처벌
이슬라
"이쪽으로. 따라오고, 아무것도 만지지 마."
저는 키가 크고 중년의 금발 여성을 따라갑니다. 그녀는 정장 차림으로 성 안을 매우 빠르게 걷고 있습니다. 회색 슬랙스와 검은색 재킷을 입고 있으며, 그 안에 입은 셔츠는 흰색 칼라에 턱까지 단추가 채워져 있습니다. 그녀의 머리는 단단한 번머리로 묶여 있고, 코를 높이 치켜들고 있습니다. 매우 격식을 차리는 것 같지만, 친절해 보이지는 않습니다.
저는 계속 그 단어에 대해 생각합니다. '번식자(Breeder)'. 무슨 뜻일까요? 왜 제가 여기 있는 걸까요?
최선을 다해 따라가려 하지만, 그녀는 너무 빨리 걷고 있고, 저는 우리가 어디로 가는지, 왜 그곳으로 가는지 전혀 모릅니다. 저는 어니스트 알파와 매독스 알파 사이의 대화를 많이 듣지 못했습니다. 어니스트 알파가 빚을 갚기 위해 저를 매독스 알파에게 팔겠다고 제안한 후, 그들은 훨씬 조용히 협상을 시작했고, 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 모르겠습니다.
저는 좁은 복도를 지나 화병, 그림, 심지어 갑옷 같은 예술 작품이 있는 더 넓은 공간으로 걸어갑니다. 모든 것이 이전처럼 고급스럽고 비싸 보이며, 그녀가 말하지 않았더라도 무언가 깨뜨릴까 봐 두려워서 아무것도 만지지 않았을 것입니다.
이곳의 모든 것은 우리 가족이 1년 동안 버는 것보다 더 가치가 있어 보입니다.
"톰슨 씨, 즉 집사가 왜 당신을 이 방으로 안내하라고 했는지 모르겠어요," 제가 가방을 들고 따라가려고 노력하는 동안 그녀가 말합니다. "하지만 분명히 왕이 그에게 지시했대요. 개인적으로는 당신의 옷차림을 보면 분명 실수인 것 같은데요."
제 눈은 즉시 내가 무엇을 입고 있는지 확인하기 위해 내려갑니다. 이 여행을 위해 준비할 시간이 많지 않았다는 것을 기억합니다. 저는 아직도 그날 아침 출근을 위해 입었던 검은 치마와 흰 블라우스를 검은 망토 아래 입고 있습니다. 신발은 한쪽 발가락에 구멍이 난 오래된 테니스화이고, 비에 젖어서 약간 삐걱거립니다. 그녀가 그걸 좋아할 리 없겠죠.
"제가 당신을 하녀 숙소로 안내해야 하는지 물었더니, 아니라고 하더군요. 이 스위트룸으로 안내하라고요. 왕이 당신을 위해 무슨 생각을 하고 있는지는 제 알 바 아니지만, 아마도 당신이 조던 알파의 메이플 팩에서 왔다고 생각하는 것 같아요. 그들은 아직 도착하지 않았지만요. 나중에 그를 바로잡아 줄게요."
"네, 부인," 저는 공손하게 대답합니다.
그녀는 멈추고 돌아서서, 그녀의 어두운 눈은 비수처럼 날카롭습니다. "저는 블랙손 성의 직원 책임자입니다. 당신은 저를 워싱쇼어신샤이어 부인이라고 부를 것입니다. 알아들었나요?"
저는 그녀를 한참 바라보며, 왜 손님에게 이런 식으로 말하는지 의아해합니다. 그녀의 눈은 흥분되어 있고, 하녀라면 이런 실수로 뺨을 맞았을 것 같습니다. 그 이름을 다시 말할 수 없을 것이 확실하기 때문에 어떻게 대답해야 할지 모르겠습니다.
"네, 부인"이라고 말하지 않을 것입니다.
대신 고개를 끄덕입니다. "죄송합니다," 저는 말합니다.
그녀는 1~2분 정도 계속 저를 쳐다보다가 말합니다. "죄송합니다, 워싱쇼어신샤이어 부인."
저는 목을 가다듬고 말합니다. "죄송합니다, 워싱헐팅셔튼샤이어 부인."
그녀는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 내뱉습니다. "워싱쇼어신샤이어예요. 그렇게 어렵지 않아요!"
그녀가 저에게 다시 말하게 할까 봐 두렵지만, 그러지 않습니다. 대신 그녀는 돌아서서 다시 걷기 시작하고, 저는 그녀에게 대답해야 하는 하녀들이 불쌍하다고 느끼며 따라가면서 그녀의 이름을 연습하려고 노력합니다.
나는 그녀가 전혀 마음에 들지 않아, 이 워스팅스티어쇼어틴사이어 부인... 아니면 뭐라고 부르든 간에.
그리고 나는 그냥 집에 가고 싶어.
"당신 방은 지금으로서는 왕의 방에서 복도를 조금만 내려가면 있어요. 하지만 계속 그렇게 있을 거라고 기대하지는 마세요. 내가 말했듯이, 실수가 있었다고 생각하거든요."
우리는 빠르게 모퉁이를 돌았고, 나는 테이블에 부딪혔다. 은색 그릇과 꽃병이 딸그락거리자 그녀는 돌아서서 나에게 달려들었다. "조심해요!" 그녀가 소리쳤다.
"정말 죄송합니다!" 나는 아무것도 떨어지지 않기를 기도하며 말했다.
그녀는 그릇을 바로 세우고 꽃병을 안정시키며 고개를 흔들었다. "아무것도 만지지 말라고 했잖아요. 이런 일이 또 일어나면, 이 성에 발을 들여놓은 것을 후회하게 될 거예요! 당신이 누구든, 왜 여기 있든 상관없어요, 아가씨! 내 성에서, 내 감시 하에서는 규칙을 어기면 그에 따른 결과가 있어요!"
나는 한 발짝 물러서며 그녀의 고함 소리에 점점 작아지는 느낌이 들었다. 그녀가 분노로 얼굴이 빨개진 채 나를 내려다보는 동안 나는 그녀의 이름을 다시 한번 말해봐야 한다는 것을 알았다.
"네, 워더스더셔히레타이어 부인."
"그것도 비슷하지도 않아요!" 그녀가 내 얼굴에 대고 소리쳤다. "당신은 정말 말을 안 듣는군요! 누군가가 당신을 여기 데려와서 버리고 간 것도 당연해요!"
그녀가 어떻게 그것을 알고 있는지 궁금했지만, 나는 아무 말도 하지 않고 그저 그녀의 목에 튀어나온 핏줄만 바라보았다.
나는 이런 모습을 전에도 봤다. 제분소 사장님이 내가 자루를 떨어뜨렸다고 때리기 직전이나, 식당 사장님이 내가 실수로 음식 쟁반을 엎질렀다고 때리기 직전에. 나는 서툴지 않지만, 그렇게 강하지도 않다. 결국 18시간이나 19시간을 일하고 나면 피곤해져서 물건들이 미끄러져 떨어지곤 했다.
지금 그녀가 나를 때릴까봐 두렵지만, 그러지는 않았다. 그녀는 몇 걸음 더 걸어가더니 열쇠를 꺼내 문을 열었다.
우리는 다른 문이 또 있어서 아마도 대기실인 것 같은 방으로 들어갔다. 이 방은 대부분 비어 있었다. 작은 좌석 공간과 또 다른 꽃병이 있는 테이블만 있을 뿐이었다. 소박하고 예쁜 방이었다.
그녀는 문 멈춤쇠로 주 출입문을 열어둔 채 계속 안으로 들어갔다. "이것들이 당신 방이에요, 지금으로서는," 그녀가 나를 다른 문으로 안내하며 말했다.
그녀가 다른 문을 열자, 나는 옆으로 비켜서다가 엉덩이로 테이블을 살짝 부딪쳤다. 하지만 이제 이 방들이 내 방이니까 별로 신경 쓰지 않았다.
그러다 내 얼굴 옆에 통증이 퍼지고 발이 땅에서 떨어지는 것을 느꼈다. 내 가방이 손에서 날아가 버리고 나는 바닥에 떨어지지 않으려고 몸을 지탱하려 했다.
"아무것도 만지지 말라고 했잖아요!" 그녀가 나에게 소리쳤다.
충격을 받은 나는 잠시 바닥에 앉아 방금 무슨 일이 일어났는지 이해하려고 했다. 그녀가 내 자신의 방에서 테이블을 부딪쳤다고 나를 때린 건가?
왕이 나를 위해 준비한 침대에서 자면 안 되는 건가?
아니면 어떤 의자에도 앉으면 안 되는 건가?
내가 반응하기도 전에, 그녀는 몸을 숙여 내 망토 깃을 잡고 나를 끌어올렸다. 그녀는 나보다 훨씬 크고 강했다. 그녀는 소리치며 나를 흔들었다. "당신은 자신이 누구라고 생각하길래, 여기 와서 물건들을 망가뜨리는 거예요? 이 작은 창녀?" 그녀는 다시 나를 때렸고, 이번에는 내가 팔을 들어 부분적으로 막을 수 있었지만, 여전히 그녀의 손이 내 뺨에 닿는 것을 느꼈다. 그녀는 계속해서 나를 향해 휘둘렀고, 나는 그저 그녀가 나를 다시 쓰러뜨리지 않도록 막는 것이 고작이었다.
그때 명령조의 목소리가 들렸다. "도대체 무슨 짓을 하고 있는 거요?"