5
쉴라의 시점
나는 얼어붙었다.
큰 으르렁거림이 들려오는 방향으로 고개를 홱 돌렸다. 그 소리는 홀 입구에서 나왔고, 매우 화가 난 모습의 킬리안이 우리를 향해 빠르게 다가오고 있었다. 내 시선은 다시 낯선 남자에게로 향했다. 그의 눈도 킬리안을 바라보고 있었지만, 아무런 감정도 드러내지 않았다.
"너는 내 파티에 초대받지 않았어." 여기서 뭐하는 거야? "여기서 뭐하는 거야?" 킬리안이 간신히 낮은 목소리로 말했고, 그의 눈은 낯선 남자의 팔에 안겨 있는 나를 못마땅하게 내려다보았다.
그제서야 나는 그 귀여운 낯선 남자가 여전히 내 허리를 잡고 있다는 것을 깨달았다. 나는 재빨리 바닥에 발을 디디며 균형을 되찾고, 낯선 남자에게 고마움의 미소를 보냈다. 그의 완벽한 헤이즐 눈동자에는 무언가가 담겨 있었다. 나를 부르는 듯한 무언가였지만, 정확히 무엇인지는 알 수 없었다. 이상하게도, 그 눈빛이 내 마음을 아프게 했다.
"도와주셔서 감사—" 내가 말을 시작했지만 킬리안의 날카로운 말에 갑자기 끊겼다.
"여기서 뭐하는 거야, 카이저?" 킬리안은 내 옆에 있는 남자, 카이저를 똑바로 쳐다보고 있었다. 킬리안의 어조로 보아, 그 남자는 전혀 환영받지 못하고 있었다.
"평의회가 북중부의 모든 무리를 초대했으니, 여기 온 거야. 내 형이 네 루나의 대관식에 참석하지 못해 사과의 말을 전했어." 카이저의 입술에서 나온 모든 말마다, 그는 결코 나에게서 눈을 떼지 않았다. 그리고 솔직히, 나도 마찬가지였다.
나는 여전히 내 속에서 느껴지는 익숙한 감정을 떨쳐낼 수 없었다. 마치 그를 알고 있거나 알아야 할 것 같은 느낌이었다. 하지만 그것은 불가능했다. 실버 미스트 팩에서 자라는 동안, 나는 팩하우스를 떠나는 것은 물론이고 그 영역을 벗어나는 것조차 허락받지 못했다. 팩에 손님이 있는 날에도, 나는 결코 밖에 나가는 것이 허용되지 않았다. 대신 나는 내 방의 고독 속에 갇혀 있었다.
카이저의 부드러운 목소리가 내 귀에 들려왔을 때 나는 생각에서 벗어나야 했다. "그래서, 당신이 이 행사의 주인공이군요." 그는 독특하게 아름다운 미소를 지니고 있었다. 말로 표현할 수 없는 고통을 담고 있는 미소였다. 내가 그것을 받아들이기도 전에 킬리안의 크고 위압적인 모습이 우리 사이에 끼어들었다.
"나가, 카이!" 그는 가장 무섭게 한 단어씩 세어 말했고, 그것은 그가 마지막 인내심마저 잃었음을 분명히 보여주었다. 재빨리 브리엘의 짝 앨런과 메이슨이라는 다른 남자가 킬리안의 곁에 섰다.
우리 주변의 공기는 너무 불편해졌고, 칼날 같은 긴장감이 감돌았다. 브리엘이 내게 달려와 나를 끌어당겼다.
내 짝과 카이저는 서로를 너무 강렬하게 노려보며 서 있었고, 서로에게 달려들기 직전이었다. 나는 그들 사이에 타오르는 증오를 느꼈고, 그 강렬함에 내 눈이 따가웠다. 내 감각을 사로잡은 광기가 무엇인지 알 수 없었다. 나 자신도 알아볼 수 없었다. 왜 내가 울고 있는 거지?
다행히도, 재앙적인 일이 일어나기 전에 성벽 안에서 목소리가 울려 퍼졌다.
"그만!" 세 명의 남자가 홀 저 끝에서 걸어 나왔다. 그들은 꽤 나이가 많았고, 자세히 들으면 그들의 말에 묻어나는 풍부한 억양을 알아차릴 수 있었다. 내 눈이 인식하며 둥글게 커졌다. 장로 늑대들. 나는 그들을 본 적이 없었지만, 그들과 평의회에 대한 이야기를 들어왔다.
모두가 그들에게 고개를 숙였지만, 킬리안과 카이저는 서로의 시선을 떼는 데 어려움을 겪고 있었다.
"이게 무슨 광기냐? 너희를 보고 있는 눈이 많다. 제발, 아니면 이것이 파티라는 것을 잊었느냐?" 장로 중 한 명이 그들에게 말했다.
"맞습니다," 킬리안이 으르렁거렸다. "이것은 파티이고, 블랙 팩은 초대받지 않았습니다."
다른 장로가 말했다. "그는 평의회의 손님이다."
"그리고 내 팩의 적이죠!" 킬리안이 다시 말했다.
나는 카이저의 얼굴이 엄격함으로 굳어지는 것을 지켜보았다. 그는 날것의 증오 감정으로 떨고 있었다. 그의 눈이 홀을 가로질러 나를 찾았다. 그의 눈에 담긴 차가움과 증오가 즉시 사라지고, 그의 표정이 부드러워졌다. 그는 잠시 내 시선을 붙잡았다. 마치 내가 이해하지 못하는 언어로 나와 소통하는 것 같았다.
"알파 킬리안—" 장로가 시작했지만, 카이저가 끊었다.
"괜찮습니다, 필립 장로님. 저는 단지 그녀가 어떻게 생겼는지 궁금했을 뿐입니다. 솔직히, 그녀는 제가 상상했던 모든 것, 그 이상입니다." 그의 눈은 내 눈과 마주쳤다. "이제 자리를 비우겠습니다," 그가 내 옆으로 이동하며 선언했다. 예상치 못하게, 그는 내 손을 잡고 말했다. "만나서 반갑습니다, 쉴라."
킬리안에게서 또 다른 으르렁거림이 천둥처럼 울렸다. 카이저는 내 손을 놓고 홀을 성큼성큼 걸어 나갔다. 끔찍한 순간, 홀은 조용해졌다. 킬리안은 나에게 살인적인 눈빛을 던졌다. 이제 어떻게 해야 하지?
파티가 다시 시작되었고, 브리엘은 계속 내 곁에 있었다. 나는 군중 속에서 어울리며 몇몇 의회 구성원들과 간단히 인사를 나눴지만, 특히 남성들과는 최대한 짧게 대화했다. 어째서인지 그들은 나에게 다가오는 것을 거의 두려워했다. 그들을 탓할 수는 없었다; 킬리안이 홀 건너편에서 살인적인 기운을 내뿜고 있었으니까. 그의 시선은 "눈빛만으로도 죽일 수 있다면"이라는 유명한 말을 떠올리게 했다.
잠시 후, 다섯 명의 장로들이 앞에 서서 루나 대관식 시간이 되었다고 발표했다. 킬리안과 나는 모두 앞에 나란히 서야 했고, 장로들은 몇 가지 질문을 했는데, 나는 계속 "그렇게 하겠습니다"라고 대답했다. 멍하니 아버지를 찾아 군중을 살피는 동안, 그를 찾을 수 없었다. 그는 내가 괜찮은지, 아니면 적에게 잡아먹혔는지도 신경 쓰지 않았다. 그의 무관심함이 놀랍지는 않지만, 여전히 마음이 아팠다.
브리엘이 내 손을 가볍게 꽉 쥐었을 때 나는 깜짝 놀랐고, 내 눈은 그녀와 나를 지켜보는 모든 사람들에게 향했다. 그녀는 입모양으로 "질문에 대답해"라고 말했다.
고개를 돌리니 장로들과 킬리안의 어두운 눈동자를 포함한 모든 사람들이 나를 쳐다보고 있었다.
장로 중 한 명이 친절하게 질문을 반복했다. "당신은 알파 킬리안을 당신의 짝으로 받아들이고, 크레센트 노스 팩의 루나로서의 책임을 수락하십니까?"
내 심장이 가슴을 세차게 두드렸다. 내 마음을 바꾸고 마침내 내 옆에 있는 짐승으로부터 자유로워질 시간이 있다면, 바로 지금이다. 나는 여기서 지금 그를 거부할 수 있다. 장로들이 있기 때문에, 킬리안은 내 거부를 받아들일 수밖에 없을 것이다. 내 늑대가 나타난 적이 없기 때문에, 거부로 인한 고통은 나에게 그렇게 극심하지 않을 것이다.
나는 용기를 내기 위해 숨을 들이마셨다. 짝이 가까이 있지만 함께할 수 없는 끊임없는 고통 속에서 살기보다는 지금 킬리안을 거부하는 것이 더 나았다. 그 고통만으로도 견디기에는 너무 날카로웠다.
나는 숨을 들이쉬며, 킬리안과 장로들을 한 번씩 바라보았다. "저, 쉴라 칼라소는—" 바로 그때, 문이 크게 열리는 소리가 내 거부의 말을 중단시켰다. 모두가 그 방향으로 고개를 돌렸고, 들어온 사람을 보자 분노가 치밀어 올랐다.
테아 크라이슬러였다. 그녀는 분명히 초대받지 않은 손님이었다.
그녀는 모두의 주목을 받았다. 어떤 이들은 아는 듯한 표정을, 어떤 이들은 나를 불쌍하게 바라보는 시선을 보냈고, 나는 매 순간 분노로 타올랐다.
내 시선은 다시 장로들에게 향했고, 그들의 밝은 눈동자는 마치 내 다음 말이 궁금하다는 듯 나를 바라보고 있었다.
"저는 수락합니다." 나의 분노는 항상 내 적이었다. 하지만 그 순간, 나는 신경 쓰지 않았다. 내 말이 울려 퍼졌고, 킬리안의 연인을 힐끗 바라보았다. 그녀는 무표정한 얼굴을 하고 있었다. 그녀가 정확히 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 그녀의 존재는 킬리안에게 영향을 미치는 것 같았다. 그의 시선은 그녀에게서 떠나지 않았다. 그것이 나를 화나게 했지만, 내가 킬리안을 거부해서 그가 그 쓰레기 같은 연인과 함께할 수 있도록 고려했다는 사실이 더 화가 났다.
나는 제대로 생각할 수 없어 손을 꽉 쥐었다. 내가 방금 사형 선고에 서명했다는 것을 알았지만, 킬리안의 짝이자 팩의 루나가 되는 것을 수락하며 내가 저지른 실수에 대해 신경 쓰기에는 너무 화가 났다.
장로들은 미소 지으며 손님들에게 돌아섰다. "환영합니다, 크레센트 노스 팩의 루나 쉴라." 큰 박수 소리가 홀 전체에 울려 퍼졌다.
나는 다시 테아를 바라보며 그녀가 홀 밖으로 성큼성큼 나가는 모습을 지켜보았다. 장로들이 끝내자마자, 킬리안도 마찬가지로 나가버렸고, 나는 군중 속에 그대로 서 있었다.
나는 내 수치심과 고통을 빠르게 숨겼다. 적어도 이것에 익숙해질 준비를 해야 했다. 하지만 킬리안이 우리가 공유하는 유대로 인해 좌절하고 상처받는 사람이 나 혼자일 거라고 생각한다면, 그는 크게 착각하고 있다. 내가 그에게 얼마나 많은 고통을 주게 될지 그는 모른다.
브리엘은 그녀의 짝과 함께 있었고, 모두가 나를 피하는 것 같아서 나는 떠나기로 했다. 아무도 보지 않게 파티를 떠나 낯선 복도를 걷고 있을 때, 누군가 나를 따라오고 있다는 것을 깨달았다.
나는 그녀의 존재가 가까워지는 것을 느끼며 드레스 자락을 한 움큼 쥐었다. 나는 즉시 돌아섰고, 내 파란 눈은 두려움으로 거의 튀어나올 것 같았다.
"당신은 누구죠?"