결혼의 끝

챕터 5

제 5장

콜레트는 자신의 드레스가 이미 화제를 모으고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 행사장의 메인 리셉션 홀에 들어서자 날카로운 휘파람 소리가 공기를 가르며 울렸다. 사람들의 머리가 돌아가고, 눈이 커졌으며, 그녀는 수많은 시선의 무게를 느꼈다. 남녀 모두 그녀를 다시 한번 쳐다보았고, 그들의 표정은 감탄에서부터 질투에 이르기까지 다양했다. 다른 날이었다면, 콜레트가 제정신이었다면, 그런 관심을 받는 것에 무척 당혹스럽고 어색함을 느꼈을 것이다. 심지어 얼굴을 붉히며 숨을 구멍을 찾았을지도 모른다. 하지만 오늘 밤, 그녀는 거의 신경 쓰지 않았다.

어린 시절부터 그녀를 키운 이모는 항상 지금 콜레트의 마음속에 울려 퍼지는 말을 했다: "집 전체가 불타고 있을 때, 오븐 속의 닭을 구하러 뛰어들 수는 없어." 그 말은 항상 조금 어둡지만 이상하게 실용적으로 들렸는데, 지금 그녀의 현재 심정과 깊이 공명했다. 그녀의 결혼 생활이 눈앞에서 잿더미로 변해가고 있는데, 사람들이 그녀에 대해 무슨 생각을 하거나 말하는지는 그녀의 가장 작은 걱정거리였다. 그녀의 온 세상이 불타고 있을 때, 비유적인 타는 닭에 대해 신경 쓸 여유가 없었다.

이제 그녀는 제대로 행사장 안에 들어와 있었고, 타냐가 올해 세인트 앤서니 갈라가 작년보다 더 화려하다고 한 말이 맞았다. 행사장은 호화로운 인테리어의 걸작이었다. 높은 천장에서 매달린 반짝이는 샹들리에는 그 크리스탈이 빛을 백만 개의 작은 무지개로 굴절시켰다. 벽은 풍부하고 어두운 목재 패널과 복잡한 금색 장식으로 꾸며져 있었고, 풍성하고 짙은 빨간색 카펫은 그녀의 하이힐이 바닥에 부딪히는 소리를 잠재웠다. 테이블은 깨끗한 흰색 리넨으로 덮여 있었고, 반짝이는 은식기와 장미, 백합, 난초의 향기를 풍기는 화려한 꽃 장식으로 세팅되어 있었다. 공기 자체가 부와 세련됨으로 빛나는 듯했다.

손님들은 그 환경과 어울렸고, 각자 디자이너 드레스와 완벽하게 맞춘 정장으로 인상을 주려 했다. 보석들은 손목, 목, 귀에서 반짝였고, 교양 있는 대화의 웅성거림이 공기를 채웠다. 콜레트의 심장은 수백 명의 잘 차려입은 남성들과 아름다운 여성들 사이에서 남편을 찾으며 더 빠르게 뛰었다. 그녀의 숨은 짧게 나왔고, 불안과 결단력이 그녀의 필사적인 수색을 부채질했지만 소용이 없었다.

군중 사이를 걸으며, 콜레트의 마음은 그를 찾았을 때 무엇을 할지에 대한 생각으로 가득 찼다. 그를 망신시킬까? 아니면 세게 한 대 때리고 이 모든 사람들 앞에서 그를 떠난다고 말할까? 그 생각은 매혹적이었다. 그녀는 자신에게 부드럽게 웃었고, 그 소리는 광기에 가까웠다. 그녀의 눈에는 야성이 있었고, 억제되지 않고 자유로운 무언가의 반짝임이 있었다. 이제 그녀 안에는 자유가 있었다—자신이 무너져가고 있다는 것을 알면서도 그를 함께 끌고 내려가기로 결심했기에, 원하는 것은 무엇이든 할 수 있는 자유였다.

"실례합니다, 아가씨—도와드릴까요?" 콜레트는 수색을 멈추고 그녀 앞에 서 있는 검은 정장을 입은 신사를 바라보았다. 그는 세련된 태도를 가지고 있었고, 그의 코트에 있는 이름표는 그가 매니저임을 암시했다. "누구를 찾고 계신가요, 아가씨?"

"네, 제 남편, 마테오 안젤리스 씨요," 그녀가 대답했다. 그녀는 주변 몇 사람이 들을 정도로 크게 말했다는 것을 깨닫지 못했다. 그들의 머리가 돌아갔고, 그녀는 그들이 그녀의 노출이 심한 드레스를 보며 충격과 판단의 표정을 짓는 것을 보았다. 다른 사람들은 관심을 가지고 지켜보았고, 다가오는 드라마를 감지했다. 군중은 마치 영화의 한 장면처럼 거의 우스꽝스럽게 갈라졌고, 그녀에게 앞을 명확하게 볼 수 있는 시야를 제공했다. 그곳에 그가 있었다, 한 무리의 중심에서 자리를 잡고, 군중 속에서 위엄 있는 호랑이처럼 보였다. 그리고 예상대로, 바로 그의 옆에는 그가 가장 좋아하는 여자—그의 차갑고 금발의 비서 아이리스가 서 있었다. 그녀는 세련된 검은색 칵테일 드레스를 입고 있었고, 한쪽 어깨는 드러나 있었으며, 그녀의 가느다란 팔은 마테오가 한 말에 웃으며 뱀처럼 그를 소유욕 있게 감싸고 있었다.

마테오는 항상 그랬듯이 카리스마 넘치는 모습이었다. 그의 완벽하게 맞춘 정장은 넓은 어깨와 날씬한 체격을 돋보이게 했다. 검은 머리는 뒤로 빗어 넘겼고, 그의 날카로운 눈은 포식자의 여유로움으로 방 안을 훑어보았다. 그는 자신감과 권력을 발산하며 자연스럽게 주목을 받았다. 그의 주변에 모인 사람들은 매료되어 그의 모든 말에 귀를 기울였고, 그들의 웃음소리는 배경에서 흘러나오는 오케스트라의 부드러운 선율과 어우러졌다.

"그래서, 브리즈번은 어땠어, 자기?" 콜레트는 갓난아기처럼 순진하고 마테오가 생각하는 것처럼 순박한 표정으로 어떻게 그렇게 미소 지을 수 있는 힘을 어디서 찾았는지 모를 정도였다. 마테오의 놀란 표정을 보았을 때 그녀는 만족감을 느꼈다. 그의 눈이 잠시 커지더니 곧 그녀의 얼굴에 고정되었다. 마치 자신의 "바보" 아내가 그가 여기 있다는 것을 알아냈다는 것을 믿을 수 없다는 듯했다. 하지만 어떤 감정이든 드러내는 것은 마테오의 장기가 아니었다. 그는 충격을 빠르게 감추고 박자를 놓치지 않고 미소 지었다.

"오, 콜레트, 네가 여기 올 줄 몰랐어!" 그가 외쳤다. 말이란, 콜레트는 생각했다, 정말 양날의 검이었다. 그가 방금 한 말은 완전히 다른 의미를 가졌다. 그의 입술은 미소로 늘어졌지만, 그의 눈은 다른 언어를 말하고 있었기 때문이다. 그는 짜증이 나 보였고, 그다음엔 화가 났으며, 마침내 그의 눈이 그녀가 입고 있는 트임이 있는 빨간 드레스를 다시 한번 살펴보았을 때는 더욱 분노에 차 있었다. 개자식! 그는 자신의 비서와 함께 여기 오면서 그녀에게 거짓말을 했음에도 불구하고 마치 그가 그녀를 여기로 초대한 것처럼 가장하고 있었다.

마테오는 재빨리 그들 사이의 거리를 좁히며, 소유욕이 강한 움켜쥠으로 그의 팔을 그녀의 허리에 둘렀다. "콜레트," 그는 오직 그녀의 귀에만 들리도록 낮은 목소리로 으르렁거렸다. 그의 미소는 주변 사람들을 위해 흔들림 없이 유지되었다. "도대체 이런 옷차림으로 여기서 뭘 하는 거야?"

"오, 자기," 콜레트는 비꼬는 어조로 달콤하게 대답했다. "그저 사랑하는 남편을 보고 싶었을 뿐이야. 그리고 웅장한 세인트 앤서니 갈라보다 더 좋은 장소가 어디 있겠어?" 그녀는 얇게 가려진 경멸로 그녀를 노려보고 있는 아이리스를 힐끗 보았다. "그리고 물론, 당신의 사랑스러운 비서도 만나려고." 하지만 아이리스는 마테오 앞에서 그녀에게 직접 뭐라고 말하기에는 너무 영리했다. 콜레트는 그걸 알고 있었다. 그 이중적인 계집은 마테오가 없을 때만 콜레트 앞에서 본색을 드러냈다.

"콜레트, 지금은 그럴 때가 아니야..."

"무엇을 할 때가 아니라는 거지?" 콜레트가 차가운 목소리로 끼어들었다. "아내가 남편을 보는 것? 아니면 비서가 자기 자리를 벗어나는 것?"

세 사람 사이의 긴장감은 가시적이었고, 주변 손님들의 주목을 끌었다. 마테오는 상황을 통제하려고 노력하면서 미소가 경직되어 갔다. "콜레트, 소란을 일으키지 말자," 그는 부드럽게 경고했고, 그녀의 허리를 더 꽉 쥐었다.

"소란이라고?" 콜레트는 웃었다. 그 공허한 소리는 마테오의 등골을 오싹하게 했다. "오, 자기, 소란은 이제 막 시작됐어." 그녀는 여전히 근처에 서 있던 불편해 보이는 매니저에게 돌아섰다. "샴페인 한 잔 가져다 주시겠어요? 오늘 밤이 긴 밤이 될 것 같네요."

매니저는 재빨리 고개를 끄덕이고 서둘러 떠났고, 마테오와 아이리스는 그 여파를 처리해야 했다. 마테오는 콜레트에게 더 가까이 몸을 기울이며, 그의 뜨거운 숨결이 그녀의 귀에 닿았다. "너 위험한 게임을 하고 있어, 콜레트," 그가 씩씩거렸다.

"아니, 마테오," 콜레트는 흔들림 없는 결의로 그의 시선을 마주하며 대답했다. "나는 게임을 하는 게 아니야. 게임을 끝내는 거지."