내가 왜 여기 있는 거지?
이슬라
머리 하녀는 남자 목소리가 그녀가 무엇을 하고 있는지 알고 싶어 하는 소리를 들었을 때 나를 놓아주었다.
그녀가 그를 향해 돌아서는 동안 나는 얼굴을 가리며, 뺨과 코에서 퍼지는 통증을 느꼈다.
"베타 세스님," 그녀가 말을 시작했다. "이 아이가 왕의 물건을 함부로 다루고 저에게 무례하게 굴었어요. 저는 단지 다른 새 하인들에게 가르치는 것과 같은 방식으로 그녀에게 교훈을 주고 있었을 뿐입니다, 선생님."
나는 손등으로 윗입술의 피를 닦고 돌아서서 잘생긴 남자가 방으로 들어오는 것을 보았다. 그는 키가 크고 짙은 금발에 하얀 어깨를 가졌다. 그의 녹색 눈은 방 안의 다른 여자에게 고정되어 있었고, 그의 강렬한 시선에 그녀의 굳은 자세가 흔들렸다.
"감히 어떻게?" 그가 따졌다. "당신은 이슬라 양을 그녀의 방으로 안내하라는 부탁을 받았을 뿐이에요, 워스팅쇼어팅셔 부인. 아무도 당신에게 그녀에게 무언가를 가르치라고 부탁하지 않았어요. 그녀가 함부로 행동했다고는 상상할 수 없네요. 도대체 그녀가 무엇을 했다는 거죠? 여기서 왕의 집무실까지 깨진 것은 아무것도 보이지 않았는데요."
나는 그 여자의 목이 삼키면서 격렬하게 움직이는 것을 지켜보았다. "글쎄요, 그녀가 복도에서 탁자를 부딪치고 여기서도 또 부딪치고..."
"그녀 자신의 방에서? 그래서 뭐?" 그는 점점 더 화가 나는 것 같았고, 그가 그녀에게 한 걸음 더 다가가자 워스팅쇼어팅셔 부인은 탁자에 부딪쳤다. "이제 당신이 탁자를 부딪쳤으니, 당신에게도 교훈을 가르쳐야 할까요, 음?"
그제서야 나는 그와 함께 두 남자가 더 있다는 것을 알아차렸다. 둘 다 경비원 제복을 입고 있었다. 그들 역시 크고 근육질의 남자들이었고, 베타 세스가 손을 들자 그들이 앞으로 나섰다.
"오, 아니요, 베타님, 제발," 그녀가 말했다. "제가 일부러 그런 것이 아니에요."
"글쎄요, 이슬라 양도 일부러 그런 것이 아니었을 거예요. 하지만 당신은 그녀의 얼굴에서 피가 날 때까지 때리는 것을 스스로 결정했죠. 그러니... 다니엘과 스티븐이 당신에게도 똑같이 해야 할 것 같네요." 그는 손가락을 튕기고 옆으로 비켜섰다.
나는 큰 남자 중 한 명이 그녀의 옷깃을 잡고 다른 한 명이 그녀의 얼굴을 때리기 시작하는 것을 지켜보았다. 몇 번 때리자 그녀의 코와 입술에서 피가 나기 시작했다. 그녀는 울기 시작하며 그들에게 멈추라고 애원했다.
"제발요," 내가 눈을 크게 뜨고 말했다. "제발, 그만하세요." 나는 베타의 소매를 만지려고 손을 뻗었지만, 실제로 잡지는 못했다. "이 정도면 충분하지 않을까요, 제발?"
그가 돌아서서 나를 바라보는 동안 다른 두 사람은 계속해서 그녀를 번갈아 때렸다. 그가 손가락을 튕기자 그들은 멈추고 그녀를 놓아주었고, 그녀는 바닥에 쓰러졌다. "그녀가 충분히 벌을 받았다고 생각하나요, 이슬라 양?"
나는 고개를 끄덕였다. 어쨌든 나는 그들이 그녀를 때리는 것을 원하지 않았다. 그녀가 끔찍한 사람이고 나를 다치게 했지만, 나는 다른 사람들이 고통받는 것을 보는 것을 좋아하지 않는다.
그는 잠시 내 얼굴을 살펴보더니 입가 한쪽이 미소로 올라갔다. "당신은... 다르군요," 그가 평가했고, 나는 그것이 좋은 것인지 나쁜 것인지 알 수 없었다. "다니엘, 워스팅쇼어팅셔 부인을 그녀의 방으로 데려가 짐을 챙기게 해. 그녀는 지금 성을 떠날 거야."
"네, 베타 세스님," 다니엘이 말했고, 그는 그녀가 직업을 유지하게 해달라고 애원하는 동안 그녀의 옷깃을 잡아 바닥에서 일으켰다.
"그녀를 해고하시는 건가요?" 내가 물었다.
"그렇습니다," 그가 마치 세상에서 가장 당연한 일인 것처럼 대답했다. "당신은 아직 방도 보지 못했어요. 여기입니다."
그 여자가 마녀 같은 사람이었다 하더라도 나는 그녀가 안타까웠지만, 우리는 계속 나아갔고, 베타 세스가 내 방 문을 열자 나는 내 눈을 믿을 수 없었다.
"이게... 제 방인가요?" 제가 묻습니다.
"맞아요," 그가 말합니다. "매독스 왕이 당신에게 가장 좋은 방을 원하셨어요."
저는 잠시 문간에 서서 모든 것을 둘러봅니다.
왼쪽에는 큰 체리목 서랍장이 있고, 아름다운 거울과 제가 앉아서 머리와 화장을 할 수 있는 벤치가 있습니다. 만약 화장품이 있었다면 말이죠. 그 옆으로는 포근하고 안락해 보이는 푹신한 파란색 의자가 있습니다. 의자와 같은 색상의 커튼이 달린 큰 창문이 그 옆에 있고, 침대 반대편에도 똑같은 창문이 하나 있습니다.
침대는 엄청나게 커서 적어도 세 사람이 누울 수 있을 정도입니다. 서랍장과 같은 체리목으로 만든 4기둥 침대이며, 침구류는 방 안의 다른 직물들과 어울립니다. 매트리스는 너무 푹신하고 환상적으로 보여서 빨리 누워보고 싶습니다. 저는 오랫동안 얇은 폼 매트리스에서 자서 진짜 매트리스가 어떤 느낌인지 기억조차 나지 않습니다.
두 번째 창문 옆에는 문이 있는데, 살짝 열려 있어 안에 욕실이 보입니다. 발톱 모양 다리가 달린 욕조가 너무 매력적으로 보여서 당장 뛰어들고 싶습니다. 욕실 바닥은 검정과 흰색 체크무늬 타일로 되어 있어 매우 세련되고 광택이 납니다.
큰 벽난로가 있지만 지금은 불이 켜져 있지 않습니다. 벽난로 선반에는 아름다운 파란색 꽃병들이 있고, 그 위에는 제가 몇 시간이고 바라볼 수 있을 것 같은 시골 풍경화가 걸려 있습니다.
벽난로 근처에는 다른 가구들과 어울리는 더 큰 옷장이 있고, 옷을 보관하는 다른 문도 있는 것 같습니다.
왼쪽 구석에는 같은 체리목 마감의 둥근 테이블과 같은 파란색으로 덮인 의자 네 개가 있습니다.
카펫은 베이지색이지만, 베이지색과 파란색이 어우러진 큰 러그가 깔려 있습니다.
"어때요?" 제가 입을 벌리고 이 모든 것을 바라보고 있는 동안 베타 세스가 묻습니다.
"워더쉬티르샤이어호버 부인이 맞았던 것 같아요," 제가 말하자, 그는 제가 그녀의 이름을 엉망으로 발음한 것에 웃음을 터뜨립니다.
"워스팅쇼어신샤이어 부인이 뭐라고 했길래요?" 베타 세스가 묻습니다.
"그녀는 뭔가 실수가 있었던 것 같고, 제가 실제로는 하녀 숙소로 안내받아야 한다고 생각한다고 했어요. 베타 세스 님," 저는 존경의 의미로 고개를 숙이며 말합니다. "저는 빚을 갚기 위해 제 알파에게 돈을 빌리러 갔고, 그는 왕에게 진 빚을 갚기 위해 저를 여기로 데려왔어요. 제가 그 빚을 갚기 위해 일해야 한다고 생각해요. 그러려면 하녀 숙소에 있어야 하지 않을까요?"
베타 세스의 미소가 사라집니다. "아무도 당신에게 말해주지 않았군요?" 그가 물어봅니다.
제 눈썹이 올라가고 그의 말이 무슨 의미인지 추측하려 하면서 가슴 속에서 심장이 쿵쾅거리는 것을 느낍니다. "아무도 저에게 말해주지 않았다고요... 뭘요?" 제가 묻습니다.
"빚을 갚기 위해... 당신이 맡게 될 임무에 대해서요."
저는 고개를 젓습니다. "아니요, 선생님. 아무도 저에게 말해주지 않았어요."
그는 목을 가다듬습니다. "제가 말해주고 싶지는 않지만, 매독스 왕 본인이 말해주지 않을 거라면, 제가 말해야 할 것 같네요."
"부탁드립니다, 선생님. 당신은 너무 친절하셨어요. 괜찮으시다면 당신에게서 듣고 싶어요."
그는 고개를 끄덕이고, 저는 그가 할 말을 듣기 위해 마음을 단단히 먹습니다. 그것이 무엇일지 전혀 짐작할 수 없습니다. 정말로 전혀요.
"당신은 알파 왕의 번식자가 되어 빚을 갚게 될 겁니다."
저는 고개를 끄덕입니다—하지만 여전히 이해가 안 되고, 그에게 어떻게 말해야 할지 모르겠습니다.