. 어쨌든, 그녀에 대해 말하러 온 것이 아닙니다."
책상에 팔꿈치를 대고 그를 향해 몸을 기울였습니다. "그럼 무슨 일인가요?"
"워스팅쇼어팅셔 부인 일입니다." 세스는 내 앞 의자에 앉으며 한탄의 한숨을 내쉬었습니다. "그녀를 내보내야 했습니다."
"내보냈다고요?" 내가 되풀이했습니다. "하지만 그녀는 가사 직원의 수장, 적어도 하녀들의 수장인데. 무슨 이유로요?"
"제가 방에 들어갔을 때, 그녀가 아일라 양의 뺨을 너무 세게 쳐서 방 건너편으로 날아갔고, 제가 워스팅쇼어팅셔 부인에게 이유를 물었을 때, 그녀는 그 소녀가 자기 방에서 테이블에 부딪혔기 때문이라고 했습니다. 당연히 그런 행동을 용납할 수 없었습니다. 워스팅쇼어팅셔 부인이 그렇게 잔인한 일을 한다는 소리를 들은 것이 이번이 처음이 아닙니다."
잠시 그를 바라보며 내 귀를 믿을 수 없었습니다. "그런데 잔인하다는 평판은 내가 가지고 있군요."
그가 고개를 끄덕였습니다. "그 광경에 너무 화가 나서 제 부하들에게 그녀에게 그녀의 방식을 맛보게 했습니다." 그는 바닥을 내려다보며 약간 당혹스러워 보였습니다. "아마 그러지 말았어야 했을지도 모르지만, 그녀가 그럴 만하다고 생각했습니다."
"아니, 자책하지 마세요," 농담을 던지려고 했지만, 세스는 내가 지금 재미있다고 생각하지 않는 것 같습니다. "당신이 옳은 일을 했어요. 소녀는 어떤가요?"
"그녀를 방에 두고 왔습니다. 포피를 불렀습니다. 그녀가 돌봐주기에 적합한 하녀라고 생각합니다. 저녁 식사와 옷장도 보내드리겠습니다. 언젠가는 그녀를 보러 가실 거라고 생각합니다... 결국에는요?"
나는 어깨를 으쓱했습니다. "내 계획이 뭔지 모르겠어요, 세스. 이 번식자 일은... 아마 나에게 맞지 않을 겁니다. 특히 당신이 말한 대로 그녀가... 작고 연약하다면요."
"글쎄요, 그녀는 작지만, 연약하다고 생각하지는 않습니다. 그리고 꽤 사랑스럽습니다. 그녀에게는 꽤 인상적인 무언가가 있습니다—그리고 당신이 말하기 전에—말장난이 아닙니다." 그는 내가 재미있으려고 할 때보다 나를 더 좋아한다는 표정을 지었습니다.
"그럼 그녀의 이상한 점이 그 인상적인 부분인가요?" 내 이상한 유머 감각을 제쳐두고 물었습니다.
"아니요," 그가 말했습니다. "이상한 점은 그녀가 그냥 받아들였다는 것입니다. 마치 맞는 것에 익숙한 것처럼요. 그리고 그것이 슬프게 느껴졌습니다. 그렇게 어린 사람이 그렇게 세게 맞는 것에 너무 익숙해져 있다니요."
나는 그저 어깨를 으쓱할 뿐입니다. 공감은 내 강점이 아닙니다. "알려줘서 고마워요," 내가 말했습니다. "알파 조던이 곧 올 테니 준비해야 합니다."
"알겠습니다," 세스가 일어나 방을 나가고, 나는 알파 조던과의 회의에 관한 메모로 돌아갔지만, 전혀 집중할 수 없었습니다.
생각할 수 있는 것은 오직 그 소녀뿐이었습니다.