결혼의 끝

챕터 3

제3장

오후 3시경, 마테오의 서재에서 전화가 울렸다. 콜레트는 침대에서 나오기 싫었지만, 작은 희망의 불씨를 느꼈다. 어쩌면 마테오가 그녀에게 전화한 것일지도 모른다. 그녀는 억지로 일어나 서재로 걸어갔고, 희망과 두려움이 뒤섞인 채 심장이 쿵쾅거렸다. 수화기를 들고 떨리는 목소리로 말했다. "여보세요?"

마테오가 아니었다. "안젤리스 씨 계신가요?" 서두르는 목소리로 남자가 물었다. 그는 자신을 데렉이라고 소개했다.

"아니요, 마트는 집에 없어요. 내일까지 브리즈번에 있어요," 콜레트는 무미건조하고 체념한 어조로 대답했다. 그녀는 통화를 끝내고 침대의 안락함으로 돌아갈 준비가 되어 있었지만, 데렉의 대답에 그 자리에 얼어붙었다.

그가 웃었다. "아, 그가 당신에게 그렇게 말했군요?"

공포의 한 방울이 그녀의 등골을 타고 내려갔다. "그게 무슨 뜻이죠?" 그녀는 목소리가 속삭임보다 겨우 높을 정도로, 두려움과 분노가 섞인 말투로 물었다.

전화 너머로 잠시 침묵이 흘렀고, 콜레트는 데렉이 자신의 실수를 깨달으며 머릿속에서 생각을 정리하는 소리를 거의 들을 수 있을 것 같았다. "뭐라고요?" 그가 더듬거리더니, 갑자기 전화를 끊어버렸다.

콜레트는 여전히 수화기를 손에 쥔 채 바보처럼 서 있었다. 그녀는 특별히 아무것도 보지 않은 채 멍하니 서 있었고, 머릿속은 빠르게 생각이 돌아갔다. 그녀는 죽은 전화선에 대고 "도대체 그게 무슨 뜻이냐고!"라고 소리치고, 마음껏 저주하고 비명을 지르고 싶었다. 하지만 그것이 헛된 일임을 알았다. 진실은 이미 그녀의 눈앞에서 풀려가고 있었고, 그것은 추악했다.

마테오는 브리즈번에 있지 않았다. 그는 그녀에게 거짓말을 했다. 차갑고 냉혹한 현실이 그녀를 배를 가격하는 것처럼 덮쳤다. 그는 돌아와 있었고 가까운 곳에 있었을 것이다, 아마도 아이리스와 함께. 그들이 함께 있다는 생각, 또 다른 행사를 준비하는 동안 그녀는 어둠 속에 남겨졌다는 생각은 쓰라린 약을 삼키는 것 같았다. 배신감은 숨이 막힐 정도였고, 고통은 견딜 수 없었다.

전화기가 그녀의 손아귀에서 미끄러져 바닥에 부딪히는 소리와 함께 그녀는 의자에 주저앉았고, 눈에서는 눈물이 솟아올랐다. 그녀는 마치 산산조각 난 자신의 마음을 붙잡으려는 듯 팔로 자신을 감쌌다. 서재의 벽이 그녀를 향해 좁아지는 것 같았고, 빈 집의 침묵은 그녀의 고통을 증폭시켰다.

행복했던 시절의 기억들이 그녀의 마음을 가득 채웠다—그들의 급속도로 진행된 로맨스, 열정적인 밤들, 영원에 대한 약속들. 어떻게 이 지경까지 오게 된 걸까? 한때 그녀에게 사랑과 관심을 쏟아부었던 남자가 이제는 그녀를 뒷생각, 버릴 수 있는 장신구처럼 대했다. 그녀는 내면 깊은 곳에서 갉아먹는 듯한 공허함, 채울 수 없을 것 같은 공허를 느꼈다.

그녀는 항상 이 날이 올 것을 두려워했지만, 그녀의 일부는 상황이 바뀔 수 있다는 희망, 마테오가 정신을 차리고 자신이 무엇을 잃고 있는지 깨달을 것이라는 희망에 매달려 있었다. 하지만 이제, 그 희망의 마지막 실마저 끊어졌다. 그는 아이리스와 함께 있었고, 그들은 아마도 그녀를 비웃으며, 그녀가 자신의 부서진 삶의 조각들을 주워 담는 동안 그들의 비밀을 즐기고 있을 것이다.

그 깨달음은 압도적이었다. 콜레트의 흐느낌이 서재를 울려 퍼졌고, 각각의 흐느낌은 그녀가 느끼는 고통과 배신의 증거였다. 그녀는 마테오에게 모든 것을 주었다—그녀의 사랑, 그녀의 신뢰, 그녀의 삶—그리고 그는 그것을 모두 거짓말을 위해 버렸다.

성 안토니 갈라의 밤이었다. 이 행사는 시드니의 가장 강력한 수십억 달러 규모의 기업들이 주최하는 고급스러운 자선 행사였다. 하지만 자선은 단지 이 행사의 부차적인 기능에 불과했다. 진짜 목적은 A급 유명인사들과 부유한 사업가들을 모으는 것이었다. 그들은 작은 전채요리에 몇 백만 원을 아무렇지 않게 쓰면서 인맥을 쌓고 사업을 논의할 수 있는 사람들이었다. 마테오 같은 남자들에게 이곳은 거래가 이루어지고, 동맹이 형성되며, 재산이 확장되는 곳이었다. 그의 회사는 그가 억만장자 지위를 가지고 있음에도 비교적 신생 기업이었지만, 이런 기회를 통해 번창했다. 그는 이런 행사를 절대 놓치지 않았고, 항상 자신의 제국을 확장하고, 새로운 고객을 확보하며, 더 많은 부를 축적하기 위해 노력했다.

마테오가 전날 밤 떠났을 때, 콜레트는 순진하게도 그가 올해 갈라 행사에 참석하지 않을 것이라고 믿었다. 그녀는 그들의 결혼, 그들의 사랑이 마침내 그의 끊임없는 야망보다 우선시될 수 있다는 희망을 품었다. 하지만 데렉이 전화로 한 짧고 폭로적인 발언이 그 환상을 산산조각 냈다. "그가 당신에게 그렇게 말했나요?" 그 말이 그녀의 마음속에 메아리쳤고, 반복될 때마다 그녀의 가슴에 비수가 되었다. 마테오는 시드니로 돌아왔고, 갈라 행사에 참석할 것이지만, 그녀와 함께가 아니었다. 그는 아이리스와 함께 그곳에 있을 것이다.

그 순간 콜레트 안의 무언가가 죽어버렸다. 이것은 마테오에게도 새로운 최저점이었다. 이제 그는 그녀에게 노골적으로 거짓말을 하기 시작했다. 하지만 그녀는 그가 왜 그렇게 했는지 알고 있었다. 만약 그가 진실을 말했다면, 그녀는 그와 함께 갈라에 참석하겠다고 주장했을 것이다. 그는 그녀의 존재, 그의 삶에서 그녀의 자리를 되찾으려는 그녀의 시도, 그리고 뒤따를 불가피한 싸움을 견뎌야 했을 것이다. 마테오는 그에게 중요한 것들 근처에 그녀가 있는 것을 원하지 않았다. 콜레트는 집에 갇혀 있는 것이 더 나았고, 그가 필요할 때만 꺼내졌다. 마치 자신의 편의에 따라 사용하고 다시 제자리에 돌려놓을 수 있는 장난감처럼.

바보 같은 콜레트, 그녀는 쓰라린 마음으로 생각했다. 바보 같은 콜레트는 그의 사업, 그의 사무실, 또는 그의 고객들 근처에 가는 것이 허락되지 않았다. 그것들은 소중하고 비밀스러운 것으로, 그와 그의 사랑하는 아이리스만을 위해 예약되어 있었다. 마지막으로 이런 갈라 행사가 있었을 때의 기억은 여전히 생생했다. 그녀는 그에게 가게 해달라고 애원하고 싸웠다. 처음에 그는 단호하게 반대했다. 하지만 그녀가 그가 열렬히 원하는 매일 밤의 성관계를 거부하겠다고 위협했을 때, 그는 마지못해 동의했다.

콜레트는 자신이 단지 트로피 와이프 이상이라는 것을 증명하겠다는 결심으로 가득 차 그 갈라 행사에 도착했다. 그녀는 완벽하게 차려입고, 마테오가 한때 감탄했던 드레스를 입고, 화장은 완벽하게, 머리는 완벽하게 스타일링했다. 하지만 그 밤은 마테오의 세계에서 그녀의 무의미함을 잔인하게 상기시켰다. 그녀는 무시당했고, 마테오와 아이리스가 모든 대화를 지배하는 동안 방관자로 서 있어야 했다. 그들의 케미스트리는 부정할 수 없었고, 그들의 파트너십은 깨지지 않았다. 아이리스는 그의 곁에서 투자자들을 매혹시키고, 그의 농담에 웃으며, 가능한 모든 방법으로 그를 지지했다. 콜레트는 그저 그림자, 마테오나 그의 동료들이 인정하고 싶지 않은 존재에 불과했다.

그날 밤의 기억은 콜레트의 마음속에 깊이 새겨져 있었다. 마테오의 세계에서 그녀의 위치를 아프게 상기시키는 기억이었다. 성 안토니 갈라와 비슷한 또 다른 고급 행사였지만, 이번에는 그녀가 참석하기 위해 있는 힘껏 싸웠다. 그녀는 그런 행사에 참석하는 것이 마테오의 삶을 이해하고 그의 세계에 융화되는 데 중요하다고 스스로를 설득했다. 그녀는 집에서 기다리는 아내 이상의 존재가 되고 싶었다. 모든 면에서 그의 동반자가 되고 싶었다.

그날 밤을 위해 그녀는 몇 시간을 준비하며 보냈다. 완벽한 드레스를 고르고, 화장을 꼼꼼히 하고, 머리를 완벽하게 스타일링했다. 마테오가 마지못해 그녀를 데려가기로 동의했을 때, 그녀의 가슴은 희망으로 부풀었다. 어쩌면, 정말 어쩌면, 이것이 그녀가 마테오와 다른 모든 사람들에게 자신이 단지 예쁜 얼굴 이상의 존재라는 것, 그의 성공을 위한 장식품 이상의 존재라는 것을 보여줄 기회일지도 모른다고 생각했다.

그날 밤은 충분히 좋게 시작되었다. 그녀는 마테오의 팔을 꽉 붙잡고, 그들이 웅장한 무도회장에 들어설 때 자부심과 불안이 뒤섞인 감정을 느꼈다. 방은 시드니의 엘리트들로 가득 차 있었고, 그들은 자신감과 세련됨을 뿜어내고 있었다. 마테오는 그녀를 여러 동료와 투자자들에게 소개했고, 그의 팔을 잡은 손은 결코 느슨해지지 않았다. 그것은 작은 위안이었고, 그가 그녀를 흔들리게 하지 않겠다는 조용한 약속이었다.

그리고 그녀를 영원히 괴롭힐 순간이 왔다. 그들은 투자자 그룹과 원을 그리며 서 있었고, 대화는 사업 벤처와 시장 동향에 관해 부드럽게 흘러가고 있었다. 콜레트는 최대한 많은 것을 흡수하려고 열심히 귀를 기울였다. 하지만 한 남자가 지오토라는 이름의 사람을 언급했을 때, 그녀는 기여할 기회, 자신이 그들의 세계에 속할 수 있다는 것을 보여줄 기회를 보았다.

"아, 지오토," 그녀는 매력적인 일화라고 생각했던 것으로 밝게 말했다. "제 고등학교 친구가 지오토라는 이름의 조랑말을 키웠어요."

그 뒤에 이어진 침묵은 귀가 먹먹할 정도였다. 그녀는 그룹의 시선이 자신에게 고정되는 것을 느꼈고, 그들의 판단의 무게가 물리적인 힘처럼 누르는 것을 느꼈다. 그녀는 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 너무 늦게 깨달았다. 그들이 논의하던 지오토는 유명한 경제학자였지, 어린 시절의 조랑말이 아니었다. 시간이 길게 늘어지는 동안 그녀의 뺨은 당혹감으로 화끈거렸다.

그때 아이리스가 웃었다. 침묵을 깨뜨리고 콜레트를 움찔하게 만든 크고 조롱하는 소리였다. "분명히 안젤리스 부인은 농담을 하시는 거죠," 아이리스가 경멸이 묻어나는 어조로 말했다. 다른 몇 명도 웃음을 터뜨렸지만, 그것은 어색하고 억지스러운 웃음이었다. 콜레트의 실수가 야기한 불편함을 감추려는 시도였다.

"분명히요," 콜레트는 속삭이듯 말했다. 그녀의 얼굴은 수치심으로 붉어졌고, 주변 사람들의 시선을 마주할 때 흘리지 않은 눈물로 눈이 따가웠다. 그녀는 마테오가 그녀의 팔을 꽉 쥐는 것을 느낄 수 있었다. 침착하게, 상황을 더 악화시키지 말라는 조용한 명령이었다.

마테오는 재빨리 대화의 주제를 그녀의 실수에서 벗어나게 했고, 매끄럽게 초점을 다시 비즈니스로 돌렸다. 하지만 이미 피해는 입었다. 콜레트는 가능한 한 빨리 양해를 구하고, 화장실로 도망쳐 칸막이 안에 자신을 가두고 눈물을 흘렸다. 그녀는 부서진 자존심의 조각들을 모으려고 노력하며 웅크리고 앉았다. 밖에서 들려오는 갈라 행사의 소리는 희미했지만, 마치 다른 세계에서 들려오는 것처럼 느껴졌다.

그녀는 화장실에서 영원처럼 느껴지는 시간을 보냈다. 자신의 감정이 완전히 통제되었다고 확신할 때까지 기다렸다. 마침내 밖으로 나왔을 때, 그녀는 그날 밤 남은 시간 동안 입을 다물겠다는 조용한 맹세를 했다. 마테오는 그녀의 취약함을 감지했는지 그 후로 그녀를 시야에서 놓치지 않았다. 그는 그녀를 자기 옆에 두고, 허리에 팔을 두른 채 마치 새장처럼 가두어, 그녀가 더 이상 실수를 저지르지 못하게 했다.

그는 그것에 대해 그녀에게 한 마디도 하지 않았고, 얼마나 당혹스러웠을지 언급하지도 않았다. 하지만 콜레트는 알고 있었다. 그녀는 그 후 그가 그녀와 상호작용하는 방식, 그의 태도의 미묘한 변화에서 그것을 보았다. 그는 다시는 그의 비즈니스 행사에 그녀를 데려가겠다고 제안하지 않았고, 그녀도 고집을 부리지 않았다. 어떻게 할 수 있었겠는가? 그를 망신시킨 방식 이후로, 그녀는 그럴 권리가 없다고 느꼈다.

그날 밤의 기억은 계속 남아, 그녀의 부적절함을 끊임없이 상기시켰다. 그녀는 마음속으로 그 장면을 되풀이하며, 자신이 어떻게 다르게 행동할 수 있었을지 자책했다. 매번, 그 고통은 마치 방금 일어난 것처럼 생생했다. 그녀는 마테오의 세계의 일부가 되고 싶었지만, 그날 밤은 그녀가 결코 진정으로 속하지 못할 것임을 보여주었다. 아이리스처럼은 아니었다. 마테오가 원하는 방식으로는 아니었다.

오늘 밤도 다르지 않을 것이다. 마테오는 아이리스와 함께 갈라에 참석할 것이고, 그들은 모두가 존경하는 완벽한 커플, 파워 듀오가 될 것이다. 한편, 콜레트는 여기, 이 차갑고 텅 빈 집에서, 자신의 절망의 포로가 될 것이다. 그 깨달음은 질식시키는 듯했고, 배신은 너무 깊어서 견딜 수 없었다. 그녀의 심장은 너무 강렬한 고통으로 아팠고, 그것은 마치 육체적인 것처럼 느껴져 숨을 헐떡이게 했다.

그녀는 침대 가장자리에 앉았고, 그녀의 몸은 분노와 슬픔이 뒤섞인 채 떨고 있었다. 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸지만, 그녀는 그것을 닦아내려는 움직임을 보이지 않았다. 무슨 소용이 있겠는가? 그녀가 온 마음으로 사랑했던 남자, 그녀가 암묵적으로 신뢰했던 남자가 그녀 대신 다른 사람을 선택했다. 그는 그녀에게 거짓말을 했고, 배신했으며, 이제 그는 가능한 가장 공개적인 방식으로 그 배신을 과시하고 있었다.

하지만 이것은 새로운 일이었다! 이제, 그는 그녀에게 거짓말을 하기 시작했다. 그래서, 그는 "어리석고 비합리적인" 아내가 그와 함께 공공장소에 데려가 달라고 요구하지 않고 아이리스와 함께 갈라에 참석할 수 있었을까? 그는 이제 그런 부담을 원하지 않을 것이다, 그렇지 않을까?

아니, 아이리스는 그의 품에서 훨씬 더 잘 어울릴 것이다. 차분하고 세련된, 그녀의 지적인 대화로 잠재적 투자자들을 매료시킬 것이다. 그녀는 그의 사업의 모든 세부사항을 알고 있었고, 그가 그녀를 그런 행사에 데려간 것이 처음이 아닐 것이다. 그 생각은 콜레트의 속을 뒤집어 놓았다. 하지만 오늘 밤, 그녀 안의 무언가가 부러졌다. 오랫동안 무관심과 배신으로 시들어버린 그녀의 마음의 죽은 꽃이 바스러졌다. 그녀는 모욕당하고, 수치스러워하고, 비밀리에 숨겨지고, 거짓말을 당했다. 마테오는 그녀가 자신을 당혹스럽게 할까 봐 두려워했는가? 이제 그녀는 그에게 진정한 당혹감이 어떤 것인지 보여줄 것이다.

아마도 그녀의 결혼은 끝났을 것이다. 아마도 그녀의 남편은 단 한 가지 이유로만 그녀를 원했을 것이다: 섹스. 만약 그것이 사실이라면, 오늘 밤, 그녀는 섹스의 상징이 될 것이다. 그녀는 공개적으로 그를 유혹할 준비를 할 것이고, 그녀가 그를 영원히 떠나기 전에 온 세상이 그들의 결혼의 실체를 볼 것이다.

만약 그가 그녀를 창녀로 원한다면, 그는 창녀를 얻게 될 것이다.